Вечером того же дня меня посетил Кхар. Не вызвал к себе, а сам пришел. Подошёл к клетке, постоял молча, буравя меня своими свиными глазками. Два хрюна, чуть более массивных и рослых, упакованных в приличные полускафандры, его личная охрана, так понимаю, набычившись стояли за его спиной, держа шокер-жезлы наготове. Рожи корчили грозные и многообещающие. Типа, если только, то мы сразу! Чисто понторезы, мля…

- Во мне борются два желания, - наконец-то проронил через губу Кхар, - Знаешь какие?

- Не имею понятия, - спокойно ответил я, глядя ему в глаза.

- Одно, - он щелкнул пальцами, - заработать на тебе чуть больше кредов, чем я рассчитывал. Даже больше, чем чуть больше. Ты молодец Кли, можно сказать сам, без моей помощи, а самое главное - без лишнего креда повысил свою рыночную стоимость. Это для меня, как для правильного деловара, очень хорошо. Но… - и замолчал.

- Но… - поддержал я его тупую игру.

- Но, с другой стороны, мне хочется законопатить тебя в самую глухую дыру. На рудники, куда-нибудь в пояс астероидов. Я, конечно, потеряю в прибыли, что очень плохо для правильного деловара, - Кхар изобразил печальную улыбку, - Эмоции, Кли, не должны влиять на обретение кредов. А также это плохо сказывается на деловой репутации. Но очень хочется!

Он замолчал, вперяясь в меня взглядом, молчал и я. А что тут скажешь? В данном случае молчание даже дороже золота. Вот и я помолчу.

- И вроде ты, Кли, - отмер Кхар, так и не дождавшись от меня ни слова, - вполне открыт, не грубишь, а тем более не бузишь, делаешь как скажут. Вроде да, но как бы и нет! Тут, - хрюн главнюк постучал себя по груди, - тут чувствую: склизкий ты какой-то! Изворотливый, чересчур шустрый, слишком добрый. Правильный…

Он кинул многозначительный взгляд на Братку. Мол сам в клетке, а другим помогать рвусь. Так разумные, если они разумные по меркам Кхара, бесплатно, без выгоды, поступать не должны.

- И умный, - продолжил хрюн, - Слишком. Не люблю…

И я опять промолчал.

- Ладно, - ухмыльнулся Кхар гаденько, - Буду думать. До Орбитала время есть. Может двоих на Свалку продам, может тебя одного, а это мясо на рудники. Может туда вас обоих. Думать буду, - с угрозой пообещал он.

- И да! - он щелкнул пальцами-сосисками, и один из охранников, злобно оскалившись, направил шокер на Братку и вдавил клавишу. Парень упал на пол одеревеневшим столбом, трясясь и дергаясь. Приложило его не слабо! Суки! Какие же суки…

- Знаешь почему? - приторно улыбаясь, поинтересовался у меня Кхар.

- Потому что можешь? - процедил я сквозь зубы, сдерживая ярость, клокотавшую внутри.

- Ха! - обрадовался скот, - Именно! Могу, Кли! Потому, что могу! Я ваш хозяин! Понял!? Я спрашиваю - понял!? - брызгая слюной, приблизил он рыло к прутьям клетки.

- Понял, - отворачиваясь, выдавил я из себя. Ах, кто бы знал, чего мне стоило не зарядить ему в пятак! Каких неимоверных усилий. Просто нечеловеческих. Но сдержался. Не время, твердил я себе внутри, не сейчас… Будет ли то самое время, наступит ли скоро или никогда, я не знал. Но в том, что именно в этот момент надо сдержаться, был твёрдо уверен.

- Хорошо… - окинув меня удовлетворённым взглядом, констатировал Кхар и, развернувшись, вальяжно отвалил. Мразота…

- Шесть рукопожатий тебе, гро Кхар, - всё же не удержался я и пожелал ему в спину.

- Что? - он резко развернулся - Что ты сказал?

- Извини, гро Кхар, это у меня на Родине так говорят желая достичь поставленной цели. Тебе заработать на нас, а нам, с Браткой, всё же высадиться на Свалке. Вместе.

Некоторое время Кхар сверлил меня злыми глазками, но покерфейс я держал уверенно-нейтральным.

- Варварские присказки, - хмыкнул он теряя интерес - Будешь паинькой, я подумаю. Надоже, шесть рукопожатий, - пробубнил он уходя - Хрень какая…

Концепцию шести рукопожатий может и придумали ради прикола, но тем не менее, она работает. Я сам был свидетелем пару раз, и пару раз слышал от людей которым я всецело доверяю.

Если ты хочешь познакомится, "пожать руку" кому-то, даже на другом континенте в ином полушарии Земли, достаточно всего лишь шести рукопожатий. Я жму руку "нужному" знакомому, он меня знакомит с тем человеком, у которого есть знакомый, который жмет руку знакомому представляя меня, у которого имеется знакомый… и так шесть раз! А в конце цепочки может быть кто угодно, президент, поп звезда, голопопый вождь амазонского племени.

Конечно, надо будет приложить немало усилий, найти именно тех, нужных людей, потратить время и деньги, но цели ты достигнешь. Возможно надо будет пожать восемь рук или пятнадцать, а может и пяти хватить. Ещё раз утверждаю, это работает.

