Я стоял, опёршись на борт баржи, и с интересом поглядывал на постоянно меняющийся, но в чём-то однообразный пейзаж. Кучи, горы и монбланы техники, которые назвать мусором, мне, жителю Земли, а тем более, русскому мужику не равнодушному к технике, язык не поворачивается.
Иногда кучи выглядят совсем свежими, встречаются такие, что можно принять за естественное образование, настолько они заросли мхом, лишаем и грибами. Давно лежат…
Острова, островки, протоки, заводи, плёсы и илистые мели. Казалось бы, самих "растительных" форм на планете не так много, но вокруг настоящие "жугли". Так говорила одна моя знакомая бабуська. Жугли Свалки - это непрекращающаяся борьба внутривидовая, межвидовая и иная борьба. И одновременно - симбиоз потрясающих масштабов. Вот бы сюда закинуть наших биологов, испытали бы товарищи научный экстаз и потрясение…
Не менее богато с живностью! Собственно, всё вокруг ею кишит! Улитки, слизни, ракушки заполнили все пищевые ниши, какие только возможно, порой приобретая привычки, образ жизни, вид и размеры не только странные, но и фантастические. Хех, как бы ни фантастично это звучало для ксенофауны иных планет.
Их подпирают, активно конкурируя, всяческие рыбы, редкие насекомыши, черепахи, змеи. И куча разнообразных экзотов, определить принадлежность которых я даже теоретически не возьмусь.
Свалка, как я прочитал в брошюрке, очень бедна на биоразнообразие! Ну да, ну да… Может, по каким стандартам Содружества и бедное, но, как по мне, пусть и совсем не специалисту - хрена там! Брехня полная. Скорее всего, и в остальном официальная писулька звездит не по-детски, убеждаюсь в этом раз за разом. Просвещают тут нас, местные старожилы в тонкостях, да.
Мы плывём уже вторые сутки. Спешим. Оттого не останавливаемся даже на ночь. К нам баржа пробиралась долго, еле-еле на "цыпочках", чутко прощупывая подходящую тропку в Тумане. Теперь, по проторенной дороге, обозначенной сигнальными вешками, мы движемся гораздо быстрее. Ещё сутки, и будем на месте. Вообще, если по прямой, от Поселения-33 до нас километров тридцать, но как нам уже говорили, на Свалке нет прямых путей.
А ещё нам повезло приземлиться в области, называемой местными "рваная сеть". Это такая формация Тумана, одна из многих. В данном случае, "рваная сеть" - состояние энтропийного тумана с большими открытыми участками, пронизанного многими проходами, карманами, тупиками и пуповинами. А самое главное, всё это довольно стабильно, без резких скачков и изменений. Относительно, конечно… Хотя всё, что касаемо Тумана, всё относительно.
Вот и плывём, не мешкая. Вешки, кстати, снимаем. Пусть и убеждали нас Гном с Черепом, что тут никого нет на многие и многие десятки километров, но береженого, как говорится… Нечего, даже теоретически, кому-то указывать дорогу, мало ли. Подробная карта проходов у нас будет, а "освежить" данные о Тумане мы всегда сможем. Технология отработана.
Да, спасбот пришлось оставить. Законсервировали, конечно, оставили часть сигнальной системы, одну из солнечных панелей для подпитки некоторого функционала спасбота и подзарядки аккумуляторов. Несмотря на то, что сам спасбот так просто не расковыряешь, даже имея подходящие инструменты, мы выгребли с него по максимуму. Накидали и в трюм баржи, и даже на палубу много всего.
Надо было видеть глаза Гнома и Черепа, когда они осознали, насколько богатые ништяки хранились в спасботе. Каким обильным слюноотделением они истекали, перенося на баржу комплексы, устройства, инструмент и остальное. Уж они-то точно понимали, что имеется в наших руках. Думаю, именно в этот момент к ним пришло осознание, насколько правильным оказался их выбор остаться с нами.
Да, остаться с нами согласились все. Каждый по своим причинам. Гном и Череп решили от добра добра не искать. Собственно, идти куда то, где их никто не ждёт, такое себе решение. Они уже всё это проходили.
Юрхе надо было отсидеться. Он будет заниматься своей любимой работой: договоры, документы, контракты, то сё… У меня на него большие планы, а гайки крутить - найдётся кому.
Вот, к примеру, Чигат и будет. Он тоже согласился. Ещё бы, с его-то первой сеткой и тремя простенькими базами. Я вообще удивлён, как он отработал свой контракт и не влез в бесконечную кабалу. Надо, несмотря на местное поверье, этот вопрос провентилировать подробней, мутный кадр нам ни к чему.
Остались только девчонки и мэр на острове. С ними будем разбирать уже на месте. В "азиатках" я уверен, что-то мне подсказывает - останутся, а вот Майра… Ещё один мутный персонаж. Начнёт вилять, тихариться, скрывать важные подробности - не только на Гексагон могу отправить, но и на дно болота, толерантностью не страдаю. Мигну и Братка или Вольф в секунду дело уладят. Что один, что другой ребята резкие, толерантностью не страдают ещё больше, настолько, что даже слова такого не слышали.
