ЭЙДЕН

— Мне это не нравится. — Спецагент Нолан хмуро смотрит на меня через экран ноутбука в воскресенье днём. — Мы не можем защитить её там, так же хорошо, как здесь.

Ставлю локти на колени, переплетаю пальцы и киваю. Возможно, я перегибаю палку, но мне плевать.

— Я понимаю твою обеспокоенность, но ты взял меня в команду, чтобы всё выглядело так, будто ты отступаешь. В какой-то момент тебе придётся это сделать.

Он смотрит на меня прищурившись.

— Это больше похоже на то, что ты действительно отступаешь, а не притворяешься, что отступаешь.

— Да, ну, иногда приходится рисковать, чтобы выполнить работу.

— И ты готов рискнуть её жизнью?

— Чёрт, нет. — Единственное, на что я могу рассчитывать, — это на своё здравомыслие, потому что привести Лив в мой дом — единственное место в Коул-Крик, которое не напоминает мне о ней, — всё равно что зайти в психиатрическое отделение и попросить смирительную рубашку.

Или, по крайней мере, на чертовски вескую причину, чтобы съехать, когда всё закончится.

— Я бы никогда не предложил этого, если бы не был на сто десять процентов уверен, что справлюсь. Помни, я буду не один. Там её брат. И её дядя, хотя ты, наверное, не хочешь слишком много думать о том, как он может помочь.

Старший агент усмехается.

— Ты прав — не хочу.

— Он на нашей стороне, Нолан. Просто играет по правилам мафии, а не по нашим.

— Как я уже сказал, я бы предпочёл не думать об этом. — Откинувшись назад так, что большая часть экрана занимает его круглый живот, он вздыхает. — Как ты думаешь, чего именно ты добьешься, привезя ее в Коул-Крик?

Во-первых, это позволит ей снова жить. После всего, что она пережила прошлой ночью, сидеть взаперти, как пленнице, в собственном доме — последнее, что ей нужно. Как будто недостаточно беспокоиться о том, что при следующей вспышке фар на улице или стуке в дверь кто-то снова причинит ей боль, ей не с кем было поговорить, кроме Лены и федералов.

Лив нужна ее семья. Чёрт, она нуждалась в них десять лет, но избегала Коул-Крик из-за меня и из-за секрета, который она хранила. Я больше не могу ей этого позволить. Она хочет, чтобы я напомнил ей, какой бесстрашной она была? Это первый шаг.

— Пайн-Каунти маленький, а Коул-Крик ещё меньше. Даже летом, когда повсюду туристы, чертовски легко понять, кто и чем занимается. Я надеюсь, что эти придурки придут искать ее, и там мы сможем быстрее сузить круг, чем вы сделаете это здесь.

— У нас здесь больше людей, Эндерс.

— Да, но в Службе безопасности сказали, что в растрате было замешано всего несколько человек, и один из них уже мертв. Я мог бы справиться с несколькими сам, но я привлеку шерифа, чтобы вас успокоить.

Он фыркает.

— Осторожнее, детектив. Высокомерие меня здесь не убедит.

— Это уверенность, а не высокомерие. Потому что, хотим мы этого или нет, я лично заинтересован в том, чем всё закончится. Я лучше сам пущу себе пулю в голову, чем позволю кому-то другому прикоснуться к Лив.

— И она останется с тобой? — Одна кустистая бровь приподнимается.

— Да. У меня уже есть система безопасности, а офис шерифа всего в паре кварталов.

— Она должна постоянно находиться с тобой или со своим братом.

Я качаю головой.

— Я не согласен.

— Это чертовски плохо.

— Ты сам её убьёшь, если не успокоишься, — огрызаюсь я, и он кривит губы.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?

— Она сходит с ума. Я уже вижу это в ней. И когда всё станет совсем невыносимым, она может совершить что-нибудь глупое. Дай ей передышку, пока этого не случилось.

— Быть с тобой — это достаточная передышка, — ворчит он.

— Ей сейчас нужно побыть со своей семьей. Ты многого не знаешь.

— Чего именно? — он снова наклоняется вперед.

— Ничего, что имело бы отношение к этому делу. — Чёрт, я не должен был ничего говорить. — Послушай, мне нужно, чтобы ты мне доверился.

— Я едва тебя знаю, детектив. — Его тёмные глаза снова сужаются, и его скептицизм подстёгивает мою решимость.

— Может, и нет, но я знаю её, и давай не будем забывать, что именно поэтому ты втянул меня в это. Я хороший полицейский, и в этом мире нет человека, за которого я бы боролся так же отчаянно, как за Лив.

Он отводит взгляд и, пока он делает глубокий вдох, я задерживаю свой.

— Ты знаешь, что я не могу позволить тебе сделать это без поддержки.

— Я так и думал, но при всем моем уважении, ты не можешь приставить к ней кого-то на двадцать четыре часа в сутки. Никто не поверит, что мы действительно вместе.

— Ты испытываешь судьбу, Эндерс.

Да, но, опять же, мне насрать.

