На инженерах, строящих этих стальных гигантов, лежит огромная ответственность. Если что-то рассчитано не так, пострадать могут сотни, если не тысячи людей. А пойти не так может очень много чего, когда речь идет о небоскребах. Ветер остается главной опасностью для этих великанов.

Посреди Манхэттена, неподалеку от Центрального парка, по адресу Лексингтон-авеню, 601, располагается 59-этажное здание, которое как-будто бы стоит на ходулях. Первый этаж поднят, но 30-метровые колонны, на которые опирается этот почти трехсотметровый гигант, стоят не по углам, а посередине каждого фасада. Это было сделано для того, чтобы выполнить договоренность с лютеранской церковью Святого Петра, согласно которой церковь должна была сохранить свое положение и как минимум 2/3 крыши не должно было быть закрыто высоткой. Футуристическая коробочка церкви и сейчас стоит там же, одним углом «залезая» под здание. При строительстве этого небоскреба, заказанного банком Citicorp в начале 1970-х годов, инженерам пришлось принять множество креативных решений. Чтобы небоскреб устоял на нетрадиционно установленных опорах, главный инженер, Уильям ЛаМеджер разбил структуру на шесть блоков, укрепленных «скелетом» из диагональных балок, которые служили для перераспределения нагрузки.

Башня открылась в 1977 году и стала первым зданием, в котором использовался инерционный демпфер – специальная конструкция из 360-тонного бетонного блока, который перемещается на пружинах, уменьшая тем самым раскачивание самого здания. На следующий год ЛаМеджер получил звонок с вопросом от студента: учитывался ли при постройке небоскреба боковой ветер? Инженер уверил его, что здание устойчиво, и прошелся с ним еще раз по своим расчетам. По стандартам необходимо было учесть только прямой ветер, а боковым можно пренебречь, однако этот разговор заставил ЛаМеджера задуматься и все-таки сделать расчеты по боковому ветру. Перепроверив все, он осознал, что конструкция действительно не была достаточно устойчива, так как во время постройки, чтобы сэкономить деньги, балки решили соединять болтами, а не сваркой, и существовала возможность падения небоскреба в случае ураганного ветра.

С инженерной точки зрения исправить эту ошибку было не сложно – нужно было всего лишь добавить стальные «пластыри» со сварными швами, но делать это надо было как можно быстрее, чтобы успеть завершить работы до начала сезона ураганов. Владельцами здания было принято решение не объявлять об этих пугающих новостях широкой публике. Чтобы не сеять панику, строительные работы велись ночью, а днем люди продолжали приходить в эти офисы как ни в чем не бывало. На случай неудачи был разработан план эвакуации десяти кварталов вокруг небоскреба. Первого сентября пришла новость о том, что в сторону Нью-Йорка двигался ураган. Готовились к худшему, ведь укрепительные работы еще не были завершены. Но повезло – ураган прошел мегаполис стороной. Вскоре балки-«пластыри» были установлены, и здание теперь готово выдержать любой шторм.

Город на зданиях не заканчивается – здесь люди живут, работают, творят. Как говорится в песне Фрэнка Синатры «New York, New York» – «если у меня все получится здесь, то получится где угодно». Сюда приезжают с мечтами о славе, богатстве, да и просто о хорошей жизни. В Нью-Йорке, американской театральной, модной, да и в общем культурной столице, огромное количество возможностей.