Минута сменяет другую, час следует за часом, отлетают в прошлое денёчки… Мы уже давно покинули безвестную станцию и летим в… нигде, дней тридцать по гало. Ещё около семи или восьми дней полёта, и будет конечная станция. Для нас с Браткой. Лисёнок, судя по всему, полетит дальше.

Дни тянутся довольно однообразно, никто нас с Браткой особо не кантует, а про Лисенка словно вообще забыли. И это его немного успокаивает, и, в тоже время, несколько напрягает. Хотя он сам говорит, что в подпространстве никакой связи не существует, как и невозможно «встретиться» двум материальным объектам.

Я, естественно, задаю «глупые» вопросы, проверяя насколько наши фантасты «угадали», описывая звездные империи. Вот, в частности, о подпространстве, которое у нас называют по разному: нуль пространство, подпространство, варп и ещё всяко, тут называют - нират.

Нират - термин, пришедший из далёких глубин истории, и откуда конкретно - никто указать не может. Считают, аж от самих Предтеч. Но тут главное, что есть обозначение непознаваемого состояния вселенной, ну и, слава богу. Правда, время в нират всё же есть, корабли там перемещаются далеко не мгновенно. Но относительно скорости света много, много быстрее.

А вот двигатели, которые толкают корабли в нират, так и называются - нир-двигатели. Тут, наши работники пера пронзили пространство и время силой своего разума, опять с названиями не угадали. Но угадали основной принцип, что нир-двигатели создают искажение пространственно-временного континуума, чтобы это ни значило, заключают корабль в некий изолированный пузырь, и тащат его через нират. Вот так это выглядит, если не вдаваться в подробности, в которые я вдаваться не собираюсь.

В чем наши фантасты насчёт подпространства не угадали? Да можно сказать, во всём остальном… Направление прыжка в нират отследить нельзя. Ушел корабль в подпространство, словно в воду канул, куда, в какую сторону, как надолго - сие есть тайна для стороннего наблюдателя. Нельзя принудительно выдернуть корабль из нират, таких технологий не существует в принципе. Прежде всего, оттого, что нират вообще не поддаётся изучению. По крайней мере, пока. Тем более нельзя, как я уже говорил, напасть на корабль в нират. Это, смеясь, отвечал Лисёнок, совсем завиральная фантастика. Он вообще имел нрав весёлый, но мои вопросы воспринимал стойко и объяснял доходчиво, понимая кто я, и откуда. Но веселил я его иногда, этого не отнять…

Выяснил я и то, что для входа в нират необходима определённая скорость для корабля. Естественно, разная, в зависимости от массогабаритных размеров объекта. А вот скорость полёта внутри нират хоть крошечного кораблика, хоть космического города, примерно одинаковая. Отсюда вытекает условие дальности прыжка для корабля. Мелкая межсистемная блошка может прыгнуть на одну-две и даже три звездных системы, если они близко расположены, но дальние перелёты на них невозможны. Просто ресурса не хватит. Воздуха, воды, еды, энергии…

Длительные прыжки между систем, расположенных на значительном расстоянии даже по космическим меркам, это прерогатива больших кораблей. И чем больше корабль, чем больше его внутренний ресурс, тем дальше он может прыгнуть без выхода в реальное пространство.

Так же я узнал интересный факт, все корабли, от мелкого межсистемника, до огромных летающих городов выходят из нират с одной постоянной скоростью, около двадцати километров в секунду. Это повыше второй космической, по меркам земной классификации, но очень медленно по меркам звездных цивилизаций. Можно сказать, почти стоят на месте.Так что да, приходится разгонятся, чтобы двигаться дальше, что энергозатратно для больших кораблей и менее затратно для малых.

Вот и получается, что мелкие межсистемники быстрее разгоняются для входа в нират, быстрее разгоняются после выхода из него, а ещё могут выходить ближе к центру масс, ибо сами обладают ничтожной массой. В переводе на русский: прыгнуть к планете поближе. Существенно поближе. В результате, «малыши» на коротких дистанциях движутся по маршруту быстрее. Большие корабли, соответственно, медленнее, но зато могут прыгнуть дальше. А в целом, у каждого класса кораблей есть своя кормовая ниша, которая позволяет иметь свой кусок хлеба с маслом.

Выход из нират, медленный и печальный, не самый приятный момент для разумных. Пираты, а они таки есть, всяческие недруги и откровенные враги могут подловить в этот момент корабль. Медленный объект - такая вкусная цель! Хорошо то, что узнать заранее, где конкретно в системе вынырнет корабль, нельзя. Где угодно, лишь бы подальше от центра крупных масс. А любая звёздная система, что бы там не придумывали себе писатели, это очень, очень много места!

Заодно, кстати, узнал, что никаких супер-пупер-мега сканеров не существует. Я о тех, что за один «пук» просветит всю звёздную систему и высветит на экране какой-нибудь фрегатик на другом конце ойкумены. Тем более такие сканеры не стоят на «обычных» кораблях. Есть весьма мощные системы на Орбиталах, на огромных кораблях-городах, и чем они больше, тем сканеры зорче и «внимательнее», но кушают такие приборчики «овёс» как не в себя! Энергию жрут…

Опять же, даже на то расстояние, на котором сканеры работают корректно, мгновенного отклика со всевозможными подробностями нет и в помине. Космос, при всей его кажущейся пустынности, совсем не таков. Там много чего летает! Разобраться, отфильтровать, отсеять, идентифицировать - тоже время нужно. Так что, всё тут далеко не так просто…

Что используют для выправления ситуации? Множество ретрансляторов, оборудованных различными системами сканирования, которыми усеивают пространство необходимое контролировать. Но, как я и сам сообразил, это плотное засевание делается только там, где есть нечто ценное, удобное или важное. Где ничего из этого нет, то и на ретрансляторы не тратятся, максимум стоят реперные буи, что указывают точку на звёздной карте. В освоенном пространстве… А в неосвоенном, а тем более только лишь разведанном, как правило, и того нет.

