В тот первый вечер я больше не видел Индиго.

Честно говоря, я разрывался между желанием смотреть на неё вечно и желанием никогда больше не видеть, и не мог сказать, почему. Может быть, просто боялся, что фантазия умрёт, понимаете? Как будто давным-давно между нами было несколько мгновений убийственной химии... Так зачем же разрушать это, узнав, что химии больше нет?

Так что, да, я не старался изо всех сил, чтобы увидеться с ней. Не могу сказать, что избегал её. Я просто... ну, знаете... не форсировал события.

Вот так прошла моя первая неделя на работе. Первые пару ночей я отработал — две из них работал в одиночку — и отправился домой к родителям. Я познакомился с двумя другими танцовщицами — девушкой, которая назвалась Кристал Рейн, и другой, которая представилась как Айви Керес, и имел пару коротких разговоров с Сэмом, братом Сола и владельцем заведения. Мне все понравились. Все они были хорошими людьми, милыми и гостеприимными, и я чувствовал, что вписываюсь в коллектив.

Впервые за много лет мне показалось, что я где-то на своём месте, и даже начал испытывать благодарность за то, что потерял работу в мастерской Роя. Конечно, не скажу, что был в восторге от этого, и я бы не стал благодарить Нейта за то, что он позволил мне принять удар на себя, но…

Я был счастлив. На самом деле, доволен.

И после того как мы с Индиго наконец-то снова поговорили…

Ну, скажем так...

Взаимная симпатия не умерла.

* * *

— Рев! — Венди окликнула меня, когда я вошёл в «Полуночный лотос».

До открытия было ещё полчаса. Девушки были в гримёрках за кулисами, готовясь к своим сменам в качестве официанток и артисток. Венди стояла у входа в коридор, одетая в розовый халат и размахивала руками, чтобы привлечь моё внимание.

— Что случилось? — спросил я, подходя и стараясь не видеть того, чего не собирался видеть.

— У Кристал свидание, — объявила она, практически подпрыгивая на носочках от волнения.

— О, — ответил я, не зная, как правильно отреагировать. — Поздравляю.

— У неё был небольшой застой, — объяснила Венди. — Её бывший расстался с ней больше года назад, и она так и не нашла никого другого, кто бы соответствовал её стандартам.

Кристал вышла из своей гримёрной, одетая только в бюстгальтер и спортивные штаны. Её волосы были убраны назад пышной лентой, а макияж был нанесён лишь наполовину.

Общение с женщинами в нижнем белье не так уж сильно пугало меня, как я ожидал, даже после недели работы здесь. На самом деле, это начинало казаться почти нормальным.

— Ладно, если ты собираешься вывешивать моё грязное белье, то могла бы рассказать ему, что произошло на самом деле, — сказала Кристал, закатив глаза на Венди, прежде чем повернуться ко мне, скрестив руки на груди. — Мы с моим бывшим были помолвлены. Он переспал с какой-то шлюшкой на своём грёбаном мальчишнике, решил, что её киска ему нравится больше, или типа того, и порвал со мной за неделю до свадьбы. Так что, да, мне потребовалось некоторое время, чтобы вернуться к прежней жизни, но я не могу отделаться от мысли, что все мужчины — просто куча собачьего дерьма.

— Эм... — Я прочистил горло и переступил с ноги на ногу. — Ого, это... да, это отстой. Мне жаль, что с тобой такое случилось.

— Держу пари, Рев не изменяет своим девушкам, — сказала Венди, подходя ближе и кладя ладонь мне на плечо. — Ты когда-нибудь изменял раньше?

— Ну, мой опыт общения с женщинами... э-э... короткий, но нет, я не могу сказать, что я когда-либо...

— Боже мой, — раздался старый, знакомый голос.

Я поднял взгляд и увидел Индиго Скай, стоящую в коридоре в бархатном фиолетовом халате, украшенном звёздами с блёстками.

Я волновался, что Индиго не вспомнит меня, но эти опасения были развеяны выражением явного изумления на её лице. Она широко раскрыла глаза, глядя прямо на меня, а затем её лицо озарила широкая, лучезарная улыбка. Индиго прошла по коридору, приблизившись к Кристал, которая растерянно оглядывалась через плечо.