— Я отправлю кого-нибудь в офис шерифа, — соглашается он, и я опускаю подбородок, вместо того чтобы ударить кулаком по воздуху.

— Брен не будет возражать. На самом деле, они могут воспользоваться моим кабинетом, потому что с завтрашнего дня я буду в «отпуске». Другим парням это не понравится, но им придётся смириться, потому что мы не можем сказать им правду.

— Как долго, по-твоему, продлится твой отпуск?

— Зависит от обстоятельств. Утром я планирую отправиться в Чикаго, чтобы навестить Илая Новака.

— Новак… — Нолан хмурится, пытаясь припомнить имя. — Профессор из Колумбийского университета?

— Я читал отчёт о его допросе в деле. — Он был короче, чем я ожидал. И его заполнял агент О'Рейли, а не специальные агенты Нолан или Болинджер. — Вы сами с ним разговаривали?

Румянец сходит с щёк агента.

— Нам не о чем было с ним разговаривать. У него чистая биография, и ничто не указывает на его связь с мафией.

— Глядя на него на бумаге, вы бы сказали то же самое о Якубе Елановиче. — Не могу поверить, что мы ведём этот разговор. — Без обид, но я бы предпочёл поговорить с ним лично, а не верить на слово О'Рейли.

— Почему ты думаешь, что он что-то скрывает?

У меня есть только догадки, но я не собираюсь говорить ему об этом.

— У него было больше всего общего с Елановичем. Они оба учились в Лойоле, они профессора и оба были связаны с Польским выставочным домом.

— Он тоже был иммигрантом?

Я качаю головой.

— Родился и вырос в пригороде Чикаго.

Нолан кивает и проводит рукой по подбородку.

— Я полагаю, ты работаешь под прикрытием?

— Да. Оказывается, меня усыновили в детстве. Только что узнал, что я поляк, и хочу побольше узнать о своих корнях.

Пожилой мужчина усмехается.

— Откуда ты знаешь, что найдешь его в музее?

— У него летние каникулы, и он проводит там много времени, работая волонтером в качестве эксперта по генеалогии. — Забавно, как много можно узнать о человеке, если по-настоящему вникнуть в его суть, а не замалчивать это дерьмо при случайном посещении. — Итак, мой отпуск зависит от того, сколько времени ему потребуется, чтобы понять, что Оливия и моя польская подруга, которая возвращается в Коул-Крик после смерти своего мужа, — это одно и то же лицо.

Уголки его губ приподнимаются в улыбке.

— Звучит так, будто ты уже все выяснил.

— Просто выполняю свою работу.

ОЛИВИЯ

— Я рассказала ему о Кайле.

Лена поднимает голову от полки в моём шкафу, где она стоит на коленях и помогает мне собирать вещи. Я позвонила ей и попросила прийти, когда Эйден сказал, что мы уедем после того, как он навестит Илая завтра, при условии, что специальный агент Нолан даст своё согласие.

— И? — она садится на пятки, широко раскрыв голубые глаза, её светлый пучок немного съехал набок от того, что она наклонилась.

— Я думала, он сорвёт с петель мои задние ворота. — Я рассказываю ей о том, как гналась за ним и как это, вероятно, помогло ему справиться с гневом, даже если это был глупый поступок с моей стороны.

— О, милая. — Она покусывает нижнюю губу, глядя мне в лицо. — Как ты держишься?

— Я в порядке. В основном. — Я сажусь рядом с ней, скрестив ноги, и ставлю перед нами чемодан и кучу одежды. — Конечно, это пробудило во мне много старых воспоминаний, что ожидаемо, но я не думала, что он так разозлится. Он принял это близко к сердцу. Как будто он каким-то образом подвел меня.

У Лены отвисает челюсть, когда она прижимает руку к груди и опускается набок.

— О боже, я так и знала.

Я хмурюсь.

— Что знала?

— Он все еще заботится о тебе.

Я закатываю глаза.

— Не превращай это в то, чем это не является.

— Хм, прости? Он ведь здесь, не так ли?

— Чтобы моей семье не пришлось планировать мои похороны.

— Верно. — На этот раз она делает драматическое лицо. — Всё дело в них, а не в том, что вы двое когда-то были без ума друг от друга.

— Это было давно.

— Говорит женщина, которая подумала о нем в тот момент, когда специальный агент Нолан предложил завести фальшивого парня.

Честно говоря, он уже был у меня в уме.

— Ты знаешь, я не хотела заниматься таким с кем попало.

— Ты могла бы пригласить нескольких других парней, которых ты знаешь, но тебе нужен был только он.

— Он полицейский, Лена. Он единственный, кто достаточно опытен, чтобы сделать это.

— Ага. Продолжай говорить себе это. — Она берёт персиковое платье и аккуратно складывает его, прежде чем положить в чемодан. — Ты не можешь отрицать, что глубоко внутри надеялась, что он согласится, потому что в глубине души он всё ещё испытывает к тебе чувства.

