В столице мне понравилось. Насколько вообще может понравиться шорготу, с учетом того, что примерно раз или два в день меня пытались изгнать обратно на Угрюмые Болота или убить.

В зависимости от характера мага, что попадался навстречу. Или очередного «героя», которые при виде шоргота орали надрывными голосами: «Шоргот! Все прячьтесь!», а затем принимались размахивать своими мечами так, что люди едва успевали пригнуться или отпрянуть в сторону! Разрушений при этом в тавернах хватало, хотя я был не причем! Сразу уползал в самый дальний угол и прятался за Малройда! Разряженный в новенький темно-синий балахон маг повелительно поднимал руку, одновременно приветствуя и останавливая очередного доброхота.

— Это МОЙ шоргот! — говорил Малройд веско.

— Наш! — неизменно поправлял его Киаварн, если оказывался где-нибудь поблизости. — И он наш спутник и друг!

Последняя фраза неизменно вызывала у людей самопроизвольное поднятие бровей и открывание рта. Я даже начал подозревать, что мышцы, отвечающие за это, каким-то образом связаны между собой. Вроде как одно тянется вверх, а другое сразу же вниз. Типа рычага.

— Это он так шутит! — пояснял Малройд, если был в настроении.

Или же, решив, что дело плохо, маг скорбно сводил брови.

— Совсем допился! — печально констатировал он, оглянувшись на Киаварна. — А еще наш лидер!

Надо сказать, его тактика была действенной. Так что меня устраивала. Киаварн тяжело вздыхал, понимая, что не готова большая часть людей увидеть в зубастом огромном чудовище что-то помимо огромного и зубастого чудовища, и затыкался, пока от нас не отставали. Когда, наконец, очередной герой, маг или просто случайный доброхот-глупец уходили, Киаварн зло бил кулаком по столу.

— Почему никто не верит⁈ Неужели это так необычно⁈ — в очередной раз принялся возмущаться наш доблестный предводитель. — Разве прежде подобного не случалось, Мал?

— По крайней мере, я о говорящих шороготах ничего не слышал, — невозмутимо откликнулся маг, устроившись на широком деревянном стуле очередного трактира, куда мы зашли утолить голод.

Настроение у Киаварна было так себе. Вербовка не заладилась. Вот он и переживал обо всем, включая меня, сверх меры. Кажется, я уже начал понимать, как связаны его вспышки гнева с неудачами или попытками меня убить со стороны окружающих. Вот, если бы с утра он нашел добровольца в наш отряд, то желание очередного мага меня испепелить принял бы куда легче!

— Но почему? — не унимался Киаварн, запихнув ломоть хлеба в свой горшочек с остатками жаркого, чтобы промокнуть им вкусный мясной соус.

У меня аж слюнки потекли! Со своими двумя горшочками я расправился довольно быстро. Вылизав их дочиста! А вот хлеб обмакнуть не догадался! Так было бы вкуснее! Я сопроводил завистливым взглядом каждый кусочек хлебной краюхи, что отправился в рот нашему предводителю. Наконец, он это заметил и отломил мне половинку от своей краюхи. Сунул мне в пасть, совершенно не заботясь о том, что вполне мог лишиться пальцев. Рефлекс, знаете ли! Едва в пасти шоргота оказывается нечто, что можно съесть, зубы смыкаются сами собой! Мне стоило больших усилий удержать пасть открытой, пока Киаварн бросал в нее хлеб.

— Жуй! — снисходительно произнес наемник, благодаря чьим усилиям не в последнюю очередь за мной закрепилось в отряде прозвище «Обжора».

Без Тильзана, конечно, тоже не обошлось.

— Ну не может же быть, чтобы прежде не нашлось ни одного шоргота, овладевшего человеческой речью! — принялся рассуждать Киаварн. — Если Даммар смог, значит, и остальные на это способны!

— Но у меня есть искра! — запротестовал я, прожевав вкусный хлеб.

Тепло от него приятно разлилось по телу, наполнив меня до краев благодарностью. Все-таки, мои наемники — странные существа. Они способны делиться пищей друг с другом и даже со мной! В том числе вкусностями, которые я бы не отдал ни за что в жизни!

Киаварн и Малройд переглянулись между собой. Как-то понимающе, словно вели диалог мыслеобразами, которых я почему-то не мог уловить! Будто у людей есть телепатия, не доступная шорготам! Вот глупости же!

— Ты вроде как говорил, что раздобыл искру при помощи заклинания? — заинтересовался Малройд.

— Ага! — горделиво кивнул я, с надеждой помахав языком служанке.

Так я надеялся привлечь ее внимание и раздобыть себе еще одну порцию жаркого. Киаварн ворчал иногда, что я слишком много трачу денег в трактирах. Но так как у него хранились мои деньги за благополучное возвращение Лизеты отцу, то я мог тратить их на свое усмотрение, даже, если предводитель наемников был против. Что я и делал, потратив изрядную их часть на вкусности. А на что еще-то⁈ Доспехи заказать себе что ли, как советовал Дик? Хорош я буду! И без того монстр, да еще и в доспехах! От меня не только лошади и люди, даже растения начнут шарахаться!

— А ты не мог бы продемонстрировать нам это заклинание? — попросил Киаварн.

Горделиво приосанившись, я приподнялся над столом и, набрав побольше воздуха, принялся повторять мудреные человеческие слова. Заклинание было сложным. Не смотря на весь мой опыт общения с наемниками и другими людьми, воспроизвести его мне было все еще трудно. Но я постарался! Хотя, конечно, у меня внутри от этого не появилась вторая искра. Хоть в глубине души я самую капельку надеялся, что она все же вспыхнет. Кто знает, может, две искры лучше одной?

— Э-э… Гм. Да уж! — задумчиво произнес Малройд, вновь переглянувшись с Киаварном.

— Как вам мое заклинание? Я месяцами его осваивал! — гордо заявил я, оглядев притихших наемников.

— Ты молодец! — очень серьезно сказал Киаварн. — С твоими природными данными, я бы не смог.

— Я тоже! — поддержал его Малройд. — Удивительно, что тебе такое вообще в голову пришло. Раздобыть искру…

Я пустил волну по телу, пожимая плечами. Если честно, я и сам уже не помнил, как пришел к такому решению. В те времена все казалось логичным. Поселиться в человеческом мире, а для этого нужна искра. С чего я это взял вот только? Почему решил, что такое вообще возможно? Чем дольше я жил среди людей, тем хуже понимал себя прежнего. Но тем лучше понимал их. Как мне казалось.

Поняв, наконец, мои изощрения с языком, служанка опасливо приблизилась к нашему столу.

— Повторить на всех! — попросил я, широко оскалившись.

— Даммар, мы уже наелись! — запротестовал было Малройд, но я оборвал его взмахом хвоста.

— Значит, сам съем все! Пусть принесет!