Сколько нужно будет пожать рук, чтобы пожать толстое горлышко Кхара сказать сейчас трудно. Конечно, это будет не скоро, и кредов уйдёт немало, а может, со временем и вовсе такая встреча потеряет актуальность, но шанс встретится опять, и на несколько иных позициях, вполне себе реальный. Я знаю главное, где у Кхара "гнездо". А оно на "Пожирателе Пространства". И вряд ли он отсюда куда-то рванёт испугавшись пустых угроз кабального "мяса". Он и навидался таких, как я, и наслушался от них, много. Так что, живи покуда, ушлёпок, живи спокойно и не тревожься…

- А это правда, - подал голос Лисёнок выдёргивая меня из задумчивости - это, твоё пожелание?

- Чистая правда, - демонстративно засунул я палец в ухо и активно вертя в нём, мол, чешется зараза.

- А-а-а… - всё правильно понял Лисёнок - Да, странные у вас обычаи, - "поддержал" он Кхара - совсем дикарские.

Братка окончательно отошел от электроудара только через полчаса. Ему бы, по-хорошему, в капсуле провериться, но чего нет, того нет, и врядли скоро предвидится. Сам он говорит, что всё нормально, и дай-то бог! Но в целом этот неадекватный свинский Кхар смог нагнать сумрачных мыслей. Эмоционально неуравновешенный, закомплексованный ублюдок и правда мог выкинуть что-нибудь неадекватное.

Так в не самом радужном настроении прошло всё время до прибытия к конечной точке. Даже разговоры, которыми пытались поднять друг другу настроение, не особо помогали. Я сам много раз повторял, что де, надо, ребята, надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, а потому пытался надавать дельных советов Братке, если вдруг что... Не отставал и Лисёнок…

А когда «Пожиратель Пространства» уже находился недалеко от Свалки, можно сказать - рукой подать, тут-то всё и случилось! Что? Грандиозное бамболейло!

Жизнь очень интересная и странная штука. Уж я-то могу в этом заверить. Как оно повернётся в следующую минуту, а то и секунду, куда - вообще неизвестно. Любое событие, свидетелем либо участником которого становиться человек, есть звено в цепи многих и многих случайностей, тех ниточек, что свививаются в одну верёвочку, за которую дёргает тебя судьба. Или множество таких верёвочек, что более справедливо.

И как правило, редко кому удаётся оценить, проследить, стоять у истока нулевого мгновения, с которого что-то пошло не так. Или так… Мы видим последствия, но не первопричину. Тем более, она может отстоять он нас очень далеко как по времени, так и в пространстве. Такова реальность.

Никто из нас троих, ни я, ни Братка, ни Лисёнок, не знали отчего, почему, какие действия и решения, внутренние течения событий провели к тому, что на «Пожиратель Пространства» нападут. Нападут, можно сказать, на пороге дома, читай - Орбитала. Орбитал - это не просто большое космическое искусственное многофункциональное тело, а объект, имеющий свои невеликие, но тем не менее военно-космические силы. Нападение произошло, по сути, можно сказать, прямо перед дверью полицейского участка. Кто такой борзый, почему здесь - не знаем, да и вряд ли узнаем. Но именно так случилось…

Мы сидели по своим клеткам, когда неожиданно взревели баззеры оповещения! Квакнули с десяток раз, громко, надрывно, и так же неожиданно заткнулись прямо на полкваке. Не успели мы удивлённо переглянуться, как мигнул свет! Раз, другой, третий! Погас, вспыхнул ярко, опять погас, погрузив отсек в полную темноту.

- Что за… - открыл я рот и тут же захлопнул, едва не прикусив язык. На плечи, грудь и всё остальное словно навалили мешки с песком! Хорошо сидел, падать на пол недалеко. А в следующую секунду гравитация исчезла полностью, и меня подкинуло под потолок решётки, несильно шмякнув об неё. Судя по крикам, парни причастились тоже. Затем, не прошло и пары секунд, гравитация вернулась в норму, и мы совершили полёт обратно на пол!

- Все целы?! - выкрикнул я в темноту, стараясь сориентироваться по сдержанным ругательствам Братки и рыжего.

- Это атака на корабль! - выкрикнул Лисёнок, - Бля буду!

Вот жешь, нахватался высокоцивилизованный от дикаря.

- Хакерский каскад, - продолжил он возбуждённо, - Расшатывают систему! И, клянусь своими ушами, она идёт изнутри.

Под потолком медленно начал разгораться свет и, набрав половину накала от обычного освещения, так и остался. Впрочем, его было довольно, чтобы видимость стала вполне удовлетворительной.

- Система независимой подпитки включилась, - прокомментировал Лисёнок, глядя на потолок. Ну, мы с Браткой смотрели туда же.

- Откуда знаешь? - повернувшись к нему, сразу же спросил я.

- Знаю! - уверенно ответил рыжий, - Один из протоколов нападения на большие космические объекты. Впрочем, и на малые тоже. Лишить корабль внутреннего освещения, врубить постоянно меняющуюся гравитацию, повысить её до предела или, наоборот, создать невесомость. Стравить атмосферу, блокировать отсеки и лифты, засрать спамом ИИ. Очень хорошо бы отрезать его от исполнительных механизмов.

- Кстати, - продолжил он нервно, - ровно тоже делают защитники. И даже вещи похлеще!

- Чего нам ждать? Воздух из отсека стравят?

- Чего угодно! Могут стравить… Или включить запредельную гравитацию и нас размажет об пол в лепёшку. Могут пробить корпус штурмующие, и тогда нам представится возможность полюбоваться видами системы Кутунг Дерама. Недолго. Или через нас пройдет штурмовая группа и пристрелит походя. А может и не пристрелят… Вариантов масса.

