После освобождения Мексики от испанской метрополии в Калифорнии, как и в Техасе стали раздавать гражданам земли. Здесь, однако, земля не была столь же благоприятна для сельского хозяйства, а значит и заселялась она по-другому. Поселенцы Калифорнии создавали ранчо, на которых разводили крупный рогатый скот. В 1822 году, когда Мексика обрела независимость, в Калифорнии проживало, не считая индейцев, всего около 3500 человек. К 1846 году эта цифра практически удвоилась.

К 1840-м годам до Калифорнии «добрались» американские мигранты, хотя на западе их было еще далеко не так много, как на юге, на границе с Техасом. Благодаря тому, что натурализоваться и стать мексиканским гражданином, чтобы бесплатно получить права на землю, для граждан США было относительно несложно, американцы охотно пересекали границу. Все это продолжалось вплоть до 1845 года, когда Техас стал 28-м штатом, а мексиканское правительство, осознавая предстоящую войну, ввело запрет на въезд жителей США в Калифорнию, а также на дар, продажу и даже аренду земли любым иностранцам.

Летом 1846 года 33 американца подняли мятеж против властей провинции. Возглавил эту группу Джон Фримонт[17], нелегально пересекший мексиканскую границу годом ранее с вооруженным отрядом картографической экспедиции. К ним присоединились американские поселенцы, недовольные администрацией. Они украли около 170 лошадей, принадлежавших местной администрации, и захватили городок Сонома, который стал их базой. Именно здесь они подняли флаг с изображением калифорнийского бурого медведя и объявили «Республику Калифорния». Этот медведь до сих пор красуется на флаге штата. Буквально через месяц после начала бунта в Калифорнии высадились моряки американского флота. Вместо «медвежьего» флага был поднят «полосато-звездный». Кстати, поднял этот флаг Джозеф Уоррен Ревир, внук одного из самых прославленных героев американской войны за независимость Пола Ревира[18].