Вайпер вошел в мой кабинет, заложив руки за спину, с мечом и кинжалом на бедре, луком и колчаном со стрелами за спиной. На Грейсон никто не нападал тысячи лет, но, как генерал наших вооруженных сил, он настаивал на том, чтобы всегда быть во всеоружии.

Я сел за стол, положив пальцы на подлокотники, и посмотрел на вампира.

– Наш народ сыт и доволен, король.

– Сколько добычи мы потеряли?

– Всего двоих, но это было ожидаемо.

Я устал не только от путешествия из Рейвентауэра, но и от воздержания. Я питался кровью животных, которую взял с собой, но на вкус она напоминала тухлую рыбу. Ну, по крайней мере, такой я себе представлял вкус тухлой рыбы. Даже когда Роуз была жива, она не могла поддержать меня, укрепить мои жизненные силы. С ее кровью все было в порядке, но она зачерствела, как старый хлеб.

Вайпер окинул меня умным взглядом.

– Ты не ел.

Это был не вопрос. а утверждение, поэтому я промолчал.

– У нас есть добыча, невосприимчивая к мору, а ты еще ее не попробовал?

– Я никогда в жизни еще так ненавидел свою добычу.

С того момента, как я увидел эту женщину, она стала для меня самой большой проблемой. И каждый раз, когда она открывала рот, ее слова текли, словно река из невообразимой чуши.

– Ты бы вел себя иначе на ее месте?

Я оперся на локоть и поднес кончики пальцев к линии подбородка. Щетина была грубой, как крошечные ножички, которые пытались меня порезать.

– Нет.

Но от этого она не стала менее раздражающей.

– Она неплохо обращается с мечом.

– Да, я заметил. Она убила несколько орков в одиночку.

– Впечатляет.

Я слишком сильно ее ненавидел, чтобы она и правда могла произвести на меня впечатление.

– Тебе нужно поесть, Кингснейк. Король не может возглавлять свой народ с такой желтоватой кожей и пустыми глазами.

– Каждая моя жертва хотела моего укуса. Только не эта.

Пить кровь – это интимный, страстный процесс и больше, чем просто питание. Женщина отдавалась мне полностью, царапала мою спину, пока я высасывал жизненную силу и ощущал ее вкус на своем языке.

– А если она этого не хочет, то мне придется заставить ее. А если я ее не заставлю, то убью.

Вайпер некоторое время пристально смотрел на меня, а затем сел в одно из кресел перед моим столом.

– Тогда скажи ей это.

Я наблюдал за ним.

– Если она не будет сотрудничать, твои клыки могут поцарапать ее, и она истечет кровью. Какой бы буйной она ни была, она не хочет умирать.

– Она знает, насколько ценна, поэтому она в курсе, что я не могу рисковать ею.

У нее было преимущество при любом раскладе – и мы оба это знали. Вайпер смотрел на меня, в его взгляде сквозило разочарование.

– Ты даешь этому ничтожному человеку слишком много власти.

– Она узнала, что обладает этой силой в тот момент, когда поняла, что у нее иммунитет. Тысячи погибают, а она цветет и пахнет. Возможно, если я попробую ее кровь, я смогу понять, почему.

Он прищурился:

– Вот и ответ.

Я встретил его взгляд.

– Если она позволит тебе поесть, ты, возможно, найдешь лекарство и для ее народа.