– Как поделимся на команды? – спросил Иэн перед входом на площадку лазертага, подтягивая ремни жилета.

Я быстро шагнула к Райану.

– Я с ним.

Иэн посмотрел на меня с удивлением и легким разочарованием, но спорить не стал. Мы не виделись с того субботнего вечера, когда он подвез меня домой, но переписывались всю неделю. Практически дни напролет, если совсем начистоту.

Зря я ответила на то его сообщение. И на новое на следующей день. В нашей переписке не было ничего такого (Линь подтвердила, что там все невинно и даже немного скучно), но она затягивала. Как бы мне ни хотелось перестать ему отвечать, я со все возрастающим нетерпением ждала каждого нового сообщения и шутки.

Все время я говорила себе, что это последний раз. Ладно, следующее сообщение точно станет последним. И так без конца.

Но в личном общении я собиралась установить четкие границы и держаться от Иэна подальше. Лазертаг в этом смысле был идеален: от меня буквально требовалось убегать и прятаться от противника.

В итоге Линь присоединилась к нам с Райаном, а Меган и Олли оказались в команде Иэна. После чего Линь выиграла у Олли в «камень-ножницы-бумага» право зайти на площадку на минуту раньше соперников. Так у нас был шанс найти себе более выгодные позиции, прежде чем раунд начнется и наши пушки и винтовки зажгутся.

Схватив меня за руку, Райан потащил меня по напоминающим лабиринт проходам и остановился лишь где-то на середине зала. Свет отражался от его стен, создавая зеркальный эффект.

– Разделимся или вместе устроим засаду? – скрестив на груди руки, серьезно спросил Райан.

Линь замотала головой и попятилась.

– Вы как хотите, а я сама по себе. Пойду поищу себе местечко повыше. Буду как Китнисс Эвердин.

Я изогнула бровь.

– Так у нас тут Голодные игры?

– Только без стейков из белки.

Я схватила ее за рукав прежде, чем она успела убежать.

– Не забывай, мы тени.

Она так громко вздохнула, что едва не сбила меня с ног.

– И дым, и мы поднимаемся.

Мы улыбнулись друг другу и посмотрели на Райана. Он нахмурился.

– Я чего-то не понимаю?

– Ты не объяснила ему прикол с Сильвестром? – Линь сокрушенно покачала головой. – О чем вы вообще разговариваете на ваших свиданиях? Или только целуетесь без продыху?

Я вспыхнула и замахала на нее.

– Иди уже, пока я сама тебя не подстрелила.

Райан со смехом поцеловал три пальца и помахал Линь.

– Пусть удача всегда будет с вами. Хотя бы эту цитату из фильма я знаю.

Я похлопала его по руке.

– Не волнуйся, ты всему научишься.

– При одном условии – что моим учителем будешь ты.

Ответить я не успела: лампы над нами два раза мигнули, оповещая, что через минуту или около того в зал зайдет вторая команда и игра начнется.

Райан сделал глубокий вдох и взял меня за руку.

– Давай пройдем чуть дальше, а то мы тут как на ладони.

– Пошли, – согласилась я.

Мы побежали дальше по лабиринту, пока не наткнулись на комнату с бочками и дверями, всю расписанную яркими символами и рисунками.

Мы как раз пересекали ее, когда верхний свет погас, погрузив площадку в полумрак. Если бы не фиолетовые лампочки на его жилете и налокотниках, я бы и лица Райана не смогла разглядеть. Зато стены и бочки вокруг засияли всеми оттенками неона.

Обе команды находились в зале. Мое сердце гулко забилось.

Я нырнула за пару бочек и постаралась выровнять дыхание. Райан присоединился ко мне, и вскоре мы услышали громкий топот двух пар ног.

В ушах застучало. Я прижала ладонь к груди, словно надеялась приглушить грохот сердца, но с места не сдвинулась.

Мы застыли, прислушиваясь к приближающимся шагам. Вот кто-то остановился всего в нескольких футах от нас и больше не шевелился, будто чувствовал, что мы где-то рядом. Это длилось так долго, что у меня начали неметь ноги.

Не в силах больше выжидать, я наклонилась влево и выглянула в щелку между бочками. Перед нами стояли двое. Они оглядывались, высматривая нас, но все мое внимание привлек один из них.

Иэн.

Почему я не удивлена? Должно быть, его привела сюда связь близнецов.

Быстро вдохнув, я осторожно отодвинулась, чтобы меня не заметили, после чего пихнула Райана и указала сначала на бочку, затем на его лицо. Кажется, он понял, на что я намекаю, потому что широко раскрыл глаза и тоже принялся озираться.

Я же не удержалась и снова выглянула в щелку. Какая ирония: я вызвалась в компанию Райана, чтобы быть как можно дальше от Иэна, а вышло ровным счетом наоборот. Потому что не обязательно быть рядом физически, чтобы о ком-то думать. Особенно когда этот «кто-то» – твой соперник и стоит прямо напротив.

