ЭЙДЕН

— О боже, это великолепно! — ахает Лив, когда мы подъезжаем к дому Джесси и Хейден, незадолго до ужина в пятницу вечером. — Он сам это построил?

— Да. Джинкс, папа и я тоже помогали. — Прошло четыре года, если быть точным, с того лета, когда родился Джетт, но у меня до сих пор болит спина, когда я вспоминаю, сколько времени мы потратили на то, чтобы сделать дом для этого маленького торнадо.

— Вау. Имею в виду, я и так знала, что ты мастер на все руки, но, чёрт возьми, детектив, я впечатлена. — Она бросает на меня кокетливую улыбку, и я смеюсь. — Я удивлена, что ты не построил такой же для себя.

Я отстёгиваю ремень безопасности и указываю на ряд сосен вдоль восточной стороны двора.

— Когда я это сделаю, он будет вон там. Просто нужно найти время. И кого-то, с кем можно этим поделиться.

Брови Лив приподнимаются, и что-то тихое пробегает по ее лицу, но она снова натягивает улыбку.

— Я уверена, что это будет прекрасно. И мне нравится, что ты тоже будешь рядом с Джесси.

Я тоже так думаю, но еще больше мне хотелось бы, чтобы у нас обоих были дети, которые могли бы расти вместе.

Черт возьми, откуда это взялось?

Я прочищаю горло и выкидываю эту странную мысль из головы.

— Нам лучше зайти внутрь, пока они не послали Джетта на наши поиски.

— Не могу дождаться встречи с ним. — Лив выскакивает из машины и берет меня за руку, когда мы поднимаемся по ступенькам большого парадного крыльца, на котором я не так давно сидел, пытаясь убедить своего брата вытащить голову из задницы, пока он не потерял Хейден навсегда. Теперь я один зациклен на женщине.

— Дядя Эйден! — Джетт распахивает дверь ещё до того, как мы поднимаемся по ступенькам, и бросается мне в объятия. — Ты хочешь поиграть в машинки в моей песочнице?

— Я бы с удовольствием, малыш, но, думаю, твоя мама предпочла бы, чтобы мы сначала поели приготовленный ею ужин.

Лив тихо смеётся позади нас и взъерошивает светлые волосы моего племянника.

— Ты, должно быть, Джетт.

— Ага. — Он с любопытством смотрит на нее поверх моего плеча, затем расплывается в улыбке. — Ты красивая.

— Притормози, дружок. — Я усмехаюсь и ставлю его обратно на крыльцо, чтобы снова взять Лив за руку. — Не смей флиртовать с моей девушкой.

Лив подходит ко мне и берет меня за руку, в то время как Джетт несется обратно в дом с криком.

— У дяди Эйдена есть девушка!

— Джетт Александер! — Зовет Хейден, появляясь из-за угла в прихожей с кухонным полотенцем в руке. Заметив нас за дверью, она вздыхает. — Простите, что так получилось.

Лив качает головой и заходит внутрь.

— Не беспокойся. Меня зовут Оливия, и я девушка Эйдена. — Она протягивает руку Хейден, которая вместо этого притягивает ее к себе для объятий.

— Я Хейден, и ты не представляешь, как я рада это слышать. Я боялась, что он загонит себя работой и никогда не остепенится. — Она подмигивает мне через плечо Лив, и я усмехаюсь.

— Эй, ничего плохого в том, чтобы женится на своей работе, нет.

— Конечно. — Хейден протягивает мне руку. — Спроси своего брата, как это было для него.

Минуту спустя Хейден усаживает нас за барную стойку на кухне, пока она заканчивает готовить ужин. Передо мной стоит пиво, а перед Лив — бокал вина.

— Кстати, о моём брате, где он?

— Надеюсь, заканчивает принимать душ. Несмотря на то, что я освободила его расписание, чтобы он вернулся домой сегодня вечером, ему пришлось втиснуть ещё одну оценку перед выходными. — Она закатывает глаза, и Лив улыбается.

