Луизиана была основана как французская колония в 1682 году и названа в честь «короля-солнца» Людовика XIV (Louis – Луизиана). Однако французы не слишком стремились селиться в этой жаркой, влажной, болотистой части Нового Света, кишевшей различными насекомыми и рептилиями. В своих записках путешественник Пьер де Пуассон, посетивший Луизиану в восемнадцатом веке, писал, что в этих землях прозвучало больше французских ругательств в адрес комаров, чем за всю историю Франции в Старом свете. Хотя колонизация американских земель у французов шла менее активно, чем у англичан, колонисты все-таки были. Они основывали крупные фермы и плантации, для работы на которых привозили африканских рабов.
На севере у Франции также было две крупные колонии, Акадия и Канада. На протяжении первой половины восемнадцатого века в Новом свете между британцами и французами шла ожесточенная борьба за первенство на Американском континенте. В 1710 году британским войскам удалось захватить столицу Акадии – порт Роял. Согласно Утрехтскому миру 1713 года бывшим французским подданным было разрешено остаться на своих землях, но им необходимо было перейти в подданство Великобритании. В 1730 году им удалось договориться на корректировку условий присяги – теперь в ней был прописан нейтралитет акадцев. Обеспокоенный тем, что акадцы нередко оказывали поддержку своим бывшим согражданам, а также их отказом сделать повторную присягу британской короне в 1749 году, вице-губернатор Чарльз Лоуренс летом 1755 года объявил о решении депортировать жителей Акадии.
Так началось le Grand Dérangement – великое изгнание. Примерно 3/4 акадского населения, примерно 11 500 человек, были депортированы с конфискацией земли и имущества. Их отправили в различные места в британских колониях восточного побережья американского континента от Новой Англии до Джорджии. Многие из них попали в тюрьму или кабалу. Депортация продолжалась вплоть до 1763 года, в результате многие акадцы погибли в заключении или в дороге, семьи разделялись, дома сжигались. Впервые свою вину за эти события британская корона признала лишь в 2003 году. Елизавета II подписала прокламацию как королева Канады спустя 13 лет петиций и переговоров, инициированных каджунами и поддержаных франкоговорящими канадцами. С 2005 года 28 июля объявлено в Канаде днем памяти великого изгнания.
До Луизианы добралось меньше половины изгнанных акадцев (около трех тысяч), часть из них осела в американских колониях, находившихся под британским владением, часть отправились на Гаити или во Францию, а часть просто не выжила. К тому времени эта колония уже принадлежала испанцам. К концу Семилетней войны у Франции появился новый союзник – Испания. В обмен на свою помощь Карл III попросил передать Луизиану в испанское владение. По окончании войны испанцы были вынуждены передать британцам свои земли во Флоридах, но зато укрепились в этой болотной местности. Чтобы улучшить обеспечение продовольствием растущего города Новый Орлеан, колониальные власти направили беженцев на юг, где те принялись за скотоводство.
В 1800 году по договору в Сан-Ильдефонсо Наполеону Бонапарту удалось получить эти земли обратно, однако его мечта о расширении Французской империи в Новом Свете разрушилась благодаря гаитянской революции. «Держаться» за Луизиану, которая потенциально приносила бы французской казне больше затрат, чем прибыли, смысла было немного, поэтому эти земли были проданы Соединенным Штатам за 15 миллионов долларов. На западе и юге приобретенной территории уже обосновались изгнанники-акадцы, имя которых постепенно стало звучать «каджун».