Да, именно разговорами, в основном, мы и занимались всё это время. Ну, мы с Браткой ещё ходили на процедуры, не оставляли занятия по физподготовке, собачились с хрюном и его редкими товарищами. Осваивали, насколько это возможно, полученные виртуальные знания, разбирая элементарные примеры на «пальцах». И разговаривали, разговаривали, разговаривали… Рассказывали свои истории, слушали чужие, отвечали на вопросы о своём мире, о тонкостях взаимоотношений своего народа, о традициях и законах, и о многом другом.

Лисёнок, просто вынужден был приоткрываться во время этих разговоров. По чуть-чуть, мало-помалу, незаметно, он сам выкладывал о себе всяческие подробности. Именно таким образом выяснилось, что Лисёнок, как для заявленного мастера искусств, очень много и подробно знает о космических кораблях, о принципах перемещения в пространстве, о навигации, о всяческих специфических тонкостях управления кораблями, их функционирования и существования на них разумных. О классификации самих кораблей, их назначении, об их поколениях и рангах. Мог выдать вполне подробный анализ производителей кораблей, параметр цена-качество… Очень уж рыжий уверенно, нисколько не сомневаясь, выдавал информацию. А иной раз, увлекшись, вещал так, аж прям глаза горят, и слюна летит!

В какой-то момент, без наезда, я просто прямо спросил, откуда всё это? И Лисёнок, слегка смутившись, ответил, что мол, космические корабли - это его большое и всеобъемлющее хобби. Отчего тогда сам не стал пилотом, спросил я? На что, ещё больше смутившись, он ответил, мол, так получилось, без подробностей…

Я, конечно, давить не стал, но мыслишка закралась. Хобби? Ну-ну… Может и так. Наверное…

Что ещё выяснилось в этих разговорах? Ну, к примеру, то, что Лисёнку двадцать четыре года по гало. Совершеннолетие у эльфаров наступает с восемнадцати лет. Вырос, имеешь возможность иметь детей, а именно к этому возрасту они вырастают и могут полноценно плодиться и размножаться, всё - взрослый! Они, эльфары, не сторонники длить период «неосознанной юности», как у нас в некоторых странах аж до двадцати и более лет.

Очень интересно было узнать, что эльфары к семнадцати-восемнадцати годам формируются, с точки зрения биологии, в самодостаточный организм, но физически ещё могут расти довольно долго. Так что, на данный момент, малый рост Лисёнка - совсем не показатель. Расти будет ещё лет двадцать и, в зависимости от генного наследия, вырасти может значительно. В их роду коротышек нет вообще, как сам он заявил не без гордости.

А вот с девочками ситуация ещё интересней, растут они гораздо быстрее мальчиков, и годам к двадцати или чуть больше рост окончательно прекращается. И к этому моменту уж насколько выросли, насколько выросли. Во всех местах…

Отсюда вытекают интересные традиции взаимоотношений полов среди эльфаров. Хоть и могут мальчики и девочки иметь детей по биологическим показателям с семнадцати-восемнадцати лет, но подобное «событие», по сути, равно математической погрешности. Выросших девочек интересуют, как минимум, молодые «оперившиеся» мужчины, что вполне понятно. Соответственно ровесники, в этом смысле, никак не пересекаются. Более того, как представители долгоживущей расы, эльфары объединяются в союзы, чтобы родить ребёнка, лишь ближе к годам пятидесяти, а то и позже. И далеко не всегда это может получиться сразу. У многих никогда. Поэтому пары спокойно могут разойтись, сойтись с другими, иногда проделать так несколько раз… А ещё у них существуют и моногамные, и полигамные формации, и даже несколько более экзотические семейные связи. Короче, у эльфаров вообще во взаимоотношениях всё непросто.

Казалось бы, для меня такая информация не так чтоб актуальна, но… Знания - такая штука, неизвестно где, когда и для чего могут пригодиться. Опять же, знания - это не рюкзак за плечами с кирпичами, где каждый последующий «кирпич» только всё больше пригибает тебя к земле! Тем более, в моём положении каждый новый кусочек цветастой мозаики звездных миров ценнее чистого золота…

Лисёнок, под страшную, ешь землю, клятву рассказал кое-что о своей семье. Не удержался, хе-хе… Как раз его Правящий Дом имеет традиции моногамные. И зовётся его Дом - Дом Огненной Хризантемы. Очень древний род аристо! Он прямой потомок правящего патриарха, четвёртый по счёту, и с совершенно микроскопическими шансами когда-либо стать у руля Дома. Первая на очереди его старшая сестра, совсем девочка, нет и сорока лет. Но она ого-го какая. Умная, целеустремлённая, где надо - кремень, где надо - само обаяние и мягкость, а если надо - демон в юбке. И, конечно, невероятно красивая, да!

Ну, эльфийская принцесса по определению не может не быть красивой, такое вот моё мнение, но Лисёнок расписывал её прямо в исключительных эпитетах. Видно было, что брат любит и даже боготворит свою сестру. Я прям так и спросил. И он, не стесняясь признал, что да, именно так. Они с сестрой очень, очень близки. Она ближе Лисёнку, даже больше, чем отец. Отец - Патриарх! Гора над равниной! Недосягаема величина… Он совсем не обделён вниманием отца, но, так скажем, походя, по остаточному принципу. Больно уж проблемы мажорного паренька и руководителя правящего дома несопоставимы. Сестра другое дело!

Лисёнок самый младший в семье, самый непутёвый и шебутной, сестра всё время вытаскивает его длинные уши из всяческих передряг. Если кто и будет искать брата, пока сама вселенная не загнётся от теплового коллапса, то только она.

Конечно, я спросил про мать. Лисёнок сильно посмурнел и коротко ответил, что погибла, когда ему было лет десять. Происки врагов… Ну, я и не стал копаться в старой и, как видно, болезненной ране.

