Утро началось с того, что я возненавидел будильник. Не тот, что я разбил о стену, а телефонный.

Разумеется, я его и раньше не особо жаловал, но сегодня этот мерзкий писклявый звук проникал в черепную коробку, как стоматологический бур без анестезии. Я нащупал телефон правой рукой, сбросил «звон» и несколько секунд просто лежал, пялясь в потолок. Левая рука, к слову, лежала вдоль тела совершенно отдельным от меня куском мяса. Холодным, дубовым и абсолютно чужим.

«Доброе утро, сосуд», — бодро пропищал Старик в моей голове.

И как ему не спится? Пенсионер хренов.

Я сел, кряхтя, как древний дед, потёр лицо правой ладонью и скосил глаза на таймер. Красные цифры насмехались: «14 дней 22 часа». Четырнадцать с лишним суток. Мало? Да кому как. Для смертника — целая вечность. Для хирурга с идиопатическим сердцем, за которым охотится древнее зло, так, затяжной прыжок без парашюта. Причём парашют у меня есть, вот только вместо ткани в нём дырки от осколков.

Привычный ритуал: душ, бритьё, попытка согреть левую руку под струёй горячей воды. Руку греть бесполезно. Она оставалась ледяной, кожа серой, а вены… на первый взгляд, они казались темнее, чем обычно. Чуть ли не чёрными. Я списал это на плохое освещение в ванной. Списал и постарался забыть. Самовнушение — великая вещь, между прочим. Без него мы, врачи, давно бы уже все спились или сошли с ума от того, что видим на рабочих местах.

В клинику я приехал пораньше. Город всё ещё был мокрым, серым и крайне унылым. Дождь вроде бы закончился, но асфальт источал запах сырости, а небо висело так низко, что казалось, ткни пальцем, и оно хлюпнет. На парковке перед «Медисферой» было непривычно много машин. И скорая у входа. Мигалка не работала, но сам факт присутствия кареты с цветами кишечной палочки на капоте радовать не мог.

Я влетел в холл и сразу понял: что-то не так. Тишина. Та самая, густая, давящая тишина, которая бывает в операционной, когда у пациента на столе останавливается сердце. Ресепшен работал, Инна что-то печатала, но её пальцы дрожали. Охранник Сергей, тот самый, что стоял у двери реанимации, сейчас сидел на стуле и был бледнее некуда.

— Что стряслось? — спросил я, подходя к стойке.

Инна подняла на меня глаза. В них плескался самый настоящий животный ужас.

— Александр Сергеевич… — она запнулась, комкая в руках бейдж. — Там… в ординаторской. Лёха…

Я не дослушал. Рванул по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Мёртвая левая рука билась о перила, как чужой предмет, но мне было плевать. В голове стучало только одно: Лёха. Только не он.

Дверь в ординаторскую была распахнута настежь. Внутри творился дурдом. Лёха сидел на диване, живой, но зелёный, как марсианин. Он держался за грудь и тяжело дышал. Рядом с ним на полу лежала Света. Милая, добрая Света, которая вчера носила мне чай с ромашкой. Она была без сознания, кожа серая, губы синюшные. Её пульс на шее прощупывался, но был таким слабым и нитевидным, что я едва не заорал.

На стульях вокруг стола сидели ещё трое. Санитар Валера, тот самый, что рассказывал про зелёную дымку, привалился к стене, запрокинув голову. Молодой хирург Паша из травмпункта стонал, обхватив живот. И медсестра из процедурного кабинета Катерина, крупная женщина лет пятидесяти, хрипела, хватаясь за горло.

Картина маслом. Массовое отравление? Или что похуже?

— Лёх! — я подскочил к другу, схватил его за плечи. — Что случилось⁈

— Сань… — он выдавил моё имя, как воздух из проколотой камеры. — Сердце… Оно… Не бьётся. Точнее, бьётся, но… как будто кто-то выжимает из него сок.

