Хотя между мной и Иэном все было кончено – потому что он сбежал от меня как последний козел, – мне все равно нужно было поговорить с Райаном начистоту. Он заслуживал правды.

Но как же мне не хотелось этого делать!

– Привет! Не ожидал тебя увидеть. Зайдешь? – спросил Райан и распахнул входную дверь.

Чувствуя себя крайне неловко, я заправила волосы за уши и помотала головой.

– Э-эм, нет, спасибо. Ты… Давай поговорим здесь?

Он присвистнул.

– А вот это уже пугает. Может, мне стоит присесть?

Я вымученно засмеялась, пока мои внутренности завязывались в тугие узлы.

– Ничего плохого. В смысле, немного, но когда ты все хорошенько обдумаешь, то перестанешь так считать.

– Теперь я еще сильнее боюсь.

Райан вышел на крыльцо и, захлопнув дверь, уселся на перила. Судя по ловкости его движений, он проделывал это, наверное, тысячу раз. Повторить за ним я не решилась: с моей хронической неуклюжестью я точно перевернусь и свалюсь спиной в кусты.

Поэтому я прислонилась к колонне и медленно выдохнула.

– В общем, я тут подумала…

Договорить мне не удалось: дверь снова отворилась, и на крыльцо выскочила Кэти.

– Нина! Значит, мне не показалось, что я слышала твой голос. Линь сказала, что вы переезжаете в Остин! Это правда? – Я едва успела кивнуть, как она засыпала меня новым ворохом вопросов: – Круто! Вы будете делать ремонт в новом доме? Когда начинаете? Я могу помочь!

Пока я соображала, на какой вопрос ответить первым, вмешался Райан:

– Какая от тебя может быть помощь в ремонте? – спросил он, скрестив на груди руки.

Она уперла кулаки в бока и сердито на него сощурилась.

– Я знаю, как крушить стены. В этом нет ничего сложного. И это весело, судя по тому, что показывают по телику.

– Если что-то показывают по телику, это не значит, что ты можешь это повторить.

Судя по их лицам, этот спор мог затянуться надолго. Забавно, как хорошо я уже изучила Нгуенов, хотя мы были знакомы всего ничего, но они успели стать неотъемлемой частью моей жизни, и мое сердце разрывалось от мысли, как мне будет их не хватать. Особенно Кэти с ее неуемной энергией. Конечно, мы могли переписываться, но это будет уже совсем не то. А если Райан всерьез обидится, дружить как раньше точно не получится. И я буду без конца бороться с желанием спросить у нее об Иэне.

Да, как ни грустно, лучше разорвать все контакты.

– Я не знаю, будем мы делать ремонт или нет, но если да, я обязательно тебя позову, – солгала я.

Кэти издала победный клич и, показав мне большие пальцы, попятилась назад к двери.

– Не зря ты мне всегда нравилась. Приходи как-нибудь, поиграем опять в Pictionary. Обещаю больше не сердиться. Ну, не как в прошлый раз.

– Так ты об этом хотела мне сказать? – спросил Райан, прерывая мои мысли. – Что вы переезжаете в Остин?

– Вообще-то, нет. То есть мы правда переезжаем, но я не об этом хотела поговорить…

Дверь снова открылась, явив красивую женщину лет сорока с круглым лицом, окаймленным аккуратным черным каре. Я помнила ее по обеду с семьей Райана, но в жизни не смогла бы сказать, как зовут эту его тетю. В одной ее руке была накрытая салфеткой тарелка, и мой нос уловил запахи масла и жареного мяса.

– Мне сказали, Нина пришла. – Она поманила меня. – Ты мне не поможешь?

Она явно обращалась ко мне, но я все равно вопросительно глянула на Райана.

– Я?

– Да, ты. Иди-ка сюда.

Сместившись на пару шагов, я остановилась перед ней. Убрав салфетку, она протянула мне тарелку с яичными рулетами.

– Попробуй.

Очень странно. Я снова покосилась на Райана, но он лишь пожал плечами. Что мне оставалось делать? Я послушно взяла еще горячий рулет, осторожно откусила, подышала с открытым ртом, остужая начинку, и медленно прожевала.

Тетя Райана продолжала требовательно на меня смотреть, и я, обжигаясь, торопливо доела.