- Я четвёртый, Клим! - как-то раз воскликнул Лисенок, рассказывая какие-то несущественные подробности о семье, - Понимаешь? Четвёртый! Отец, дай ему предки сил и здоровья, будет править ещё очень долго! Потом - моя сестра. Она сможет, в этом даже сейчас никто не сомневается. Ни друзья, ни враги. За ней, уже чисто теоретически, мой старший брат. За ним, ещё более теоретически, брат средний. У меня даже теоретических шансов нет. Зачем меня похищать? Семья вполне безболезненно пожертвует мной, если потребуют нечто совсем неприемлемое. Не понимаю…

- Может, - пожимая плечами, ответил я, - если вы близки настолько, как ты говоришь, чтобы надавить прежде всего на твою сестру? Не на дом в целом, ни на отца, а именно на неё. Может, как раз для неё пожертвовать тобой будет не так просто, в отличии от остальных членов семьи?

Лисёнок после моих слов надолго задумался, хмурясь и сопя. Взвешивал, прикидывал…

- А это нормально, - попытался я вывести рыжего из меланхолического состояния вопросом, - что Великим Домом может править женщина? Это, вообще, как, в традициях эльфаров?

- О-о-о… - бледно улыбнулся Лисёнок в ответ, - ещё как! У нас, у эльфаров, равноправие полов, - он на секунду задумался, - я даже не могу тебе точно сказать с каких древних времён. Истории не только старых родов, но и молодых, и кланов, и корпоратов полна примеров великих женщин-правительниц. Правительниц с большой буквы! Моя сестра именно такой и будет. Надеюсь, я это увижу… - добавил он тише.

- И всё же, как сестру-то зовут?

- Юанна… - совсем тихо промолвил он, но я услышал.

Юанна, хм, красивое имя.

Если говорить о моём личном прогрессе, то всё шло неплохо. Настолько, в моей неоднозначной ситуации, что хотелось бы постучать по дереву, но такового вокруг не наблюдалось категорически, так что поплюю через плечо. Изучение баз шло своим чередом и, под разгоном, имелся интересный эффект. Я словно смотрел яркие длительные сны! Информативные, чёткие, красочные, но как только крышка капсулы открывалась, они блекли, краски стирались, фон снов вообще исчезал и оставалась только чистая информация: что, куда, как и почему. Но и она не разрывала мозг моментально, а плавно, мягко впитывалась в него, насыщая знаниями в течение последующих "выходных". Крутая всё же штука, этот разгон.

Много времени в перерывах между процедурами я посвящал перевариванию узнанного, покручивал в мозгу с помощью нейросети информацию, изучал и анализировал. Чертил во внутреннем пространстве изученные чертежи, разбирал и собирал блоки, даже целые аппараты и приборы. Складывал переработанное в отдельные папочки, а их в соответствующие разделы. Несмотря на то, что моя память теперь ого-го, я всегда придерживался старого принципа, которым руководствовался наш складской прапорщик дядя Миша, что часто говаривал: лучше тупой карандаш, чем острая память. Не забывая добавлять: и то, и то хорошо, а вместе - отлично. И, судя по тому, как эффективно работало его огромное хозяйство, какой там был порядок, этот принцип себя оправдывал. Так что да, осмыслял, разбирал и раскладывал.

И тем же самым заставлял заниматься Братку. Лисёнок не вполне понимал для чего это надо, ведь сама по себе нейросеть уже охрененный ресурс, как для памяти, так и для хранения информации! И я с ним не спорил, даже соглашался, однако не забывал напоминать Братке вековую мудрость: повторенье - мать ученья. И Братка слушал меня…

Кстати, Лисёнок очень существенно облегчал нам освоение функционала нейросети. Он-то продвинутый пользователь, как ни крути, а мы так, начинающие юзеры. Без него мы сами бы доходили до многого дольше и труднее, а некоторые тонкости вообще бы остались в сумеречной зоне, так сказать. Помогал, в общем рыжий, этого не отнять. За что ему большое человеческое спасибо!

Ещё, у меня окончательно проросли и укрепились в теле импланты. Именно проросли, как я выяснил у Эллама, потому что импланты, как собственно и нейросеть, суть био-нано роботы, которые используют строительный материал донора. То бишь, мои клетки, химическую систему, всякие нуклеиды и кислоты, придавая новым органам, нервным окончаниям и мышцам нужные параметры. Это я так, в очень грубой форме и более чем приблизительно описываю наисложнейшие процессы, хе-хе…

Короче, после длительных побочных эффектов, не смертельных, но постоянно напоминающих о себе, наконец-то всё устаканилось.

Теперь левый глаз мой стал зорким до нереальности! Без всяких усилий приближал далёкое и увеличивал близкое. Так это было удивительно и прекрасно, что я баловался этим постоянно. Единственно, зум 10, который мне был обещан, это не морской бинокль и не электронный микроскоп, а нечто попроще. Вдаль, как я могу прикинуть, глаз выдавал трёхкратное увеличение от качественной оптики. А вблизи работал на уровне очень простенького микроскопа. Инфузорию туфельку в капле воды, наверное, не рассмотрю, но срез собственного волоса - вполне. Ну и, конечно, ресурс работы глаза - это не механика всё же. Долго залипать, что вдаль, что вблизь не получается. Непрерывной работы минут на пятнадцать, потом глаз начинает побаливать, слезиться и чесаться, нужно передохнуть те же минут пятнадцать-двадцать. Оттого лучше работать короткими сериями, и будет тебе счастье… И по времени дольше получается, и без особого напряжения.

