- Джоу… - Мадам вздохнула, на мгновение задумавшись, - мы с тобой знакомы, Вождь, только чуть, имеешь представление обо мне лишь со слов мужа, да ещё некоторых, но я бы рискнула поручится за Джоу перед тобой. Если его выдернуть из нехорошей компании, а это уже, считай, произошло, если направить его мысли и стремления по правильному пути, подучить, с него будет толк. Не смотри на его первую сетку и низкий ТИ. Не знаю в курсе ли ты, но поверь мне, как специалисту, низкий текущий интеллект не всегда равно - глупость. Часто это лишь показатель плохого образования и узкого кругозора, но не бытия повседневной жизни. Если ты понимаешь, о чём я…
- Вполне.
- Джоу в жизненном, бытовом плане весьма смышлён. Ну, а что упёртый, так это и неплохо, тут, как и с какой стороны подойти к этому. А вот такие качества, как верность, честность, справедливость в нём подспудно дремлют, лишь иногда прорываясь на поверхность. Тот, кто пробудит их в полную силу, получит благодарного разумного.
Мадам пристально посмотрела на меня, а я задумался. Её явный посыл был очевиден: напрягись, Клим, потрать время, Вождь, найди подход, и обретёшь верного последователя.
- Я и муж с вами временно. Возможно кто-то ещё. Джоу - одинокая молекула, гонимая ветрами вселенной, если к кому прилепится, то уже навсегда. Тем более, вылепить из этой "молекулы" то, что ты захочешь, ещё совсем не поздно. Материал благодарный… Собирай свою команду Клим! Из тех, кто будет тебе всем обязан и пойдёт с тобой до конца!
Однако, какая умная женщина, эта гро Нули. Я очень внимательно посмотрел в её глаза…
- Сразу добавлю, - словно вторя моим мыслям, добавила Мадам, - Джоу не успел как-то сильно замараться в действительно гнусных делах. Так уж сложилось по прихоти Капризной Леди. Он хороший мальчик…
- Мальчик! Хех! Ещё бы малышом назвала! - усмехнулся я, - Ладно… Я слышал, что у Мальчика ты в очень большом почёте. Хочу, чтобы присутствовала при нашем разговоре.
- С удовольствием, Вождь. Помогу всем, чем смогу.
- Теперь хочу услышать о Мэре.
- Мэр, - она взяла недолгую паузу, поджав пухлые губы, - Не однозначный разумный…
- Поясни.
- Не секрет, что это он был организатором этого проекта, сделал для этого очень много. Много больше остальных! Но я и правда, Вождь, знаю об этом совсем не много. При всей безалаберности пиратов, некоторые установки Капитана они выполняли очень тщательно. К примеру, серьёзно ограничивали общение с Мэром. Его вообще держали под особым контролем.
- Понимаю…
- Где-то в местах более спокойных, - уверенно продолжила Мадам, - мирных и благоустроенных, его организационные таланты реализовались бы более полно, выпукло. Его мысли, решения и поступки разумного, привыкшего к комфорту цивилизации, инфраструктуре, относительной законности и безопасности. Но здесь, - она опять поджала губы, - здесь не Фронтир конечно, по расположению звездной системы, но, по сути, он самый. Не его, Мэра, поле славы…
Какое интересное выражение, мелькнуло у меня, ёмкое.
- Наверное, его жизнь била и до этого, - продолжила Мадам, - есть у меня такое ощущение, иначе не занесло бы его на Свалку. Но, как бы то ни было, здесь он решил сыграть с Капризной Леди в кости судьбы ещё раз! И проиграл…
Он сломался, - вздохнула Мадам, - Выгорел изнутри! Ничего не хочет, ни к чему не стремится. Считает себя виноватым во всём? Скорее всего. Но даже и это, как мне кажется, его уже не сильно волнует. Пепел, живущий по инерции. Не жди от него помощи Вождь, и… надёжности тоже.
- Даже так? Хм!
- Ты спросил моё мнение, я ответила, - не дрогнула даже бровью Мадам.
- И я благодарю тебя, - приложил я руку к сердцу, - Что скажешь о тех трех женщинах?
- Ния, Айя, Ная, - кивнула Мадам, - сёстры-клоны с космического города Кассар. Совсем молоденькие девушки. По возрасту, - поправилась Мадам, - Так-то, сам понимаешь, уже не девушки…
- Сёстры-клоны, - сразу уцепился я за название, - Очень похожи, да, но всё же отличия, пусть и не очень сильные, имеются. У клонов, как я понимаю, такого не должно быть.
- Ты хорошо разбираешься в клонах, Вождь? - улыбнулась Мадам.
- М-м-м… судя по всему - нет, - признал я очевидное.
- Клоны, они разные. Не стану углубляться в тему, но данная разновидность, это так называемые мультигенные клоны. Биологически они сёстры, но не близняшки, а тройняшки, если ты понимаешь, о чём я?
- Хм… Очень похожи, но не идентичны?
- И это тоже, а также некоторое различие генов. Партия выращивания одна, но у каждой несколько отличный набор генов, своя, так сказать, изюминка.
- Партия выращивания?