Я присел на корточки перед Светой. Проверил зрачки расширены. Дыхание поверхностное. Давление… Я нащупал пульс на запястье. Тридцать ударов в минуту. Брадикардия. Острая сердечная недостаточность.

Но у двадцатидвухлетней девчонки без анамнеза? У здорового, как лошадь, санитара? У Лёхи, который бегает марафоны?

— Отравление? — бросил я Паше.

Тот помотал головой, скривившись от боли.

— Рвоты нет… Живот не крутит. Просто… слабость. И давит здесь.

Он ткнул себя в грудину.

Я выпрямился. Обвёл взглядом комнату. Пять человек. Пять медицинских работника. И у всех одинаковые симптомы. Вирус? Инфекция? Но температура у них не повышена, кожные покровы холодные.

И тут меня осенило. Холодный, скользкий ужас прокатился по позвоночнику.

Вика.

Палата четыреста четыре. Осколок Чумы. Марат предупреждал: токсин сожрёт её изнутри, потому что ему некуда выходить. Я запечатал её. Замуровал. Но аура… эта проклятая аномальная аура прорвала изоляцию. Она просочилась сквозь стены, сквозь вентиляцию, сквозь чёртовы провода! И теперь заражает тех, кто слабее. Тех, у кого стресс. Тех, у кого есть болячки. Она питается ими, как вампир.

Система, словно дождавшись моего озарения, всплыла перед глазами весёлой красной плашкой.

ВНИМАНИЕ!

ОБНАРУЖЕН МАССОВЫЙ ТОКСИКОЗ АНОМАЛЬНОЙ ПРИРОДЫ

ИСТОЧНИК: АНОМАЛИЯ КЛАССА «ЧУМА» (ИЗОЛИРОВАНА, НО АКТИВНА)

ПОРАЖЕНИЕ: ОСТРАЯ СЕРДЕЧНАЯ НЕДОСТАТОЧНОСТЬ, УГНЕТЕНИЕ ДЫХАТЕЛЬНОГО ЦЕНТРА

ПРОГНОЗ: ЛЕТАЛЬНЫЙ ИСХОД В ТЕЧЕНИЕ 4 ЧАСОВ БЕЗ ВМЕШАТЕЛЬСТВА

Четыре часа. Пять трупов. И ладно бы просто трупов — это была бы катастрофа для клиники. Но если они умрут от аномального токсина, их тела станут чем? Правильно. Новыми инкубаторами. Новыми бомбами.

— Вызывали скорую? — рявкнул я, оборачиваясь к Инне, которая стояла в дверях, прижав руки ко рту.

— Д-да… — пролепетала она. — Но Дима… Дмитрий Борисович сказал, что…

— К чёрту Диму! — я вытащил телефон. Набрал номер лаборатории. — Срочно везите сюда мобильный ЭКГ! И катетеры!

Пока мы с Лёхой — тот кое-как пришёл в себя, хотя его всё ещё трясло — укладывали Свету на кушетку, в коридоре раздались голоса. Тяжёлые шаги. И запах. Запах казёнщины, дешёвого дезинфицирующего средства и бюрократии.

В ординаторскую ввалилась делегация. Первым шёл Дмитрий Борисович, красный, как варёный рак, и потный. За ним двое мужчин в синих халатах, с чемоданчиками, и женщина с колючим взглядом и планшетом. Санэпидемстанция. Ёкарный бабай. Только их мне не хватало для полного счастья.

— Ким! — рявкнул Дима, словно я лично подложил ему бомбу в унитаз. — Что здесь происходит⁈

— Массовый обморок, — отрезал я, не отрываясь от Светы. Прикладывал датчики ЭКГ к её холодной коже. Линии на экране плясали, вырисовывая жуткую картину: экстрасистолы, блокады. Сердце девчонки умирало. — Острый токсикоз неизвестной этиологии.

