Следующие два месяца. Полтора, как минимум, если взять быстрых лошадей и я буду ползти практически безостановочно, днем и ночью, чтобы не отставать от отряда. Да за такое время Лайла успеет не только стать супругой сына барона! У них и потомство появится! Я был в ужасе. Лайла там, заперта, во власти неизвестно кого и я совершенно ничего не могу с этим поделать!

Я инстинктивно вскочил из-за стола, взвившись над ним, словно огромный и крайне недовольный шоргот.

— Этот план не подходит! — прорычал я. — Нам надо ускориться!

— Что ты предлагаешь, Даммар? — поднял голову Малройд.

Он единственный за длинным деревянным столом, где мы устроились, знал, что мне есть, что предложить.

— Сократим путь через мир Угрюмых Болот! — предложил я. — Ты откроешь портал и перенесешь нас туда. Насколько я понимаю, наши миры связаны между собой. Но мой мир гораздо меньше вашего. Если нам удастся вычислить верное направление, то мы сможем добраться до цели гораздо быстрее. Затем найдем нестабильную точку, и ты телепортируешь нас как можно ближе к Лайле.

— О! Так ты разбираешься во взаимосвязи пространств и Точках Нестабильности? — удивился Малройд. — Для шоргота ты очень э-э… магически образован!

— Я изучал вашу магию. Это было в одном из свитков, которые ты читал! — признался я, заодно сообщив, что провожу немало времени, затаившись в его сознании.

Конечно, я касался разума Малройда очень осторожно, так, чтобы он не заметил. Буквально самого краешка, когда он читал свои свитки, если маг не сподобился делать этого вслух. Малройд кивнул.

— Что ж, план смертельно опасный. Но это может сработать. Лучше, чем оставлять девушку во власти подонка еще на несколько месяцев!

Тейд с облегчением вздохнул. Вся суть плана от него ускользнула. Он знал, конечно, что я из другого мира. Слышал об опасности Угрюмых Болот. Но Тейд понятия не имел, во что мы ввязываемся! В конце концов, единственный шоргот, что он прежде встречал, защищал его сестру и деревню! Я даже позволил однажды маленькому Тейду и его братьям по просьбе Лайлы прокатиться на своей спине!

Вернуться в родной мир, это было, так… словно мне «сорвало крышу», как выражаются люди. Едва Малройд открыл разрыв в пространстве и я осознал до конца, что сейчас мне предстоит вползти в родной мир, как что-то внутри меня буквально перевернулось. Я старался сопротивляться этому. Но все же, я вполз в темнеющий передо мной разрыв одним шорготом, а выполз уже другим.

Или быть может, тот другой шоргот вернулся к жизни, едва вдохнув теплый и влажный воздух погруженных в ночной сумрак Угрюмых Болот. «Ночь — худшее время для людей, чтобы оказаться в подобном месте». Эта мысль пронеслась и растаяла в моей голове подобно туману.

Я был дома! Все, что меня теперь окружало, казалось таким знакомым, понятным… родным. Каждая коряга, торчащая из зыбкой топи. Островки песка, что так забавно скрежещет под брюхом. Ночные птицы, если эти кошмарные создания вообще можно назвать птицами… Но на вкус они поистине восхитительны, если удастся поймать!

А еще я был гораздо крупнее, чем во времена, когда покинул свой мир. Стал сильнее! Теперь мне нет равных! По крайней мере, я запросто уже мог потягаться с Красноглазым Пауком среднего размера и выйти из битвы победителем!

К тому же, у людей я многому научился. Можно выкопать яму и поймать в нее более крупного хищника. Можно… Да, определенно, я мог бы стать здесь королем! Самым настоящим королем мира Угрюмых Болот! Отныне я стал самой сильной и опасной тварью, что здесь обитала! Если приложить немного усилий, быть может, мне даже удастся собрать своих сородичей в стаю и мы станем непобедимы… Серо-коричневой безудержной лавиной мы пронесемся по миру Угрюмых Болот и станем править им… А еще здесь есть самки. Я чувствовал их слабый запах…

«Лайла!» — эта мысль мелькнула в моей голове подобно молнии, пробуждая впавшую было в спячку искру.

Я снова увидел людей вокруг. Они напряженно таращились на меня, обступив в темноте. Даже Киаварн смотрел так, будто не узнавал меня. А я… я навис над ними, приняв боевую стойку. Пока мои «человеческие мысли» отключились, уснув вместе с искрой, и я отдался на волю инстинктам, тело шоргота делало свое дело. Оно приготовилось пировать. Моими друзьями!

Плавно опустившись на землю, я постарался не напугать и без того обеспокоенных наемников. Они и правда готовы сунуться шорготу в пасть ради меня. Даже пошли без колебаний в мой мир, хотя знали, чем это все может закончится. И вот он я! Преданный друг. Первым делом решил их предать, завести себе маленькое королевство размером с мир и сожрать тех, кто ради меня сюда сунулся. Пожалуй, в этот момент я до самого дна познал значение стыда. Думаю, хотя этого было не видно в темноте, даже моя кожа приобрела красновато земельный оттенок, в тон Песчаных Пустошей, раскинувшихся за болотами, среди которых мы оказались.

— Осторожно. Здесь полно топей. Держитесь поближе ко мне! — пристыжено пробормотал я.