Его звали Тайсон Мерфи. Отпадно звучащее имечко для долбанутого парня.

Пришли копы и надели на него наручники. Они даже не потрудились спросить, что произошло после того, как он напал на Индиго и Сола. Просто поприветствовали нас кивком и словами: «Дальше мы сами», а затем потащили стонущего ублюдка на улицу.

Затем Сэм принял решение закрыть клуб пораньше. Он решил, что не было особого смысла оставаться открытым, когда Венди повезла Сола в больницу, а Индиго собирала вещи, чтобы отправиться домой после нападения. Айви уже ушла, и Кристал не хотела работать последние два часа в одиночестве — и это понятно.

Итак, клуб опустел, и все мы разбрелись, собираясь уходить.

Сэм натянул куртку и обратился ко мне, стоявшему у двери и ожидавшему, когда Кристал и Индиго пойдут к своим машинам.

— Я заплачу тебе за всю ночь, — сказал он, доставая бумажник и вынимая пригоршню банкнот. — Плюс дополнительный час.

Сэм пересчитал деньги и протянул мне, когда я спросил:

— Ты уверен?

— Бери. Ты хорошо поработал сегодня.

Я кивнул, не желая спорить.

— Спасибо, — поблагодарил я, засовывая деньги в нагрудный карман вместе с чаевыми, которые получил ранее.

Кристал и Индиго вышли из закулисного коридора, обе были одеты в штаны для йоги, кроссовки и толстовки — их нерабочая униформа. Губа Индиго распухла, но кровотечение прекратилось. Мой пиджак был перекинут через руку, и, приблизившись, она передала его мне.

— Спасибо, — сказала она, слабо улыбнувшись, затем поморщилась. Индиго коснулась пальцами своей пухлой красной нижней губы. — Боже, как больно.

Сэм сочувственно кивнул.

— Возьми несколько дней, Инди. Поправляйся.

Она закатила глаза в его сторону.

— Это был не первый раз, когда меня били по лицу. Я буду жить. И могу работать.

Он скривил губы, явно желая возразить.

— Я не собираюсь спорить с тобой по этому поводу, потому что знаю, что ты будешь делать то, что хочешь. Но никаких танцев, ладно? Не принимай это близко к сердцу. Возможно, тебе и раньше давали пощёчину, но...

— Я сама решу, с чем я смогу справиться, хорошо?

Сэм выглядел так, словно получил пощёчину, сжал губы и кивнул.

— Хорошо. Вы все, убирайтесь отсюда. Пора закрываться.

Я придержал дверь и пропустил девушек, пока Сэм выключал свет. Машина Кристал стояла ближе к входу, и мы смотрели ей вслед и махали, когда она садилась и уезжала. Машина Индиго стояла дальше, и я проводил её, пока Сэм закрывал дверь и направлялся к своему грузовику, припаркованному позади здания.

Индиго молчала, пока мы приближались к её маленькому седану. Она опустила голову, крепко сжимая в руке ремешок спортивной сумки. Я решил, что девушка думает о том, что произошло с этим придурком Тайсоном. Конечно, я не знал, насколько это серьёзно. Не знал точно, что он с ней сделал. Это было не моё дело. Но непреодолимое желание утешить её захлестнуло меня приливной волной гнева и сочувствия. Чёрт, я мог только представить, через какое дерьмо ей пришлось пройти за эти годы, занимаясь тем, что она делала по работе. И только мысль о том, что такие мужчины существуют в этом мире... мужчины, которые думали, что они имели право пользоваться женщинами и даже другими мужчинами ради собственной больной выгоды...

Я никогда раньше не задумывался об убийстве, но мысли о подобных мужчинах подтолкнули меня к этому.

— Ещё раз спасибо, — наконец сказала Индиго, когда мы подошли к дверце её машины. — За то, что ты сделал сегодня вечером.

— Я просто выполнял свою работу, — ответил я, пожав плечами.

— Нет, это не так. Сдерживать его и не давать ему причинить боль кому-либо ещё — это твоя работа. Но позволить мне ударить его по яйцам... — Инди повернулась и, наконец, посмотрела на меня, её глаза были мягкими, обиженными, благодарными и чертовски грустными. — Это было для меня, и ты не должен был этого делать, но я рада, что ты это сделал. Так что... спасибо тебе.