К сожалению, нам пришлось оставить, помимо самого спасбота, ещё ряд важных вещей. Прежде всего, искин спасбота, штука сама по себе ценности немалой. Ну, и медкапсула. Размонтировать её, перенести на баржу - дело возможное, но не быстрое. А у нас время сейчас - очень ограниченный ресурс. Плюс, на новом месте, без подключения к ИИ спасбота, к его энергетике, нужно ладить довольно громоздкую обслуживающую периферию. Решаемый вопрос, Лис сразу сказал, он может подшаманить, подкрутить и будет даже неплохо, но это материалы, работа, вспомогательные мощности ипро, которые тоже надо где-то взять, и вообще, но опять же время, время…
Проще добраться до поселения, порешать там вопросы, и вернуться за спасботом. Его мы утащим по-любому. А торопимся мы не просто так, есть большие к тому основания! Не нулевой шанс застать Капитана со товарищи со спущенными штанами. И даже больше - успеть прибыть к поселению раньше, чем он вернётся с Гексагона. Это вообще было бы лепо!
- Умно…
Рядом со мной пристроился Гном, внимательно смотря, как впереди баржи, метрах в пятидесяти, летит один из разведывательных "комаров". Его, несмотря на проверенный маршрут, я пустил на всякий случай, ибо случаи, как известно, бывают разные. И управляет им, кстати, Румма. Парнишка оказался весьма сообразительный, вот я и пристроил его к делу, чтоб ощущал себя полезным. Он хоть и без нейросети, но в ручном управлении разобрался очень быстро.
Вот и занял его делом, парень очень доволен своей полезностью и потихоньку отмякает душой. Он даже "намекал" что способен рулить сразу двумя такими дронами одновременно, как бы расовые особенности позволяют, но торопиться не будем. Пока… А в целом, Румма похоже очень ценный кадр. Как говорил самый главный пингвин Голливуда - полезный член команды. С учёта правильного воспитания и политико-социальной накачки, это мы ему обеспечим, будет оч-чень полезным членом команды. А вот пристроим к нему говорильник, глядишь, со временем, и расскажет свою историю…
- Удивлён, что вы до такого не додумались, - покосился я на него, - решение на поверхности ведь лежит. Тем более, техническое воплощение - раз плюнуть.
- Так-то да… - покивал он большой головой, - Скажу больше, некоторые сквады имеют такую технику. Ну, не прям такую, - поправил он сам себя, - но принцип такой же. Кое-кто даже делает подобное на продажу. Дорого…
- Дорого? - удивился я,- Это же копеешная хрень! Такого из любой кучи можно наделать, весь трюм баржи забить и ещё на палубе в три слоя навалить.
Гном после моей тирады глядел на меня со странным выражение всего лица.
- Что?
- Извиняюсь, Вождь, - приложил он руку к груди, - ты, случайно, не с дикой планеты родом?
- Не извиняйся, - спокойно ответил я, - это не великий секрет. Да, дикий, как у вас говорят. Совсем недавно жил не тужил в мире, где о звездных империях только в книжках читывали. А что, так заметно?
- Ещё раз извиняюсь, заметно. И то, что Братка дикий - тоже.
- Я, вообще-то, полноправный гражданин Содружества и благорожденный ан Хунсал. Если что… А Братка - младший ан Хунсал.
- Нет-нет, - поднял Гном широкие ладони в защитном жесте, - нисколько не намерен лезть в твои дела. Наоборот. Просто удивляюсь и даже где-то восхищаюсь твоей хватке и удаче, Вождь. И Череп тоже! Мы, простые парни, завсегда с уважением к тому, кто не только сам идёт вперёд, но и тащит своих разумных за собой. Это дорогого стоит. Но, позволь ещё спросить, в подробности лезь не буду, что там и как было, да произошло, но - какая у тебя сеть?
- Третья универсал-техническая, - не видел особого смысла тихариться я.
- Ты, Клим, - вздохнул Гном, - не совсем понимаешь, а может, совсем не понимаешь наши реалии. Без обид. Я, - он постучал себя по лбу, - в момент постановки бесплатной первой нейросети имел ТИ-118. С сеткой, когда она развернулась и прижилась, натянул на 120. И это очень хороший результат. Многие и многие, миллионы миллионов простых парней, посчитали бы его просто отличным. И я с ними согласен. Тридцать лет упорного труда, то там, то сям, позволили накопить на вторую сетку и на пару неплохих баз. Ну и ТИ подтянуть немного. И снова, это очень хороший результат. Если лет через тридцать я подтяну интеллект и поставлю сетку третьего уровня, пусть любую универсальную, изучу несколько профильных и сопутствующих баз, считай жизнь удалась. Немного кредов на спокойную старость я всегда заработаю. Если… Пока же, - он опять постучал себя по лбу, - тут всё очень скромно. Я могу собрать движок на эту красавицу, - погладил баржу по борту Гном, - из подходящих запчастей. Что-то сделать собственными руками при нужных инструментах. А с очень хорошими инструментами, ещё больше. И движки я могу ремонтировать и собирать нескольких типов и видов. Это, я тебе скажу, очень хороший профессиональный багаж.