- Бля! - не сдержался я.

- Полностью согласен, - вздохнул Лисёнок.

- И мы, сука, в клетках! - ударил я кулаком по прутьям, отозвавшимся тонкой вибрацией - Кто хотите приходите, что хотите, то творите.

И тут опять свет погас! Загорелся! Заквакала тревога, заткнулась… Несколько раз гравитация прыгнула туда-сюда, но в небольшом, терпимом диапазоне. И все очень быстро, калейдоскопом.

- Так! - отдал я команду, - Бойцы, упали на пол, ухватились за толчок и легли поровнее. Так, чтобы при скачках гравитации и не улететь, и не сломать ничего.

- Может за прутья удобней…

- Нехер торчать на проходе, - отрезал я, - Упали, уцепились и прикинулись ветошью.

Свет мигнул ещё несколько раз и снова тускло засветился.

- Система борется! - авторитетно заявил Лисёнок, - Даже на кораблях малых классов, но по верхней планке, ИИ не по одному и не по два. А уж у «Пожирателя», по штату, их не менее двух десятков. Несколько центральных управляющих с поддерживающими кластерами. Ну и так, по кораблю в ответственных зонах узкоспециализированные стоят. Но уверен, местные накинули ещё сколько-то обязательно. Так что, задавить такую архитектуру сразу не получится.

- Даже атакуя изнутри?

- Шансы, конечно, много больше, но мгновенно всё равно не получится. Очень сложно.

- А ты уверен, что атака шла изнутри?

- Уверен, Клим, поверь.

- А где же тогда содрогания корабля от попадания торпед и лазеров? Тряска и скрежет? Штурмующие полчища? Стрельба и крики?

- Серьёзно, Клим? - иронично посмотрел на меня Лисёнок.

- Ну-у-у… - помотал я пальцами в воздухе.

- Не переживай, не повезёт, так и до этого доживём. Хе-хе… Масса «Пожирателя» такова, что если ковыряют ему один бок, то на другой стороне даже вибрации не почувствуешь. Тем более, «Пожиратель» - модульный корабль, на несущих фермах. На них стоят компенсационные механизмы и, как правило, чистая механика. Трясти нас будет, когда конкретно начнут лупить в наш модуль. Сейчас, - продолжил Лисёнок, - штурмующие стараются пробиваться к наиболее важным участкам корабля. До нашего отсека, похоже, им особого дела нет. Или ты думаешь, что мы где-то возле центра?

- Скорее всего - нет, - согласился я.

- Карты и планы помещений у напавших точно имеются, - покивал головой рыжий, - и…

Нас подняло невесомостью, ноги выше головы, руками-то мы держались за толчки, секунду подержало и приложило об пол.

- Бля! - выругались мы все трое хором.

- Больше всего меня пугает, - после молчаливой паузы подал голос рыжий, - что нападение произошло прямо под носом ВКС Содружества. Вот что удивительно! Не боятся? Или что?

- Хотят быстро обделать дела и свалить? - первый раз за весь инцидент подал голос Братка.

- Шутишь? - весело хмыкнул Лисёнок, - Чтобы одолеть такой корабль, нужно от нескольких дней, до пары недель. Это раскидать его по орбите отдельными фрагментами, а то и распылить на космическую пыль, можно быстро. Взорвать реакторы, нейтринную бомбу внутри, есть ещё пара способов, но взять штурмом… Ты представляешь количество защитников внутри, не считая систем автономной и стационарной защиты? А общие объёмы помещений?

- Хм… - я только после его слов задумался над ситуацией. А и правда, это не книжные - ать-два, пиф-паф! Несколько десятков квадратных километров при сложной техногенной топографии, да при яростном сопротивлении защитников, это ого-го! Тут надо несколько тысячи нападающих, чтобы быстро всё провернуть. Если они хотят именно захватить корабль, а не просто уничтожить. И, похоже, его именно хотят захватить. А значит…

- Внутри есть сообщники, - опередил меня Лисёнок.

- И договорняк с Орбиталом, - включился я, - Иначе такую толпу для штурма на утлом судёнышке не спрячешь. Большие корабли, трущиеся в зоне ВКС Союза, могут и не вызвать особого подозрения у «Пожирателя». Мало ли кто. А вот те же большие корабли, трущиеся в зоне ВКС, как раз у последних вызвали бы много вопросов.

- Гадать можно сколько угодно, - отозвался Лисёнок, - но очень похоже на правду.

- Это не твои? - подал голос Братка.

- Очень сомневаюсь… - печально откликнулся рыжий, - Мои бы действовали тоньше. И уж во всяком случае, не штурмовали бы целый корабль. Зачем?

- Действительно…

По ушам врезало повышенным давлением, так, что даже звуки пропали. Подержало и медленно отпустило.

- Бля! - вразнобой воскликнули мы, продувая воздушные пробки в ушах.

Но как оказалось, не только дней, даже часов нам не пришлось ждать, чтобы вляпаться в движуху. Сначала мимо нас пробежала целая толпа разумных, одетых в разные защитные костюмы, так скажем, и не менее разнообразно вооружённых. Молча и целеустремлённо, с озабоченными лицами они протопали мимо нас, не удостоив и секунды внимания.