Что касаемо имплантов на реакцию и координацию, по + 15, то тут я могу сказать одно: пятнадцать, не пятнадцать - судить трудно, но то, что оба параметра, скажем так, увеличились серьёзно, это точно. Движения стали более чёткими, выверенными, целеустремлёнными! Вне зависимости, стараюсь я сделать движение сконцентрировавшись, или делаю что-то произвольно. Ныне, думаю, что муху смогу поймать на лету. Но муха это так, баловство, а вот попробуйте со всего размаха, от плеча, не тормозя, воткнуть мизинец себе в ноздрю. Очень сомневаюсь, что получится с первого раза. Да и с пятого-десятого вряд ли. У меня десять из десяти! Более того, был бы чуток погибче, так и мизинцем правой ноги в левую ноздрю попал бы со всего маху. Не нос разбил, не в глаз или в рот, а именно в дырочку, мягко и аккуратно.

Всё это, как и обещал добрый доктор, следствие синергии имплантов которые родили - ловкость. Ловкость, кстати, как мне пояснили, не определяется аппаратно и не имеет цифрового значения. Но само понятие, результат взаимосвязи реакции и координации, существует, такая вот интересная штука получается.

Так что, бои с тенью у меня теперь много интенсивней и осознанней. Иногда в такие моменты, проходя мимо, уж не знаю по каким делам, возле клетки останавливался мандалорец. Одобрительно кивал, если и говорил, то несколько фраз нейтрального содержания, но всё больше молчал. Однако неизменно ронял, уходя: «Таков путь!». На что я неизменно отвечал: «Таков путь». Странный тип, да. И даже Лисёнок признавал, что знает о мандалорцах не так много, а что из этого правда, вообще не в курсе.

Вот так и летели мы, все вместе и каждый к своей судьбе. Учились, занимались, беседы вели длительные и зело полезные. Узнал я, к примеру, чем ошейник Лисёнка отличается от моего. Оказалось, специальная модель для тех, кого подозревают в способностях хакера. Никаких сложных электронных потрохов внутри, только простейшие, надёжно защищенные импульсы сигнализации и качественная механика, почти не связанная с электроникой. Даже разомкнуть ошейник нельзя, замок защёлкивается без обратной "тяги", так сказать, его можно только срезать. И наказывает он не электроударом, а выдвижными шипами в шею. Соответственно от силы поданной команды зависит и глубина шипов. Хреновая штука, однако.

- Такое бывает, чем проще электронная начинка, - пояснял мне Лисёнок, - тем сложнее, как это ни удивительно, влезть в неё, особенно, если она дублируется элементарной механикой.

- Ну да, ну да… - покивал я, соглашаясь, попробуй удалённо хакнуть обычный фонарь, где батарейка, светодиод и кнопка - На любой хитрый запор найдётся крученая прилада, а ты попробуй элементарный засов через закрытую дверь открыть. Тут только магией или святыми молитвами можно справиться.

- Или кувалдой, - вставил Братка.

- Вот-вот, - согласился Лисёнок, - У меня, кстати, замок на клетке механический, если ты обратил внимание.

- Да? - удивился я, - Не заметил.

- Точно тебе говорю.

- А ты хакер? - не мог не поинтересоваться я.

- Нет, - покрутил головой Лисёнок, - Просто у меня крутая сетка, вот и перестраховываются, гады. Довольно обычная практика для таких как я.

Может оно и так, но отчего-то я не сильно поверил, но настаивать не стал.

Однажды я, непроизвольно, подслушал одну из бесед между Браткой и Лисёнком. Возможно, она не особо предназначалась для моих ушей, но так получилось. Дней пять назад проснулся как-то ночью, до ветра сходить, слышу, не спят ребята, бубнят тихонько меж собой. Но хоть и тихонько, а с моим обновлённым слухом вполне слышно. И такой разговор у них интересный, что я так и застыл недвижим. Лежал вполне удобно, так что, только глаза чуть приоткрыл и всё увидел. Они сидели, привалившись спинами к решетке, на расстоянии протянутой руки друг от друга…

- Ты много убивал? Людей… - это Лисёнок.

- Что значит, много? - Братка слегка пожал плечами, - Раньше мне казалось, что в Союзе Девяти Племён народа очень много. А есть ещё Степные и Лесные. Их тоже много. Теперь, как оказалось, - он постучал себя пальцем по лбу, намекая на приобретённые обширные знания, - нас всех - капля, пылинка! Даже по сравнению с каким-нибудь средним городом не самой главной планеты сектора.

- А на твой вопрос отвечу, - продолжил Братка, - Двадцать семь убитых собственноручно. Раненых и добитых за другими я не считаю. Вот тут, - он ткнул себе в предплечье, - эти знаки означают число убитых мною. Моя статистика, - Братка ухмыльнулся.

- Много, - Лисёнок передёрнул плечами, - Я ещё никого не убивал.

- Это дело не хитрое, - откликнулся Братка, - С одной стороны. С другой, не такое простое, особенно если против тебя подготовленный воин, а ты всего лишь охотник. Я воин. С самого малого возраста меня готовили как воина, можно сказать с рождения. Нас, воинов Союза Девяти, не так много. Даже свои нас воспринимали с опаской. Уважали - да, боялись, тоже было. Любили, - он опять пожал плечами, - если только ближники и некоторые девушки. Но все признавали за нами пользу для племени.

Остальные, Лесные и Степные, тоже уважали, боялись и почти все - ненавидели. Оттого нас всегда старались убить во время боя, и не брали в плен. Если и брали, то только чтобы замучить поизобретательней.

- Да… - выдохнул Лисёнок протяжно, - Жизнь не сказка.

- Мне нравилась моя жизнь, - спокойно ответил Братка, - Разве у вас она сказочна?

- У некоторых более чем, - хмыкнул рыжий.

- У вас не воюют, не убивают? Не обманывают, не предают? Может, не продают? То, что у вас происходит, у нас ещё и подумать о таком не могут. Как сказал Вождь, мы слишком дикие, чтобы сгнить до такой степени.

Некоторое время они молчали, думая каждый о своём.

- Почему ты признал своим вождём Клима? - нарушил тишину Лисёнок, - Мне кажется, что если он и убивал, то из технологичного оружия и издалека. А вот так, сходясь голой грудью в грудь, примитивным оружием - врядли. Или очень редко, если вообще такое было. А если и было то, всяко меньше, чем у тебя.