Но вот энергосистему к ним я не смогу приладить. Нет таких знаний, вождь. Они есть у Черепа. Но у него нет знаний по движкам и, к примеру, по электронным потрохам, нужным для твоего летающего дрона. И у меня нет, - вздохнул Гном.
- Гикам и Войдо имели нужные базы. На четверых мы могли собрать летающего разведчика, возможно, не хуже твоих. Но обоих убили пираты,- он пожевал губами, - Если на барже или в поселении что-то из электроники откажет по-серьёзному, мы даже починить это не сможем. Понимаешь? Нет таких баз в наших головах.
- Ты хочешь сказать, - вылупился на него, - что реально не сможете спаять пару блоков процессоров и пучок проводов? Серьёзно? Бред! - вырвалось у меня при взгляде на его постное лицо, - Сюр какой-то.
- Не знаю, отчего Лис, а он точно местный, не донёс такую простую мысль до тебя, Вождь, но так есть. Только в центральных мирах Содружества, Столичных планетах развитых систем, ну и на некоторых других планетах, в космических городах имеется общее среднее образование детей до установки нейросетей. В целом, в мирах, что причисляют себя к развитым, в основном - специализированное. Чётко по направлениям. Без особых пересечений с остальными профессиями. В подавляющем большинстве освоенного пространства, стал взрослым - вот тебе бесплатная первая сетка, крутись, как хочешь. Как думаешь, каков уровень знаний у таких разумных?
- Бред…
Или не бред! Я неосознанно погрузился в размышления. А разве не об этом говорил мне Эллам? Может, не прямо, но так, между прочим, как об обыденном и совсем не секретном. Там фраза, тут слово-два и только моё собственное подсознание не удосужилось сложить целостную картину. Может оттого, что мозги не хотели принимать "глупую" реальность здешнего мира?
Стагнация, говорил Эллам, и ему вторил принц. Стагнация, показывала база, и это подтверждала куча бытовой техники. Стагнация… Может ли она быть сама по себе, на таком огромном пространстве, со стольким количеством ищущих и дерзающих мозгов? Пусть справедливы цифры о пассионариях от общего количества всех особей популяции разумных, те самые, пресловутые десять-пятнадцать процентов, пусть. Но даже так, на выходе получается огромная цифра! Миллиарды! Тормознуть? Можно. Просто не дать полноценно развиться в настоящих пассионариев. Тем или иным способом. Сколько великих умов кануло в лету на моей родной Земле только от того, что в нужный момент некому было подтолкнуть их в нужном направлении. Просто банально научить читать, писать, считать… Не все такие целеустремлённые, как наше всё - Ломоносов. Да и, не умаляя его достоинств, а более того - восхищаясь, не будем забывать, семья у него была далеко не бедная. Выбор между почитать книгу или вырывать у жизни кусок хлеба чтобы от голода не сдохнуть, не стоял. А у многих стоял…
Но я чуть отвлёкся… Дать узкое образование, фрагментарное, от сих до сих, глупо, по моим меркам, а вот по меркам Содружества, где триллионы триллионов разумных, чтобы обеспечить всех относительным заработком, чтобы они работу работали в вынужденной и полезной кооперации, снизить социальное давление… Хм, не лишено смысла. И это только на поверхности.
Если кто-то зажигает звёзды, значит это кому-то нужно? А кому-то нужно чтобы "звёзды" гасли… Хорошо это или плохо? Честно говоря. тяму рассуждать о таких глобальных вещах у меня, возможно, пока точно не хватает. Единственно, что могу сказать: мир, как и обычно, повернувшись новой гранью, лишний раз подтвердил, что он не чёрно-белый, а очень даже цветной.
И ещё одна мысль, словно холодный душ по позвоночнику: а не тем ли же самым стали заниматься в последнее время и у нас? Не так откровенно, гораздо мягше, плавней, но тем не менее. Ни для кого уже не секрет, что ЕГЭ "убивает" уровень образования. Причём, во всём мире! И если бы это ограничивалось только ЕГЭ. "Кнопочное мышление" - такой вот термин появился в последнее время. Это, как один из вариантов такого мышления, когда студенту надо написать диплом, он просто давит на "кнопки" и собирает пазл из кусков статей и иных текстов написанных другими. И вот, диплом есть, корочка об образовании есть, а знаний ни капли! И такой человек уже не способен "озаряться" чем-то необычным, прорывным, революционным! Откуда, если в голове, по факту - пусто! И даже если, при необходимости, что-то выудить из интернета, в голове всё одно надолго не задерживается. Зачем, нажмём на кнопочку и опять получим результат. Беда…
В звездных мирах, как я подозреваю, ситуация ещё круче. Ты просто не в состоянии "шагнуть за грань" того, что есть в твоей скромной базе. Братка, как яркий пример, кое-что в технике, соответственно выученной базе, понимает, но пака я ему не организовал общее образование, пусть и не самое продвинутое, даже в мелочах плавал. Вот и Гном о том же, похоже. Постепенное расширение профессиональных знаний и умений за счёт выученных баз, ну и жизненный опыт, конечно. Там узнал чего, тут нахватался всякого… Мда…
- Наверное вождь ты не совсем понял, - прервал мою задумчивость Гном, - что, когда я говорил про неудачников Свалки, я именно это и имел ввиду. Мы все здесь не только невезучие, неустроенные, и даже если не рукожопые, коих полно, а вполне умелые в своих областях, но и, - он, с улыбкой опять постучал себя по лбу, - ограниченные тут. У нас была неплохая команда. Сбалансированная. У этого то, у другого это, а у третьего - третье, мы многое смогли бы. Не успели…
- Мэр кто?