Вслед за ними, чуть позже бодро прошагала четырёхногая платформа с двуствольной установкой, ракетным блоком и ещё какими-то коробами. Некий гуманоид в шлеме с полумаской на морде, соединённый с платформой толстым бронированным кабелем, шагал вслед за ней. Его охраняли несколько хрюнов, среди которых находился и Дебил. Проходя мимо моей клетки, он бросил короткий взгляд и криво улыбнулся, слегка качнув футуристической пулялой в руке. Типа, гляди, мол, что у меня есть. Хрорки "полусто" порой как дети, право слово.

- Передвижной бот поддержки, - заявил Лисенок, когда вся компания скрылась за дверью шлюза, - с погонщиком.

- Первый раз вижу что-то подобное, - откликнулся я.

- Мощный энергощит, - продолжил Лисёнок, - импульсор, миниракеты и БК. Как для себя, так и для союзников. Производителя точно не скажу, аппарат средненький, но вполне надёжный.

- Почему погонщик привязан к боту кабелем? - подал голос Братка.

- Чтобы не влез какой-нибудь вирус промеж него и исполнительной программой. Беспроводное управление очень подвержено хакерским атакам, а вот в такой тандем влезть невозможно.

- А ты сечёшь, - хмыкнул я громко, - как сказал бы гро Бобос.

- Немного… - невнятно пробурчал Лисёнок.

- Хитрый эльфар, - заметил на это Братка.

Ну да, ну да, есть такое. Даже высказался бы точнее, - местами хитропопый. Иногда, непроизвольно, по живости характера и молодости лет, прорывается у него всякое, тут оговорится, здесь приоткроется… Хотя, у кого нет секретов, у меня что ль? Но высказываться не стал. Промолчал и Лисёнок.

Но не прошло и десяти минут, как за шлюзом, куда отправились защитники, послышались сначала приглушенные потом всё более отчётливые звуки. Бабахи, стрёкот, шипение и крики. Крики, увы, не радостные, а всё больше злые и панические. В соседнем отсеке шла нехилая заруба!

В какой-то момент створка скользнула вверх, и к нам заскочили охранники хрюны с белыми от страха глазами и перекошенными мордами. Двое драпали весьма энергично и пролетели бы наш отсек в мгновение, но за них цеплялся Дебил. На правой ляжке красовалось сквозное почерневшее отверстие навылет! Можно было кулак просунуть! Дебил держался лишь за счёт аптечки, что уже мигала тревожными огоньками. Простенькая она у него…

- Не бросайте, - жалобно и обречённо молил Дебил, хватаясь за соратников, - Друзья, не бросайте…

- Да отцепись ты, чамра позорный! - вызверился один из хрюнов и ударил Дебила по рукам. А другой добавил под дых:

- Сдохни…

Дебил, всхлипнув, тяжело упал, а "друганы", ускоряясь, кинулись убегать. И тут же створка открылась вновь, впуская в отсек несколько бойцов в весьма потрёпанном виде. Вместе с ними ворвались клубы гари, нагретого воздуха и мокрой взвеси, а также шум стрельбы! Защитники, поспешно отступая, палили в проход из разных систем, в основном энергетических, лучи и разряды… В ответ в них летело из красноватого сумрака не меньше, отражаясь от ненадолго вспыхивающих плёнок защитных энергополей на экипировке бойцов, и разлетаясь рикошетом по отсеку.

Некоторые просто гасли, иные оплавляли сетку клеток или вовсе прожигали отверстия. «Мать честная, кабы не сдохнуть!» - мелькнуло у меня в голове, пока я старался "усохнуть" покомпактней за космическим толчком, единственным хоть каким-то укрытием у меня в клетке.

Обороняющиеся выкрикивали разные фразы, ни одна из которых не имела отчётливого перевода, ибо мат сплошной на разных языках. Все они дружно, равнодушно переступив через вяло шевелящегося хрорка, отважно отступали, роняя тапки. Десяток секунд - и втянулись в другой отсек. Один из кренделей в неплохом полускафандре, отступающий последним, отцепил от пояса круглый цилиндр и кинул себе за спину. Граната упала возле наших клеток и покатилась прямо к моим прутьям!

- Это пиз… - только и успел я сказать, как она взорвалась. Однако, врыв оказался не так чтобы сильный и яркий, а вместо поражающих элементов в воздух выкинуло просто огромадное количество серебристой взвеси! Почти всё выстрелы, пущенные нападающими вслед убегающим, в этой взвеси и завязли. То, что на основе лазера, отражаясь от мельтешащих зеркальных частиц, разлетелось тоненькими и неопасными лучиками. Электрические сгустки раздувались в объёмные облака мельчайших молний, попутно сжигая серебристую "перхоть", но теряя энергию. И даже плазма, пронзая взвесь, хоть и пробивалась, но тоже теряла убойность. Хитро, не смог не отметить я, кашляя и стараясь дышать через раз. Как прикрыть отход, так очень действенно.

Дебил за это небольшое время сумел доползти до моей клетки и совсем обессилил. Раскинувшись на полу, он повернул ко мне голову и жалобно прошептал:

- Клим, они бросили меня. Бросили…

И столько детской обиды было в его голосе, столько искреннего разочарования, что мне стало его реально жалко. На самом деле, он был неплохим парнем. Не семи пядей во лбу, но и не тупым, не жадным, не хвастливым, и уж точно, не злым и подлым, как некоторые иные хрорки. И да, его бросили, хотя могли помочь, ситуация была ещё далека от критичной. Там, где служил я, и с кем я служил, не бросили бы!

- Ты… - но даже словом подбодрить его не успел, как в отсек зашли два штурмовика. Закованные в футуристические доспехи а-ля рыцарь, с дополнительными обвесами, с внушительными пушками в крабообразных руках и в полностью закрытых шлемах.