— Неизвестной? — женщина из СЭС шагнула вперёд. Она смотрела на меня так, словно я — микроб под микроскопом. Вредный, опасный и подлежащий немедленному уничтожению. — Ким, вы ведь это? Мы получили сигнал. Пять человек с одинаковыми симптомами. Это классика вспышки. Клинику нужно закрывать.

— Клинику закрывать нельзя, — процедил я, глядя ей прямо в глаза. — Это не инфекция.

— А что это? Шутка такая? — она ткнула пальцем в лежащую Свету. — Вы что, отравили персонал больничной едой?

— Если бы я знал, что это, я бы уже лечил! — рявкнул я, теряя терпение. Нервы были натянуты, как струны. Левая рука пульсировала холодом, словно реагируя на напряжение. — Дайте мне пару часов. Я выясню причину.

— Пару часов? — хмыкнула она. — Ким, вы в своём уме? У нас предписания. При массовых отравлениях — немедленная госпитализация и карантин. Всё. Вызываем бригады, развозим людей по больницам, а вашу «Медисферу» закрываем на дезинфекцию.

Закроют. Госпитализируют. И что тогда? Вика останется здесь одна. Без контроля. Без защиты. Когда сюда ворвутся парни в костюмах химзащиты и вскроют палату четыреста четыре, осколок вырвется наружу. И чума, настоящая чума, пойдёт гулять по городу. А я? Я окажусь заперт в какой-нибудь инфекционной коробке, без доступа к лаборатории, без возможности искать осколки. И через четырнадцать дней я просто лопну, как тот бедолага в канализации.

Нет. Этого допустить нельзя.

— Никакого карантина, — я выпрямился во весь рост. Посмотрел на женщину из СЭС сверху вниз. — Вы госпитализируете этих людей, они умрут по дороге. Их сердца не выдержат транспортировки. Антидот должен быть введён здесь и сейчас.

— Какой антидот? — она изогнула бровь. — Вы даже не знаете, чем они отравлены! Анализы будут готовы через сутки!

— Я знаю, что делать, — соврал я. Лицо у меня было каменное. Ни единой эмоции. Только уверенность. Я — хирург. Я привык врать пациентам, их родственникам, а иногда и себе. — Мне нужен лабораторный блок и час времени. Если через час им не станет лучше — забирайте. Но сейчас вы их просто убьёте.

Дима за её спиной судорожно замотал головой, призывая меня заткнуться. Ему было плевать на пациентов — он боялся проверки. Но я не собирался уступать.

Женщина помолчала. Посмотрела на мечущихся врачей, на бледные лица больных. Потом на меня.

— Один час, Ким. И если хоть один из них загнётся — я лично упеку вас за решётку за халатность. И клинику закрою к чертям собачьим.

Она развернулась и вышла, бросив Диме:

— Контролируйте своего врача!

Дима метнул на меня взгляд, полный ненависти. Но промолчал. Выйдя вслед за санэпидемовцами, он прикрыл дверь. Я остался один на один с пятью умирающими и таймером, который тикал у меня в голове.

«Красиво сказано, сосуд, — хихикнул Старик. — Соврал, и глаз не дёрнул. Истинный эскулап! А теперь что? Будешь молиться? Али диагноз какой-нибудь прикинешь?»

Я подошёл к окну. Посмотрел на свои руки. Правая — живая, тёплая. Левая — мёртвая, ледяная. Вены на ней почернели ещё сильнее. Я задрал рукав рубашки. Чёрные линии, как чернила, ползли от запястья к локтю. Они пульсировали в такт моему сердцу. И я вдруг понял. Это не просто кровь. Это уже не совсем моя кровь. Она пропитана осколком. Она — антивирус. Носитель аномалии Контроля — это балансир. Мой вирус может подавлять другие.

Система, словно прочитав мои мысли, выдала очередное сообщение.

РЕКОМЕНДАЦИЯ СИСТЕМЫ:

ДЛЯ НЕЙТРАЛИЗАЦИИ АНОМАЛЬНОГО ТОКСИНА КЛАССА «ЧУМА» НЕОБХОДИМО ВВЕСТИ ПОСТРАДАВШИМ АНТИТЕЛА НОСИТЕЛЯ.