– Очень вкусно. Спасибо.

– И это все?

Райан тоже взял с тарелки рулет и запихнул себе в рот, даже не поморщившись на горячую начинку.

– Правда вкусно, тетя Лили. Хотя и не как у Bá.

Ее лицо огорченно вытянулось.

– А я о чем! Мне нужно приготовить яичные рулеты для книжного клуба, куда ходят близнецы, но Bá нет дома, а у меня никак не получается приготовить такую же начинку, как делает она. По телефону она говорит, что делает по наитию: просто мешает все, пока не получится нужный запах. Я надеялась, Нина с ее золотым языком подскажет, что исправить.

Откуда ей известно о моем золотом языке? Линь. Только она так его называет. Но когда и – главное – почему она вообще говорила с тетей Лили? И со сколькими еще членами этой семьи она общается?

Мое намерение дистанцироваться от них с каждой секундой представлялось все менее осуществимым.

Я взяла еще один рулет, надавила на него пальцами, проверяя текстуру, после чего несколько раз откусила понемногу и тщательно прожевала.

– Мне кажется, он немного суховат. Может, добавить овощей, например моркови или пекинской капусты? Хотя тогда это будет уже овощной ролл. – Я откусила еще раз и еще, пока не доела рулет. Райан протянул мне салфетку, чтобы вытереть оставшееся на пальцах масло. – А если добавить креветок? Моя кузина так сделала для вонтонов, чтобы начинка была сочнее. И я бы еще чуточку подсолила.

Тетя Лили задумчиво куснула ноготь большого пальца.

– Bá так не делает. С другой стороны, будь она здесь, не было бы и проблемы. Главное, что звучит интересно. И как у твоей кузины получились вонтоны?

– О, ужасно, – засмеялась я. – Оказалось, она не знала, как готовить для них тесто, и оно все расползлось, но при этом совершенно не проварилось. Зато начинка вышла объедение.

Тетя со смехом кивнула.

– Я сделаю немного на пробу. Спасибо, Нина!

– Не за что.

– Ну хотя бы я тут больше не единственный, к кому обращаются с вопросами. Даже как-то обидно, – покачал головой Райан и глянул на ступеньки. – Может, уйдем куда-нибудь, пока еще кому-нибудь не понадобилась твоя помощь?

Я знала, что он шутит, но все равно кивнула, потому что минутка наедине нам бы точно не помешала.

– Давай…

Дверь снова отворилась, на этот раз выпустив Олли.

– Слушай, я хотел…

Райан застонал и сунул руки в карманы.

– Дай угадаю. Тебе тоже нужна Нина.

Я на автомате шагнула навстречу Олли.

Тот озадаченно нахмурился и поправил на носу очки.

– Э-эм, нет, мне нужен ты. В смысле, привет, Нина. Но я хотел попросить Райана отогнать пару машин: они заблокировали мою, а мне нужно в магазин.

Ой. Неудобно получилось.

Мы с Райаном оба покраснели.

– А. Да, не вопрос, – опомнившись, он взял из руки Олли ключи. – Которая твоя?

Глаза его кузена насмешливо заблестели.

– Та, что прямо у дома.

Тяжело вздохнув, Райан кивнул.

– Зря я вызвался. Ладно, идем. Прости, Нина, это надолго.

– Ничего.

Пока они спускались по подъездной дороге, Райан толкнул Олли, а тот ударил его кулаком в плечо, но оба при этом смеялись, будто это так весело – бить друг друга.

Ох уж эти мальчишки.

Я услышала позади стук и обернулась.

Из окна на меня, прижавшись лицами к стеклу, смотрели две одинаковые девочки в комбинезонах. Только у одной были длинные, до пояса, черные волосы, а у второй было такое же каре, как у тети Лили. Должно быть, это о них она говорила.

А рядом с ними с умопомрачительной скоростью кружила на месте еще одна девочка раза в два их меньше. Ей было годика четыре, а близнецам – около восьми.

Я неловко им помахала. Интересно, сколько там сейчас людей? Снаружи стояли шесть машин, а ведь сегодня даже не выходной. На воскресный обед с фо автомобилями была заставлена вся улица, но тогда я еще не знала, что они все принадлежат родственникам Райана и что для них это норма.

