Казалось бы, ответ очевиден – каждый школьник знает, что в США говорят на английском языке. Но стоит пройтись по улицам Нью-Йорка, и вы услышите идиш от евреев-хасидов и русский на Брайтон-бич, в Пенсильвании – диалект немецкого от амишей, в Луизиане – диалект французского от каджунов, а в Калифорнии – испанскую речь. А уж если вы дойдете до Чайна-тауна… И на этом языковое разнообразие не заканчивается! Практически любой язык можно услышать на американских улицах. Причем языковое разнообразие здесь можно не только услышать, но и увидеть. Вы можете найти знаки и объявления, на которых английский соседствует с другими языками (или даже вытесняется ими) в зависимости от состава населения той или иной местности. А еще в любом крупном городе есть разнообразные «национальные» кварталы: русский, армянский, итальянский, китайский… Все это – Америка. И все эти люди, даже если они не говорят по-английски – американцы.

США – страна иммигрантов. И вплоть до 1 марта 2025 года у этой страны не было официально закрепленного на федеральном уровне языка. Хотя подавляющее большинство населения общается на английском, согласно переписи 2023 года, примерно для 23 % (а это больше 70 миллионов взрослых американцев) английский – не единственный язык, который они регулярно используют дома. Отсутствие официально закрепленного общегосударственного языка позволяло американцам получать языковую помощь в рамках федеральных программ и создавать специальные программы, например разноязычные классы в государственных школах. Это облегчало жизнь множества людей, в особенности недавних иммигрантов, и способствовало их интеграции в общество.

На местном уровне штаты и раньше могли принимать (или не принимать) собственные указы и декларации, устанавливать свою собственную политику по использованию тех или иных языков в официальных организациях. На момент подписания президентского указа 14224 Дональдом Трампом в 32 штатах из 50 английский уже был официально закреплен на местном уровне. В трех штатах этот статус вместе с английским имели и другие языки (в Аляске это 20 языков коренных народов, в штате Гавайи – гавайский, и сиу в Южной Дакоте). Согласно переписи 2023 года меньше 1 % граждан США (чуть больше 300 000 человек) указали один из индейских языков Северной Америки как язык, на котором они регулярно общаются дома. Статусы официальных языков в Аляске и Южной Дакоте скорее служат данью уважения, а также являются попыткой поддержать сохранение и использование этих языков.