Мое желание сделать ноги было столь всепоглощающим, что я, наверное, поддалась бы ему, если бы мое тело не обратилось в желе тех дешевых брендов, что тают, едва к ним прикоснешься. Я мешком осела на стул. Я бы с удовольствием нырнула под стол, если бы не стоящий рядом Райан.

К счастью, все продолжали как ни в чем не бывало есть фо, пока мое сердце бешено стучало в груди, а ладони потели. И Иэн, смотрящий на меня, не мигая, с другого конца кухни, делал только хуже. Моим ладоням, в смысле, едва ли мое сердце физически могло забиться чаще, его бы скорее разорвало.

Почему мне так трудно дышать? Воздух будто сгустился, отказываясь наполнять легкие. Мне всего семнадцать, рановато для панической атаки!

– Иэн! – воскликнул Райан так громко, что я подпрыгнула. Мои пальцы стиснули деревянные ручки стула. – Иди сюда, познакомься с Ниной.

Иэн моргнул, затем еще раз, и наконец перевел взгляд с меня на своего брата-близнеца.

– С кем?

– Ну, помнишь, она спасла мне жизнь у «Голден Клинерс» на прошлой неделе? – Райан положил руки мне на плечи. – Нина, это мой брат, Иэн.

О Боже. Я недооценивала свое сердце.

Чем ближе подходил к нам Иэн, тем громче и громче оно стучало, пока мои уши не заполонил дикий звон. Прятаться было бесполезно, и я прекрасно это понимала, но все равно слегка опустила голову и сфокусировала взгляд не на лице Иэна, а где-то в районе его левого уха. Конкретно – на его мочке.

– Привет.

– Очень рад наконец-то познакомиться с той, кто спас жизнь моему брату. – В его тоне слышалась растерянность, как если бы ему тоже было неловко. Возможно, так и было. – Нина.

Мое имя заставило меня поднять глаза. Темные брови Иэна хмуро опустились, в глазах читались невысказанные вопросы, на которые я не могла ответить, не раскрыв себя. Я торопливо отвела взгляд.

– Я ничего такого не сделала…

Одна из рук Райана на моем плече сжалась, и он фыркнул.

– Ты смеешься? Я шагал по дороге как последний идиот, и тут будто из-под земли появилась ты и пихнула меня в сторону. Если бы не ты, я б сейчас валялся там кровавой лепешкой.

Вспыхнув и опустив глаза к кружевной скатерти, я смущенно потерла шею. Мой взгляд наткнулся на маленький разрыв на ее углу и дырочку, как раз под мой палец. Тыкать в нее я, конечно, не стала, вместо этого расправила лежащую на коленях куртку.

– Я не появилась будто из-под земли, а просто стояла рядом, когда все случилось. Ничего особенного.

– Что не отменяет его идиотизма, раз он шел по дороге, не глядя по сторонам, – хихикнула Кэти. – Но для него это обычное дело.

Пропустив ее слова мимо ушей, Райан продолжал распинаться:

– Нет, правда, это был как знак свыше, что Нина оказалась там именно в тот самый момент, чтобы меня спасти. Подумай сама, а если бы тебя там не было? Или я бы не пошел за вещами Грейс в воскресенье. Потому что меня вообще не должно было там быть, это Иэн собирался их забрать, но у него были дела. Так что это судьба.

– Я не знал, что все произошло перед химчисткой, – медленно произнес Иэн, и каждое его слово впивалось в меня стрелой. – Но да. Это я должен был быть там. Я.

Что-то в его тоне заставило меня внутренне напрячься. И хотя разум призывал не поднимать головы и не встречаться с ним глазами, я не удержалась и посмотрела на него.

Но Иэн глядел на мои руки… Нет, на мои колени, на которых лежала темно-синяя куртка.

Его куртка.

У меня перехватило дыхание. Все вокруг замолчали, или это я перестала их слушать, завороженная выражением его лица, когда он сложил два и два. Внезапно морщины на его лбу разгладились, он перестал хмуриться и, глянув на меня, изогнул бровь. Затем едва заметно усмехнулся, и от хитрого блеска в его глазах мой желудок прокрутил сальто и ухнул в пятки.

– Да, тебе очень повезло, что Нина совершенно случайно оказалась в том месте именно в тот самый момент.

Блин. Он все понял.

Сладкий молочный че[14], которым Bá Райана угостила меня после фо, под прожигающим взглядом Иэна с другого конца кухни превратился на моем языке в нерастворимый тягучий суперклей, но каким-то чудом мне все-таки удалось пропихнуть в горло полтарелки. В любой другой день я бы не только ее опустошила, но и попросила добавки.

Но только не сегодня.

Затем я сбежала в ванную, потому что мои нервы были уже на пределе. Я так торопилась покинуть кухню, что не заметила, что продолжаю держать в руках темно-синюю куртку, пока не захлопнула за собой дверь и без сил к ней не привалилась.