— Ты уверена, что я не могу тебе помочь?

— Ни за что. Ты сегодня наша гостья, и, насколько я слышала, ты в отпуске. Так что, пожалуйста, присядь и расслабься.

Лив вздыхает и тянется за моей рукой под барной стойкой.

— Значит, вы с Джесси работаете вместе?

— Да. Я офис-менеджер в «Эндерс Экскавейтинг», а это значит, что я имею привилегию держать Джесси в узде дома и в офисе. — Она многозначительно шевелит бровями, и я стону.

— Мне действительно не нужно это знать, Хэй.

— Что? Ты же прекрасно знаешь, что папа и дедушка тоже целовались с мамой и бабушкой в офисе. — Джесси заходит на кухню с мокрыми волосами и самодовольной ухмылкой. — На самом деле, думаю, что это ты застал маму за…

— Не говори этого! — вскидываю руку и зажмуриваю глаза, но воспоминание о моей матери, стоящей на коленях, уже всплыло на поверхность, и от этой мысли у меня скручивает желудок. — Господи, черт возьми, Джесси.

Мой брат запрокидывает голову и громко смеется, и рука Лив дрожит в моей, когда она тоже смеется.

— Вот, почему я всегда так любила вашу семью, — говорит она.

— Правда? — Хейден достаёт из духовки противень с чем-то похожим на очень сытную лазанью и аккуратно ставит его в сторону, прежде чем отправить в духовку противень с чесночным хлебом. — С командой Эндерсов никогда не бывает скучно. В любом случае, надеюсь, тебе понравится лазанья. Мы собирались готовить на гриле, но вот-вот начнётся дождь.

Я смотрю на большие окна в столовой, выходящие на мою территорию. И действительно, по небу плывут тёмно-серые тучи.

— Черт, наверное, так и есть.

Лив проследила за моим взглядом и сжала мою руку.

— Надеюсь, хорошо польет. Ты же знаешь, как сильно я люблю грозы.

Джесси прочищает горло, и я бросаю на него сердитый взгляд. Конечно, я бы знал, что она любит грозы, поскольку она моя девушка, и вовсе не потому, что она была моей тайной любовницей много лет назад.

— Наверное, мне стоит проверить, как там Джетт, и убедиться, что он не заказал платный просмотр и не увеличил счет по моей кредитной карте. — Джесси кивнул в сторону задней части дома. — Присоединишься ко мне?

Я смотрю на Лив, когда она наклоняется для поцелуя.

— Иди. Мне все равно не помешал бы женский разговор. — Она чмокает меня в губы, и я инстинктивно провожу рукой по ее шее.

Черт возьми, что эта женщина делает со мной?

* * *

— Итак, похоже, всё идёт хорошо, — говорит Джесси, плюхаясь рядом с Джеттом на диван в их гостиной.

— Всё в порядке. — Я пожимаю плечами.

— По-моему, всё даже лучше, чем в порядке.

Я бросаю на него сердитый взгляд, который медленно превращается в ухмылку. Мы, может, и братья, но я не собираюсь посвящать его в подробности. Я всегда был немного эгоистичен в отношениях с Лив и, вероятно, теперь буду ещё более эгоистичным. Нам нужно наверстать упущенное за десять лет.

— Отлично. Всё замечательно. Но это всё, что ты получишь.

На лице Джесси появляется понимающая улыбка, и в этот момент раздается звонок в дверь. Секундой позже из коридора доносится голос моего младшего брата.

— Сладкие, я дома!

Джесси стонет, а лицо Джетта озаряется.

— Это дядя Джинкс!

— Да, малыш. Почему бы тебе не пойти поздороваться и не привести его сюда?

Джетт выбегает из гостиной и направляется к входной двери, зовя моего младшего брата, но Хейден отчитывает его.