Тяжело шагая и никуда не глядя, они пересекли отсек и двинули дальше. Но проходя мимо хрорка, один из них, слегка наклонившись, опустил руку. Тонко прошелестев, из предплечья мгновенно выскочило плоское жало и проткнуло грудь Дебила! И тут же спряталось. Хрюн болезненно хекнул, а штурмовики пошли дальше. На нас, сидящих в клетке, они не обратили никакого внимания. В отсеке повисла тревожная, напитанная запахами войны и крови, тишина…

- Клим… - оказалось, Дебил был ещё жив. Я подполз к прутьям клетки. Изо рта у хрорка текла тоненькая струйка крови, а носом он выдувал розовые пузыри. Аптечка уже отключилась, израсходовав ресурс полностью.

- Клим… - его затуманенный взор остановился на мне.

- Здесь я.

- Они бросили меня…

- Они твари! А ты боец! Слышишь меня, Де… - назвать так его сейчас у меня язык не повернулся, - Как зовут тебя?

- Ори, - слегка улыбнулся он.

- Ори, ты боец, а они - дерьмо!

- Я умираю, Клим… - это не был вопрос, а, скорее, констатация факта.

- Держись, боец… - что ему я ещё мог сказать.

- Подержи меня за руку, Клим, - слабо попросили Ори. Я ухватил его за протянутую влажную ладошку. В ответ он сжал мою, словно утопающий соломинку, - Страшно, Клим… - прошептал Ори, - Умирать страшно.

- Не бойся, Ори, - тоже сжал я его ладонь, - Смерть не конец, а только начало.

- Правда?

- Конечно!

- Спасибо… - голос его становился всё тише, - Зачем мы только с тобой всё время ругались…

- Так мы же не серьезно. Просто по-дружески, так ведь.

- Так… - вторая рука Ори суетливо шарила у себя на поясе, - Спасибо тебе… - выдохнул он и его ладонь расслабилась. И в тот же миг замки на моей клетке и на клетке Братки щёлкнули, открывая двери.

- Умер? - тихо спросил Лисёнок.

- Да… - коротко ответил я.

- Печально… А вот мой замок не открылся, - грустно добавил он.

- Это мы сейчас поправим! Братка, на выход!

Увы, обыскав Ори, ключа от клетки Лисёнка мы не нашли. Да и вряд ли он у него был. Скорее всего, у Кхара или у тех желтомордых охранников. Не нашлось на его теле ни оружия, ни какого-нибудь завалящего ножа, энергожезл в креплении был, но не подавал признаков жизни. Нашлась лишь всякая мелкая хрень по карманам, из относительно ценного - браском на запястье, пояс с функционалом управления замками. Самым полезным оказался мультитул в отдельном чехле. Добротная и недешевая вещь. Но помощи от него в данном случае, считай, никакой. Прутья не перекусить, сетку не раздербанить… По крайней мере, быстро. Хотя…

Я быстро выдвинул из мультитула острые кусачки.

- Братка, ну-ка давай подставляй ошейник, - скомандовал я.

- Стой! - вскрикнул Лисёнок, - Не надо!

- Что?

- Тут так не работает! Физическое нарушение цепи высвободит разовый разряд! Может убить Братку.

- Сука! - ну как тут не ругнуться.

- Мне давай! - протянул руку Лисёнок, - У меня иной принцип, как раз перерезать можно.

Пару секунд, чтобы вытащить кусачки, и он смело засунул лезвия под ошейник. Судорожно сжав ручки, с отчетливым хрустом перекусил упругий пластик.

- Фу… - выдохнул рыжий, облегчённо потирая шею, - Аж дышать легче стало! Спрячь в карман, пригодится, - Протянул он мне перекусанный ошейник.

В карман, имеется ввиду- на поясе, который я снял с хрорка и надел на себя, ибо нехер добру пропадать.

- Вытаскивайте меня, - продолжил Лисёнок, - а с ошейником Братки я за тридцать сек разберусь.

Я не стал спрашивать, как и почему, не время, но внёс коррективы.

- Разбирайся сейчас, - толкнул я Братку к Лисёнку, - Через прутья сможешь?

- Смогу, - хватаясь за ошейник, ответил рыжий.

- Занимайся, а я пока прикину, что можно сделать.

Что можно сделать, если у тебя ничего нет? Но может быть, есть в соседнем отсеке? Я метнулся к шлюзу, но безжизненная панель не отреагировала не только на мои ладони, но и на браском Дебила. Плохо дело… Вернулся к клетке, а Братка уже без ошейника, что не могло не радовать.

- Глухо, - отчитался я Лисенку, смотрящему с вопросом, - блокировано.

- Уверен, нападающие постарались, - согласился он, - Зачистка отсека с последующим блокированием, обычная тактика.

- Думаю, и другой тоже закрыли.

- Скорее всего…

- Братка, - вручил я браском хрорка, - проверь, чтоб наверняка.

- Эх, - вздохнул Лисёнок искренне, - мне бы только из клетки вылезти, я бы эту дверь за пару минут вскрыл.

- Не бжи боец, - внимательно осматривая и даже ощупывая каждый прут, откликнулся я, - вытащим, не бросим.

- Закрыто, - отчитался появившейся Братка.

- Вот тут, - я указал на один из прутьев. Какой-то из отраженных выстрелов, по счастливому стечению обстоятельств попал в прут и, сильно оплавив его, почти пережег.