Тысяча вопросов вертелась у меня на языке, но всё, что я сказал, было:

— Не за что, Индиго.

Она усмехнулась и закатила глаза к небу.

— Не называй меня так. Боже, только не тогда, когда мы здесь.

Здесь... Я предположил, что она имела в виду, когда мы не были внутри клуба, и спросил:

— Как мне тогда тебя называть?

— Кейт, — сказала она, глубоко вздохнув и почти тоскливо улыбнувшись. — Ты можешь звать меня Кейт.

* * *

В тот вечер я вернулся домой со странным чувством. Только так я мог это объяснить. Как будто моё сердце стало на десять фунтов легче, а желудок выделывал кувырки.

Я продолжал прокручивать в голове её слова.

«Ты можешь звать меня Кейт».

На этом «ты» был сделан такой сильный акцент. Как будто её имя — её настоящее грёбаное имя — предназначалось только мне и никому другому, и я чувствовал себя как маленький ребёнок на Рождество, пытающийся понять какого хрена это значило.

Я хотел увидеть её снова. Хотел увидеть её сейчас.

Я хотел попросить у Кейт номер телефона и заснуть под звук её голоса, что... да, это тоже было странно, но, чёрт возьми, не думал, что когда-либо чувствовал себя так раньше. Ну, не с того момента, когда мы впервые встретились и она подарила мне мой первый поцелуй. Но тогда я понимал, что больше никогда её не увижу — по крайней мере, так думал, — и смириться с этим было достаточно легко. Но сейчас?

Мы знали друг друга. Мы работали вместе. И я мог называть её Кейт.

Я думал об этом, пока засыпал, и думал об этом, когда проснулся. Думал об этом, пока завтракал. И мама спросила, почему я такой тихий. Папа спросил, почему у меня такое странное выражение лица. Они оба спросили, всё ли у меня в порядке, и я уверенно ответил «да». Просто сказал им, что провёл хорошую ночь, и, как ни странно, не считая Тайсона, так оно и было.

Затем я вышел на подъездную дорожку, чтобы починить папину машину. С тех пор как Рой уволил меня, родители больше не ездили на своих машинах в его мастерскую. Они сказали, что не хотят подкидывать ему работу из солидарности.

Кроме того, всю работу за них делал я.

Папиной машине требовалась замена масла. Машина нуждалась в замене уже несколько дней, но я ждал, когда у меня будет свободное время, чтобы это сделать.

Пока делал это, я думал об Индиго — Кейт.

— Итак, это девушка? — как бы невзначай спросил папа, выходя, чтобы дать мне бутылку воды.

— Что?

Он посмотрел на солнце и пожал плечами, скривив губы в хитрой, понимающей улыбке.

— Ты знаешь … почему у тебя такой слащаво-сентиментальный вид.

Я рассмеялся и покачал головой.

— Слащаво-сентиментальный? — передразнил я. — Господи, пап.

Он наклонил голову, снова пожав плечами.

— Что? Я не знаю, как ещё это выразить! Так это так или нет?

— Девушка?

— Да.

Я открыл бутылку с водой и посмотрел на прозрачную жидкость, прежде чем ответить:

— Не знаю. Может быть.

— Ага! — щёлкнул пальцами папа, затем хлопнул в ладоши. — Я так и знал. И сказал твоей матери, что так оно и есть. Итак, кто она? Ты знаешь её по работе? Она, э-э... одна из, э-э...

Папа не хотел спрашивать, не стриптизёрша ли она. Он не знал, как называть их, чтобы это не звучало неуважительно, и я не знал почему, но ценил его за это.

— Танцовщиц, — вставил я за него. — Ага. Я знал её... давным-давно. Мы с Нейтом ходили в «Полуночный лотос» много лет назад, и я встретил её тогда. И понятия не имел, что она до сих пор там работает, но она работает, так что...

— Итак, — поддразнил папа, — ты в неё втрескался?

Может, мне и был тридцать один год, но я мог поклялся, что мой отец никогда не увидит во мне человека старше десяти. Иногда меня это раздражало, но сейчас заставляло улыбаться.

— Да, возможно, — сказал я, глядя на яркое солнце над головой.

Папа похлопал меня по плечу.

— Тогда она, должно быть, совершенно особенная девушка, — сказал он. — Ей бы повезло, если бы она пошла с тобой на свидание.