Думаю, при равных, если откинуть все эти базы и нейросети, на каких-нибудь каменных топорах или дубинах, у него против тебя вообще шансов маловато.

- Ну, - усмехнулся Братка, - совсем не факт, что у него маловато шансов. Это, во-первых, а во-вторых, ты будешь удивлен, но вождю не обязательно быть тем, кто убил больше всего врагов. Когда-то, при прадедах наших прадедов так было. Вождь должен убить самого могучего зверя, одолеть больше всего врагов и трахнуть больше всего самок. Но с тех пор мы мало-мало поумнели. Для вождя в мои времена нужно нечто более существенное, чем глыбы мышц и здоровенная елда.

- Понимаю и даже согласен с таким подходом, - кивнул рыжий, - Но почему именно Клим - вождь? - повторил Лисёнок, - Как я понял, ты сразу признал его над собой, стал под его руку. Почему?

- А что, Лисёнок, по-твоему, есть - вождь? - чуть повернул голову Братка.

- Ну-у-у… Так сразу и не скажешь! А ты как думаешь?

- Хе! Хитрый эльфар! Ловко переобулся… но отвечу. У меня очень хорошая память была всегда, а с подключением нейросети вообще стала исключительной. Так что, я помню всё до самой мельчайшей подробности, до слова малого.

Однажды, когда мы были мальчишками, один из мудрых наставников задал нам подобный вопрос. Мы, помню, тогда принялись выкрикивать очевидные для нас качества истинного вождя: самый сильный, самый ловкий, самый удачливый, самый умелый, самый, самый, самый…

Наставник слушал нас с доброй улыбкой и кивал головой на каждый «самый». А потом поднял ладонь и сказал: «Из всего услышанного и, несомненно, нужного для вождя, есть одно, самое главное качество, которое превосходит все остальные, и оно прозвучало. Но какое?». И вот тут мы задумались… А наставник, обведя нас внимательным взглядом, продолжил. Всё перечисленное вами, сказал он, если собрать в одном человеке, породит не просто вождя, а великого, величайшего из вождей. Такие возвышают свой народ, на недосягаемую для других высоту! - Братка ухмыльнулся, - Теперь я знаю много нужных слов и сказал бы - «на другую ступень эволюции», но наставник выразился вот так.

Или, продолжил он, такой вождь ввергнет свой народ в пучину горя и разора. И не только свой, но и всех окружающих. И скорее будет второе, чем первое. Хорошо, что такие люди рождаются раз на много, много поколений. Дед моего деда уже не застал такого, а я, дай боги, не застану следующего. Великий вождь - это всегда великие перемены, резкие и болезненные, а мне уже не хочется перемен. Но, - печально улыбнулся наставник, - мы немного отвлеклись. Так вот, раз мы выяснили, что великие вожди рождаются не часто, то нам нужен хороший вождь. Хороший вождь нужен всегда. И самое главное качество хорошего вождя, прежде всего - ум! Я бы даже сказал - мудрость. Но это более высокая ступень, да.

Умный вождь всегда найдёт возможность правильно использовать тех, кто рядом с ним! Направить силу, ловкость, быстроту других туда, куда нужно, и с наибольшей пользой для племени. Он поставит удачу другого не только себе на службу, но и другим. Зоркие глаза этого, острый нюх и слух того. Ты слаб здоровьем, но у тебя ловкие и умелые пальцы? Плети сети и корзины! Ты отлично бегаешь и ничего другого не умеешь? Будешь курьером! Разбираешься в травах и кореньях - лечи!

Мудрый вождь, или хотя бы умный, не поставит отличного лучника с копьём в первый строй, а мощного дубинщика кидать острые сулицы. Того, кто чуйкой своей, самой душой прозревает, где плавится рыба, в каких ямах она стоит, пережидая неблагоприятные времена, куда пойдет в полдень или ночью, кто, кинув сеть, всегда достанет её полной, мудрый вождь не заставит ходить за курями… Каждому он найдет применение, каждого употребит с наибольшей пользой для племени… Ну и для себя, конечно.

Братка прервался и некоторое время молчал…

- Знаешь, - продолжил он, - Я, честно говоря, тогда не совсем понял, да и никто из нас, пожалуй, не понял до конца, о чем говорит наставник. Но как прилежные ученики, мы привыкли запоминать сказанное… Понимание, постепенно, с годами и жизненным опытом, приходило потом.

Если нет ума, никакие твои таланты не принесут пользу ни тебе, ни племени. Понимаешь, Лисёнок? Сила, ловкость и всё остальное - очень здорово, но без ума от всего этого иногда вреда бывает чуть ли не больше, чем пользы. Ты уж поверь, приходилось убеждаться, и не раз. Мир мой таков, не прощает возомнивших о себе слишком много. Иногда хватает обычной невнимательности, маленькой ошибки, минутной расслабленности и… смерть.

Кто-то более умный, сведущий, мудрый может подсказать, направить. Раскрыть тебя самому себе до конца. Этим и занимались наши наставники. Учили и направляли мальчишек и девчонок. У нас нет такой системы образования, как у вас или у вождя Клима, дикари, что тут поделаешь, - Братка ухмыльнулся, - Но тому, что знали наши старшие, нас учили очень хорошо. И если сам ума не приобрёл, как не старались наставники, то по жизни надо держаться умного. Прилепиться к такому не только можно, но и нужно. Целее будешь, а дадут боги, и сам станешь умнее… А если даже на это ума не хватит, то тут уж увы, проживёшь недолго.

Я воин, как уже говорил. Моё обучение отличалось особыми практиками. И пусть я молод, но успел повоевать. Да и охота в наших краях нередко поопасней битвы бывает. Когда твоя жизнь зависит не только от самого себя, но и от твоего вождя, то многие вещи начинаешь чувствовать не только головой, но и всем нутром! Сердцем, печенью, даже пяткой и, конечно, жопой, как бы это было не смешно слышать. И самое главное, какой у тебя вождь!