- Какая-то административная сетка, - понял меня Гном, - не техник. Хотя для Свалки что-то из простого качнул себе.
- Как попал на Свалку - не знаешь, конечно.
- Не знаю, - согласился он, - Но именно тут показал себя довольно умелым руководителем на невеликой должности в разборочном терминале. Сам загорелся идеей поселения, нас заразил, организовал, пробил через администрацию. Мы, пусть и не так умны по знаниям, но опыта жизненного, простой жизненной смекалки у многих хватало. Посмотреть, оценить что за разумный перед тобой, каков он - это от нейросети и количества выученных баз не зависит. Мэр без гнили, точно тебе говорю. Горел нашим делом! С финансами у нас было не очень, организовывались на последние креды, но планы были большие, а главное - решаемые. Не повезло, ничего не успели… - грустно закончил Гном.
- Да, - согласился я, - жизнь нередко - такая вот суровая штука. Однако, - хлопнул я его по плечу, подбадривая, - всё ещё может перемениться. И вполне возможно - к лучшему.
- Ты уж постарайся, Вождь, на тебя только и надеемся. На тебя, на удачу твою, а больше уже и не на кого.
Блин! Столько во взгляде Гнома было печали и, в то же время, надежды, что я даже и не нашелся чего ему ответить.
- А скажи-ка мне, принц старшей расы, как часто встречаются планеты с дикими эльфарами?
- Хм, точно не помню, - удивился вопросу Лис, - но что-то подобное было тысяч десять или двенадцать назад. А зачем тебе это?
- Просто интересно.
Мы сидели у вечернего костра, вкушая скромный, но питательный ужин. Кроме нашей старой компании с нами был только Румма. Остальные… не то, чтобы мы их как-то не принимали или не доверяли, просто они ещё не "прижились" в нашей "помойке". Ещё не стали полноправными членами "банды", соратниками и единомышленниками. Или, как тут говорят - сквада. Но ничего, это естественно, такой процесс не бывает моментальным. Принюхаемся, присмотримся, притрёмся… Вот только Румма угодил под моё, читай - наше - крылышко сразу. Планы у меня на него.
- И как с ними?
- Конечно сразу взяли под протекторат! - пожал он плечами, - Заслали эмиссаров, потянули вверх по эволюционной лестнице.
- Понимаю… А часто находят диких хуманов?
- Ну, я точно не знаю, но время от времени - точно.
- Чаще, чем остальные расы?
- Пожалуй, да.
- Интересно… А мандалорцы, - обратился я к Вольфу, - это хуманы или отдельная раса?
- Хуманы, - кивнул он, - но отдельный вид. Единственный мир, известный на данный момент. Больше не найдены нигде. Нас вообще не так много, - он ухмыльнулся, - вне нашей звёздной системы, на станции какой, корабле или планетарной столице локтями толкаться не придётся.
- Интересно… Румма, как у вас?
Парень показал один палец и пожал плечами.
- Известно об одном мире и больше не найден, - согласный кивок, - Или не знаешь?
Мотает головой и вновь показывает один палец.
- Очень интересно…
- Вождь, - рыжий уставился на меня, - к чему эти вопросы?
- Для лучшего понимания окружающего, - честно ответил я, - Не берите в голову, - ухмыльнулся я, увидев заинтересованные лица товарищей, - собственные думки, ещё не оформившиеся во что-то конкретное.
- И всё же, - не отстал Лис.
- К примеру, почему предтечи засеяли миры хуманами гораздо щедрее, чем остальными расами.
- Хм! Этого никто не знает, - скупо улыбнулся принц эльфаров.
- Понимаю… но интересно.
К поселению мы подошли в предутренних сумерках, полных густого тумана, тихо и аккуратно, через один из узких рукавов протоки основного русла. Он как раз прикрывал нас от самого поселения, что находилось от нас метрах в трёхстах, небольшим островком и большой кучей техники.
Закинули на ближайший древовидный гриб, удачно расположенный рядом с поселением, отлично показавшую себя улитку-шпиона. Ещё пару "комаров", сделанных прямо во время плавания, самых тихих, с зоркими камерами, пристроили в подходящих местах. Предварительно облетев поселение и убедившись, что всё спокойно, а главное, возле пристани не обнаружили волайдера. Неужели успели? Это было бы лепо! Но нам нужно знать точно. Поэтому дождёмся момента, когда утром на свет божий вылезут все обитатели.
Поселение расположилось на большой ровной поляне недалеко от вод обширного заливчика. За ним, метрах в ста пятидесяти возвышались сразу три мусорных конуса, два из которых, фактически, навалились один на другой. Ещё дальше за ними смутно проглядывалась гора техники даже более массивная и высокая. Да, богато тут накидали.