Швырнув куртку на шкафчик, я выудила из кармана телефон и отправила Линь сообщение «911», подчеркнув срочность дюжиной восклицательных знаков. Она обещала быть неподалеку на случай, если Райан плохо воспримет мое признание, но я не знала, где именно. С тем же успехом она сейчас могла готовить что-то дома с новым трюфельным маслом.

В ожидании ее ответа я включила воду, чтобы побрызгать на свое распаленное паникой лицо, но вовремя вспомнила о макияже, на который Линь потратила уйму сил и времени. Хотя я сейчас была такой красной, что едва ли кто-то мог оценить ее труды по достоинству. Пришлось ограничиться легким похлопыванием влажным полотенцем по щекам и обмахиванием лица ладонями.

Вспоминая мамины уроки йоги, я постаралась сконцентрировать все внимание на потоке воздуха, просачивающегося между губами. Вдох и выдох. Глубокий вдох и спокойный выдох Раз. Два.

Два. Как два брата.

Желудок болезненно сжался, и я энергично замахала на себя руками. Ноги закружили меня по маленькой – десять шагов туда-назад – ванной.

Не помогает. Можно было попробовать позу собаки или сфинкса, но у меня уже и без того ныли запястья. К тому же нельзя же вечно торчать в ванной, Нгуены решат, что я странная.

Хватит с меня одного, кто уже так думал.

Открыв дверь, я вышла в коридор, но не успела сделать и пары шагов, как меня остановил раздавшийся сзади тихий голос.

– Рад был снова с тобой увидеться, Нина. Сокращенно от Нина.

Отпрыгнув от неожиданности, я врезалась в косяк и, схватившись за сердце, развернулась.

– О Господи! Обязательно подкрадываться?

Иэн, стоявший, прислонившись к стене, фыркнул и выпрямился, после чего демонстративно покрутил головой.

– Э-эм, я просто стою в коридоре своего дома, едва ли это можно назвать «подкрадываться».

Я сощурилась.

– Еще скажи, что ты случайно оказался здесь в тот самый момент, когда я выходила из ванной.

– Ага. – Он сунул руки в карманы джинсов, наклонил голову набок и одарил меня своей коронной, немного кривоватой улыбкой. – Примерно как ты случайно спасла жизнь моему брату-близнецу.

Туше.

– Слушай, насчет этого…

Он перебил меня, тихонько присвистнув.

– Если подумать, какая удивительная череда случайных совпадений. Сначала Райан отправился в химчистку вместо меня, потому что мне пришлось поехать в спортзал. Видишь ли, они нашли ключи, что я потерял на прошлой неделе в лесу. Не очень представляю, каким образом они оказались в спортзале, ведь я потерял их вместе с курткой. Той самой, что сейчас у тебя в руках. Удивительно, не правда ли?

Я прикусила язык.

Правый уголок его рта дрогнул – Иэн знал, что загнал меня в ловушку. А затем на его щеке опять возникла эта чертова ямочка. Она меня преследовала!

Я еще на кухне поняла, что Иэн догадался, что я отправилась к химчистке, потому что искала его. Но во мне теплилась надежда, что он не знает о спортзале или хотя бы не сопоставит все так быстро.

Он что, в прошлой жизни был Шерлоком Холмсом?

– Почему у тебя были ключи Райана? – не придумав ничего лучше, спросила я.

– Потому что свои я оставил дома. Ну, в другом моем доме…

– В другом доме? В каком еще другом доме?

– В доме нашего папы. – Он покачал головой. – Стоп, почему ты задаешь мне вопросы? Это я должен их тебе задавать.

Блин. А я так надеялась его отвлечь и сбежать.

Если подумать, какая ирония: я несколько дней разыскивала Иэна, а теперь мечтала поскорее от него удрать.

– Или… мы можем вернуться на кухню к остальным, – предложила я, отворачиваясь. – Пожалуй, я попрошу у твоей бабушки еще тарелку ее бананового че. Она расстроится, если я так и уйду, толком его не поев.

До свободы, начинавшейся в конце коридора, оставались считаные шаги, когда Иэн вытянул передо мной руку и упер ее в стену, заблокировав мне проход. Я попыталась под нее поднырнуть, но он схватил край своей куртки и дернул к себе. Несколько секунд мы боролись, пока мой мозг запоздало не включился и я не разжала руки, вынудив Иэна по инерции попятиться.

– Забирай. Она все равно твоя.

Но Иэн неожиданно помотал головой и протянул мне куртку.

– Нельзя. Иначе все начнут задавать вопросы, как она у тебя оказалась, и твою тайну раскроют.

Забыв о желании сбежать, я уставилась на него во все глаза. Сердце затопила благодарность.

– Так ты не расскажешь Райану… ну, обо всем?