— Тебе стоит завести ещё одного такого же. — Я подмигиваю и делаю глоток пива, а Джесси посмеивается.

— Когда-нибудь, чувак, но, наверное, не скоро. Сначала я должен заставить эту девушку выйти за меня замуж. — Он кивает в сторону кухни, хотя гостиная отделена от остальной части дома открытой планировкой.

— На этот раз ты всё сделаешь правильно?

— А что ты считаешь правильным? — Я хочу посмотреть, к чему это приведёт, и я не собираюсь намеренно скрывать это от Брена или кого-то ещё. Но нам с Лив нужно многое обдумать, если мы собираемся быть вместе в долгосрочной перспективе. У неё карьера в Милуоки, у меня здесь. Не хочу говорить, что я бы не отказался от своего, особенно, если бы ФБР предложило мне что-то более постоянное, но я не питаю особых надежд. Черт возьми, это дело еще даже не закончено.

— Не дай ей уйти на этот раз, — легко говорит Джесси. — Все очень просто. Что бы ты ни делал, не дай этой девушке ускользнуть от тебя во второй раз.

— Я не собираюсь этого делать. Но сначала я должен убедиться, что она будет жива.

— Я все еще злюсь на Крейга за то, что он испортил отношения с Рейчел. Мне бы не хотелось злиться и на тебя тоже.

Я фыркаю, когда Джетт и Джинкс входят в комнату. Джетт несет коробку сока, а Джинкс — пиво.

— Кстати, о Крейге, у меня есть к нему претензии, — хмурится мой младший брат, усаживаясь на стул.

— Да? Какие? — спрашивает Джесси.

— Вчера я занимался ландшафтным дизайном у Пруиттов, и трава у Рейчел была по щиколотку. Мэйсон возился с газонокосилкой, но не мог её завести. Я знаю, что Крейг там больше не живёт, но самое меньшее, что он может сделать, — это позаботиться о том, чтобы его ребенок так не жил. Бедняга был чертовски смущён, когда я предложил помочь с газонокосилкой.

Джесси протяжно вздыхает.

— Я посмотрю, смогу ли я поговорить об этом с ним в понедельник.

Джинкс качает головой.

— Не беспокойся. Вчера вечером я вернулся и сам подстриг газон.

Черт.

— Я уверен, Рейчел это ценит, — говорю я. И в следующий раз, когда я увижу Крейга, упомяну об этом. По крайней мере, он мог бы помочь своему сыну починить чертову газонокосилку.

— Она была унижена. — Джинкс сжимает челюсти, и костяшки его пальцев белеют на бутылке пива. — В следующий раз, когда я буду это делать, я позабочусь о том, чтобы её не было дома.

— В следующий раз? — Джесси приподнимает бровь.

— Теперь она в моём еженедельном расписании, нравится ей это или нет.

Я фыркаю.

— Чувак, ты не можешь просто прийти и подстричь её газон, когда там никого нет. Это вторжение на чужую территорию.

— И что ты собираешься сделать, арестовать меня за то, что я, черт возьми, хороший парень? Давай, дерзай.

Джесси хихикает.

— Рэйчел, может, и воспитательница в детском саду, но она вспыльчивая, чувак. Ты же не хочешь показать ей себя с плохой стороны.

— Ни за что, черт возьми. Пару месяцев назад она появилась на пороге моего дома, чтобы отчитать Крейга за то, что он пропустил встречу с детьми. Я думал, что парень наложит в штаны, когда она закончит.

— Как, черт возьми, вы двое можете поддерживать этого парня? — Джинкс переводит взгляд с меня на Джесси. — Он разрушает свою семью, и ради чего? Старых воспоминаний?

Я поднимаю руку.

— Без понятия, чувак.

Мы недолго сидим в молчании, прежде чем Джинкс снова заговаривает.

— О, и не думай, что я не заметил, как Оливия Бишоп сидела на кухне с Хейден. Не хочешь рассказать мне, в чем дело?

