Мне снился Дик. Вообще не самое лучшее, что может присниться! Но хуже того, я еще и нависал над ним с целью сожрать посреди Песчаных Пустошей. Дик уже упал, подрубленный моим хвостом и ему оставалось лишь закрываться рукам, беспомощно хватая ртом раскаленный воздух. И он был младше обычного. Еще более юный, чем я привык.

«Стоп, хватит!» — подумал я, с отчаянием глядя, как лицо Дика приближается к моей пасти. Или наоборот. Но это было совсем не то, чего я хотел! Я не собирался жрать Дика, перед тем, как ложился спать!

«Да, точно! Я же сплю!» — дошло до меня.

Это было единственное разумное объяснение происходящему. Как я вообще оказался посреди Угрюмых Болот? Значит, мне снится кошмар. В котором я планирую отнять чью-то жизнь… Мое тело само собой исторгло победоносный шорготский рев, предвкушая сытный завтрак.

«Нет! Нет! Все равно стоп!» — отчаянно замотал я головой. — «Не буду его есть даже, если это просто сон! На всякий случай!»

— Ди-ик! — я проснулся, наконец, завопив его имя так громко, что сам эльф принялся меня трясти, решив, что что-то случилось.

— Чего? — недовольно осведомился он, нависнув надо мной.

Н-да, реальный Дик от того во сне отличался значительно. Этот был грязнее. И раздраженный, а не испуганный.

— Ты зачем меня звал? — сонно осведомился эльф.

— Ни за чем! — отрезал я, ловя на себе удивленные и заинтересованные взгляды наемников. — Просто снилась всякая ерунда. Вот и все.

— Дружище, тебе приснился Дик? — удивился Тильзан.

Сообразил же!

— Не этот Дик! — попытался выкрутиться я, но мой голос утонул в дружном гоготе.

Как вот они умудряются? Чуть что, сразу гогочут, как стая гусей! Причем, не сговариваясь!

— А ты знаешь еще одного Дика? — заинтересовался Тильзан.

— Ладно! — сдался я. — Мне снилось, что я вот-вот сожру этого! Довольны⁈

Дик отпрянул. Услышав мои слова, эльф слегка побледнел. Кончики же его ушей наоборот покраснели.

— А звал ты его, чтобы не сбежал, что ли? — сообразил Малройд.

Я почувствовал, как кровь приливает к голове и спине, создав на шкуре неповторимый узор возмущения. Обычно у шорготов это опознавательный знак ярости, но пришлось приспосабливаться выражать эмоции с тем, что есть.

— Ага, вроде того! — зло прорычал я, стукнув по земле возле ног Дика хвостом.

— В следующий раз, когда Даммар позовет меня к ужину, я три раза подумаю! — обидно заржал Тильзан.

Это было уж слишком! Резко развернувшись, я прополз мимо оторопевшего Дика, и скрылся в ближайших кустах, направившись к лесу. Охота им посмеяться! Уползая, я услышал, как Киаварн с укоризной произнес:

— Похоже, мы перестарались. Ребята, да ладно вам! Ему же это в кошмарах снится… Даммар явно не рад таким снам.

На мгновение я испытал искушение вернуться, но завтрак сам себя не добудет. А одними лепешками, которыми планировали подкрепиться наемники, шоргот сыт не будет. «Почему Дик вообще приснился мне⁈» — подумал я с досадой. — «Ладно, Лайла. Или Киаварн с Тильзаном! Но Дик⁈»

На завтрак мне досталась сырая куропатка. Чтобы она стала запеченной, пришлось бы попросить Тильзана или кого-то из наемников, а я не хотел. Так что пришлось давиться сырой вместе с перьями. Языком-то не больно их выдернешь! Отвык я признаться, лопать добычу сырьем вместе с перьями и без приправ! К тому же, одной куропатки мне было мало. А чтобы поймать вторую, пришлось изрядно попотеть. И то без толку. Стоило мне подкрасться, как куропатки, которыми изобиловал местный лес, тут же вспархивали и устраивались на сравнительно низких ветках ближайших деревьев. Настолько низких, что взлететь туда было запросто. Увы, достаточно высоких, чтобы у меня заняла полдня попытка туда вскарабкаться, раня брюхо об острые сучья…

Неожиданно мимо меня, совсем рядом с оглушительным свистом пролетела стрела. Одна из вспугнутых мной из травы куропаток упала обратно прямо перед моей пастью. Обернувшись, я обнаружил Дика. Впрочем, я и так узнал эльфа по запаху.