Наконец Райан указал на меня, затем в дальний угол комнаты. Я думала, он предлагает нам обоим перебраться туда, но вдруг он встал и, прежде чем я успела его поймать, рванул со всех ног в противоположном направлении к лестнице. Иэн и второй участник его команды побежали за ним.

– Райан, стой! Мне нужно тебе кое-что сказать.

По площадке разнесся смех.

– Ага, так я и поверил! Поймай меня, если сможешь!

По стенам заметались красные точки лазеров, и, хотя я знала, что они безопасны, все равно вжалась в бочку.

Убедившись, что рядом никого, я вскочила и стиснула зубы от тысячи иголок, впившихся в правую ногу, но заставила себя через боль захромать в дальний угол комнаты.

Стиснув пальцами винтовку, я выглянула за высокую дверь. За ней оказался крутой пандус. Я не знала, куда он ведет, но выбор у меня был невелик: либо по нему наверх, либо по лестнице вниз за близнецами.

После того как Райан практически пожертвовал собой, чтобы увести от меня преследователей, вариант у меня был только один.

Взяв винтовку в правую руку, а левой прикрывая лампочки на жилете, я осторожно, вдоль стены, поднялась по пандусу и оказалась на главном этаже арены, который по сравнению с нижним был просто огромным.

В здании было всего три этажа, но большую часть первого занимали комната отдыха и раздевалка. Основные сражения проходили на втором и третьем. Если отдельные залы были декорированы под определенную тему, то здесь было намешано всего понемногу: во все стороны тянулись небольшие лабиринты с пандусами, бочки, от огромных до крошечных, двери и перегородки создавали массу укромных уголков, чтобы спрятаться. Тут даже были башенки с удобными для обзора бойницами.

Одна из них мне приглянулась, и я побежала влево и вверх по пандусу. Меньше чем через минуту я уже была у башенки, как вдруг услышала неподалеку тихий стук.

Мое сердце быстро забилось. Затаив дыхание, я прокралась за огромный камень. Хотя я больше ничего не слышала и не заметила никаких движений, я точно знала, что рядом кто-то есть.

По коже бежали мурашки, адреналин обострил все чувства. Упав на живот, я подползла к краю балкончика и разглядела рядом с пандусом силуэт парня. Он осматривался, держа винтовку расслабленно, дулом вниз.

Я не видела его лица, но узнала темные волосы и едва не окликнула, но вовремя сообразила, что его винтовка и жилет светятся красным. Это был не Райан, а Иэн!

Тихо ахнув, я отпрянула от края балкона и распласталась на полу, чтобы он меня не заметил. Рукоять винтовки больно впилась мне в бок.

У меня был выбор: убежать или остаться и отомстить ему за все те разы, что он мной помыкал и меня раздражал. А их накопилось немало.

Долго размышлять не пришлось.

Я выставила винтовку перед собой на манер снайперского ружья, дождалась, когда Иэн отвернется, прицелилась и выстрелила.

В первый раз я промахнулась: красная точка возникла на стене позади него. Иэн развернулся и уставился на нее. Не давая ему шанса среагировать, я еще два раза нажала на спусковой крючок и наконец-то попала ему в нагрудник.

Жилет Иэна засветился синим и погас вместе с винтовкой. Следующие тридцать секунд он был вне игры.

– Блин!

Юркнув в башенку, я прижалась спиной к стене и зажала рот кулаком, чтобы не расхохотаться в голос. Меня душил смех, на глаза наворачивались слезы, когда я вспоминала его обескураженное лицо.

Линь и Китнисс правы: смотреть на всех с высоты куда лучше.

Я подкралась к бойнице и осторожно приподняла голову. Иэн стоял за перегородкой и оглядывался, выискивая противника. Посмотреть вверх он не догадывался.

Когда его жилет снова засветился, я встала перед окном на колени и прицелилась. В этот раз мне хватило одного выстрела, чтобы его нагрудник снова замигал и потух.

– Да Господи, серьезно?!

Тут я не выдержала и прыснула. Иэн вскинул голову, и я, ахнув, пригнулась, надеясь, что он не успел меня заметить. На пару минут стало тихо.

Мне хотелось выстрелить в него еще раз, но искушать судьбу не стоило. Я выглянула в бойницу, но Иэна нигде не было.

Куда он делся?

Я высунулась из окна, но без толку. Должно быть, он убежал, боясь, что его опять подстрелят. Ну, хотя бы он не услышал моего смеха, иначе побежал бы по пандусу к башенке.

Я посмотрела на часы. До конца раунда оставалось пять минут, четверть часа пролетела незаметно. Стоило сменить позицию.

Я была почти внизу пандуса, когда запнулась о бочку и с визгом ухнула носом вниз. Вдруг кто-то схватил меня и дернул влево, но тоже потерял равновесие, и в итоге я бухнулась своему спасителю на грудь и больно ударилась макушкой обо что-то твердое.

– Черт! – пробормотали надо мной.

Приподнявшись, я взглянула в скривившееся лицо Иэна. Он держал меня одной рукой за плечи, а второй потирал подбородок. От неожиданности я застыла. Мы были так близко, что я могла разглядеть проступившую на его щеках щетину.