ПРОЦЕДУРА: СМЕШАТЬ КРОВЬ НОСИТЕЛЯ С ФИЗРАСТВОРОМ В ПРОПОРЦИИ 1:10. ВНУТРИВЕННО, МЕДЛЕННО.

ШАНС УСПЕХА: 98%

ВНИМАНИЕ: ДАННОЕ ДЕЙСТВИЕ НАРУШАЕТ ВСЕ ВОЗМОЖНЫЕ МЕДИЦИНСКИЕ, ЭТИЧЕСКИЕ И ЮРИДИЧЕСКИЕ НОРМЫ.

Я уставился на текст. Вот значит как. Система предлагает мне стать донором. Но не простым. А донором чумы, только в обратную сторону. Ввести мою мутировавшую, отравленную осколком кровь другим людям? Это же… это же преступление. Это вирусоносительство. Это гарантированный арест и пожизненный срок, если хоть кто-то узнает. Если хоть одна капля попадёт в чужой организм, я уже не смогу сказать: «Ой, извините, ошибся».

А если не введу? Они умрут. Все пятеро. А клинику закроют. И Вика вырвется.

— Чёрт с тобой, — прошептал я, обращаясь и к Системе, и к Старику. — Давай.

«Отличный выбор, хирург, — Старик был доволен. — Ты уже не врач. Ты — сосуд. И сосуд должен делиться своим нектаром. Иначе зачем ты нужен?»

Я вышел из ординаторской, оставив Лёху следить за пульсами и давлением, и направился в лабораторию. Путь туда лежал через весь коридор. Время было около восьми утра. Клиника уже просыпалась. Пациенты выходили из палат, медсёстры катили тележки с лекарствами.

И, разумеется, моё внимание не осталось незамеченным.

— Александр Сергеевич! — Света. Ну конечно. Она ещё вчера была бодра и весела, а сейчас… стоп. Света лежит без сознания в ординаторской. Значит, это не она.

Я обернулся. Ко мне бежала Анастасия. Две недели назад она легла к нам с воспалением лёгких. Я её оперировал. Хоть ей и было говорено не покидать палату, но разве она слушалась? Как только сняли швы — носилась по коридору, как угорелая. Халат был накинут на плечи, под ним — слишком откровенная ночная сорочка. Волосы распущены. На щеках — румянец. И взгляд… такой голодный, оценивающий взгляд, от которого мне стало не по себе.

— Анастасия Васильевна, — я попытался обойти её. — Вы почему не в палате?

— Скучно, — она прижалась к стене, блокируя мне путь. Её запах — резкие духи с нотками жасмина — ударил в нос. — Соседка храпит, телевизор не работает. А я слышала, у вас тут какой-то переполох. Может, помочь? Я в универе на медбрата отучилась два курса.

— Вы мне не помощник, — я покачал головой. — Идите в палату. Вам нельзя напрягаться.

— А вы всё такой же колючий, — она приблизилась, её пальцы скользнули по моему халату, прямо над карманом, где пряталась мёртвая рука. — Мне это нравится. Знаете, доктор, плохие парни — моя слабость. Особенно те, которые спасают жизни.

Я отступил. Моё терпение лопнуло. Проблемы с СЭС, умирающие коллеги, таймер — и вот теперь ещё и флирт.

— Анастасия Васильевна, — я посмотрел ей в глаза, и, видимо, в моём взгляде было что-то такое, что её проняло. — Если вы сейчас же не уйдёте в палату, я лично назначу вам клизму размером с пожарный шланг. Ясно?

Она моргнула. Улыбка сползла с лица. Она что-то пискнула и метнулась прочь, шлёпая тапками по линолеуму. Я выдохнул. Бесполезная трата времени.

Но на этом романтическая комедия не закончилась.