— Удивлен? — усмехнулся Дик, подойдя ближе.

Юноша поднял свою добычу, от одного вида которой у меня наполнился рот слюнками. Выдернул из нее стрелу, которую, обтерев о траву, тут же вернул в колчан. А куропатку… неожиданно бросил мне. Я даже не сразу сообразил, лишь в последний момент, ухватив ее пастью.

— Весьма! — с набитым ртом проговорил я. — Ты искал меня, чтобы убить или помочь?

— Я тебя вообще не искал! — солгал Дик.

С трудом сдержавшись, чтобы не сожрать куропатку сразу, я уронил ее к ногам Дика.

— Приготовь. Поделим! — предложил я.

К моему удивлению, эльф не стал возражать. Он расчистил сапогом место для костра, собрал ветки и разжег его. Меня всегда завораживало пламя. Оно будто живое обвило собранные Диком сухие ветки и принялось их пожирать. Словно стайка маленьких огненных шорготов или пауков.

Эльф сноровисто ощипал куропатку, отправив перья в костер. Затем закрепил над ним тушку. Окинул ее оценивающим взглядом и неожиданно выхватил из-за спины лук. Я моргнуть не успел, как он пустил стрелу. Она со свистом рассекла воздух и, судя по звуку, угодила во вспорхнувшую вдалеке куропатку. Я уважительно посмотрел на Дика. А тот на меня, правда, не то, чтобы с уважением, скорее ожидающе.

— Ну, так ты ее принесешь? — осведомился парень.

— На манер охотничьей собаки, что ли? — язвительно уточнил я, вспомнив охотников из деревни Лайлы, которых иногда сопровождали их верные, но довольно-таки трусливые псы.

При виде меня, или скажем, медведя, те неизменно сбегали с поджатыми хвостами!

— Мне самому пойти ее искать? — приподнял бровь Дик.

Я кинул взгляд на птичью тушку, что он уже приладил над костром. Кто-то ведь должен поворачивать вертел из ветки, чтобы она поджарилась равномерно! Всяко это удобней делать руками, чем языком!

— Ладно! — пробурчал я. — Побуду для тебя охотничьим псом один раз. Гав!

С этими словами я отправился в лесную чащу на поиски нашей куропатки, пока ее не позаимствовал какой-нибудь голодный волк или кто покрупнее. Вскоре я вернулся, таща куропатку за торчавшую из нее стрелу.

— Надеюсь, стрела не была отравлена? — на всякий случай уточнил я, вручив добычу Дику.

Вдруг это был его очередной план, чтобы избавиться от шоргота⁈

— Нет! — усмехнулся Дик. — Я же сам собираюсь есть эту птицу.

С этими словами эльф выдернул стрелу и поступил с ней точно так же, как с первой. Затем приладил над костром еще один вертел из срезанной уже знакомым мне кинжалом ветки.

— Мне тоже иногда снится всякое, — немного помолчав, проговорил Дик. — Что я убиваю людей…

— Ты убил кучу людей, когда мы защищали владения Делейна, — напомнил я.

Дик помотал головой.

— Нет. Не таких людей. Не так, — сумрачно проговорил эльф. — Когда я только начинал быть наемником… То прибился однажды к плохому отряду. Они… грабили деревни. И…

Юноша опустил голову.

— Убивали их жителей? — понял я.