Так-то пруты клетки довольно прочные, но гибкие, вполне подверженные изгибу при предельном напряжении моих мышц. Проверено… Однако, стоит ослабить нагрузку, они неизменно возвращались в первоначальное состояние, словно пружина. Но именно этот прут, получив «рану», похоже, потерял свою стойкость. Стоило нам с Браткой как следует надавить на него, он, с тоненьким «пыньк!», лопнул. А затем легко вышел из верхнего паза и вывалился. Нижний кусок, слегка расшатав, Братка вынул тоже.

- Но… - Лисёнок померил проём головой, - этого мало.

- Спокуха! Братка, упираемся ногами, руками тянем! Ты слева, я справа! Начали!

И мы навалились на прутья, что было сил. До треска костей и скрипа мышц! Прутья неохотно, но всё же разошлись, образовав щель в три моих кулака.

- Давай! - прохрипел я, когда мы растянули прутья почти до следующих. Ни меня, ни Братку через такую «дверь» не протащили бы, но субтильный Лисёнок прошел легко. Миг, и ловким ужиком он выскользнул наружу.

- Фух! - присел я на корточки, чтобы передохнуть, - Вот нахера делать их такими прочными? - посетовал я в пространство.

- Спасибо! - приложив ладони к груди, несколько на восточный манер поклонился мне, а потом Братке, Лисёнок, - Большое спасибо.

- Да не за что, - хлопнул я его, по плечу, вставая, - Но в благодарностях потом друг другу будем рассыпаться, когда выберемся из этой передряги. А для этого надо хотя бы отсюда свалить. Так что, принц, теперь твой выход. Открывай ворота.

- Это я мигом, - кивнул он головой, - только какие?

- Хм… Правильный вопрос, боец! Наверное, те, которые ведут к лифтам. Попробуем добраться до Эллама. Он единственный, кого я хорошо знаю. Для остальных мы либо защитники, либо нападающие. В любом случае, и те, и те нас предварительно могут подстрелить, а уж потом начнут разбираться.

- Согласен, - откликнулся Братка.

- Поддерживаю, - кивнул Рыжий.

Поддев лезвием мультитула крышку панели, Лисёнок выдрал её и откинул в сторону. Выдвинув шило, он стал смело тыкать в электронные внутренности что-то отсоединяя или закорачивая. В двух местах он вообще прижал какие-то вводы голыми пальцами и под ними проскочили яркие разряды. Но Лисёнок даже не дёрнулся.

Конечно, нас, стоящих у него за спиной, он не видел, но точно предположил слегка удивлённые рожи.

- Высокий резист к электроэнергии. Очень высокий… - не поворачиваясь, пояснил Лисёнок, - Имплант специально разработанный под мой организм. Иначе, почему мне не одели обычный ошейник?

- Знали?

- Скорее всего.

- А только ли это? - хмыкнул я, - Похоже, ошейник был не только полумеханический, но имел и ещё некоторые интересные функции.

- Имел, - не отрываясь от работы, пожал плечами Лисёнок, - Ты, Клим очень внимателен. И у тебя отличные аналитические способности.

- Есть малехо…

- Расскажу, - пообещал рыжий, - если вырвемся. Если выживем…

- Замётано.

- Иногда простые системы вскрывать даже более геморройно, чем намного более крутые. Не сложнее, а именно геморройно…

После этих слов, тут же, раздался щелчок, и створка ушла вверх. Перед нами открылся технический коридор, в котором никого не было. Видно, отступающие не стали готовить тут налётчикам никакого сюрприза, а тактично смылись. Как раз в конце этого коридора имелась площадка с двумя боковыми коридорами и двумя лифтами. Вот в один из них мы и залезли. Слава богу, пока всё работало. Браском хрорка исправно выдал доступ, предоставив вход в панель управления, и я быстро набрал нужную комбинацию, которую давно выучил наизусть.

- Фух, - выдохнул я облегчённо, когда двери лифта сошлись и мы тронулись. Не слишком быстро, но и то хлеб! - Надеюсь, и дальше будет везти… Тфу-тфу-тфу!

- Жаль, ничего нет, - вздохнул Братка, подкинув в руке кусок прута сантиметров сорок, - Если что, этим много не навоюешь. Может, надо было залезть в отсек, где был бой? Глядишь, чем и разжились бы.

- Нет, - опередил меня Лисёнок, - Клим принял правильное решение. Во-первых, всё стреляющее, как правило, с индивидуальной привязкой. Можно подобрать только холодняк. А во-вторых, оттуда может двигаться подкрепление. Ну и в-третьих, там запросто можно напороться на трофейщиков. Захват корабля такого размера - это не бандитский налёт, ать-два, хватай, что успел и беги, это целое мероприятие по науке.

- Ну, я такой глубокий анализ ситуации не проводил, - хмыкнул я на рассуждения Лисёнка, - Просто, почему-то мне показалось неверным соваться туда.

- Принятие интуитивно правильного решения правильности решения не отменяет, - пожал рыжий плечами,- Это…

Резкая остановка лифта кинула нас на стенку так, что мы свалились в одну кучу! А потом кабина начала двигаться гораздо быстрее, меняя направления и горизонты.

- Приоритетный экстренный вызов! - прижимаясь к стенке, прокомментировал Лисёнок.

- Кто-то с более высоким статусом собирается подсесть за наш столик?