Конечно, надеялась, но я не настолько глупа, чтобы думать, что у нас может быть что-то большее, чем это мероприятие, и не стоит питать напрасные надежды. И мне нужен кто-то, кому я могу доверять, а не разжигать старое пламя.

— Это и так тяжело, и без того, чтобы туда ехать. — Я добавляю в стопку несколько пар леггинсов, и она нетерпеливо стонет.

— Что с тобой может случиться? Если ты поедешь туда.

Хм, может, мне во второй раз разобьют сердце из-за того же мужчины?

— Я даже не уверена, что переживала уход Джейка, Лен.

Ее губы кривятся в кривой ухмылке.

— О, милая, твое сердце может быть разбито.

— Нет, если я буду осторожна. И окружу себя десятью слоями защитной брони от Эйдена.

Ее глаза понимающе сверкают, но она не произносит ни слова.

— Не смотри на меня так.

— Ты бы предпочла, чтобы я сказала то, что думаю? Что ты полна дерьма, и мы обе это знаем?

— Фу. — Я встаю на ноги и иду к комоду за нижним бельем. — Ты такая заноза в заднице

— Я не права? — кричит она мне вслед.

— Да.

— Лгунья.

Проклятье. Я замираю, держа в руке стопку шелка и кружев.

— Если я скажу «нет», это сделает меня ужасным человеком?

— Значит я не ошибаюсь, когда говорю, что ты хочешь большего?

Мои щеки вспыхивают, и я сглатываю.

— Я этого не говорила… — Но именно это я и имела в виду.

— Он вернулся всего на несколько дней, но давай будем честны… — Она встаёт и относит чемодан к кровати. — Вы с Джейком были хорошими друзьями, и время от времени это перерастало в нечто большее. Но ты никогда не испытывала к нему таких чувств, как я к Вэнделлу. И если уж быть совсем честной… ты никогда не смотрела на Джейка так, как смотришь на Эйдена.

Чёрт.

— Я вообще на него не смотрю, Лена. — Так ли это?

Она смеётся.

— Ага, не смотришь.

— Не смотрю! — И откуда ей вообще знать? Она видела нас вместе за десять минут до звонка спецагента Нолана, и мы поднялись наверх, чтобы они могли поговорить наедине.

— Он велел тебе взять с собой что-нибудь красивое на всякий случай и ты покраснела, как раньше, когда он появлялся у нас в Мэдисоне.

— Потому что у меня нет ничего красивого!

Она указывает на мой шкаф, полный платьев, брючных костюмов и модной обуви.

— Верно.

— Рабочая одежда — это не красивая одежда, — поясняю я, и она понимающе смотрит на меня.

— Нет ничего плохого в том, чтобы признать, что он по-прежнему нравится тебе, Оли. И нет ничего плохого в том, чтобы признаться, даже самой себе, что ты тоже хотела бы получить с ним еще один шанс.

Я открываю рот, но она поднимает руку.

— Не смей оправдывать себя, как новоиспеченную вдову. Мы уже говорили о том, в каком браке ты была. Кроме того, я не говорю, что ты должна с головой окунуться в настоящие отношения. Я просто думаю, что тебе нужно перестать лгать себе о том, чего ты хочешь. Ты делаешь это уже десять лет.

— Я не лгу себе.

По крайней мере, не совсем. Я прекрасно понимаю, что чувствую, и моё тело тоже не даёт мне забыть, как сильно я хочу Эйдена. А поцелуй прошлой ночью в «Спикизи»? Я провела половину ночи, прокручивая его в голове вместе с его реакцией на мой рассказ.

Простой поцелуй не должен был быть таким сильным, но он был. Моё удивление длилось всего долю секунды, прежде чем сработал инстинкт, и мои губы прижались к его губам, как в старые добрые времена. Не было никаких сомнений. Не было ни единого желания отстраниться и остановиться. Только тлеющее воспоминание обо всех украденных поцелуях, которыми мы обменивались раньше.

Я даже не думала о Джейке или о том, что на моей левой руке до сих пор виден слабый след от обручального кольца, пока не появился Трой. И даже тогда чувство вины за то, что меня застали с другим мужчиной, было минимальным. Вряд ли это неправильно — целовать мужчину, к которому я на самом деле испытываю чувства.

— Если я сейчас пойду по этому пути, это будет опасно. Мне нужно мыслить здраво, а я не смогу этого сделать, если ослаблю бдительность. Мне и так достаточно трудно находиться в одной комнате с Эйденом большую часть времени, а если я позволю себе отвлечься на «что, если», то будет в сто раз сложнее.

Выражение лица Лены смягчается.

— Ты права. Безопасность должна быть твоим главным приоритетом.

— Именно так.

— Но это не значит, что ты не можешь смотреть на вещи непредвзято. Эйден и Брен собираются расправиться с этими жуткими ублюдками и все закончится раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Бросая стопку нижнего белья в чемодан, я притягиваю ее к себе, чтобы обнять.

— Надеюсь, ты права. Потому что я могу много говорить о том, что держу голову прямо, но правда в том, что моё сердце уже занято.

Так было с тех пор, как мне исполнилось семнадцать.