— Что? — спросила Кристал.

Индиго проигнорировала свою коллегу и продолжала пристально смотреть на меня.

— Когда Сол сказал, что нанял парня по имени Рев, я не была уверена, что это ты, но...

— Сколько парней по имени Рев ты встречала? — спросил я, нервно засовывая руки в карманы, просто чтобы занять их чем-нибудь.

— Только самого милого, — ответила Индиго, её глаза встретились с моими, а улыбка из восторженной превратилась в застенчивую. — Но я могу быть предвзятой.

— О, да ну тебя, — сказал я, смеясь и качая головой. Изображал невозмутимость, в то время как моё сердце бешено колотилось в груди.

Венди переводила взгляд с Инди на меня, тыча пальцем то в одну, то в другую сторону.

— Подожди, ты хочешь сказать, что вы знакомы?

— Не...

— Ну...

Мы с Индиго заговорили одновременно, а потом неловко рассмеялись.

— Рев пришёл в клуб много лет назад, — сказала она, теребя длинный пояс халата, завязанный на талии. — Мы немного поболтали.

Индиго не сказала этого вслух, но в её глазах светилась уверенность в том, что она действительно помнит меня. Танец. Поцелуй. Я был рад, что она не стала разглашать подробности той ночи своим друзьям, и ещё больше радовался тому, что произвёл на неё впечатление.

Венди и Кристал переглянулись, а затем расхохотались.

— Они «поболтали», — передразнила Венди, изобразив пальцами воздушные кавычки.

— Точно. Поболтали. Конечно, — хмыкнула Кристал, закатывая глаза и бросая через плечо понимающий взгляд на Индиго.

Я опустил взгляд в пол, и мои щёки запылали от смущения, но я не смог сдержать улыбку. Индиго посмеялась над своими подругами, потребовала, чтобы они прекратили, и удалилась в раздевалку, чтобы закончить подготовку к работе.

А я?

Что ж, я почувствовал облегчение.

Я поговорил с ней. Снова увидел её. И это было хорошо. Индиго помнила меня и знала, что я помню её. Если из этого вытекало что-то ещё, то это было круто, но если нет, то было просто приятно осознавать, что я был для неё таким же ценным воспоминанием, каким она была для меня.

* * *

Субботы в «Полуночном Лотосе» были такими же сумасшедшими, как я и ожидал.

В любое время суток на тротуаре перед клубом выстраивалась очередь. Каждый раз, когда группа людей уходила, я разрешал войти другой, и по большей части всё шло гладко.

Дважды мне пришлось отказать из-за того, что клиент был в состоянии алкогольного опьянения.

Один раз мне пришлось применить силу, чтобы заставить их уйти.

Сол работал охранником внутри, охраняя коридор, ведущий к гримёркам, и не давая толпе слишком буйно вести себя с танцовщицами. Мне казалось, что я лучше подхожу для этой работы. Я был моложе, крупнее. Но не стал настаивать на этом, полагая, что они всё ещё испытывают меня. В конце концов, я проработал всего неделю, и откуда, чёрт возьми, они знали, что могут доверить мне защиту дам?

Я и не подозревал, что в тот вечер собирался проявить себя.

Скотт только что принёс мне бутылку воды, поэтому я удивился, что он так скоро вернулся.

— Рев, — сказал он с тревогой в голосе, — возникла ситуация. Солу нужно, чтобы ты зашёл внутрь. Я постою здесь.

Я не стал задавать вопросов. Просто кивнул.

— Хорошо.

В клубе было темно, и, хотя музыка гремела вовсю, на сцене никого не было. Посетители переговаривались между собой, спрашивая, что происходит и не стоит ли им уйти. Я пошёл по периметру в поисках подсказки, куда идти.

И тут я увидел их.

Девушки, сгрудившиеся в коридоре перед отдельными комнатами.

Я решительно направился к ним и спросил:

— Что происходит?

Венди схватила меня за руку и потянула вперёд, направляясь к одной из отгороженных занавесками комнат.