— Не особо.

Он прищуривается.

— Между вами что-то происходит?

Джесси смеется.

— Тебе действительно нужно быть повнимательнее, чувак.

— У дяди Эйдена есть девушка, — как бы между прочим говорит Джетт, и у Джинкса отвисает челюсть.

— Ты серьезно? Ты и Оливия?

Я отпиваю глоток пива и киваю.

— Да, можно и так сказать.

— Брен уже надрал тебе задницу?

На этот раз смеюсь я.

— Пока нет, но я уверен, что это скоро произойдёт.

ОЛИВИЯ

— Так ты и есть та самая.

— Та самая? — Я хмурюсь, пока Хейден складывает последние тарелки в посудомоечную машину. Мы закончили ужинать полчаса назад, и парни Эндерс ушли на террасу, чтобы выпить после ужина.

— Та, по которой Эйден тосковал все эти годы. — На её губах появляется мягкая улыбка. — Когда мы с Джесси только начали встречаться, я спросила его, почему у Эйдена нет девушки. Он сказал, что уверен, что в его прошлом была та, кого он ещё не забыл. Это было пять лет назад.

Я моргаю, осознавая её слова.

— Правда? Джесси так сказал?

— Ага. Он не сказал, о ком именно, но очевидно, что он говорил о тебе. — Она закрывает дверцу посудомоечной машины и нажимает кнопку включения.

— С чего ты взяла? Я уверена, что Эйден встречался со многими другими женщинами с тех пор, как мы были вместе. — Не то чтобы я хотела об этом думать, но я не наивна.

— За всё время, что я его знаю, я видела его только с одной девушкой. Конечно, я совсем недавно переехала в Коул-Крик, но я провела здесь много летних месяцев. У него было много возможностей, но он редко ими пользовался.

— Ого. — Я не знаю, радоваться мне или грустить. То, что он держался, говорит о многом, но у меня болит сердце от того, что он мог бы делать это, пока я была замужем за другим. Насколько он знал, я была счастлива в браке, а не жила во лжи, в которой пыталась убедить себя, что это всё, чего я заслуживаю.

— Парни Эндерс любят сильно и яростно. Меня не удивляет, что Эйден надеялся, что вы двое когда-нибудь снова найдёте друг друга.

У меня в горле встаёт комок, и лучшее, что я могу ей ответить, — это кивнуть.

— О, не надо. — Хейден притягивает меня к себе, когда замечает, что у меня наворачиваются слёзы. — Одна мудрая женщина однажды сказала мне, что путь любви редко бывает прямым. И пары, которые находят друг друга после того, как свернули с пути, обычно самые крепкие, потому что они знают, что нельзя принимать друг друга как должное.

Я делаю прерывистый вдох.

— Это похоже на то, что сказала бы Дженис Эндерс.

Хейден тихо смеётся.

— Да. И, видит Бог, это было именно то, что мне нужно было услышать, учитывая, каким безумным и запутанным был мой путь с Джесси.

Я тоже отстраняюсь и вытираю слёзы со щёк.

— Мы выжали наших парней как лимон, не так ли?

— Да, но это часть процесса взросления. И важно то, что мы нашли путь обратно к ним.

— Я надеюсь, что ты права. Не ожидаю, что в отношениях с Эйденом все будет солнечно и радужно, особенно когда мужчины, которые хотят получить деньги или мою голову, все еще остаются в тени. Но я надеюсь, что мы движемся в правильном направлении.

Вдалеке звонит телефон, и мы с Хейден оглядываемся.

— Твой или мой? — спрашивает она, когда на кухонном островке, загорается экран.

— Мой. — И я не знаю почему, но что-то в том, в какое время суток мне звонят, а не присылают сообщение, заставляет меня нервничать. Как только я подхожу к телефону, я понимаю почему. Номер не определен. — Чёрт.