- Кассар, хотя это далеко не единственное дело, в чём он специализируется, но в том числе, известен выращиванием мультигенных клонов. Три, пять, восемь и даже тринадцать членов семьи из одной пробирки. Каждый из семьи самостоятельная личность, могут жить отдельно, но плохо и несчастливо. Они очень большие эмпаты, и сильно зависят друг от друга. Особенно в первые годы жизни. С одной стороны - это недостаток, с другой стороны - большое преимущество.
Там, где сильный разумный сломается, сдастся, сёстры или братья переживут, выстоят, и пойдут дальше. Они словно черпают силы друг у друга. Хотя, почему «словно», скорее всего так и есть.
- А как они попали к пиратам?
- Шептун купил, - скривилась Мадам, - Кассар торгует ими.
- Вполне официально, - вставил молчавший до сих пор Юрха, - Всё в соответствии с законами Содружества. Клоны Кассар не рабы, а полноправные граждане Содружества. Им дают минимальное общее образование, ставят первичные нейросети, заливают некоторые базы, правда невысоких рангов, и под контрактные обязательства продают клиентам.
- Всё же продают…
- Конечно, юридическим языком это звучит немного иначе, - ухмыльнулся адвокат, - Но любой благозвучный термин с любым красивым текстом - есть не что иное, как твоя продажа нанимателю. Условия разные, это да, но суть-то одна: ты продаёшь своё время, силы, знания и умения. Зачастую и здоровье тоже.
- Так-то, - я на секунду задумался, - не сильно поспоришь. Клоны Кассар пользуются спросом?
- Стандарт при начальным ТИ-100, а дальше шаг в десятку, до ста сорока включительно. Выше не выращивают. Но даже стошки имеют хороший потенциал развития, всё зависит сколько в них вложит "хозяин", или они сами в себя вложат. Они сильны, выносливы, крепки снаружи и внутри, - стала пояснять Мадам, - Я имею ввиду на раны и болезни. Высокая естественная регенерация. Стерильны. Очень приспособляемы и с пластичной психикой. На такое всегда имеется спрос.
- Наверное, и стоят недешево?
- Недешево, - согласно кивнула Мадам, - Откуда у Капитана такие деньги, мне очень хотелось бы знать.
- Попробуем спросить, - кивнул я, - Точнее, обязательно спросим. Но ты говорила - контракт?
- Контракт у девочек на бытовое обслуживание группы разумных, в том числе, в условиях отсутствия технологий.
- Пираты готовились к Свалке?
- Очень может быть. Но, - Мадам поджала губы, - сексуального обслуживания контракт не предусматривал. Тут они, твари такие, грубо его нарушили.
- Какие у тройняшек специализации?
- У девочек базовая специальность - «Хозяйка широкого профиля». Пусть уровень всего лишь первый, но у каждой немного разная специализация и разные базы. А вместе, как я уже говорила, они многое могут.
- Тоесть, полезны?
- Несомненно! - склонила голову Мадам.
- Пойдут под мою руку?
- Уверена. Но поговорить, успокоить, обнадёжить - необходимо. А ещё было бы неплохо обрисовать некие перспективы. У мультиклонов Кассар некий пунктик на собственном развитии.
- Я бы посоветовал перезаключить контракт на себя, Вождь, - вставил Юрха, - С теми нарушениями от работодателей, это будет сделать довольно легко.
- Думаешь?
- Поверь, Вождь, я знаю, о чём говорю. И не только с девочками. Правильно составленные контракты многое сильно упростят и помогут тебе в дальнейшем.
Я некоторое время молча переваривал полученную информацию. Это мы обсудим с ним позже. Сомневаться в словах такого большого специалиста в своём деле, как Юрха, глупо. Чел явно знает, о чём говорит. Полезного разумного мне подкинула Капризная Леди. Однако, гро Нули в некоторых вопросах как бы даже более полезна будет. Эта пухленькая, фигуристая хрорка оказалась весьма компетентной и умелой в областях далёких от медицины. Кажется мне, что медик четвёртого ранга - это не все её достоинства! Ну и, думается мне, с её нейросетью и выученными базами тоже не всё просто. Но лезть с расспросами не стану, захочет - сама расскажет. Надо просто делать, что должно, и как должно, и люди потянутся.
- Мадам, - я коротко поклонился - благодарю за столь информативный анализ. Хочу, чтобы ты присутствовала при разговоре не только с Джоу, но и с тройняшками.
- Непременно, - улыбнулась Нули.
- Адвокат, - похоже и к Юрхе прилипла "пиратская" кличка, - я знаю, что ты уже копался в найденных документах…
- О да, Вождь! - возбудился он тут же, - Надо ещё всё тщательно оценить и рассмотреть, но даже сейчас уже можно утверждать, там всё очень интересно и перспективно!
- Стоп! - тормознул я его энтузиазм, - Я не буду сейчас, на бегу, разбираться с таким важным вопросом, пока не решу проблему с Капитаном. Единственное, что я хочу знать, фигурирует ли сам Капитан в этих документах? Есть ли какие его подписи? Нужен ли он в живом виде, для переподписания чего-то там, без чего нам не обойтись?
- В основном уставе Поселка и правах собственности - нет.
- Тоесть, если убьём его, то и хрен с ним?
- С большой вероятностью - да! - уверенно кивнул Юрха, - Но лучше не спешить убивать, мало ли. Опять же, с Мэром надо обязательно проконсультироваться.