— Какой-то парень был слишком груб. Пришёл Сол, и ему надрали задницу. Сэм сдерживает парня, но ты нам нужен, пока не приедут копы.

Я оглянулся, отмечая, кто из девушек находится в коридоре.

— С кем?

Она не ответила, открыв занавеску, и первой, кого я увидел, была Индиго.

Её макияж потёк от слёз. Нижняя губа была разбита и окровавлена. Мой взгляд упал на её обнажённую грудь и остатки стринг. Она попыталась прикрыться скрещёнными на груди руками, но безуспешно.

Я обернулся и увидел Сола в углу с кровавой раной на лбу, придерживающим одну руку. В другом углу стоял мужчина, похожий на обезумевшее животное, он кипел от ярости, и Сэм едва сдерживал его.

Я выглянул из-за занавески и сказал Венди:

— Принеси из бара салфетку и немного льда. Ты сказала, что приедут копы?

Она кивнула.

— И скорая.

— Хорошо.

Я вернулся в комнату, а Венди убежала за тем, о чём я просил. Я мог пойти к Солу, мог помочь Сэму, и я бы это сделал. Но сначала я пошёл к Индиго.

Расстегнув пиджак и сняв его, я спросил:

— С тобой всё в порядке?

Индиго рассмеялась сквозь слёзы, катившиеся по её лицу.

— Профессиональный риск.

Закрывая её своим телом от дикого взгляда парня, я накинул ей на плечи свой пиджак. Она слабо улыбнулась, прижимая его к себе.

— Спасибо, — сказала Индиго.

— Ага, без проблем.

Затем я повернулся и направился к Солу, присев перед ним на корточки.

— Ты в порядке?

Рана на его лбу всё ещё кровоточила; плечо серого пиджака было мокрым от свежей крови. Я не мог разглядеть, что именно было не так с его рукой, но он не стонал, и румянец на его щеках не исчез, так что я предположил, что он пострадал не слишком сильно.

— Жить буду, — проворчал Сол, свирепо глядя на парня в углу. — Но обо мне не беспокойся. Позаботься об этом куске дерьма. Копы будут здесь с минуты на минуту, и мы не хотим, чтобы он сбежал.

Кивнув, я медленно встал и повернулся к мужчине, которого всё ещё держал Сэм.

Это был крупный лысый сукин сын, крепкий и неповоротливый, ростом примерно в шесть футов четыре дюйма. Слишком крупный, чтобы мой босс мог долго сдерживать его, который был ростом примерно в шесть футов и силен для своего возраста, но, вероятно, недостаточно силен, чтобы продержаться до приезда копов.

Я сделал шаг в их сторону, склонив голову набок и изучая мужчину, который уже оценивал меня взглядом. Он скользил по мне своими злобными глазёнками, пока не встретился со мной взглядом, и зловещая улыбка растянулась на его губах.

— Где твой крюк, капитан?

Я улыбнулся, вспомнив все те времена, когда Нейт говорил мне, что я могу стать пиратом и отомстить всем людям, которые когда-либо причиняли мне боль, говорили обо мне гадости, делали что-то, что заставляло меня чувствовать себя плохо. Я никогда не делал этого. Никогда не находил достаточно веских причин для этого. И, знаете, возможно, это было потому, что тогда я был меньше. Слабее. Тогда у меня не было бы ни единого шанса против тех ребят. Вот почему мне приходилось прятаться за Нейтом. Поэтому я использовал его так же, как он использовал меня. Нейт был жестоким и подлым, а у меня было всё то, чего не хватало ему, — еда и безопасное место.

Но я больше не прятался за Нейта, не был слабым, и хотя мне было абсолютно наплевать на то, что кто-то говорит обо мне, мне было не наплевать на то, что он причинил ей боль.

— Ты умеешь шутить, да? — спросил я, закатывая рукава рубашки до локтей. Я взглянул на Сэма и сказал: — Отпусти его. Позаботься о Соле.

Сэм не спросил, уверен ли я. Не спросил, смогу ли я справиться с этим ублюдком, который был под кайфом от чего-то, что он, вероятно, принял в туалете, потому что, чёрт возьми, я бы точно не впустил его сюда с такими расширенными глазами, как сейчас. Сэм просто кивнул и быстро отошёл, чтобы помочь Солу подняться и выйти из комнаты.