Само поселение выглядело, мягко говоря, не очень. А если честно - убого. Нарезанные ролики из записей под протокол хоть и давали общее представление о том, что мы увидим, однако всё было ещё печальнее. Какие-то халупы, а-ля контейнеры или шалаши из кусков металла, пластика и профилей, территория, заваленная разобранными запчастями и узлами, кухня - обычное костровище с кособоким навесом. Не лучше и навес, более длинный и широкий, над кривоватыми столами. Сидушки - разнообразные подходящие корпуса от техники. Я так понимаю, общественная столовка.
Единственный объект, сделанный по уму, крепко и, можно сказать, эстетично, это широкий и длинный пирс, уходящий в глубь заливчика. А в целом, всё как-то блёкло, депрессивно, аж скулы сводит.
- Мужики, - обратился я негромко к Черепу и Гному, - я всё понимаю, отсутствие финансов, потом пираты, то сё, но не до такой же степени!
- Временно делали, - опуская глаза, пробурчал Гном, - на скорую руку, лишь бы было. Задача стояла заработать кредов побольше, прикупить стандартных модулей переселенцев… А пираты вообще ничего не делали.
- Нет ничего временного, которое не превращалось бы в постоянное, - изрёк я великую мудрость, - Но даже так, это ж надо настолько рукожопыми быть, чтобы вот так-то?
- Говорю же - временно, - пробурчал Гном, совсем посмурнев. Да и Череп тоже смутился, когда я перевёл на него взгляд.
- Мы купили установку фильтрации, - словно оправдываясь, ответил он, - и мини-реактор. Хорошие креды отвалили. Купили бы модули, подключили и сразу жизнь комфортной стала бы.
- Фильтрат вижу, - кивнул я, разглядывая на экране стоящий торчком параллеппипед установки, аппарат явно покруче, чем тот, что был у нас, - Солнечные панели тоже, а мини-реактор где?
- Капитан увёз, - пожал плечами Гном, - Сам понимаешь, куда и зачем, спрашивать никто не стал.
- Взамен заставил собирать солнечные панели, - добавил Череп, - Тут их много.
- А монтировал кто?
- Ну, подсоединить работающие блоки в единый кластер - много ума не надо. Да и у пиратов кое-кто понятие имел…
- А что же вы хоть какую-нибудь охранную систему не соорудили, - продолжал я наезжать, действительно не понимая, отчего они не озаботились элементарными вещами.
- Не думали, что такое может случится…
- Какие-то вы блаженные, право слово. И Мэр ваш… Не знаю, какой он там управленец в цивилизованных условиях, но в местах диких и опасных - слабо компетентен. Модули, видите ли, с душем, светом и теплым толчком, хе! А надо было ставить турель с распознаванием свой-чужой!
- Она тут не работает, - буркнул Гном.
- Знаю! Но датчики движения на ближайших островах установить не судьба? Капканы на левых тропках? Самострелы?
Ничего они мне не ответили, только засопели оба, слегка пожимая плечами. С другой стороны, что я от них хотел, просто работяги с определёнными навыками и не слишком широким спектром умений. Дети, мать их, высоких технологий. Еще раз убеждаюсь: узкая специализация хороша в фундаментальных науках, где надо в тему "нырнуть" глубоко, в отдельной специфической области знаний или умений, но универсализм, вот в таких вот обстоятельствах - наше всё.
Хм, хмыкнул я про себя от пришедшей в голову только что мысли! А ведь Фронтир, по факту своего состояния, как раз и концентрирует в себе самые пассионарные, шебутные, шиловжопные, самые универсальные, силы звездных империй. Другим там либо очень тяжко, либо вовсе не выживают. Кузница и резерв кадров для внутренних миров, где всё немного плесневеет и бронзовеет? Очень даже может быть!
Если хорошо подумать, то многие несуразности и даже глупости, казавшиеся мне таковыми на первый взгляд, обретают некий более глубокий смысл, стоит копнуть поглубже. Бардак Фронтира, до которого нет, как бы, дела центральным мирам? Ручной труд при высочайших технологиях? Та же пресловутая система образования и узкоспециализированные базы? Точно всё это прям-таки - глупость? А может, кто-то очень умный рулит всем конгломератом изученного пространства? Хммм…
- Ладно, - вздохнул я, глядя на взгрустнувших мужиков, - не грузитесь. Со стороны завсегда умничать легче. Но поселение будем приводить в порядок обязательно.
Где-то через час, когда солнышко уже вовсю пригревало, а утренний туман развеялся, из одной кривобокой хибары выбрались на свет "вьетнамки", как я прозвал девушек-пленниц пиратов. Они стазу же захлопотали возле костровища, разжигая огонь, таская воду в банальных вёдрах, принялись чикать маленькими ножичками что-то на столах и тихо переговариваться.
Довольно быстро вслед за ними появился орк Джоу. Этакий бычок стероидный, ещё не бычара, как тот же Бобос, но порода видна.