- Понял тебя, - я отвлекся, поднимая палец вверх, мол, минуточку, и связался с Браткой, - Алё боец!
- Слушаю, Вождь!
- Поступаешь в распоряжение Адвоката. Проконтролируешь беседу с Мэром. Если тот при разговоре начнёт барагозить, или увиливать от сотрудничества, дашь в печень! Ласково на первый раз. Не просветлиться, ещё добавишь. В общем, смотри по обстановке. Понял?
- Понял, Вождь!
- Сейчас, - вернулся я к Адвокату, - возьмёшь с собой в помощь Братку и поговоришь с Мэром на тему документов и законов, связанных с Поселением. Пусть даст тебе полный расклад, что и как. Разберись с этим делом до тонкостей, тебе я, представляешь, доверяю больше, чем ему.
Если начнёт юлить, запираться, умалчивать, если ты только заподозришь это, не стесняйся, кивни Братке, он парень простой, сразу взбодрит хитромудрого. У нас тут не та ситуация чтобы страдать толерантностью. Понял?
- Понял, Вождь.
- Иди. А мы с Мадам будем разговоры разговаривать с Джоу и тройняшками.
Начал я как раз с сестёр. И правда, если смотреть на них не слишком близко. да с непривычки, то и правда можно принять за тройняшек. Особенно фигурами! Тут они как отштампованные. Невысокие, изящные, узкая талия при крутых бёдрах и попкой орехом. Грудь - смелая двоечка. Вполне себе справные девахи. А вот лицами…
При близком рассмотрении, так сказать, в глаза бросалось большое родственное сходство, но всё же идентичность отсутствовала. Немного разный изгиб губ, оттенок светло-зелёных глаз, овал лица, разлёт бровей. У кого-то чёрные волосы более прямые, а у кого-то чуть волнистые. Там чуть-чуть, здесь немного, мелкие детали, а в целом - перепутать с трезвых глаз, это надо постараться.
Типаж, как я и говорил ранее, что-то Южно-Азиатское. Опять же, при близком контакте видно, тройняшки весьма молоды и вполне, на мой вкус - симпатичные. На кусках видео, где они мелькали, девчонки выглядели более пошарканными, блёклыми, побитыми. Видно, отсутствие пиратского прессинга положительно сказалось на их виде и самочувствии. Как там говорила Мадам - мультиклоны Кассар пластичны психикой и крепки телом. Хм, очень похоже.
Во взглядах сестёр я не увидел забитости, испуга или раболепия, что очень меня порадовало. Сидели они спокойно, не суетились, не нервничали. Видно то, что дошло до их маленьких, но чутких ушек, их вполне устраивало.
- Здравствуйте, красавицы. Представитесь, кто из вас кто! - благожелательно обратился я к ним.
- Ния, - подняла узкую ладошку и, вскочив, отвесила восточный поклон всем телом, - Благородный господин.
- Ная, - отзеркалила жест сидевшая посредине, - Благородный господин.
- Айя, - поклонилась за сёстрами последняя, - Благородный господин.
- Благородный господин?
- Мы знаем, ты Клим ан Хунсал, Благородный господин.
- Ну, - ухмыльнулся я, слушая их звонкие голоса, - если уж быть совсем точным то, по законам своей планеты, я Благорожденный. Тоесть, не рождённый от благородных родителей, а получивший титул за службу. Первый в роду. По статусу чуть ниже Благородного.
- Благодарим, Благорождённый господин за пояснение, - они снова подскочили и согнулись в коротком поклоне.
- Так, красавицы, давайте договоримся, никаких подскоков с поклонами, и этих вот - благородных господинов! Иначе мы с вами будем до утра говорить. Понятно? Зовите коротко: гро Клим
- Понятно, гро Клим, - дружно склонили они головы в лёгком поклоне. Хорошо хоть не вскочили.
- Среди вас есть старшая?
- В зависимости от ситуации или профессиональных надобностей, гро Клим, - откликнулась Ния.
- Хм, ладно… Расскажите, как вы оказались с пиратами, где были, что видели, слышали?
- Всё, что знаем расскажем, гро Клим. Спрашивайте, так нам будет проще.
Ну, я и поспрашивал. Каких-то великих тайн не выведал, но горсть пазлов в общую картину вставить удалось.
Купили их, как я уже знал, на большом торговом Орбитале Бунда-1 в системе Тиранг. Кассар - огромный космический летающий город, созданный на основе немаленького размера планетоида, часто прилетал на Бунду-1 по разнообразным делам. У них даже имелось на Орбитале постоянное представительство, одним из аспектов которого являлась торговля, в том числе, мультиклонами.
Продали их с соблюдением всех положенных формальностей и под контракт. Покупателем являлся как раз Шептун. Капитана, и других бандитов они увидели гораздо позже, когда их привезли на Орбитал Свалки. Нет, летели на гражданском лайнере. Нет, не на пиратском корабле. Такого они вообще не видели.