Я бы мог ещё долго говорить тебе, Лисёнок, благо много умных слов теперь знаю, но всё равно, внятно объяснить не смогу, это надо чувствовать тут, - он постучал по груди, - Как только я увидел Клима, я сразу понял - вот вождь! Его взгляд, его фигура, положение рук, голос… Он сразу, не раздумывая, предложил помощь. Хотя и сам в ней нуждается не меньше. Такой не бросит, не продаст! Он сможет договариваться там, где у меня нет шансов. Общаться на равных со значительными разумными, хоть и считается дикарём. И чем дальше, тем больше я верю, он сможет выкарабкаться и вытянет меня за собой. А я помогу ему всем, чем только смогу.

- Поверь, - Братка повернул голову к рыжему, - вождь сделал все, что в его силах, чтобы помочь и тебе. Пока мало получилось, но, возможно, именно - пока. Его удача велика, помни об этом.

Лисёнок ничего не ответил, задумчиво склонив голову.

- Ладно, - Братка отлепился от сетки, переползая на матрац, - спать давай, заговорились мы с тобой о высоких материях.

И они отправились спать…

Такой вот интересный разговор я услышал. Я и раньше не сомневался, что Братка очень разумный молодой парень. Более того, он рассудителен и по-своему мудр для своих лет. Как по мне, у него были отличные наставники, но он и сам сусам! То, что у него нет огромного пласта всеобщих знаний, накопленных предками, как у меня или Лисёнка, это одно. То, что его голова варит ничуть не хуже - это совсем другое. Дикарь - не равно «глупый». Для кого-то это может быть откровением, а для меня - более чем очевидно. На этом, кстати, многие погорели из тех, кто нёс "слово божье и просвещение", а заодно и «бремя белого человека» в дикие земли. Ведь, если вспомнить хотя бы историю моей страны, чтоб далеко не ходить, то европопцы всю известную историю стремились нести нам, русским дикарям, свет цивилизации.

Это нам-то, чью страну в десятом веке называли Гардарики, что переводится как - Страна Городов? Где, по утверждениям историков, в том же Новгородском княжестве более пятидесяти процентов простого населения было грамотным? Простого, подчеркну! И кто нам нёс свет истины? Люди, которые ссали и срали по углам дворцов? Были заедаемы клопами и вшами? Кто гордился тем, что мылся два раза за всю жизнь? Кто признал равноправие женщин аж в середине двадцатого века, а некоторые и позже? Кто приравнивал негров, в той же середине двадцатого века, к собакам? Вот эти ушлёпки? Ну-ну…

За два дня до выхода из нират в обычное пространство, Братка закончил учить доступные ему базы и тут же, под разгоном, сдал "экзамены". Узаконил через нейросеть, со всеми положенными процедурами, свою квалификацию. Ещё через день "отстрелялся" и я. Эллам оказался прав, его ядрёная химия позволила полностью выучить все мои базы. Без всякого вреда, добавлю. Отчёт о состоянии организма он снял в полном объёме. Мастер, что тут скажешь.

А потом я залёг в капсулу для их подтверждения, и тоже под разгоном. Презент, так сказать, от шеф-повара. Удовольствие не дешевое и ранее нами не оговариваемое. Пошел на это добрый доктор не от большой любви лично ко мне, конечно, а от того, что очень хотел утереть баклажановый нос своему другу Бобосу. По мне, так какая разница на его мотивы, если поимел с того профит? А я поимел. Процедура, если бы стал подтверждать базы за один приём, то пришлось бы провалятся в капсуле не менее двух суток. Но такого счастья мне бы не предоставили в любом случае. И на мозг нагрузка немалая, и расходники много дороже, и времени ушло много больше. А время как раз и было критичным ресурсом для Эллама. Да и сам я мог не успеть подтвердить все базы до прибытия на Свалку, а это было бы очень обидно. Хорошо, что Эллам и Бобос забились на спор…

Так или иначе, я лёг в капсулу. Даже под разгоном процедура оказалась довольно длительная, более двадцати часов. И вышел я из неё уже, когда корабль двигался в обычном пространстве внутри системы Кутунг Дерама. Лететь на внутрисистемных движках до Орбитала, висящего над Свалкой, осталось трое суток.

Как происходил экзамен, а точнее сертифицирование? Довольно интересно… Опять яркий, насыщенный сон, в цвете, красках и звуке. Там я чинил и демонтировал всяческую технику, попутно поясняя виртуальным наставникам, что и почему я делаю. Сдавал им же теоретические навыки и практику. Демонстрировал управление ремонтными дронами. Давал характеристики ремонтным комплексам, что могут, как применить. Рассказывал о классификации приборов бытового назначения Содружества, сроки годности, принципы определения ресурса и расшифровку шильдиков от производителей. Отвечал по множеству мануалов и так далее и тому подобное. Много всего и всё полезное, и по делу! Ещё раз выражаю респект составителям баз! Разумные, занимающиеся этими вопросами, были высококвалифицированными и понимающими, что надо, а что не надо. Впихнули в свой продукт реально необходимое, не наливая лишней воды.

Но не могу не отметить и некоторые странности. Изучив немалый объём материала, я теперь чётко понимаю, о чём говорил Эллам. Да, в большинстве высокоразвитых миров явно прослеживается стагнация. По крайней мере, в технической части бытовых приборов и аппаратов гражданского применения.

Во-первых, весь ремонт и разборка осуществляется блоками. Блоки, блоки и ещё раз блоки. Берём блок отсюда, с удовлетворительным ресурсом, ставим туда. Из трёх, пяти, семи аппаратов лепим один. Если у получившейся штуки имеем ресурс более семидесяти процентов, то это неплохой образчик для второсортных планет Содружества. Для третьесортных планет и окраин - вообще отлично! Для фронтира - мегадевайс!