Немного помявшись возле девушек, он взял большое мачете и принялся рубить пласты древесного лишая на удобные куски, отняв ведра, пару раз сгонял к опреснителю и наполнил большой бак возле кухни…
- Это что-то новенькое, - озадаченно почёсываясь, пробурчал Череп, смотря в экран планшета.
- Что? - сразу среагировал я.
- Помощь по кухне Капитан практиковал только как наказание. Самим пиратам такая работа - западло.
Ну, западло, это точно не то слово, которое выдал Череп, но мой внутренний переводчик подобрал именно такую аналогию. Он, кстати, делал подобное всё реже и реже, но иногда выскакивало…
- Точно, - подтвердил Гном.
- Интересно…
Минут через двадцать всеобщего шевеления показались возле навеса мадам Нули и Мэр, и… больше никого. Они неспешно сели завтракать, причём Джоу уселся рядом со всеми, с весьма довольной рожей. Да и остальные выглядели не сильно подавленными. Крыс-старший появиться не соизволил.
- Он так любит поспать?
- Чтобы эта гнида пропустила хавку! - хмыкнул Череп, - А ещё больше, порулить процессом, если уж его оставили за старшего?!
- Если только каких грибов курнул и под кайфом балдеет? - подал голос Гном
- Ну, что ты лезешь? - буркнул он на Юрху, тактично навалившегося ему на плечо в попытке заглянуть в экран.
- Волнуюсь, - пробормотал тот в ответ.
- Да всё нормально, - давая ему место, посторонился Гном, - Жива, здорова и цела. На первый взгляд.
- Вот именно, - пискнул Юрха, прилипая к экрану, - Крыс такая сволочь…
Понаблюдав ещё немного, я понял, что выжидать у моря погоды бессмысленно. Похоже, удача на нашей стороне. Судя по отсутствию волайдера, Капитана и Шептуна в поселении нет. А с Крысом и Джоу разберёмся. Если надо, просто прибьём, хотя последнего было бы жаль, похоже, парень не успел оскотиниться. Короче, надо действовать решительно!
Когда наша баржа уверенно причалила к пирсу, Джоу, увидев над бортом Черепа и Чигата, без всяких подозрений подхватил кинутый ему канат, швартуя на кнехты. Сначала корму, потом нос, а когда он, довольный, поднял голову, то увидел пару арбалетов направленных на него незнакомыми разумными.
- Руки подними, - спокойно посоветовал я ему. И он, со слегка обиженным лицом, медленно задрал их вверх…
Мы все сидели под навесом, за длинным неказистым столом. С одной стороны - наша компания: я, Братка, Вольф и Лис. С другой - все местные "аборигены". Лишь Джоу - чуть отдельно, с насупленной моськой, ссутулившись и положив руки на свои колени. Мы их, руки, чисто на всякий случай, стянули крепкой специальной стяжкой, какими пираты заменяют наручники. Так-то он не барагозил, молча делал, что скажут, только сопел и зыркал исподлобья.
А нам рассказывали, что тут происходило с момента, как ушла баржа. В основном, как ни странно, это делала мадам Нули. Мягким, грудным голосом, четко и чисто, без всяких мэканий и эканий, не то что у Мэра, она докладывала, не могу подобрать иного слова, обстановку. То, что в этот момент они со счастливым мужем держались за руки, нисколько её не смущало, хотя видно, что мадам Нули тоже любит своего хрюнчика. Но дело прежде всего. Монументальная женщина, я в восхищении!
Если коротко, то события развивались следующим образом. Когда вся банда загрузилась на баржу и помчалась добывать хабар, Гонго, номинальный заместитель Капитана в его отсутствие, не придумал ничего умнее, чем оставить за главного Крыса, чтоб ему вечно морозится в пустоте. Но, в то же время, дал чёткий и однозначный наказ Джоу, что ни вьетнамки, ни Мэр не должны притесняться сверх дозволенного. Особенно Мэр. В сторону мадам Нули вообще не дышать. А Джоу, как всем было хорошо известно, хоть и имел первую сетку с ТИ 110, но глупым не был, а вот исполнительным и упрямым - как раз таки наоборот.
Первые дня три Крыс ещё держал себя в руках. Задирал Мэра скорее для профилактики, таскал к себе то одну вьетнамку, то другую и облизывался на свой фетиш, мадам Нули издалека. Но потом, почувствовав "силу в руках", а точнее безнадзорность, прибухнув мутной грибной жижки, полез в близкий контакт, так сказать. Тут-то ему Джоу и вмазал! Ведь что недвусмысленно ему приказал Гонго? Бди! Вот он и бдел…
Крыса, конечно, окрысился, пообещал Джоу и зарезать, и заколоть, и вообще, но немного притих. А через день, видно курнув мха какого, улучив момент, с остекленевшими глазами, прямо посерёд белого дня, набросился на мадам Нули с совершенно определёнными целями. Находившийся рядом Мэр, попытавшийся остановить безобразие, получил кулаком в печень, а вдогон коленом по лицу и о отбыл в благодатную нирвану. Но время он выиграл и на крики вьетнамок примчался Джоу!