Все разумные Капитана вели себя с ними корректно. И на Орбитале и на самой планете. Да, все они высадились на Октогоне-5 и целых четыре месяца все пираты дисциплинированно крутили болты и гайки, резали, разбирали и таскали ресурсы в приёмники на одной из баз Октагона. Всё, кроме Капитана и Шептуна. Последние часто отсутствовали, варили какие-то дела, то появлялись, то пропадали…
Что они делали? То, что прописано в контракте: готовили, стирали, убирали, штопали… Да, это можно организовать и через администрацию базы, автоматы постирают, синтезаторы накормят, но всё стоит кредов. Особенно для тех, кто не на кабальных контрактах с администрацией, коих под девяносто процентов на Свалке, а не как они, на так называемом - свободном контракте. Капитан экономил с их помощью не так чтоб сильно, скорее, как убеждены сёстры, не дать им повода усомниться в том, что они будут нужны пиратам в том же самом амплуа и дальше.
Пираты? Ну, тогда они ещё не показали своей натуры во всей красе. Так, чуть прижмут, шуточки скабрезные, не более. Терпели. Гонго и Ящер жестокие разумные, держали всех в строгих рамках, чуть что, наказывали не только кредами, но всё больше физически.
В один из дней за ними прилетел челнок и перевез на Гексагон-13. Там они просидели в каком-то ангаре пять дней и, однажды ночью их подняли и сонными посадили на баржу. Да, вот на эту. Нет, кроме Мэра там уже никого не было. Это позже они узнали, что троих поселенцев убили, оставив в живых только Мэра. На первой же стоянке, по пути к поселению, сёстры познали ад…
Ну, а в самом Поселении, где главным для них стало оказание недобровольных сексуальных услуг, они как раз и занимались тем, на что подписывали контракт. И было им совсем плохо, но в один прекрасный для сестёр день в Поселении появилась гро Нули со своим мужем. Для них, конечно, он был совсем не прекрасным, но тут, как говорится, всё зависит от точки зрения. Для девчонок гро Нули оказалась сродни подарка Леди Пустоты! Им стало хоть и не слишком, но легче! Да, легче…
Вот такая незамысловатая история выходит. Я ещё поспрашивал девчонок про разговоры среди пиратов, каких-то интересных деталях в поведении. Про Шептуна и Капитана. Не забыл расспросить о Черепе, Гноме и Чигате. О Мэре. И, конечно, о Джоу. Кто как себя вел в тех или иных обстоятельствах, что говорил и что делал.
За время разговора я не заметил у сестёр какой-то заторможенности мышления или речи, а, тем более, ущербности, указывающих на их низкий текущий интеллект. Это ещё раз подтвердило мои мысли о том, что показатель ТИ не всегда равен циферке в документе. Бытовой "ум" повседневной жизни не стоит равнять со способностью могучего разума проникать в высокие сферы фундаментальных наук. Это несколько разные плоскости жизни. Какая-нибудь бабуська, прожив долгие лета и приобретя жизненную мудрость, может и не проникнуться всей красотой чисел Фибоначчи. Но высоколобого профессора, в бытовом плане, засунет за фартук, он и мякнуть не успеет.
***
- Ну, поговорим?
Джоу сидел, слегка ссутулив плечи, опустив голову и зыркая исподлобья. Его скованные пластиковыми стяжками руки спокойно лежали на коленях. Упрямо сжатые губы и насупленная морда лица отчётливо говорили: мне всё это сильно не нравится. Но в целом я совсем не чувствовал от него какой-либо угрозы.
Тем не менее, для подстраховки, вместе с Мадам и мной, чуть в стороне сидел Вольф. Мало ли… Я и сам вполне могу прописать в воспитательных целях, но зачем это будет делать аж целый Вождь, если Джоу вполне может побиться головой о кулаки мандалорца. Думаю, Джоу, этот бычок стероидный, оценит оказанную ему "уважуху" от одного из лучших воинов освоенного пространства…
- Джоу, мальчик мой, - проворковала Мадам, - поверь мне, мы хотим помочь. Мы хотим просто поговорить, никаких твоих тайн нам не надо.
Когда Джоу кидал взгляды на меня и Вольфа, там было много чего, но ничего хорошего. А вот когда смотрел на Мадам, явственно мелькало не только уважение, но и доверие и где-то даже надежда.
- Поговори с нами, мальчик мой, - продолжала обволакивать парня успокаивающими и ласковыми обертонами Мадам, - Вождь очень серьёзный разумный, понимающий и не желающий тебе зла. Поговоришь?
Джоу немного посидел, потом вздохнул и кивнул, поднимая голову
- Да, гро Нули, - буркнул баском орк, - Если вы так хотите.
- Джоу, - переключил я на себя внимание парня, - Мадам, конечно права, я серьёзный разумный, понимающий и всё такое, но согласись, вождь, капитан, главарь сквада, или подобные им, не могут быть мягкими и неоправданно добрыми, а тем более - доверчивыми.
- Да, - через паузу обдумывания очевидных истин кивнул Джоу, соглашаясь.
- Как говорит Мадам, а я ей верю, ты не замаран в грязных делах Капитана, не успел, а более того, где-то и не захотел.
Джоу только чуть пожал плечами валунами, типа: есть такое…
- До пленных не докапывался, просто так не бил, а если приказывали такое, я знаю, не слишком усердствовал. Опять же кассаритки говорят, помогал им часто, сам их не обижал, ни одну даже пальцем не тронул. Даже спать с тобой, в отличие от многих других, не только не противно, но где-то даже приятно.