Внутрь блоков не то, чтобы лезть запрещено, но крайне не рекомендуется. Именно по внутренностям блоков базы очень скупы на подробности. Мои, продвинутые, ещё так сяк, а вот в базах Братки вообще нет информации. В ещё более высокоранговых, уверен, подробностей побольше, но таких пока не имею и могу только размышлять теоретически.

Что могу добавить по блокам? С одной стороны, тому, кто механистически, с малым набором баз и без искры интереса работает, очень неплохо. Заменяй одно на другое и не парься. Благо, блоки всех, я подчёркиваю - всех! производителей центральных и подпадающих под их интерес и влияние миров, взаимозаменяемы. Иногда надо только сварганить всяческие переходники и крепления. А часто и того не надо. Унификация, мать его!

Для тех, кто готов шевелить мозгом, кто интересуется механикой и всем остальным не из-под палки, такой ремонт - скука. Нет полёта фантазии! Некуда пристроить очумелые ручки! Наши гаражные мастера, способные собрать из двух рыдванов ферарри, с тоски бы сдохли. Хотя нет, не сдохли бы, внутрь блоков полезли бы точно. Вот я полезу, дай только оглядеться и освоиться.

Следующий вывод из изученного, пусть у меня далеко не всеобъемлющие знания, но уже достаточные, чтобы его сделать: ничего, по сути, нового давно не появляется. Тут изменим корпус, там добавим функции, а здесь уберём или поменяем на аналогичные. Добавим светящихся лампочек, ярких кантиков и цветов, или уберём, придав девайсу строгие очертания. В этой модели добавим немножко новенького. А в следующей модели вернёмся чуть-чуть к старенькому. Круть-верть, тудым-сюдым… Некоторые образцы не меняются принципиально лет по триста! Для меня, чья страна менее чем за полвека прошла путь от крестьянской сохи до космических полётов, такое переварить трудно. Хотя, будем справедливы, такая «балалайка» наметилась в последнее время и у нас.

Но, как бы то нибыло, подобная ситуация для меня не просто стагнация, а, можно сказать - регресс. Ибо, если ты стоишь на месте, то считай, катишься вниз. Конечно, есть, не сомневаюсь, фундаментальные исследования. Уверен, военная промышленность тормозит не так явно. Развиваются ещё какие-то направления, необходимые для полноценного выживания всего звездного сообщества, всё это есть. Но именно в бытовых приборах, можно сказать - бег по кругу. А если спираль и вверх, то очень, очень-очень плавная.

И при всем вышесказанном есть два больших «но». Во-первых, это всё, пока, рассуждения дилетанта с ограниченным ресурсом знаний и опыта реального положения. А во-вторых, и это, пожалуй, главное, функционал подавляющего большинства бытовой техники просто сказочный. На Земле такие технологии даже не снились. Если только фантасты пидалят эту тему. Но там они только измышляют, а тут уже многое есть, а много имеется такого, о чём они даже не догадываются.

И вот тебе, Карл, дилемма! Если что-то работает настолько хорошо, что и желать лучшего не хочется, да и не желает никто, стоит ли это улучшать? Давайте не будем забывать основополагающий закон вселенной, гласящий, что лучшее зачастую враг хорошего. Может, как раз именно этот принцип постигли во всей его красе мудрые братья по разуму? Может, это та планка, ниже которой опускаться не следует, но и подниматься нет необходимости? Может, именно такое "несовершенство" технологий позволяет несчётному количеству разумных, в освоенном пространстве, зарабатывать на кусок хлеба и себе, и своей семье? Хм… Интересные вопросы, однако.

Да и, будем честны, уровень такой стагнации, да нам бы на Землю, вот было бы лепо.

Как только я вылез и капсулы, добрый доктор, всучил мне алхимическую жижку в пол-литра объёмом и приказал посидеть, попивая её небольшими глоточками. В принципе, я чувствовал себя вполне сносно, немного ощущалась тяжесть в мышцах, слегка шумело в голове, но это мелочи - с учётом двадцати часов лежания бревном и сверхактивной работы мозга. Но Элламу виднее, и кто я такой, чтоб возражать профессионалу. И правда, не успел я дохлебать коктейль, как организм пришёл в полный порядок! В мозгах просветление настало и благолепие, в организме бодрость и даже некая жажда деятельности! Ядрёный эликсир подогнал мне дядя эльф. Ой, эльфар, конечно…

Пока я впитывал раствор, гро Эллам развил активную деятельность. Связался с Бобосом и, глядя на него с легкой улыбкой, предложил завершить их спор насчёт меня. Тобишь, убедиться, что все базы, которые он предоставил, не только выучены мной, но и сертифицированы в нейросети. И спросил, прищурившись и пыхнув клубом дыма в голограмму зелёного, мол, удовлетворится ли уважаемый гро Бобос отчётом ИИ или хочет убедиться лично?

- Ща буду… - буркнул тот и отключился.

И мы принялись ждать. А пока ждали, я задал Элламу весьма меня интересующий вопрос, уж кто-кто, а он точно знал на него ответ. А вопрос был следующий: на каждую сертифицированную базу ИИ поставил мне не только положенную печать, но и некий символ. Выглядел он как римская цифра три золотого цвета, окруженная кольцом мелких, золотистых же звёздочек.

Как оказалось, братья по разуму вполне разумны и в оценке выученных баз. Собственно, интуитивно мне и так понятно - три, четыре, пять, но убедиться стоило. Так вот, одна палочка красного цвета равно - удовлетворительно. Работать, по заявленным характеристикам, можешь, но и только. Две палочки серебристого цвета - у тебя всё хорошо. А хорошо, как известно, лучше, чем удовлетворительно. Ну и три золотых - отлично. Ты освоил обучение на «отлично», что тут добавить. Если только то, что можешь «прыгнуть» в работе чуть выше собственной головы. Слегка. А это очень цениться работодателями.