Олли и Райан по очереди отогнали машины на проезжую часть, освободив выезд голубому «аккорду». Наконец Райан направился назад к дому, но замер на середине шага, заметив в окне машущих ему близнецов.

– Не хочешь поехать куда-нибудь, где нас больше не прервут?

С одной стороны, нам нужно было спокойно поговорить, с другой, я не хотела садиться с ним в машину и вспоминать последнюю поездку с Иэном – его голос, поцелуи, прикосновения. Я помотала головой.

– Может, просто посидим на багажнике? Сегодня такая хорошая погода.

– Ладно.

Райан строго указал пальцем в окно. Дождавшись, когда близняшки уйдут, он потянулся, чтобы взять меня за руку, но я сделала вид, что поправляю волосы. Не знаю, заметил Райан мое странное поведение или нет. Он молча запрыгнул на багажник, который заметно просел, когда я присела рядом, и я чуть не заскользила по его гладкой поверхности.

Райан отклонился назад и оперся на руки.

– Так в чем дело?

Не дав себе шанса передумать, я выпалила:

– Нам лучше перестать встречаться.

Я мысленно поморщилась от этих бестактных и бессердечных слов. А я ведь заготовила целую речь!

– О, ясно. – Райан медленно выпрямился и повернулся ко мне. – Хм-м, можешь объяснить почему?

Я колебалась: рассказать обо всем или выдать краткую версию? Но она могла ранить его сильнее, чем вся правда.

Райан продолжал выжидающе на меня смотреть.

– Нина?

Я вспомнила, как он страдал из-за лжи Лив, и решилась.

Я выложила все как на духу, начиная со знакомства с Иэном на тропе, как я разыскивала его в тренажерном зале и выслеживала перед химчисткой до того самого дня, когда случайно спасла жизнь Райану. И чем дольше я говорила, тем легче мне давалось признание, поэтому я не останавливалась. Поведала во всех подробностях, как пришла к ним домой на фо и узнала, что они близнецы, как в итоге влюбилась в Иэна, не забыв подчеркнуть, что Райан тоже много для меня значит и как тяжело мне было.

Я опустила лишь одну деталь: наш с Иэном поцелуй. Его я сохранила в секрете, но не ради себя, а ради Иэна, чтобы Райан не злился на брата, тем более что Иэн выбрал его, а не меня.

Все это время Райан неподвижно смотрел на подъездную дорогу. Его лицо напоминало маску, и я не знала, сердится он или растерян. Мне хотелось коснуться его, но я боялась все усугубить, если он зол. Поэтому сидела и выкручивала себе руки, пока они не покраснели.

Наконец я замолчала и сглотнула пересохшим горлом. Прошла целая минута, прежде чем Райан заговорил, медленно, будто тщательно подбирал слова, в отличие от моего словесного фонтана.

– Я думал, ты пошутила, когда сказала, что в такую безумную историю мало кто поверит.

Я вымученно улыбнулась.

– Но, к сожалению, именно так все и было.

– Да уж, неприятно вышло.

Наконец он повернулся ко мне, и, хотя в его тоне не было осуждения, я прочла боль в его обычно жизнерадостных глазах, и мне стало дурно от чувства вины.

– Не сказать, что я не ждал чего-то подобного. Я чувствовал, что всю последнюю неделю или две мы постепенно отдалялись друг от друга, но у меня и в мыслях не было, что это из-за… Иэна.

– Не из-за него, – поспешила я возразить, чтобы он не подумал ничего плохого, и коснулась его локтя. – В смысле, он правда мне нравится, но мои чувства к нему и к тебе – это две совершенно разные вещи. Даже если бы Иэна не было или я не встретила его первым, между нами все равно ничего бы не получилось. Как бы мне этого ни хотелось.

Иэну я тоже так сказала. Хотелось надеяться, что Райан поймет меня лучше.

Следующие мои слова должны были стать решающими, не только для нас с Райаном, но и для них с Иэном.

– Ты мне очень нравишься, но я поняла, что этого мало. Было бы нечестно продолжать с тобой встречаться только из-за этого, потому что ты заслуживаешь большего. И Иэн тут ни при чем. Будь у меня выбор, я бы сто процентов выбрала тебя. Твой брат так меня бесит!