Джоу аж покраснел, слегка втянул голову в плечи и вильнул взглядом, тема, видать, для него весьма интимная. Покраснение на зелёноватом орке смотрелось… забавно. Этакий буро-желтый оттенок, а кончики заострённых ушей засветились вовсе лиловым. Прикольно…
- Мадам постоянно помогал, даже когда она не просила. Крыса-старшего вовсе за неё убил!
- Защищал, - буркнул он в ответ, - Так приказали Капитан и Гонго.
- Но только ли потому, что так кто-то тебе приказал? Или потому, что ты сам посчитал, что трогать Мадам очень неправильно, м?
- Гро Нули, - бросил он на неё теплый взгляд, - очень хорошая. Добрая. Никогда ни на кого не кричит, выслушает… Всегда вставала на защиту девушек, даже в ущерб себе. И остальным помогала, как могла. А скольким нашим помогла… Её уважали… Я уважаю… сильно.
- Мадам - очень достойная женщина, бесспорно. Но вот ты, Джоу, ей помогал сам, без принуждения, а многие-то нет. Уважали, - я ухмыльнулся, - издалека, опасаясь, что прилетит от главарей. Тебе вот, я в курсе, прилетало пару раз.
- Я делал то, что считаю правильным, - слегка набычился Джоу.
- И правильно, - кивнул я, - Ты вёл себя достойно! Так считаю я, так считает Мадам, так считает вот этот воин, мандалорец Вольф. Девушки, Юрха, Череп и Гном! А то, что делали пираты, это плохо, Джоу, очень плохо. Убивали! И не потому, что так надо, если надо, и у меня рука не дрогнет, а потому, что могли, им так хотелось! А ещё они грабили, насиловали, издевались! Ты, Джоу, хотел быть таким как они? Точно хотел именно этого?
- Нет! - возмущённо глядя мне прямо в глаза, вскинулся парень, - Таким, точно- нет! Не таким!
- А каким? - спокойно спросил я, - Каким ты хотел, а точнее, хочешь стать? Кем быть?
- Расскажи нам, мой мальчик, - вновь заворковала Мадам, - Я знаю, ты хороший парень, просто связался не с теми. Тебя всегда что-то тревожило внутри, угнетало, я чувствовала, девочки чувствовали… Плохих разумных больше нет рядом, расскажи, мы поймём. Я пойму.
И всё же мы "раскачали" морально-психологическое состояние молодого орка. Видно, и правда, попал он в эту дурную компанию по ошибке. Точнее, ошибка заключалась в том, что изначально воспринял рассказки о пиратской романтике за чистую монету. Братство отважных разумных, надёжное плечо товарища, противостояние всему миру, лихие, но благородные налёты, креды рекой! Уважуха братьев по "цеху", суровые, но справедливые законы братства, и всё такое прочее! А в реалиях, как оказалось, там и близко ничего подобного не было!
М-да, прав был Соломон, ничто не ново под этой Луной. Всё что есть, всё что будет - уже было. Сколько пацанов ушло по кривой дорожке, наслушавшись блатной романтики, пиратской ли, зековской, не сосчитать. Джоу лишь краешком успел вкусить этой романтики, а уже накушался досыта.
Похоже, он и сам давно был не рад всему этому, но, как и говорила Мадам, был весьма ведомый. Терпел, скрипел зубами, не соглашался иногда, протестовал, огребал за это… А когда мы всё же "уговорили" облегчить душу, так сказать, тут-то из него и полилось!
Если не углубляться в долгие подробности, то история Джоу вполне обыденна. Сам он с аграрной, вполне благоустроенной и процветающей планеты. Семья у Джоу большая и не сказать, чтоб бедная, так что парень мог не переживать за своё будущее. Работы на бескрайних полях, фермах и в садах хватает всем. На кусок хлеба, и даже с маслом, вполне заработаешь и с первой бесплатной сеткой. И даже без неё с голоду не помрёшь.
Но беда расы орков в том, что шило в одном месте у них свербит! Тихая, пасторальная жизнь на пленэре далеко не всем по вкусу. Такой жизнью можно наслаждаться, когда накувыркался досыта, огребая на задницу массу "весёлых" и почти всегда болезненных ощущений.
Орки знали за собой такое и относились к этому спокойно. Таким был отец Джо, такой была его мать, ибо не только у мужчин свербело по молодости, но и у многих женщин. Из семейного клана Джоу, на данный момент, два старших брата служили во флоте, дядя в наёмниках, а ещё пара родственников скиталась по просторам освоенного пространства.
Джоу тоже хотелось к звёздам, а не крутить волам хвосты! Отчего, причём категорически, именно ему отказали в приключениях родители, он умолчал. Но не получив официального "благословения", Джоу, как только достиг совершеннолетия, сам свалил на Орбитал планеты. Со скандалом, да, но запретить ему это семья уже не могла, таковы законы. Однако, поняв, что сын не отступит, отец резко подсуетился и подвязал старых знакомых, дабы пристроить Джоу«хлебать» приключения в правильном месте. В армии…
Тут надо сделать небольшое отступление. Агарные планеты с мультирасовым населением, где заметная часть проживающих - орки, а в родных мирах орков, тем более, очень лакомое место для всяческих рекрутинговых контор. Как государственных, так и частных. И вообще, всяких разных… Контингент тут сам по себе благоприятный для вербовки, а если грамотно в уши налить, то и обильный! Вот и пасутся… Из тех, кто от государства или корпоратов, солидных частников, прямо на планете, много деловаров помельче на Орбитале. Клюют крошки, так сказать.… Но, видимо, не в убытке. Всё это мне объяснил Вольф, чуть позже.