Я фыркнул и повернулся обратно к машине, поставив бутылку с водой на крышу.

— Ну и ну, спасибо, пап.

— Я серьёзно, малыш. Ты настоящая находка.

— Конечно, — сказал я и, покачав головой, вернулся к работе.

Но, знаете, пока менял масло, я начал думать, что, возможно, папа был прав. Я был порядочным парнем. Вежливый. Уважительный. Трудолюбивый. Я мог бы закончить гораздо хуже — это уж точно, — и хотя не считал себя самым красивым парнем на планете, я точно не был самым уродливым.

Я вспомнил, что Скотт говорил о свиданиях с коллегами, и подумал: чёрт возьми, а почему бы и нет?

Может быть, я бы не стал приглашать Кейт на свидание сразу; может быть, я бы ещё немного подумал, прежде чем броситься в это дело, но через некоторое время у меня не осталось причин не пригласить её выпить со мной или…

— Привет, Рев.

Голос Нейта испугал меня, и я долбанулся головой о капот папиной машины.

— Проклятье.

Я потёр лоб, зная, что он будет болеть пару дней.

— Предупреждай, прежде чем подкрадываться в следующий раз, хорошо? — попросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на своего старого друга.

Нейт был одет в потрёпанную серую футболку и рваные мешковатые джинсы. Его волосы всё ещё были, как обычно, коротко подстрижены, оставляя лишь слой щетины на голове. Нейт выглядел примерно так же, как и в детстве, но теперь он отпустил растительность на лице, превратив её в короткую бороду. Это придавало ему какой-то более зловещий вид, скорее… как человека, которого следует избегать, как мне показалось, и я не мог понять почему. Он был не единственным из нас, кто отрастил бороду, но если моя борода делала меня старше, то его борода делала его ещё более похожим на бандита.

Но Нейт тепло улыбнулся мне, и я почти пожалел о том, что его внешний вид или сам факт его появления не вызвал у меня тревоги.

— Извини за это, — сказал он и небрежно махнул рукой в сторону моей головы. — Ты в порядке?

— Ага, жить буду.

— Хорошо. Не хотелось бы, чтобы ты потерял сознание из-за меня.

Я выдавил из себя полуулыбку.

— Как дела?

Нейт засунул руки в карманы и пожал плечами, оглядываясь через плечо на свой потрёпанный старый грузовик, припаркованный на другой стороне улицы.

— Нормально, наверное. Я проезжал мимо и увидел тебя здесь, вот и решил заглянуть. Узнать, как у тебя дела. — Нейт посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся. — Давненько не виделись.

Давненько. Пару месяцев, плюс-минус. Я никогда не старался увидеться с ним или хотя бы отправить ему сообщение, и мог сказать то же самое о нём. Это наводило меня на мысль, что он занят, и это было хорошо. Избегал ли Нейт неприятностей или нет, меня больше не касалось. Я был просто рад, что наши пути, наконец, разошлись. Даже если эти пути ненадолго пересекались, я мог справиться... до тех пор, пока не чувствовал, что несу за него ответственность.

— Я в порядке, — ответил я, чувствуя неловкость. Очевидно, я не знал, что делать со своими руками. Поэтому засунул их в карманы, вытащил обратно и положил на бёдра. Что, чёрт возьми, со мной было не так? — Ну, знаешь, напряжённо тружусь.

— Ага, я тоже, — сказал Нейт, глядя на дом. — Как мама и папа?

— Хорошо. Всё хорошо. Мой, э-э... мой отец собирается скоро уйти на пенсию. Возможно, в ближайшие пару лет или около того.

Нейт скрестил руки на груди и сменил позу.

— О, это круто.

— Сказал, что хочет немного поработать по дому и всё такое.

— Я должен скоро заехать и поздороваться с ними.

Я махнул рукой за спину.

— Они уже дома, если...

— Не, — быстро сказал Нейт. — Всё в порядке. Я... у меня сейчас нет времени. Но передай им привет, лады?

— О, конечно. Передам.

Я думал, что тогда он уйдёт, думал, что воспользуется предлогом нехватки времени, чтобы вернуться к своей машине, но Нейт стоял там, шмыгая носом и доставая пачку сигарет. Я бросил курить, когда переехал домой, прекрасно понимая, что, живя с родителями, мне это не сойдёт с рук. Но сейчас, когда он достал сигарету, прежняя тяга, как будто прошло два дня с тех пор, как я курил в последний раз, а не два года.