Он невольно засмеялся.

– Ты и правда хорошо его знаешь. Но да, насильно мил не будешь, верно?

– Верно.

Райан со вздохом вытянулся на багажнике, подложив под голову руки, и уставился в небо. Мои нервы были на пределе, и я без конца ерзала, пока он не дернул меня за рукав и не кивнул на свободное место сбоку от себя. Поколебавшись недолго, я тоже легла.

Как он мог с таким довольным видом лежать на раскаленной жесткой машине? Но сейчас я была готова ради него и не на такие лишения.

– Ты мне нравишься, Нина.

Ой. Этого я и боялась.

Я уже хотела снова извиниться, но он упреждающе поднял руку.

– Очень нравишься. Но, если честно, вряд ли я в тебя влюблен. Не подумай, ты классная и смешная. И ты помогла мне во многом разобраться. В тех темных уголках себя, куда я боялся заглянуть. – Он погрустнел. – Мне хотелось, чтобы ты стала моей девушкой, но, думаю, в основном мною двигало одиночество. Я ни с кем не встречался после Лив, и было приятно снова с кем-то сблизиться.

Я повернула к нему голову и улыбнулась.

– Я всегда буду на твоей стороне. Ты тоже мне помог. У меня была куча проблем в семье, а с тобой я могла обо всем этом забыть.

Райан слегка выпятил грудь.

– Рад помочь.

– Я понимаю, что слишком рано об этом говорить, но, как ты думаешь, мы сможем когда-нибудь стать друзьями?

– Нет.

У меня упало сердце. Но в следующую секунду Райан ласково заложил мне волосы за ухо, как делал уже много раз, но теперь это был скорее жест братской нежности.

– Ха! Шучу, конечно. Мы всегда будем друзьям. Пускай ты искала Иэна, ты все равно спасла мне жизнь. И мы подружились. Этого не изменить. – Он приобнял меня одной рукой и вздохнул. – К тому же моя семья от тебя без ума. Даже если захочешь, тебе от них уже не отделаться.

Я с облегчением рассмеялась. Мы так хорошо лежали рядышком, как кусочки одного пазла, только этот пазл был уже совсем иного рода. И хотя меня ранило исчезновение Иэна, я бы страдала не меньше, если бы Райан тоже исчез из моей жизни.

– И хорошо, потому что они мне нравятся. Честно. И ты тоже.

– Но, кстати, насчет членов моей семьи, которые тебе нравятся, – ровным тоном произнес он и криво улыбнулся. – Ты и Иэн, значит. Мне стоило догадаться, еще когда мы готовили зё. Даже Bá просекла раньше меня.

Мое настроение резко испортилось, и я перевела взгляд на ясное небо. На нем даже не было облаков, чтобы заострить внимание.

– Нет никаких меня и Иэна.

Он удивленно на меня посмотрел.

– Нет? Почему?

– Просто… не срослось. Или не могло срастись.

Райан скрестил на груди руки и, нахмурившись, вопросительно наклонил голову влево.

– Из-за меня? Этот идиот выбрал меня вместо тебя?

– Нет! – выпалила я, потому что Райану не нужно было это знать. Хотя я не стала спорить, что Иэн – идиот. Но Райан продолжал недоверчиво на меня смотреть, и я заверила: – Говорю же, все не так. Иэн даже не захотел попробовать. Он будто боится рискнуть. Не могу же я его заставить.

– Почему нет? Дело твое, конечно.

Мне ужасно хотелось спросить, как, по его мнению, я могла заставить Иэна с собой встречаться, но я прикусила язык. Да и не хотела я гоняться за Иэном. Даже Принц Чарминг не тратил столько сил, чтобы жениться на Золушке.

Поэтому я просто хлопнула Райана по плечу и села.

– Я тебе говорила, какой ты классный?

– Пока нет, но я жду.

Я засмеялась.

– Ну, ты очень классный. И если тебе когда-нибудь будет одиноко или просто что-то понадобится – дай знать.

Он усмехнулся и тоже сел. Солнце оказалось точно у него за головой, и у меня екнуло сердце: лукавое выражение его лица напомнило мне Иэна.

– О, я непременно что-нибудь придумаю.