Схватив Крыса за шкирку, он оторвал того от Нули, как нашкодившего котёнка, тряхнув пару раз для разумения. Но Крыс, выкинув из рукава комбеза длинное и плоское лезвие на короткой ручке, пырнул Джоу прямо в сердце!
Орки - ребята не только большие, сильные, но и быстрые. Отсутствие крутой нейросети и не великий ум им в этом никак не мешают. Джоу успел крутнуться боком, и лезвие, пробив толстую грудную мышцу, вышло сбоку, а больше Крыс ничего не успел. Сначала его подбородок встретился с каменным коленом орка, аж челюсть вдребезги, а потом одним движением ему свернули голову.
В холодном гневе Джоу ещё и аптечку с Крыса сдёрнул, чтобы не тратить бесполезно её ресурс…
Вот как раз эта аптечка, да квалифицированная помощь мадам Нули ему и пригодилась. Но как сама мадам сказала, рана для орка, что получил Джоу, не царапина, конечно, но даже волнения не стоит. Орки весьма крепкие ребята.
А вот некоторый депресняк Джоу настиг. Как же, во-первых, не уследил за ситуацией, а во-вторых, вроде как своего убил. Но мадам Нули - не зря жена ах какого адвоката! Имея большую дружбу с логикой и аргументами, да обладая подвешенным языком, да плюс большое уважение самого Джоу, через пару дней он был полностью убеждён не только в правильности своего поступка, но в том, что выполнял прямой приказ Гонго.
Пока суть да дело, Джоу помаленьку, потихоньку стал помогать по хозяйству, ему, в отличии от остальных пиратов, такое не в падлу. Сам он, как немного рассказал мадам Нули, родом с какой-то аграрной планеты с социальным развитием уровня позднего средневековья. Ну и микс из технологий, где свечка вполне себе соседствовала с солнечными панелями. Так что, топить очаг, таскать воду с колодца, дёргать "корову" за сиськи - обычная, повседневная реальность большей части его жизни. Да и в целом, парень он был, можно даже сказать - хороший.
За то, что он убил Крыса, он уже не волновался. Старший не только поймёт, но даже одобрит. Он вообще не очень заглядывал за "горизонт". То, что случится завтра, случится завтра, такое вот кредо у простого парня. А вот мадам Нули с остальными не была так уверена в благополучном исходе для Джоу. В пиратских сквадах всё не просто, а молодой орк имел совсем мало веса. Мадам сильно переживала о том, что произойдет в момент появления пиратов. Баржа ли придет первая, Капитан нагрянет…
А тут мы!
И да, Капитан ещё не приехал. Что-то очень сильно задержало его на Гексагоне. И я, примерно, догадываюсь что. Бамболейло с «Пожирателем Пространства», на который, похоже, у него были планы. Точнее, не на сам корабль, естественно, а на неких разумных, что прилетят на нём. Вот будет смешно, если этим разумным окажется гро Кхар! Прям очень смешно…
После того, как очень коротенько и без подробностей я рассказал, кто мы, как тут оказались и, что собираемся делать дальше, стал нарезать первоочередные задачи всем без исключения. Не особо интересуясь ничьими желаниями, время дорого. Правда, я предупредил, что позже поговорю с каждым жителем поселения предметно. В распоряжение мадам Нули отдал вьетнамок, Румма, Чигата, Мэра и её мужа, наказав перетряхнуть все жилища, собрать весь пиратский хабар, да и не только пиратский, уж они-то точно знали где, что и у кого. Рассортировать все по важности и нужности, складывая кучками, разберёмся с этим потом. Ну и попросил мадам Нули обеспечить нас плотным обедом. Оценщиком ништяков и номинальным охранником оставили Вольфа, с предварительным отсеиванием барахла от интересного он вполне справится.
Заодно они "перетрут" меж собой произошедшие изменения, обмозгуют, а мандалорец ответит на большинство вопросов, которые ему, не сомневаюсь, зададут.
Джоу заперли в трюме баржи, пусть посидит пока, поразмышляет о высоком. Мадам Нули попыталась было отстоять его, мол пусть работает под её присмотром и под её ответственность, но я не разрешил.
Ну, а мы занялись самым необходимым на данный момент делом: засевали датчиками слежения подходы к острову. Не все, естественно, а основной путь в сторону Гексагона. Не знаю сколько у нас времени до момента, как примчится Капитан, поэтому работали шустро, благо опыт уже имелся, как и сами датчики с ретрансляторами-усилителями. Мы же на барже, пока плыли, не только бамбук курили, любуясь забортными пейзажами, а работу работали.
Пока мы с Гномом, Черепом и Браткой раскидывали следящую сеть, Лис настраивал нужную приёмо-передающую инфраструктуру, используя аппаратуру мостика баржи. Работы там не так много, так что я вменил ему в обязанность помогать Вольфу сортировать хабар, в основном уделяя внимание кредитным чипам, инфокристаллам и другим носителям информации. Всё, что можно, вскрыть, просмотреть, оценить…
До вечера, с перерывом на обед, мы прокинули следящий контур всего лишь на пару километров, что уже очень хорошо. Хорошо, что не так мало, а что хотя бы на столько ретрансляторов хватило. Ещё раньше, там, на острове, Гном и Череп мне говорили, что окрестности Поселения находятся в зоне "плавающей связи". Это такая бяка, одна из, завязанная на энтропийный туман. Вроде его самого вокруг нет, а связь колеблется от "очень хорошо", до "нет совсем". В районе падения нашего спасбота, оказывается, она работала, как минимум "удовлетворительно". Около Поселения связь плавает, то хорошо, то плохо, то нет вовсе.
