— К чему ты клонишь, Даммар? — вышел вперед деревенский староста в белой домотканой с синим узором рубахе, подпоясанный красивым разноцветным поясом, что был в деревне почти у каждого зрелого мужчины.

Невесты дарили такие своим женихам. У Лайлы он тоже был, выткала еще в детстве. Правда, ни один юноша так и не удостоился ее благосклонного взгляда, не говоря уж о вручную вытканном поясе.

— К тому, что не собираюсь оставаться здесь вечно! — отрезал я. — Да и как бы я ни был силен, в этом мире есть те, кто меня сильнее! Вы должны научиться заботиться о себе сами!

Поняв мою правоту, люди опустили головы.

— Он прав! — выкрикнул белобрысый паренек, один из тех, кто хотя бы не убежал прятаться в дом, когда появились волки, а искал вокруг подходящее оружие. — Мы должны стать сильнее!

— Начнем с регулярных тренировок! — оскалился я в улыбке, чтобы их подбодрить.

— Мама, он сейчас на нас нападет? — неуверенным голосом спросил рядом какой-то малыш.

— Не знаю, сынок! — ответила добродушная женщина в белом чепце и на всякий случай прижала к себе мальчугана покрепче.

«Люди!» Я возмущенно шлепнул хвостом по земле.

— К тренировкам приступаем завтра! — пообещал я, оскалившись в ободряющей улыбке. — Будете сражаться для начала со мной! Быть может, из некоторых здесь и выйдет толк!

Судя по побледневшим лицам, над ободряющей улыбкой мне еще стоило поработать. Наверное, опять уголки рта изогнул не в ту сторону!

— Эй-эй! Куда! Не уносите хлеб! Это же для меня! — возмутился я, нагнав женщину, что уже собиралась уйти, унося с собой аппетитно пахнущую краюху.

Поняв, что им больше ничего не угрожает, люди принялись медленно расходиться. Некоторые бросали настороженные взгляды в мою сторону. Должно быть, гадали, что еще может прийти мне в голову. Слопав краюху, я дождался пока все уйдут, а затем приступил к основной трапезе. Не пропадать же волкам!

Лайла подождала, пока я насыщусь, затем подошла ближе. Положила теплую ладонь мне на спину.

— Значит, ты собираешься нас покинуть, Даммар? — тихо спросила она.

Это было первое мгновение в жизни, когда я ощутил себя виноватым. Странное чувство резануло меня изнутри, словно я ее предавал.

— Я явился в этот мир, чтобы его познать, — ответил я хрипло, от волнения пропустив пару звуков.

На самом деле я пришел, чтобы пожирать. Так много, как только смогу. Но с тех пор, как я встретил ее, благодаря Лайле мои планы несколько… изменились.

— Понимаю! — тихо ответила девушка. — На твоем месте я поступила бы так же.

Я ожидал, что она как обычно инициирует телепатический контакт. Но она почему-то лишь погладила меня по спине вместо этого и ушла