Как мы уже отметили, вопрос «кто такие американцы» волновал людей по обе стороны Атлантики дольше, чем США существует как независимое государство. Соединенные Штаты Америки – страна нового времени. Отделение колоний от метрополии стало беспрецедентным актом создания новой нации. В преддверии Войны за независимость тринадцать колоний восточного побережья Североамериканского континента, впоследствии объединившиеся в борьбе, принадлежали Великобритании, а значит, их жители были британскими подданными и считали, что они должны обладать соответствующими правами и привилегиями вне зависимости от того, проживают они в колониях или в метрополии. Колонисты апеллировали к правам, закрепленным в Великой хартии вольностей, и требовали, чтобы их интересы были представлены в парламенте. Однако британский парламент рассматривал жителей колоний и метрополии как совершенно отдельные и отличные друг от друга группы населения, и не признавал претензии американцев.

Когда борьба за права британских граждан перешла в борьбу за независимость, начался процесс целенаправленной выработки американских национальных мифов, оправдывающих и объясняющих существование этого нового государства. Эти мифы – краеугольный камень, на котором построено американское общество. При их помощи на протяжении всей истории государства осознается и создается реальность, они же диктуют траекторию развития американского общества и определяют его миссию. США с самого начала концептуально отличались от держав Старого Света. Одной из первостепенных задач этой молодой республики было придумать себе новую нацию, объяснить ее себе и остальному миру.