- Типа того…

- Бля! Не было печали! - от досады я стукнул кулаком в ладонь, - Ладно! Слушаем меня, бойцы! Я справа от двери, вы слева. Как откроется лифт, не высовываемся и ждём. Если что, принимаем гостей по моей команде. А там будем посмотреть…

Не знаю, чего я ожидал, наверное, всякого. Однако, когда в распахнувшиеся двери лифта ввалился глубоко неуважаемый гро Кхар, честно, сильно удивился! Заскочил он к нам в полной панике, мало что соображающий, с белыми от ужаса глазами и, похоже, пробитый на эффект туннельного зрения. Это когда от волнения, страха или большого напряжения человек видит только по прямой, а всё, что по бокам, для него просто расплывчатый фон. Иначе отчего бы Кхар нас проигнорировал, а кинулся к панели управления и, приложив браском, торопливо, трясущимися пальцами набил короткую комбинацию.

И только после этого его слегка отпустило, и он осознал, что в лифте не один.

- А… - разинул он рот, и тут я ему пробил в пятак. От всей широты души, со всей пролетарской ненавистью!

Удар бросил Кхара на стенку, он тревожно всхлипнул и кулем повалился на пол. Из его руки вывалился небольшой «пистолетик» - скорее пафосный, чем серьёзный ствол. Сам Кхар несколько раз дёрнулся и, тут двери начали закрываться. В последние секунды я выглянул в щель и успел заметить, что в коридоре шла драка между хрюнами-бодибилдерами, охранниками Кхара, и кем-то ещё. Похоже, босс героически бросил своих ребят умирать, а сам смылся. Ну, не удивлён…

- Да… - хмыкнул Лисенок, склоняясь над хрорком, - Сдаётся мне, ты его убил.

Я глянул на Кхара. Чтож, походу, что так. Свиное рыло превратилось в кровавое месиво, где сквозь мясо и розовые сопливые сгустки белели открытые кости. Глаза его закатились под лоб и тело слегка подёргивалось тремором. И даже аптечка, весьма дорогая надо сказать, горела несколькими тревожно-красными кнопками, плюс на маленьком экране мигала надпись - «Критическое повреждение мозга! Немедленно доставьте пациента в медицинскую капсулу!».

- Технически он ещё жив, - пожал я плечами, нисколько не жалея о содеянном. Как там мне говаривал сам Кхар: «Знаешь сколько, таких как ты, хотели дать мне в морду? А знаешь, у скольких получилось? Ни у одного!» Вот я и расплатился сразу за всех.

- Если только технически, - согласился Лисёнок, - И это прекрасно!

- Да?

- Кто скажет, куда нас мчит лифт?

- Действительно, куда? - откликнулся Братка.

- Уверен, в его главный кабинет, оно же - жилище. И пока он условно жив, мы можем в него проникнуть.

- Зачем? - вновь спросил Братка.

- Там имеется кое-что моё. Надо забрать. А ещё мы можем зайти в его комп, покопаться, мало ли что интересное всплывёт.

- А также, пошерудить по сусекам, - поддержал я Лисёнка, - Согласен, принимается. Если только нас там за жопу не возьмут.

- Это да, но будем надеяться на лучшее. В любом случае, мы не останемся совсем уж безоружными.

- А это возьмём, - братка тронул ногой пистолетик.

- Нет, - мотнул головой рыжий, - скорее всего, он с личной привязкой. Таким не постреляешь, а то и вовсе в руке взорвётся.

Тут мы и приехали! Двери разошлись, и перед нами открылся тихий коридор с мягкими коврами, светлыми потолочными панелями и стенами приятного светло-серого пластика. Тишина и покой. Даже не верится, что сейчас где-то идёт заруба, разумные стреляют друг в друга и режутся на холодняке! Космические корабли дырявят корпуса, сея хаос и смерть.

- Так, Лисёнок, знакомые места?

- Да, - уверенно кивнул он, - Был тут пару раз. Приводили на задушевный разговор…

- Ну, раз так, давай рули! - скомандовал я.

- Хватайте Кхара, - кивнул он, - потащили!

В логово деловара зашли, как к себе домой. Стоило приложить его ладонь к панельке, которая тут же считала его папилляры и другие параметры, а потом подтвердить личным браскомом, что произошло автоматически, дверь-то и открылась.

- Сюда, - сразу же распорядился рыжий, указывая на стол посреди небольшого кабинета.

Как только мы подтащили тело к широкой полукруглой столешнице, Лисёнок снова провел вялой рукой Кхара над определённым местом, а затем подтвердил вход в систему через браском. Над столешницей всплыл широкий виртэкран и приятный голос запросил пароль.

- Хух, - радостно выдохнул Лисёнок, - успели. Не остыл до критической температуры, - пояснил он нам в ответ на немой вопрос, - Мы бы и так справились, но было бы посложнее.

- А пароль? - не мог не спросить я.

- Пароль? - сдергивая с запястья Кхара браском, очень крутую модель, кстати, и надевая на свою руку, улыбнулся Лисёнок, - С паролем я разберусь. Бросьте тело куда-нибудь в уголок, оно больше не нужно. И осмотритесь тут пока… - разминая пальцы и садясь в кресло перед экраном, распорядился рыжий, - Ну-с, приступим…

А мы с Браткой стали осматриваться.