Я свернул за угол и чуть не врезался в Севу. Санитар Сева — здоровый детина лет двадцати пяти, работающий у нас на полставки. Вчера он подавал мне инструменты в операционной. А сегодня смотрел на меня с какой-то странной, робкостью.

— Доктор Ким… — он загородил мне дорогу. Руки в карманах, плечи напряжены. — Я тут… ну… в общем, хотел сказать.

— Сева, я очень спешу, — я попытался обойти его.

— Нет, подождите! — он схватил меня за правое предплечье. Сила в его руках была немаленькая. — Я просто… вы так круто того деда оперировали. Басманова. Я смотрел. Ну, в смысле, я всегда смотрю, как вы режете. У вас такие руки… уверенные. Я вот думаю, может, мне тоже хирургом стать? Вы бы могли… ну, поучить меня? Как-нибудь после смены?

Я уставился на него. Он стоял, красный, как помидор, и пялился на мои руки. Вот это уже перебор. Я, конечно, привык к вниманию, но, чтобы санитары-мужики… вот так вот себя вели — это уже клиника. В прямом смысле этого слова.

— Сева, — я осторожно высвободил руку. — Руки у меня действительно золотые. Но учитель из меня сейчас как из козла морковка. Иди работай. И не отвлекай меня.

Он сник. Кивнул и побрёл в сторону процедурного кабинета. Я же рванул дальше. Мне нужно было в лабораторию. Одной мне там не справиться, нужно было брать кровь, смешивать, набирать шприцы…

У двери лаборатории я остановился. Проверил коридор. Пусто. Хорошо. Достал ключ-карту, приложил к замку. Дверь щёлкнула, и я скользнул внутрь.

Лаборатория «Медисферы» — это гордость Дмитрия Борисовича. Новейшее оборудование, гематологический анализатор, стерильные боксы. Сейчас здесь было пусто и тихо. Только гул холодильников и мерцание экранов компьютеров.

Я закрыл дверь на замок. Подошёл к креслу для забора крови. Сел. Закатал левый рукав рубашки.

И замер.

Вчера мне показалось. Или я просто не хотел видеть. Но сейчас, под яркими люминесцентными лампами, отрицать было бессмысленно. Моя вена. Та самая, кубитальная, по которой я тысячи раз брал кровь у пациентов и у себя самого. Она была чёрной. Не тёмно-синей, не багровой. Абсолютно, угольно-чёрной. Тонкая линия, идущая от локтевого сгиба вверх, к плечу. И от неё, как корни дерева, отходили маленькие чёрные паутинки капилляров.

Это не просто вена. Это канал. Провод, по которому течёт энергия осколка.

«Чего застыл, сосуд? — Старик хихикнул. — Боишься? Аль брезгуешь? Это твоя сила. Твоя кровь. Она теперь не алая, а чёрная. Как дёготь. Как ночь. Привыкай».

Я сглотнул. В горле пересохло. Взял жгут. Накинул на плечо. Затянул. Чёрная вена вздулась, готовая лопнуть от давления. Я достал из упаковки иглу. Двадцать одна G. Крупная. Для быстрого забора. На секунду мои руки дрогнули. Я — врач. Я давал клятву. Не навреди. Я не имею права вводить свою мутировавшую кровь другим людям. Это же…

А что «это»? Это спасение. Единственное. Система говорит, 98% успеха. Я могу спасти пять жизней. Да, я нарушу закон. Но если я этого не сделаю, я нарушу клятву Гиппократа. Я дам им умереть.

Я прижал иглу к коже. Укололся. Боли почти не было. Игла вошла в чёрную вену, и в прозрачную трубку потекла… тьма. Густая, тёмная, с едва заметным зеленоватым отливом жидкость. Моя кровь.

Я соединил трубку с пакетом для забора. Сто миллилитров. Этого хватит на пять доз, если развести физраствором. Пакет медленно наполнялся тяжестью. Я сидел и смотрел, как моя жизнь, моя человечность утекает в пластиковый мешок.