— Что случилось? — Хейден хмурится, но я уже направляюсь к входной двери.

— Я сейчас вернусь. — Я бегу к крыльцу и, как только выхожу на улицу, включаю громкую связь, чтобы тот, кто звонит, не сбросил вызов. — Алло?

Эйден и его братья прерывают разговор и вопросительно смотрят на меня, но Эйдену требуется всего секунда, чтобы понять, что происходит. Он вскакивает и направляется ко мне, прежде чем я слышу знакомый голос.

— Оливия! Это Лена!

Я вздыхаю с облегчением.

— Лена. Слава богу. Откуда ты звонишь, чёрт возьми?

— Из дома. Но я пользуюсь телефоном с предоплатой, потому что вчера вечером случайно утопила свой в унитазе. Мой новый телефон появится только завтра.

Эйден сжимает переносицу, а его плечи трясутся от беззвучного смеха.

— Это объясняет, почему ты не отвечала мне раньше.

— Да. Венделл чуть не отправил поисковую группу, когда я тоже не ответил ему. Этот парень не скоро вернется домой. — Она вздыхает, и когда я показываю на тачку Эйдана, давая понять, что я не против поговорить наедине, он кивает и возвращается к своим братьям.

— Так он скоро возвращается обратно? — спрашиваю я, забираясь в машину.

— Сегодня днём улетел первым рейсом. Он должен быть в Штатах к утру, у него много дел в Вирджинии, которые необходимо уладить, прежде чем вернуться домой. Я заберу его из аэропорта в понедельник.

— Это так волнующе. Пожалуйста, скажи мне, что ты пошла и купила какое-нибудь модное новое белье.

Она смеется.

— Девочка, ты даже не представляешь. Я собираюсь свести его с ума.

Я не сомневаюсь, что она сделает именно это, а потом еще кое-что.

— Как Эйден? Была ли какая-нибудь драма?

— Он в порядке. И никакой драмы. Ну, не совсем.

— Что значит «не совсем»? Что-то случилось?

Я рассказываю ей о звонках и о том, когда Эйден взорвался.

— Я почти не отвечала сегодня вечером.

— О, черт. Я не хотела тебя пугать. Завтра я верну свой второй номер, обещаю.

— Все в порядке. Кроме того, здесь Эйден.

— Ты хоть немного приблизилась к тому, чтобы выяснить, кто за этим стоит?

— Нет. Но я думаю, кто бы это ни был, он понял, что я больше не в Милуоки. Эйден ожидает, что у нас скоро будет компания.

— О боже, это пугает.

Я провожу рукой по волосам и смотрю через лужайку на владения Эйдена.

— Так и есть, но я чувствую себя здесь в безопасности. Это так странно после того, как я так долго избегала этого места.

— Потому что ты с ним? — Её голос звучит мягко и понимающе, и я не могу сдержать улыбку.

— Да. Это было потрясающе, Лена. Я имею в виду, нам ещё многое нужно обсудить, но быть с ним снова, особенно в Коул-Крик… Я бы хотела вернуться домой раньше. Кем бы я ни была, я ненавижу себя за то, что Джейку пришлось умереть, чтобы у нас с Эйденом появилась эта возможность, но я всё равно благодарна за неё.

— Я бы тоже хотела, чтобы ты вернулась раньше. Ты так долго старалась быть сильной, но для меня, как для твоей лучшей подруги, было очевидно, что твоё сердце хотело большего.

Она права. Моё сердце хотело Эйдана.

— Я горжусь тобой за то, что ты сделала это, Оливия. Я уверена, что ты самая стойкая из всех, кого я знаю, и с Эйденом в твоей команде у этих парней нет шансов.

Я делаю глубокий вдох, когда последние лучи солнца скрываются за деревьями вдалеке.

— Надеюсь, ты права.

Потому что я готова воспользоваться вторым шансом с мужчиной, которого люблю, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы получить его.