Он медленно помотал головой, и мой едва вспыхнувший огонек надежды погас, будто залитый ледяной водой.

– Пока нет. Но все может измениться, я просто еще не решил, когда именно. Мне нужна причина, чтобы держать язык за зубами.

Он отвернулся, будто собирался уйти.

Я уставилась ему в спину, разинув рот, а опомнившись, в отчаянии схватила его за запястье.

– Стой! В смысле, какая причина тебе нужна?

– Не знаю. – Иэн наклонился, оказавшись почти нос к носу со мной. Он казался очень серьезным, но в глубине его темно-карих глаз плясали лукавые искорки. – Я тебе сообщу, как определюсь.

– Но… Ты не можешь… Я… – У меня все смешалось в голове. В досаде на себя (но больше всего на Иэна), я стиснула зубы, чтобы не закричать. – Боже, на тропе с тобой было куда приятнее.

Странно, но он не стал огрызаться, вместо этого опустил глаза на свои руки и пожал плечами.

– Ну, с того момента многое изменилось.

Я судорожно вздохнула, сообразив, что до сих пор держу его за запястье, и ему достаточно было немного сдвинуть руку, чтобы коснуться меня. Однако он этого не делал. Я чувствовала кончиками пальцев тепло его кожи, ровное биение пульса, что отдавалось крошечным барабаном в моей ладони.

Сильно, настойчиво, маняще.

Не знаю, сколько мы так простояли. Может, секунды, а может, и целую вечность. Но я почему-то не разжимала пальцев, а Иэн не пытался высвободиться.

Так нас и нашел Райан.

– А я уже гадал, куда вы подевались… – Он нахмурился. – Что-то не так?

Мы отпрыгнули друг от друга. Иэн провел рукой по волосам и кашлянул, выглядя при этом почему-то крайне виновато. Наверняка как и я. По множеству разных причин.

К счастью, мне не пришлось ничего выдумывать, что бы такого сказать, потому что в этот момент Линь написала мне, что стоит на улице.

– О, за мной приехали. Нужно со всеми попрощаться, – сказала я с чрезмерным энтузиазмом и направилась в гостиную.

Наконец-то я смогу отсюда убраться.

Райан бросил на нас вопросительный взгляд.

– Я тебя провожу.

Все еще сидели за столами или ели фрукты, когда мы с Райаном зашли на кухню. Иэн по пути куда-то испарился. Я быстро обняла их Bá, и она всучила мне коробку с чем-то вкусным. Пятясь, я скомкано попрощалась, потому что не смогла припомнить имена всех присутствующих.

Линь как раз сворачивала на подъездную дорогу, когда мы вышли на крыльцо. Я было двинулась к ней, но Райан легонько придержал меня за локоть.

– Прости. Я знаю, наша семья может быть немного… слишком.

– О, нет, что ты. Мне у вас очень понравилось. Все были такими милыми. – За исключением его бесящего брата-близнеца.

Он закатил глаза.

– Не прикидывайся. Здесь они все равно тебя не слышат.

– Ладно, ты прав, они все психи, – пошутила я. – Но фо твоей бабушки того стоил. Я бы тоже на него подсела.

– О да, он единственное, что держит нас в узде.

Райан наклонился и поцеловал меня в губы. Всего на мгновение, мягко, нежно. Но главное произошло после, когда его ладонь задержалась на моей щеке, и он медленно, очень медленно, не отводя глаз, провел большим пальцем по моей скуле вниз, до самого подбородка, и лишь затем отстранился.

А я едва не растаяла.

Он хитро улыбнулся.

– Я бы поцеловал тебя по-настоящему, но, зная мою семью, как минимум двое из них сейчас за нами наблюдают.

Я со смехом выглянула ему за спину, живо представив маячившие в щелках штор лица. Но когда одно из них стало лицом Иэна, чувство юмора резко меня покинуло.

– Ну, даже если так, они хорошо прячутся.

– Им не впервой. – Он снова улыбнулся и сжал мою ладонь, прежде чем отпустить. – Я тебе позвоню.

– Хорошо.

На душе было так тепло, что я едва не припустила вприпрыжку, но удержалась, потому что Райан остался на улице, чтобы меня проводить. И это не считая его родни, следящей за мной из дома. Поэтому я сосредоточилась, чтобы не грохнуться прямо у них на глазах.

Сев в машину, я наклонилась вперед и стукнулась головой о приборную доску. Несильно, чтоб не заработать шишку, но мне надо было как-то высвободить внутреннее напряжение.

– Что, признание прошло не очень удачно? – присвистнула Линь, сворачивая с подъездной дороги. Она похлопала меня по голове, слегка примяв волосы. – Ладно тебе, все не так плохо, иначе он бы не поцеловал тебя на прощание. Или это был совсем-совсем прощальный поцелуй?

– Все еще хуже, – невнятно пробурчала я, не поднимая головы. – Ты себе даже не представляешь.