Парень повертел запястьями, разминая затёкшие от хватки Сэма руки. Он посмотрел на меня, как я был уверен, с угрожающим видом, но в нём не было ничего угрожающего. Мужчины такие, как он... они были маленькими, жалкими. И охотились на слабых, на тех, кто вряд ли смог бы дать отпор, чтобы обрести силу, которой им не хватало в их жалкой жизни.

Этот мудила думал, что ему сегодня повезло. Думал, что ему сойдёт с рук то, что он лишил ничего не подозревающую женщину всякого контроля и решил присвоить его себе.

Но он зашёл не в тот клуб.

— Знаешь, возможно, ты что-то напутал, — сказал я, разминая руки, прежде чем сжать их в кулаки.

Парень не ответил. Он даже не смотрел на меня. Его взгляд, похожий на бусинки, был устремлён мне за спину; он высунул язык, чтобы облизать сухие, покрытые корочкой губы, и когда я оглянулся через плечо, то увидел Индиго, всё ещё стоящую там, где я её оставил. Наблюдающую.

Я быстро ударил его по носу, и хрящ хрустнул под костяшками пальцев.

— Ублюдок! — закричал он, закрывая лицо руками. — Ты сломал мой грёбаный нос!

— Ну, ты ведёшь себя грубо, — обосновал я, прежде чем продолжить: — Мой старый друг думал, что я должен быть пиратом, и я сказал ему, что пираты — это плохо. Но ты же знаешь…

— Чё ты вообще за фигню несёшь? — спросил парень, качая головой и глядя на меня из-под сложенных рупором ладоней.

Я схватил его за запястье, заломил руку за спину, а другой рукой обхватил его мускулистую шею. Свободной рукой парень схватил меня за предплечье, хватая ртом воздух, и вёл себя так, словно я его душил, хотя это было не так.

Я всего лишь удерживал его на месте, делая лёгкой мишенью.

— Я думаю, что, возможно, некоторые пираты — просто потерявшиеся мальчишки, которым надоело, что их пинают, — сказал я, прижавшись губами к его уху и пристально глядя…

Мой взгляд был прикован к Индиго.

Она стояла в углу, одетая только в мой пиджак и туфли на шпильках. При более благоприятных обстоятельствах я бы сказал, что никогда не видел ничего сексуальнее, чем то, как она выглядела сейчас. Но обстоятельства были не того рода. Прямо сейчас её губа распухла и кровоточила. Остатки нижнего белья соскользнули с её бёдер и, разорванные в клочья, свисали вокруг лодыжки. Макияж был размазан, а волосы растрёпаны. Я мог только представить, через какой ад заставил её пройти этот мудак, прежде чем кто-либо успел вмешаться.

Она заслужила свою месть.

— Я держу его, — сказал я ей, крепче сжимая его запястье и шею. — Он больше не причинит тебе вреда, если ты захочешь долбануть ему.

Её глаза округлились от удивления, а губы приоткрылись.

— Но… копы...

— Парень под кайфом нападает на невинную женщину. Думаешь, они будут переживать из-за того, что ты врежешь ему?

Индиго колебалась ещё мгновение, прежде чем решиться. Затем уверенно направилась к тому месту, где мы стояли. Не зная, что у неё на уме, я убедился, что моя хватка крепка и что он не собирается протянуть руку и схватить её.

Её лицо исказилось, когда она собрала в кулак всю свою ненависть к этому человеку и, вероятно, к бесчисленному множеству других. Затем Индиго положила руку ему на плечо, завела ногу назад и ударила его коленом прямо по яйцам, выбив из него дух.

— Гондон, — выплюнула она в него, а я продолжал удерживать его хрипящее тело, даже когда у него подогнулись колени. — Отвратительный, унижающий достоинство кусок дерьма.

Для пущей убедительности Индиго занесла кулак и ударила его в челюсть. Затем развернулась и выбежала из комнаты.

Никогда в жизни я не испытывал такого влечения к кому-либо.