Да, это был явно не тот кабинет, куда меня приводили раньше. Там, скорее всего, была некая деловая конторка, для ежедневных дел. Тут же место постоянной дислокации, так сказать. Не слишком пафосно или излишне богато, но всяческих безделушек, ярких и красивых, хватало. Часть их лежала и стояла на настенных полках, а часть на застеклённых стойках возле стен. Репродукции, в основном пейзажи планет, и даже пара картин, нарисованных живой рукой. Хрорковские дамы в стиле незабвенного товарища Кустодиева. Такие формы, у-у-у! Толи реальные, то ли несколько приукрашенные, но интересно не это, а то, что на голове дамы носили вполне себе пышные причёски. И похоже, это вряд ли парики. Одна блондинка, а другая брюнетка. Миленько...

Мини-уголок с широким диваном и парой кресел вокруг низенького столика. Целиком деревянного, что очень ценится в космосе. Бар с набором разноцветного пойла в разнокалиберных бутылках. Тут же пищевой синтезатор, одна из дорогих моделей с внутренних планет Содружества.

Несколько панелей из матового стекла, встроенных в стены, за которыми что-то виднелось. Ещё пара высоких шкафов, с закрытыми дверями. Братка подёргал каждую, чтоб проверить.

- Пять минут потерпи, - подал голос Лисёнок, - всё откроем.

Одна из дверей, открывшихся автоматически, привела нас в санблок. Космический толчок, закрытая разноцветной панелью душевая кабина - с обычной подачей воды и с ионным очистителем. Несколько специфических приборов гигиены. Все прибамбасы, я осознал это с приятным удивлением, были мне не только знакомы, но и я мог разобрать и собрать их заново. А также знал характеристики и основные узлы производителей. Вот что выученные базы православные творят!

Последним помещением оказалась спальня. Не очень большая, но вот где пафос и роскошь! Вырви глаз, как говорится! И так всё пёстро и аляповато, так ещё и бардак там был эпический. Самым большим девайсом, естественно, был сексодром. Три на пять, не меньше. Всё остальное на его фоне просто терялось… Мы с Браткой невольно переглянулись и покачали головами. Да-а-а…

- Есть! - радостно вскрикнул рыжий и мы тут же вернулись в кабинет.

А Лисёнок, тем временем, уже подходил к одной из застеклённых панелей. Проведя браскомом Кхара, он разблокировал её. Матовое, судя по толщине - бронестекло шустро уползло вверх, и нам открылся стенд, обтянутый черной, с искрой, тканью. То ли скромная коллекция, то ли стена «славы». В специальных держателях, подсвеченные индивидуально, на стенде были закреплены всего несколько предметов. Оружие! И не какое-нибудь навороченное и суперсовременное, а наоборот, явные раритеты. В крайнем случае, если и не древняя, то честная «сталь». Всего на стенде красовалось несколько образцов.

Один экземпляр Лисёнок тут же схватил! Это была длинная, почти метровая, ровная палка, не слишком толстого овального сечения, сине-зелёного оттенка, сплошь покрытая ромбической выпуклой чешуёй. Припав на колено, Лисёнок приложил палку к груди, потом ко лбу и прижал к губам, что-то почтительно шепча. А потом встал, дёрнул за один конец палки и, вытащил на свет одностороннее, расписанное чёрными растительными узорами, отливающее зеленоватым золотом, лезвие. Не успели мы удивиться, как длинная рукоять стремительно потекла и моментально трансформировалась в сложно переплетённую корзину, что полностью закрыла кисть Лисёнка. А «ножны» так же стремительно превратились в узорчатый наручь на левой руке рыжего. Причём наручь закрыл не только руку до локтя, но и кисть с пальцами, да ещё вырастил два длинных массивных когтя. Такое себе, а-ля Росомаха, опасное «украшение».

С наручем было всё понятно, а вот глядя на меч, я скорее отнёс бы его к образцу, близкому к шотландским палашам. Только корзина более изящная и состоит из переплетения растительного орнамента. А так, очень похоже - прежде всего формой и длиной лезвия.

Лисенок несколько раз махнул клинком, счастливо улыбнулся и приложил наручь к лезвию. Миг! И в руках у него опять вполне обычная палка. Я бы сказал, палка-выручалка, артефактная! Возможно, мы увидели проявление сверх продвинутых технологий, всё же я, пока, мало в этом разбираюсь. Но сдаётся мне, тут замешана самая настоящая магия. Но не время в этом разбираться, а вот если выберемся из передряги, задам я рыжему эльфару пару интересных вопросов…

- Спасибо, Великая Леди Пустоты, - прижал он к груди палку-выручалку, счастливо улыбаясь, - Спасибо, предки, что позволили вернуть неразумному его родовой меч. И вам, Клим, Братка, спасибо. Без вас бы я не только не вернул его, но вообще неизвестно, что бы со мной стало.

- Ну, так-то, пожалуйста, - ухмыльнулся я. Понятно, зачем он сюда так рвался. Как принц-то, да без фамильного меча? Нехорошо… Но я Лисенка нисколько не осуждаю. Раз так сложилось, то почему бы и не да!

- Однако, - щелкнул я пальцами, - ничего ещё не закончилось.

- Это да! - спохватился рыжий, - Вы тут вооружайтесь пока этим, - он кивнул на стенд, - потом пройдитесь по шкафам и остальному. Всё разблокировано… Собирайте всё, что покомпактней и поценнее. А я пороюсь в анналах Кхара, поищу интересное и полезное. Уверен, у этого жучка что-то да припасено в закромах, очень нам нужное…

Тут над нами мигнул свет, чуть притух. И снова ровно загорелся. Потом едва-едва, но всё же ощутимо тряхнуло.

- Пока есть время, - закончил Лисёнок.

- Действуй, - кивнул я.

И мы повернулись к стенду…