– У меня точно будет синяк от твоей дубовой головы, – пожаловался Иэн. – Хорошо, обошлось без сотрясения.

Это привело меня в чувство.

– Не моя вина, что твой острый подбородок оказался на моем пути.

– И это твоя благодарность?

– А я не собиралась тебя благодарить.

Он попытался изобразить недовольство, но ямочка на щеке его выдала.

– Ты в курсе, что это нарушение правил?

– Каких правил?

– Игры. Нам сказали в начале: никаких физических контактов. Ты что, не слушала?

При этом он продолжал гладить мою спину, едва ощутимо, я бы и не заметила, если бы не тепло его пальцев, что просачивалось сквозь тонкую ткань футболки. И как он умудрился найти единственный участок моей спины, не прикрытый жилетом?

– Это ты меня держишь, – напомнила я, ткнув пальцем в его руку.

Он больше не скрывал улыбки.

– Только потому, что ты продолжаешь на мне лежать.

Сообразив, что он не просто не лукавит, а что мои руки крепко держат его за плечи, я вспыхнула и отпрянула. Я так торопилась, что, кажется, случайно его пнула, потому что он застонал, но так как я не была уверена наверняка, то и извиняться не стала. Я едва успела перевернуться на бок, а Иэн уже вскочил и завис надо мной. Он что, в прошлой жизни был котом?

Он наклонился и смахнул с моих глаз челку. Это произошло так быстро, что моргни я в этот момент, и ничего бы не заметила. Иэн протянул мне руку, и, помедлив, я взялась за нее. Он рывком поставил меня на ноги, но пальцев не разжал и продолжал улыбаться. Я так растерялась, что на секунду забыла, где мы находимся.

– Прости.

– За что?..

Он выстрелил в мой левый налокотник. Мой жилет пару раз мигнул синим, и лампочки на моей винтовке погасли.

Я отпустила его руку и с силой толкнула.

– Какого черта?!

– Это тебе за то, что все это время выслеживала меня и подстреливала.

– Как ты узнал, что это была я?

– Я не знал. – Он подвигал темными бровями. – Ты сама только что это подтвердила.

Я быстренько захлопнула рот. Блин, ловко он меня подловил.

– И раз теперь я знаю, что это точно была ты, я оставляю за собой право еще раз без помех в тебя выстрелить.

– Это ты называешь «без помех»? – возмутилась я, хватая его за руку, чтобы он не смог в меня прицелиться.

– Опять распускаешь руки, – присвистнул Иэн и с притворным осуждением покачал головой. – Учись играть по правилам, если хочешь, чтобы все было по справедливости.

– Я не играю по правилам.

– Я заметил. – Его глаза весело блеснули. Он резко наклонился, так что его губы оказались у самого моего уха, и у меня перехватило дыхание. Борясь с мурашками по всему телу, я скорее почувствовала, чем услышала его следующие слова: – А потому… я тоже перестану играть по правилам.

Слегка отстранившись, он посмотрел мне прямо в глаза и медленно подмигнул… после чего выстрелил мне в нагрудник за секунду до того, как зажегся верхний свет, оповещая об окончании игры.

Я возмущенно ахнула. Он стукнулся со мной лбами и хмыкнул.

– Теперь мы квиты.

Закрыв глаза, я постаралась взять себя в руки и не пнуть его туда, где ему будет по-настоящему больно. Ему повезло, что мне это удалось.

– Неужели так трудно не вести себя как полный придурок? – прошипела я.

Но бесполезно, оскорбления просто от него отскакивали.

Я попыталась обогнуть Иэна и намеренно всадила локтем ему в бок.

– И, кстати, ты должен был выждать минуту или две, прежде чем снова в меня выстрелить. Иначе это неспортивно.

Учитывая, что я сама поступила ровно так же, от моих слов попахивало лицемерием, но я была слишком зла, чтобы вдаваться в такие мелочи.

Иэн шагнул вбок, блокируя мне дорогу.

– Ага, так ты все-таки знаешь правила. Хотя бы в той части, когда их нарушают. Следующий раунд обещает быть интереснее. Ты готова? – невинно спросил он и ушел, прежде чем я сумела ответить.

Я не стала идти за ним, чтобы не доставлять ему такого удовольствия, вместо этого осталась на месте. У меня ныла шея, так сильно я стиснула челюсти. Мне хотелось топать и вопить как ребенок. Какой же он высокомерный, и несносный, и… и…

От злости я даже не могла подобрать нужные слова, чего со мной никогда не бывало. Зря я решила, что Иэн не так уж плох. Стоило догадаться, что он просто притворялся.

Но на истерику не было времени. Следующий раунд должен остаться за мной.

Когда верхний свет снова погас, я внимательно осмотрелась, запоминая все укромные уголки и проходы между камнями с такой тщательностью, будто от этого зависела моя жизнь. Что будет не так уж далеко от истины, если я позволю Иэну снова меня победить.

Ну ладно. Хочешь поиграть? Давай поиграем.