«Красиво, да? — голос Старика стал мечтательным. — Ты теперь не просто хирург, Ким. Ты — Аптекарь. Ты — источник. Они все будут пить из твоей руки. И ты станешь им богом. Или монстром. Смотря как посмотришь».

— Заткнись, — прошептал я.

Пакет наполнился. Я вытащил иглу, прижал ватный шарик к месту укола. Рана затянулась на глазах. Буквально за три секунды. Кожа сомкнулась, не оставив и следа. Только чёрная вена продолжала пульсировать под кожей.

Я встал. Подошёл к столу. Взял пять шприцев по двадцать кубиков. Физраствор. Моя кровь. Смешать. Проще простого.

Я набирал шприц за шприцем. Тёмная жидкость смешивалась с прозрачной, превращаясь в мутную, сероватую взвесь. Антидот. Или яд. Я пока не знал.

«Аще переборщишь — они лопнут, — весело сообщил Старик. — Как те перезревшие арбузы. Сосуды не выдержат давления аномалии. Так что дозировку считай аккуратно, эскулап».

Я стиснул челюсти. Пять шприцев. Пять жизней. Я положил их на металлический поднос. И в этот момент за спиной раздался щелчок.

Замок.

Дверь лаборатории распахнулась.

Я обернулся, чувствуя, как сердце проваливается в пятки. В дверном проёме стояла Лиза. Она была без халата, в обычной одежде, и лицо у неё было… заплаканным? Нет, не заплаканным. Скорее, решительным. Она пришла за ответами. Она больше не собиралась отступать.

— Лиз, — я шагнул вперёд, пытаясь загородить поднос со шприцами. — Я занят. Выйди.

— Нет, — она шагнула в лабораторию и закрыла за собой дверь. Щёлкнул замок. Она заблокировала дверь изнутри. — Хватит врать, Саша. Я видела, как ты шёл сюда. Я видела твоё лицо. Ты что-то замышляешь. И я хочу знать, что.

— Лиза, это не время. Там люди умирают…

— А ты что, спасёшь их вот этим? — она указала на поднос. Её взгляд скользнул по шприцам с мутной жидкостью. Потом по мне. По закатанному рукаву. По чёрной вене, которая уже не пряталась под тканью.

Она замерла. Её глаза расширились. В них отразился ужас. Чистый, первобытный ужас.

— Саша… — её голос дрогнул. — Что… что это? Что у тебя с рукой?

Она шагнула ко мне. Инстинктивно. Как медсестра, которая видит симптом и хочет помочь. Её пальцы потянулись к моей левой руке. К чёрной, пульсирующей вене.

— Не трогай! — я отшатнулся, прижимая руку к груди. — Лиза, не трогай меня!

Но она уже видела. Она видела чёрные линии, ползущие под кожей. Она видела мутную жижу в шприцах. Она видела меня — бледного, с безумными глазами и рукой, которая выглядит так, словно она принадлежит мертвецу.

— Это… кровь? — она указала на шприц. — Это твоя кровь? Она… чёрная. Саша, почему она чёрная⁈

Я стоял, прижавшись спиной к лабораторному столу. Мой мозг лихорадочно искал выход. Соврать? Сказать, что это химреактив? Она не поверит. Она умная. Она видит правду.

Что я мог ей сказать? Что я носитель древнего вируса, который превращает людей в конденсаторы? Что я собираюсь ввести эту дрянь нашим коллегам? Что я — чудовище?

— Лиза, — я попытался говорить ровно, но голос дрожал. — Ты должна уйти. Прямо сейчас. Ты не должна была этого видеть.

— Ещё чего! — она выставила подбородок. Страх в её глазах боролся с профессиональным долом. — Ты болен. У тебя… инфекция? Сепсис? Тромбоз? Саша, мне нужно вызвать реаниматолога! Твоя рука… она же некротизирована!

— Она живая, — процедил я. — Просто… другая.

