Дверь кабинета открылась и закрылась – ко мне присоединился Вайпер.

Он взглянул на меня и заметил изменение.

– Ты поел.

Прошло несколько часов, а я чувствовал себя так же.

– Твои глаза… они другого цвета.

– Было еще хуже.

Они стали зелеными, но постепенно возвращались к своему прежнему цвету.

Вайпер понял серьезность ситуации и опустился в одно из кресел.

– Ее кровь…ничего подобного я раньше не пробовал.

Эти десять секунд были хаосом. В ту же секунду, когда я попробовал ее, мне захотелось высосать ее досуха, уничтожить ее жизнь, чтобы получить всю ее за один укус.

– Я хотел ее убить.

Вайпер уставился на меня.

– Я никогда раньше не чувствовал такого.

Обычно кровь ощущалась вкусной только потому, что она была новой. Но как только вкус становился… тусклым на языке, его можно было забыть. Но это… забыть было невозможно.

– Я почувствовал вкус силы. Это не только иммунитет. В этой женщине есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд…

– Ты хочешь сказать, что она не та, за кого себя выдает?

– Нет. Я уверен, она понятия не имеет, кто она… или что она такое.

Вайпер еще больше расслабился в кресле и отвернулся, как будто глубоко задумался.

Я сжал руки под столом. Сухожилия натянулись на мышцы, которые будто стали сильнее, чем прежде.

– Все произошло быстро, но времени хватило, чтобы я почувствовал себя целостным. Недели голода смылись всего несколькими каплями. Вкус крови животных… будто ничего и не было. Я сосредоточен в десять раз сильнее обычного. Я чувствую себя на тысячу лет моложе.

Он снова посмотрел на меня.

– Ты распознал элементы в ее крови?

– Безумие было слишком сильно.

Я ничего не смог идентифицировать – не в метели блаженства.

– Как только шок пройдет, я попробую еще раз.

– Я могу проверить сам.

Мой взгляд остановился на его лице, и я почувствовал, как напряжение проходит через все тело. Это было то же напряжение, которое я чувствовал перед тем, как вытащить меч, перед тем как разрубить врага на куски. Я понимал, что моя ярость была неуместна и направлена не туда, но тем не менее она была реальной.

– Она моя.

Вайпер стойко выдержал мой взгляд.

– Если ты не можешь есть…

– Я могу есть.

– Если ты убьешь ее…

– Не убью. Если бы я не мог контролировать себя, она бы уже была мертва.

Между нами воцарилось тяжелое молчание, облако напряжения обрушило на нас обоих капли дождя. Между нами существовало тысячелетнее доверие, но оно быстро подверглось сомнению, когда в наши ряды вошла такая желанная личность, как Лариса.

– Полагаю, ты больше не ненавидишь ее.

Я забыл о своих предубеждениях в момент, когда попробовал ее.

– Ты хотел ее?

– Нет.

Она несомненно привлекательна, но не особенно привлекательна для меня. Возможно, все было бы по-другому, если бы она не была такой непослушной. Я привык к тому, что женщины выполняют приказы, становятся на колени и умоляют меня укусить их.

– Ты хочешь ее сейчас?

Я знал, почему он спросил – он хотел, чтобы я поделился ею.

– Я начинаю ее хотеть.

* * *

– На границе Эвангарда замечена необычная активность.

Разведчик вошел в переговорную, где мы с генералом Вайпером обсуждали с командирами нашу военную позицию. Мы делили наши земли с монстрами и орками, но, хотя наше сосуществование было мирным, существа, которых мы поработили, всегда испытывали глубоко укоренившееся недовольство. Когда-нибудь может произойти восстание – и мы должны быть к нему готовы.

Я посмотрел на разведчика, нахмурив брови.

– Что за необычная активность?

– Посылки какие-то. Их груз хорошо спрятан в телегах, но его так много…

Я посмотрел на генерала Вайпера.

Он посмотрел на меня.

Я повернулся к разведчику.

– Продолжайте следить за границами. Я хочу знать, откуда пришли эти поставки.

Он быстро поклонился и ушел.

Я стоял у стола с топографической картой наших земель и соседних королевств, расположенных дальше. Командиры стояли рядом, заложив руки за спину и ожидая приказов.

– Нам не нужны доказательства, чтобы точно знать, откуда взялся этот мор.

Я смотрел на Эвангард – оплот эльфов, мифических существ, которые считали себя богами.

– С помощью своей магии они создали эту напасть и обрушили ее на мир.

Уничтожая человеческое население, они уничтожали и наше.

Генерал Вайпер скрестил руки на груди, толстая броня закрывала его массивное тело.

– Умный план. Если у них есть яд, возможно, у них есть и противоядие.

– Которого они нам никогда не дадут.

– Может быть, мы могли бы обменяться.

– Нет.

Я выпрямился, оторвав глаза от карты.

– Они хотят нашей гибели, и, если мы не остановим болезнь, им это удастся. Большинство из нас умрет от голода, а остальные будут питаться кровью животных, что сделает их слишком слабыми, чтобы сражаться. Они выйдут к нашим границам и победят нас раз и навсегда.

Я представлял ясно их мысли, и тот факт, что это был действительно хороший план, только разозлил меня еще больше.

– Скоро этот мир будет принадлежать им – и только им.

Вайпер посмотрел на меня, то, о чем он думал. было словно написано на его лице.

Если мы не сможем получить лекарство с помощью Ларисы, мы все обречены.