Новый Орлеан занимает особое место в истории музыки – больше всего этот город известен как место рождения джаза. Здесь, благодаря тому, как формировалось местное население, было возможно сочетание традиций, академической французской музыки, народной каджунской, франко-карибских и африканских мотивов. Это позволило создать особенную обстановку, благоприятную для нового музыкального творчества. Народный жанр музыки, которая называется так же, как и местные жители – каджунской, развился из традиционных баллад франкоговорящего населения под большим влиянием афроамериканской музыки в общем и креольской в частности. Главный инструмент здесь – диатонический аккордеон. Среди креолов этого болотного региона тоже родился свой музыкальный стиль – зайдеко.

Одним из главных музыкальных событий Нового Орлеана долгое время были танцы на площади Конго. В 1685 году французский король Людовик XIV издал ордонанс, который стал известен как «Черный кодекс». Этот документ регулировал положение рабов во французских заморских колониях. Среди прочего, всех рабов обязательно требовалось обратить в католичество и давать им в воскресенье выходной день. Так повелось в Новом Орлеане, что рабы в свой единственный выходной собирались и устраивали танцы – около 500–600 человек собирались здесь каждую неделю. В 1817 году мэр города ограничил эти собрания одним местом – площадью Конго. Это место тогда имело и другие названия: «площадь негров», «публичная площадь», «цирковая площадь» и не только. После того как США приобрели Луизиану, традиция воскресных танцев на площади Конго продолжилась. Протестанская традиция, преобладавшая в большей части других штатов, не позволяла возникнуть такой диковиной традиции, так что туристы со всей американской территории приезжали взглянуть на эти танцы.

Музыка, которая слышалась на площади Конго, раздавалась и на похоронах, и на процессиях и парадах, в особенности в честь Марди Гра – «жирного вторника» – начала католического Великого поста. Вместе звучали традиционные, народные и «классические» европейские инструменты. Постепенно все чаще и чаще песни на этой площади обретали текст, преимущественно на английском языке. Но к концу первой половины девятнадцатого века былые свободы сошли на нет, а вместе с ними и воскресные танцы на площади Конго.