А что касаемо Джоу, похоже, нашла коса на камень! Сильно, видимо, поругались отец с сыном, что даже не стал сынуля любящего отца слушать, а сразу по прибытию на Орбитал сел в первый рейсовый корабль, идущий в другую систему, и улетел в далёкие дали!
А вот уже на Орбитале Секундус, в одном из баров, "наскочил" на товарища Шептуна. Ну, он и рассказал Джоу про братство вольных джентльменов… Налил, так сказать, в широко расставленные уши наивному парню херни лютой.
Так Джоу стал пиратом…
То, что братство совсем не такое, как ему рассказывали, он стал понимать очень быстро, ещё когда летели на корабле Капитана на одну из пиратских баз. На самой базе эти ощущения только укрепились. "Братья" оказались не только не братьями, а в массе своей первостатейным дерьмом и тварями. Там Джоу насмотрелся много чего. Не такому его учили отец и мать, да…
Но продлилось это не долго, слава Великой Леди, первый же вылет команды ознаменовался схваткой не с военным конвоем, не лихим налётом на Орбитал, не захватом богатого лайнера или процветающей колонии шахтёров, а с такими же пиратами, как и они! Вот такое вот братство!
Джоу убивал оттого, что хотели убить Джоу… Они победили, да, но корабль самого Капитана пострадал довольно существенно. Парень почти ничего не знал про дела Капитана и Шептуна. Да что там, даже в дела сквада Гонго его мало кто посвящал, невелика фигура. Единственно, что смог рассказать, после того боя и трофейный корабль и свой собственный Капитан продал, и они с Шептуном пропали на некоторое время. Команда сидела на пиратской станции, наливаясь дешевым пойлом и щупая не менее дешевых шлюх. Барагозила, но очень в меру, у Гонго и Ящера особо не забалуешь. Но даже так, многим из команды такая жизнь нравилась, а вот самому Джоу не очень. Совсем не очень…
Потом появился Капитан и они, приобретя наиболее возможный благообразный вид, практически разоружившись и поставив по одной дешевой технической базе тем, кому она была нужна, перелетели на Орбитал Свалки.
Там к ним присоединились кассеритки. Оттуда, заключив краткосрочный контракт с администрацией, пираты высадились на Октагон-5. И несколько месяцев исправно трудились, изображая законопослушных граждан. Не всем это давалось легко, но тяжелые кулаки Гонго и твёрдый как бревно хвост Ящера быстро наставляли на путь истинный оступившихся.
Капитан и Шептун не работали. Всё время пропадали где-то, дела варили, вопросы решали… Потом, в одночасье, закрыли контракты на Октагоне-5 и перелетели челноком на Тринадцатый. Ну, а дальше…
В захвате баржи Джоу не участвовал. На это вообще ходили, помимо самого Капитана и Шептуна, ещё двое. А при захвате острова? Да, участвовал. Убил кого? Убил… Но не гордится этим. А то, что случилось потом с пленными, с гро Нули и её мужем, особенно с кассеритками, ему самому не просто не нравится, он такого не понимает. Какие, к вакууму, братья! Падаль и дерьмо гхырха. Наверное, убивать Крыса было не правильно, с точки зрения пиратского братства, но рука Джоу не дрогнула. Да и остальных… Вот если только Капитан, Шептун, да ещё Гонго как-то укладывались в понятия самого Джоу. Но горевать об их кончине не станет. Особенно о Шептуне! Сильно обманул он Джоу, очень сильно!
Я некоторое время молча, пристально рассматривал парня, когда он закончил свою исповедь и ответил на некоторые уточняющие вопросы. В ответ он смотрел на меня уже не вызывающе и набычившись, а в некоем ожидании и даже с надеждой. В общем, как я понял, молодой орк вполне созрел для смены стороны. Недолгий опыт "романтики" знатно просветлил ему мозги. Самое время, раз он такой ведомый, взять его за руку и повести в нужную сторону. И в сторону ту, какая нужна мне, раз он сам ещё не понимает, куда ему нужно.
И пусть не вибрируют чистоплюи, что потяну я его туда, куда мне выгодно. Есть такая категория людей, читай - разумных, что сама по себе будет метаться и рефлексировать, и, скорее всего, вляпается во что-нибудь нехорошее, если их вовремя не направить, не поддержать или вовсе, не сунуть носом! Уж я за время службы на таких солдатиков насмотрелся! Да что там солдатики, не все офицеры - офицеры, как бы это не странно не звучало.
А вот если направить такого, определить точку приложения сил, поддержать одобрением и не бросать в дальнейшем, весьма полезные члены общества получаются. Джоу явно из таких. А значит, приберём его к рукам сейчас, а дальше - как господь сподобит.
- Как ты смог купить билет на корабль? - задал я вопрос не самой первой важности, но мне было интересно, - Откуда креды?