— Если те окажут сопротивление, — вздохнул Дик. — Я ушел после первого же раза… Вернее, убил нескольких и сбежал.

— Ты увидел, что они делают, и заступился за жителей той деревни? — понял я.

В чем-то это было похоже на мое знакомство с обитателями деревни Лайлы. Правда, не приведи она меня им на помощь, я бы и не подумал вступаться! Тяжело вздохнув, Дик кивнул.

— Первый раз, когда мы ограбили деревню, я думал, что дело всегда ограничивается угрозами. У нас было плохое время. Главарь сказал, что это лишь вынужденная мера… А потом… Я ошибся в тех людях. Очень. И в себе самом.

— Но ты же не стал убивать тех жителей. Ты им помог, — напомнил я. — Так почему тебе снится, что ты сделал наоборот?

— Не знаю! — Дик дернул плечами. — Наверное, потому что я тогда колебался. Я МОГ БЫ так поступить, понимаешь?

Я вспомнил, как во сне накинулся на кричащего от ужаса Дика. На мгновение, проснувшись, я даже испугался, что это было воспоминанием. Но нет. Вокруг ведь не было тел его бывшей команды. Лишь я и сам Дик. Обычный кошмар.

— Выходит, я мог бы тебя убить, — произнес задумчиво.

— А я тебя попытался! — усмехнулся Дик, сняв один из вертелов с ароматно пахнущим мясом.

Юноша честно разделил куропатку пополам, отдав мне чуть больший кусок.

— А почему все смеялись надо мной, из-за того, что я тебя позвал во сне? — задал я одолевавший меня вопрос.

Дик поперхнулся мясом куропатки. Откашлялся, побагровев.

— Потому что из развлечений вокруг один лес! — хмыкнул юноша. — Вот и ржут со скуки надо всем подряд! Друзья там иногда делают. Но если понадобится, они ради тебя в пасть шорготу полезут!

Я попытался представить, при каких это обстоятельствах наемникам пришлось бы отправиться ради меня в пасть к моему сородичу. Должно быть, как минимум это будет более крупный шоргот, с которым один я не справлюсь!

— Или Красноглазому Пауку! — торопливо поправился юноша, поняв, что расхожее выражение сыграло с ним дурную шутку.

— Ты уверен в этом? — усомнился я, поняв, наконец, что он имел в виду.

Дик на секунду задумался.

— Да, скорее всего, полезут! — твердо сказал юноша.

Это было приятно. Не думаю, что в мире найдется еще хоть один шоргот, у которого есть такие друзья.

— Мне все равно не понравилось, как они смеялись! — надув щеки, пробормотал я.

— Поосторожнее, Даммар! Так ты человеком станешь того гляди! — усмехнулся почему-то Дик.

Я снова его не понял. Но на этот раз решил не переспрашивать. Куропатка-то остывала!

Когда мы с Диком вернулись, наемники почему-то преувеличенно обрадовались нашему появлению. Ситуацию прояснил честный Тильзан.

— А я уж думал, он тебя съел! — хмыкнул он, хлопнув Дика по плечу.

Юный эльф вздрогнул было, видимо, не забыл, как Тильзан подходил к нему с секирой наперевес, чтобы отрубить голову. Но вместо того, чтобы отстраниться, ответил с улыбкой.

— И не надейтесь! Меня пыталась убить куча шорготов, в том числе и такие, что были гораздо крупнее этого!

Я возмущенно уставился на Дика.

— Размер — это еще не все! Готов спорить, тебя ни разу еще не пытался сожрать УМНЫЙ шоргот!

Эльф слегка побледнел, но затем, ухмыльнувшись, опустил руку мне на голову и… ну. Почесал. Как пса треплют за ухом с поправкой на то, что у меня нет ушей.

— Я надеюсь, что УМНЫЙ шоргот так поступить не станет! — сурово выразил свое мнение Киаварн.

На этом инцидент с моим сном был исчерпан, и мы отправились дальше. Навстречу столице и новым приключениям!