Кольцо звездочек говорит лишь о том, что обучение я проходил в космосе. У того, кто прошел обучение на планете, циферки красовались бы на фоне кружка, олицетворяющего планету. Ни то, ни то значения никакого не имеют, просто символы на "красоту".

Естественно, при заключении контракта работодатель будет обращать на такую оценку внимание. И стоить такой специалист будет немного дороже. В любом случае, добавил Эллам, при прочих равных тот, у кого стоит символ тройки, будет иметь однозначное преимущество.

Наверное, прошло около часа к моменту, когда Бобос ворвался в отсек Эллама. Шумный, огромный, в крутом техническом полускафандре, облепленном множеством прилад. И не скажу, что Бобос был сильно расстроен. Где-то даже наоборот.

- Ну, ты, малой, - проревел он, сжимая мою пятерню в огромной "лопате", по недоразумению называющейся ладонью, - расстроил меня. Ох, расстроил! - И тут же радостно оскалился в "улыбке", - Но порадовал, вай! Порадовал…

- Этот, - орк кивнул на улыбающегося Эллама, - конечно та ещё ушастая чамра. Я ведь, - признался он мне зловещим шепотом, - посмотрел твои параметры, прежде чем спорить. Может и смог бы ты вытянуть изучение, но уж сдать квалификацию - врядли. Или лежал бы полутрупом и никакие капсулы не помогли бы.

- Гро Эллам, - сделал я короткий поклон в его сторону, - профессионал высочайшего класса. Только благодаря ему я смог одолеть эту высокую планку.

- Ну да, ну да, - гогатнув, согласился Бобос, - Что есть, то есть. Он просекает в теме, не отнять!

- Для друга старался, - пыхнув сигаркой Эллам.

- Для друга? Ха! - восхитился Бобос, - Раздел! Разул! Ограбил! Впрочем, - он подмигнул мне, - то наши уже дела. А тебе, малой, респект! Просекаешь!

- Проверять будешь? - ухмыльнулся Эллам.

- Ты за кого меня держишь? - показательно нахмурился Бобос, - Я, в отличии от некоторых, другу верю! - И наклонившись ко мне, доверительным шепотом, да на весь отсек сообщил - Я так-то, поглядел отчёт. Одним глазком. Чисто на всякий случай. Ты красава, сечёшь тему, сдал по высшей категории… - и уже громче, - Понял, да? Доверяю другу!

- А чё тогда сам припёрся, - ухмыльнулся Эллам, - Дел, чтоли нет?

- А приперся, - повернулся он к доктору всем корпусом, нависая над ним, - потому что гранд-мастер Бобос всегда хозяин своему слову! Обещал, что если малой выучит базы, то я поставлю свою резолюцию, значит так и будет!

- Ну-ка, - кинул он Элламу, - пошевели там, где надо, своими тонкими пальчиками. Настрой аппаратуру!

Как оказалось, поставить такую крутую метку через ручной комм не получиться, только в капсуле. Впрочем, процедура не заняла и пары минут. Лег, встал… Зато в интерфейсе, где отображены все мои выученные базы, рядом с подтверждающими, скажем так, печатями корабельного ИИ теперь красовался личный знак техника гранд-мастера гро Бобоса. А это ого-го, можно сказать, знак качества по типу того, что существовал во времена Советского Союза. Помнится мне, в своё время это действительно был крутой знак. Такой просто так не ставили…

Я ещё раз искренне поблагодарил Бобоса, спина не переломится, и он, совсем не расстроенный, ушёл, кинув на прощание: мол я - просекающий малой, а Эллама ждёт к себе вечером.

- Ну вот, Клим, - пыхнув сигаркой, внимательно посмотрел на меня Эллам, - все договорённости выполнены. С этого момента наши дороги расходятся, и дальше ты уже сам. Увидимся ли, нет, кто знает. Освоенное пространство огромно, но чего не бывает в жизни, мне ли не знать.

Я встал и, совершив руками замысловатый крендель, почтительно склонил голову…

- Старший энне, указующий путь к возвышению, благодарю за наставления и помощь младшему нэ. Да будет процветать ваш род и светить яркие звезды вам лично. Энне, вы сделали больше того, о чём договаривались и на что я мог надеяться. Недостойный и почтительный нэ пронесёт ваш светозарный облик через всю жизнь.

И я опять выдал замысловатый традиционный крендель руками.

- О… - аристократично задрал бровь Эллам, - На высоком и почти чисто! Изрядно, Клим, изрядно.

Ну так, зря что ли сижу вместе с эльфарским принцем. Уж выучить общий язык эльфаров для общения между разными народами сам бог велел. Естественно, я лишь приступил к изучению, но уж ритуальную фразу, положенную в таком случае, я вызубрил на ять. Такой фразой у эльфаров благодарят не просто учителя, а того, кто помог тебе по жизни, будучи ничем не обязанным. А просто потому, что мог, оттого, что таково было его желание. По меркам любого сообщества это бесценно, а по-эльфарским меркам - вообще сверх круто.

И действительно, Эллам мне не просто помог, можно сказать потянул из болота, спасая жизнь. Дал огроменный шанс на старте. Я, кроме родного деда, даже затрудняюсь вспомнить кого-либо, кто помог мне также, хотя бы вполовину. Оттого моя благодарность Элламу была искренна.

- Как много выучил? - улыбнувшись, спросил Эллам на эльфарском.

- Совсем немного, - ответил я на нём же, - Я только в начале пути.

- Молодец! - хлопнул меня по плечу Эллам, переходя на всеобщий, - Так держать и дальше Клим. Я в тебя верю. Капризная Леди Пустоты любит тебя. Прощай…

Он толкнул меня в сторону выхода и отвернулся. Хм… чтобы это значило? Но выяснять не стал, естественно.

- Прощайте гро Эллам… - поклонился я ему в спину, развернулся и пошёл на выход. Вот и ещё одна страница моей жизни перевернулась.