- Ну, так я с детства работал на ферме, - пожал Джоу плечами, - У нас в семье так принято: даже детям от общей прибыли отчисляют понемногу. Чем старше, тем работа серьёзней, и кредов побольше. У нас, у орков, почти у всех так. Я с шестнадцати лет был оператором гражданского экзо Мрах-112У, немного подзаработал. Кто-то тратит, кто-то копит. Я копил…
- Гражданский экзо, что-то знакомое, - протянул я, обращаясь к базам техника. Да, точно, "экзо" - сокращённое от "экзоскелет", отдельная ветвь техники, по которой у меня почти ничего нет. Как и по летающей и ездящей технике. Надеюсь, пока нет.
- Гражданская версия облегчённого боевого экзо, - пришел мне на помощь Вольф, внимательно слушающий разговор, - Материалы попроще, батарейка послабже, урезанный функционал и, конечно, отсутствие вооружения.
- А что, им можно управлять без нейросети? - удивился я
- Этой моделью вполне, - кивнул Джоу, - Как раз для миров с, м-м-м… - чуть замялся он - основное население с усреднённым текущим интеллектом. Механика, электроника, простенький ипро… Таскать тяжести, грузить, разгружать, к Мраху много разных насадок, вибропила, пневмомолот, много всего. Техники такого направления выпускают достаточно.
В глазах парня разгорелся блеск, и простодушное лицо озарила слегка мечтательная улыбка. Ага! Кажись, вот оно! Вот тот камешек преткновения! Вот он, исток начала конфликта.
- А есть такие, что могут управляться через нейросеть? - катнул я пробный шар.
- Конечно, - чуть ли не подскочил он в ответ, - Очень много! Например…
- Стоп! - тормознул я его порыв, - Это потом расскажешь. Ответь сначала: а семья планировала покупать что-то посерьёзней Мраха? Ну, тогда, когда тебе бы поставили нейросеть?
- Нет, - насупился Джоу, - Нерентабельно. Так сказал отец. Дорого, и дел для такой техники особо нет. Лучше, говорил он, ещё пару Мрахов взять.
- А ты хотел что-то посолидней, да? Прям серьёзное что-то?
- К примеру, боевой Рион-4ДУ, - подкинул "дров" мандалорец, уловив куда я клоню.
- У-у-у! Рион, это вещь! - возбудился Джоу. Явно, парень в теме.
- Но у него минимальные требования - четыре специализированные базы и сетка не ниже второго уровня, - обломал Вольф его сладкие мечты.
- Я хотел учиться, - тяжело вздохнул парень, - Если бы подтянул ТИ, то может и поставил бы вторую универсальную. Знал бы… Родственники сказали: не майся дурью, поставишь первую бесплатную, установим на Мрах расширенный модуль интерфейса для нейросети, - я кинул быстрый взгляд на Вольфа, и тот слегка кивну, мол есть такое дело, - поработаешь лет десять-пятнадцать, а там посмотрим… - Джоу печально замолчал, отвернув лицо в сторону.
Мда, всё ясно. И даже подробностей, как там и что было, не надо. Всё эмоции на простодушном лице Джоу написаны. Парень мечтает водить мощные экзо! Бронированные чудовища, что идут уже по разряду боевых мехов, с большими пушками, ракетами, огромными пиломечами и лазерами из глаз! Но текущий индекс интеллекта… Оттого и в армию не пошёл, там ему светило только быть оператором экзо вспомогательных войск. Тот же «принеси-подай, грузи-разгружай». Но и это под большим вопросом. А вот обычный штурмовик с автоматом, это как раз его. А Джоу хотел другого…
- Шептун обещал тебе боевой экзо? - задал я логичный вопрос.
- Обещал, - тяжело вздохнул Джоу.
- Но не дал?
- Сказали - рано. Как проявишь себя, только тогда…
- Ага, - ухмыльнулся Вольф, - как только, так сразу.
- Сам веришь, что пираты дали бы что-то?
Джоу только вздохнул и ещё ниже опустил голову. Некоторое время мы все молчали.
- Значит, слушай меня, боец, - наконец прервал я паузу, - Я не Шептун, и твоим фантазиям потакать не буду. Но! Если пошлешь в далёкие космические дали мысли о "справедливом и благородном братстве", если хочешь быть правильным разумным, поступать так, как научили тебя отец и мать, а это ещё не поздно, то предлагаю тебе стать под мою руку.
Я внимательно посмотрел прямо в глаза, подобравшемуся парню, - За тебя поручились разумные, к которым у меня есть доверие. Ты будешь много работать! Будешь терпеливо учится! Вот этот мандалорец Вольф начнёт делать из тебя настоящего воина. Вынет душу и вывернет наизнанку! Тебе будет звиздец, как нелегко! Но если сдюжишь, преодолеешь, возможно, однажды, ты сядешь в Рион. Ну, а во что-то попроще, если проявишь упорство и старание, ещё быстрее, это я тебе обещаю. И сразу предупрежу: если согласишься, то ты полностью мой. И душой и телом. Я, как твой Вождь, и учителя назначенные мной, для тебя всё, и даже больше! Говорим - беги, бежишь! Говорим - прыгай, прыгаешь! Учи от сих до сих - учишь! Ешь по команде, спишь по команде, дышишь по приказу! Понимаешь, о чём я?
- Понимаю, - уверенно ответил Джоу, не отводя взгляда.
- Согласен пойти под мою руку?
- Согласен!
Я протянул ему открытую ладонь, и он её уверенно стиснул. Был бы я послабее, раздавил бы!