— Другая⁈ — она почти закричала. — Она чёрная! Как у трупа! И эта кровь в шприцах… Ты что, собрался колоть это людям⁈ Тем, кто уже умирает⁈ Ты их убьёшь!

— Я их спасу! — рявкнул я. — Это антидот! Единственный! Если я не введу им это, они все сдохнут в течение часа! И клинику закроют!

Лиза замотала головой. На её глазах выступили слёзы. Она смотрела на меня так, словно я — незнакомец. Чужак. Монстр в белом халате.

— Антидот… — повторила она севшим голосом. — Из твоей чёрной крови. Саша, ты слышишь себя? Ты сошёл с ума. Ты болен. Тебе нужна помощь, а не лаборатория. Отдай мне шприцы. Я вызову токсикологов. Мы найдём другое решение.

Другого решения нет. Система не предлагает вариантов. Марат не оставил инструкции. Только я. Только эта тёмная жижа, которая течёт в моих венах вместо нормальной крови.

Я посмотрел на неё. Лиза. Упрямая, заботливая, влюблённая в меня Лиза. Она хотела спасти меня. Но я не мог позволить ей меня спасти. Потому что моё спасение означало бы смерть для пятерых в ординаторской. И, возможно, для всего города.

— Лиз, — я сделал шаг к ней. Она не отступила. Только всхлипнула. — Я знаю, как это выглядит. Поверь, я бы всё отдал, чтобы этого не было. Но это работает. Моя кровь… она может нейтрализовать токсин. Я не могу объяснить, как. Просто… поверь мне. В последний раз.

— Поверить тебе? — она истерично рассмеялась, размазывая слёзы по щекам. — Ты врёшь мне с самого начала! Ты прячешься, ты меня избегаешь, твоя рука гниёт, а теперь ты хочешь ввести свою отравленную кровь нашим коллегам! Это же… это же преступление, Саша!

— А смотреть, как они умирают — не преступление⁈ — я схватил её за плечи. Она вздрогнула, но не отстранилась. — Лиза, пожалуйста. Я знаю, что ты боишься. Я тоже боюсь. Но времени нет. Санэпидемстанция закроет клинику через сорок минут. Если я не подниму этих людей на ноги — всё. Конец. И мне нужна твоя помощь.

Она замерла. Её глаза, мокрые от слёз, искали в моём лице хоть что-то знакомое. Того Сашу Кима, которого она знала. Циничного, но надёжного хирурга. А не это… не сосуд с чёрной кровью и таймером в глазах.

— Какую помощь? — прошептала она.

— Помоги мне ввести это, — я кивнул на поднос. — У меня одна рука не работает. Я не смогу попасть в вену Паше и Валере. У них спазм. Мне нужен кто-то с руками… с тёплыми, живыми руками.

Лиза закрыла глаза. Она боролась с собой. Клятва Гиппократа, здравый смысл, страх — всё это кричало ей: «Беги! Зови полицию!». Но она была медсестрой. Она видела умирающих людей. И она знала, что иногда ради спасения жизни приходится переступать через правила.

— Если они умрут… — её голос был твёрдым, как сталь. — Если хоть один из них умрёт от этой дряни, я лично сдам тебя прокуратуре, Саша. Клянусь.

— Договорились, — я кивнул.

Она открыла глаза. Протянула руку к подносу. Взяла один шприц. Подняла его к свету. Мутная серая жидкость внутри казалась ядом. Но это был единственный шанс.

— Пошли, — сказала она.

Мы вышли из лаборатории. Я нёс поднос, Лиза шла впереди, расчищая дорогу. Мы выглядели как пара заговорщиков. Как Франкенштейн с его помощницей. Только мы не создавали монстра. Мы пытались его остановить.

В ординаторской было тихо. Лёха сидел на полу, привалившись к дивану. Он дышал чаще, его кожа стала серой. Токсин добирался и до него.

— Лёха, — я опустился перед ним на колени. — Дружище. Выпей это.