Нейт поймал мой взгляд и протянул мне пачку.

— Хочешь?

Я на секунду прикусил нижнюю губу, взвешивая варианты, затем покачал головой.

— Не-а, я в порядке.

На лице Нейта отразилось сомнение.

— У тебя такой вид, будто ты вот-вот начнёшь пускать слюни, — сказал он, ухмыляясь и зажимая сигарету между губами. — Ты бросил или что?

— Я бросил некоторое время назад.

— Из-за родаков? — Его ухмылка стала ещё шире, а в глазах засверкало веселье. — Знаешь, твоя комната всё ещё открыта. Если ты захочешь вернуться, я имею в виду.

Нейт закурил и внимательно посмотрел на меня, вглядываясь сквозь облако дыма, поднимающееся от кончика его сигареты. Я посмотрел на него в ответ. В этом и был весь смысл этого импровизированного визита? Чтобы заставить меня вернуться? Я не мог сказать наверняка, но это предложение меня обеспокоило. Мне хотелось попросить его уйти, но всё ещё не был готов заставить его поверить, что я больше никогда не хочу видеть его расстроенную задницу.

Так что вместо этого я опустил взгляд и покачал головой, изображая смущение.

— Я правда не могу, старик. Я всё ещё просто пытаюсь свести концы с концами, понимаешь? Перебиваюсь случайными заработками тут и там. Ничего особо стабильного.

Это была ложь. Я работал в спортзале уже несколько месяцев и не собирался уходить, а дела в «Полуночном лотосе» пока шли неплохо. Я зарабатывал недостаточно, чтобы безбедно жить самостоятельно. С соседом по комнате, однако, это не было бы проблемой.

Но я ни за что на свете не собирался возвращаться к Нейту. Даже если бы это было хорошее место по безумно выгодной цене.

— Хм-м-м, — пробормотал Нейт, затягиваясь сигаретой и глядя в небо. Он зажал её между указательным и средним пальцами и вытащил изо рта. — Да, понимаю тебя. Ну, я просто подумал, что должен спросить. Знаешь, я немного скучаю по тебе. Последние пару лет в квартире всё было не так, как раньше.

— Ага, — сочувственно кивнул я. Но больше ничего не сказал.

Нейт печально вздохнул и бросил сигарету на асфальт. Она захрустела под его ботинком, и он оставил её там, хлопнув рукой по моему плечу.

— Уверен, мы ещё увидимся, — сказал Нейт, притянув меня к себе и обняв одной рукой.

— Определённо, — ответил я взаимностью. — Не забудь зайти и поздороваться с мамой и папой.

— О, я обязательно зайду, — ответил Нейт, отступая на шаг и улыбаясь так, что я почти соскучился по нему.

Затем он повернулся и пошёл по подъездной дорожке к своей машине. Меня охватило облегчение, и я снова обратил своё внимание на папину «Тойоту». Но Нейт быстро вернул внимание обратно.

— Эй, знаешь, я тут подумал. Нам стоит куда-нибудь сходить. Помнишь тот клуб, в который мы ходили целую вечность назад? Тот, где ты кончил в свои грёбаные штаны? — Нейт гоготнул и ткнул в меня пальцем. — Мужик, как называлось то место? Полуночь… что-то типа полуночи…

Я сглотнул, когда беспокойство скрутило мои внутренности. Но выдавил из себя улыбку и рассмеялся, притворяясь, что ничего не понимаю.

— О, э-э... я не...

Он щёлкнул пальцами.

— «Полуночный лотос»! Вот. Нам нужно сходить. Ты был там недавно? Может, эта сука всё ещё там. Боже, ты можешь себе представить? Какая жалкая шлюха может так долго торчать в грёбаном стриптиз-клубе?

Затем, прежде чем я успел ответить, Нейт снова усмехнулся и махнул рукой, закрывая тему.

— В любом случае, скоро увидимся, Рев.

Нейт небрежно направился к своему грузовику, засунув руки глубоко в карманы. Сел за руль, захлопнул дверцу и уехал, ни разу не оглянувшись.

Но я следил за каждым его движением, почти ожидая, что он в любую секунду обернётся, направит на меня сложенные пальцы рук в виде пистолета и скажет: «Попался!»