- Всё, иди к сёстрам, помоги чем. А в целом, пока, поступаешь в распоряжение Мадам, - кивнул я на гро Нули, - Свободен!
- Да, Вождь! - парень встал, коротко поклонился всем троим и решительно зашагал в сторону кассериток.
Джоу перевернул эту страницу жизни и открыл новую.
- Почему ты не стал заключать сделку под протокол? - поинтересовалась Мадам.
- Потому что для таких как Джоу, это лишнее, - ответил за меня Вольф, - Он либо сам, по своей воле будет идти до конца, либо его не удержит никакой протокол.
Мы с ним понимающе переглянулись и ухмыльнулись.
- Именно так, мой друг, именно так…
- Одного не понимаю, если он такой внушаемый и ведомый, как же пошел против родителей? И вообще…
- Серьёзно, - кинул я на Вольфа ироничный взгляд, - Не понимаешь?
А вот Мадам приняла слова мандалорца за чистую монету.
- Здесь дело в том, что против «первого» встали ещё два качества натуры мальчика: его непрошибаемая упёртость и мечта. Как мы поняли, мечта с большой буквы, с очень большой "М". Ах, вы! - глянув на наши очень внимательно-почтительные рожи, гро Нули сообразила, что её углублённый психоанализ для нас не откровение, - Безобразники! - Погрозила она нам пальцем. И мы дружно и легко рассмеялись. Как хорошо, когда есть люди, с которыми ты на одной волне.
Разговор с Мэром не задался сразу. Уж не знаю, что он там себе надумал, за кого меня принял, но если не за мать Терезу, то за подателя благ за просто так, точно. Нет, он не требовал чего-то особого, тем более, не выставлял условий, просто сразу, в начале разговора сообщил, что хочет покинуть поселение, как можно скорее. На контакт не шел, на вопросы отвечал односложно и в подробности произошедшего вдаваться отказывался. Да, нет, не знаю, игнор вопроса! Да ещё морда такая, будто мы ему должны, а уже год как не отдаём!
Мне это быстро надоело, денёк и так вышел насыщенным, а уж набалакался я вообще досыта, и его позиция молчаливого стоика стала меня слегка подбешивать.
- Слушай сюда, мужик! - наконец терпение моё лопнуло, - Походу ты послушал, посмотрел, да и решил, что мы добрые дяди? Никого не бьём, не прессуем, даже не орём?! Этакие освободители, все в белом! Так я тебя сильно разочарую!
Мне нужен только тот, кто нужен, и лишь на этого разумного я готов тратить нервы и силы. Ты, - я ткнул в него пальцем для пущей ясности, - нахрен не нужен. Мы с товарищами вылезали из таких ситуаций, не чета сейчашней, и всё как-то без твоей помощи. И дальше обойдёмся. А ты… - я презрительно хмыкнул, - убили тебя пираты, такое вот грустное дело. Ещё тогда, при первом нападении, представляешь? Официальная версия, так сказать.
- Вы не посмеете! - слегка сбледнул Мэр, - Что скажут другие! Останутся протокольные записи на нейросетях, что я был жив до вашего прибытия.
- Ладно, - легко согласился я, - Другой вариант. Вот сейчас я попрошу этого уважаемого гро, - ткнул я пальцем в Вольфа, - Вечерком, попозже, он возьмет тебя за ноги, опустит головой в болото и так подержит некоторое время. А когда ты захлебнёшься, закинет подальше в воду. А остальным мы скажем, пошёл, мол, Мэр купаться, да и утонул. Кто знает, что на тебя нашло? А мы ничего никому не скажем, правда? - окинул я взглядом Вольфа и Мадам.
- Гро Нули? - растерянно и подавленно пролепетал Мэр, пристально всматриваясь в лицо Мадам.
И, видимо, прочёл на её лице нечто такое, что заметно подздулся. Похоже, у него не хватило тяму за всё это время научиться различать у гро Нули искреннюю готовность помогать и даже опекать нуждающихся, с глупой сердобольностью. Но эта женщина хрорков - кремень, уж она точно не путает одно с другим. Очень не понравилось Мадам поведение Мэра.
- Спорим, нам никто лишних вопросов не станет задавать? - добил я его.
- Вы не понимаете насколько страшные разумные Капитан и Шептун, - в отчаянье воскликнул Мэр.
- Не, - спокойно ответил я на его вскрик, - не понимаем. И не хотим понимать. И вот что, сейчас ты свалишь в какую-нибудь конуру, переночуешь, а завтра мы поговорим ещё раз. Я в целом не против отправить тебя на Октагон, но ты должен заинтересовать меня чем-то очень существенным для этого. Действительно существенным, понимаешь?
Мэр только понуро кивнул в ответ
- Всё, иди…
- Мда… - протянул Вольф, когда Мэр ушел, - такого и правда, лучше утопить, чем держать возле себя. Он не просто сломался, - мандалорец покосился на Мадам, - он пустой внутри. А в пустоте, как известно, заводятся демоны.
- Ошиблась я, - поджала губы Мадам и перевела взгляд на меня, - Я подтолкну его к верному решению, Вождь. Топить не придётся.
Как я понял, если что, принципиально гро Нули не возражала. Какая замечательная женщина. Теперь я точно знаю, кто у нас будет Комендантом Поселения.