— Что это… — он с трудом сфокусировал на мне взгляд. Потом на шприце. — Сань… это хрень какая-то…

— Это лекарство. Новое. Экспериментальное. Доверься.

Он кивнул. Он всегда мне доверял. Даже когда я творил чушь. Даже когда врал. Он верил, что я — врач. Что я спасаю жизни.

Лиза взяла шприц. Её руки не дрожали. Она была профессионалом. Она наложила жгут на руку Лёхи, нашла вену. И ввела антидот. Медленно, каплю за каплей.

Я стоял рядом и смотрел. На свои часы. На таймер. На Лёху.

Прошла минута. Две. Три.

Лёха вдруг втянул воздух. Глубоко, жадно, как утопающий. Его кожа порозовела. Пульс выровнялся. Он открыл глаза и посмотрел на меня так, словно увидел призрака.

— Сань… — он потряс головой. — Чёрт… мне стало так легко. Как будто… камень с груди сняли.

Я выдохнул. Работает. Система не соврала. Моя чёрная кровь действительно работает как антидот.

— Лёха, сиди здесь, — я поднялся. — Лиза, давай следующему.

Мы работали как конвейер. Света. Валера. Паша. Катерина. Один за другим они приходили в себя. Мутная взвесь из моей крови и физраствора нейтрализовала токсин чумы. Их сердца начинали биться ровно, кожа теплела, дыхание восстанавливалось.

Я стоял посреди ординаторской и смотрел на них. На своих коллег, которых я только что спас. С помощью древнего зла, живущего во мне. Это был триумф. И это было самым жутким моментом в моей жизни.

«Вот видишь, сосуд, — Старик довольно хихикнул. — Ты уже не просто батарейка. Ты — лекарь. Тёмный лекарь. И они все теперь связаны с тобой. Через твою кровь. Они — твои. Как ты и хотел».

Я не хотел отвечать. Я просто стоял и смотрел на свои руки. На правую, живую. И на левую, мёртвую, с чёрной веной, которая теперь пульсировала сильнее. Как будто она была довольна.

В дверях появилась женщина из СЭС. Она окинула взглядом ординаторскую. Увидела сидящих, уже приходящих в себя пациентов. Её брови взлетели на лоб.

— Ким, — она была в шоке. — Что вы сделали?

— Лечение, — я повернулся к ней. — Как я и обещал. Никакого карантина не нужно. Обычная пищевая токсикоинфекция, осложнённая стрессом. Я ввёл им кардиопротекторы. Они уже в порядке.

Она смотрела на меня, не веря. Но факты говорили сами за себя. Пять человек, которые минуту назад были при смерти, теперь сидели и пили воду. Чуда не бывает, но вот он — результат.

— Я всё равно возьму анализы, — процедила она. — И если я найду в их крови что-то подозрительное…

— Берите, — я пожал плечами. — Ничего не найдёте.

Она ушла. А я посмотрел на Лизу. Она стояла в углу, прижимая к груди пустой поднос от шприцев. Её руки дрожали. Она смотрела на меня так, словно я — бомба с часовым механизмом, которая только что взорвалась, но почему-то не убила никого вокруг.

— Саша, — её голос был еле слышным. — Что ты наделал?

Я покачал головой. Я не знал ответа. Я только что влил свою мутировавшую кровь в пять человек. Я нарушил всё, во что верил. Я стал тем, кого должен был остановить.

Но они живы. И клиника работает. И у меня ещё есть время.

Я посмотрел в окно. Дождь снова пошёл. Струйки воды стекали по стеклу, размывая очертания города. А за стеклом, в серой мгле, я видел их. Тени. Они стояли на тротуарах, прижимаясь к стенам домов. Они смотрели на клинику. На меня.

Охота продолжалась. И я только что сделал ход, который изменил правила игры. Я больше не просто жертва. Я — носитель. Я — Аптекарь. И я буду драться за каждый день, за каждый час, за каждый осколок.

Даже если для этого придётся пролить ещё немного чёрной крови.