Оттого, чтобы иметь чёткий сигнал, пришлось ставить ретрансляторы с усилителями не дальше ста метров, где-то чуть больше, а где-то даже меньше. Теперь мне стало понятно, почему отсутствовала система опознания свой-чужой не только через браском на нейросеть, но и через более мощные индивидуальные "рации". С десяток таких мы у пиратов нашли, половина из них, кстати, раньше принадлежала самим поселенцам. На те же самые 100-150 метров они тут и работали, что вообще ни о чём. На таком-то расстоянии, у кого глотка луженая, и так докричаться можно. Ретрансляторами-усилителями поселенцы хотели озаботится позже. Катастрофически неверное решение. Мэру, как организатору, ещё один жирный минус.
Одно хорошо в этой ситуации: поселенцы пренебрегли связью, на чём, собственно, и погорели, но и пираты булки расслабили, не озаботившись той же проблемой. Капитан не сможет, чего я откровенно опасался, связаться со своими издалека и выяснить, как там, собственно, обстановка. И ему за это жирный плюс!
Мы так лажать не будем ни в коем случае. Поэтому "засевали" следящими и передающими системами подъездной путь тщательно, добиваясь устойчивого и четкого сигнала. Если они зафиксируют объект от определённого размера, мне, Лису, Вольфу и Братке прилетит уведомление на нейросеть. В целом, можно уже сказать, успели, даже если пираты нагрянут прямо сейчас. Что и как мы будем делать, когда Капитан появится, уже обговаривали. Осталось только уточнить детали и довести план до возможного идеала. А для этого надо было провести беседы, чем я и занялся.
Первыми у меня шла чета Сайан. Оказывается, у Юрхи и, соответственно, у его жены Нули, фамилия Сайан. Адвокат уже многое рассказал и пояснил по нашей ситуации, так что, растекаться мыслию по древу не пришлось. Осталось уточнить, что думает об этом сама Сайан Нули, а больше того, что скажет о других. К примеру, о вьетнамках или Джоу.
Глядя на мадам Нули, сидевшую напротив меня, я ещё раз поймал себя на мысли, насколько отличаются внешнее мужчины и женщины хрорков. Намного больше, чем у нас, у человеков. Если убрать поросячий пятачок с её лица, а поместить туда задорно вздёрнутый носик, то даже у нас, как минимум, её сочли бы симпатичной особой. А на любителя, так и вовсе - красавицей.
А глядя в её большие, влажные карие глаза, я почти физически чувствовал светящийся в них ум и недюжинную волю. Очень серьёзная женщина...
- Мадам, - слегка поклонился я ей, - позволь, гро Нули, тебя так называть. Мадам, на языке откуда я родом, обозначает уважительное обращение к замужней женщине, исполненной всяческих достоинств.
- Конечно благорожденный гро Клим ан Хунсал, если тебе будет так удобно, - улыбнувшись проворковала Нули.
- Можно просто - Клим, - улыбнулся я в ответ.
- Или может быть - Вождь? - вздёрнула она бровку.
- Хм… - прищурился я в ответ, - В целом я не против. Но так зовут меня мои люди. По сути, это прозвище, типа пиратских кличек. Если это тебя не коробит после слишком тесного общения с ними, то отчего бы и нет.
- Ой, Вождь! - слегка всплеснула руками мадам Нули, - После клички Живодёрка, что мне тут дали, Мадам звучит словно музыка.
- Живодёрка? - удивился я, глянув на Юрху, который кивнул печальным лицом подтверждая, - Это за что же так?
- Я медик четвёртого ранга, - ткнула она пальчиком себе в объёмную грудь, а я кивнул, мол в курсе, - Это очень хорошая квалификация. Но чудеса творить не умею, - Мадам кривовато улыбнулась, - Нет нормальных лекарств, инструментов, не говорю уже об вспомогательных аппаратах. Они даже ту небольшую химическую лабораторию, что я пыталась сделать, конфисковали и приспособили гнать грибной настой и простейшие слабенькие галюциогенные наркотики. И это вместо обезболивающего, противовоспалительного, ну и остального, что я могла бы сделать на коленке. Даю список с минимально необходимым, а он в ответ - пока не актуально. А тут места сами по себе опасные, да ещё пиратские сквады, та ещё дружная компания. Даже внутри постоянно тёрки, а уж между собой… - Она махнула рукой, - До большого, конечно, не доходило, но цапались регулярно. Так живут. Да и плевать бы на них, нашим тоже доставалось! Бедные девочки постоянно с синяками и ссадинами! Уроды… - она тяжело вздохнула.
- Поэтому штопала их, вправляла вывихи, прикладывала примочки, мазала ушибы и ссадины на живую. Отсюда и прозвище. Правда, - она хмыкнула, - и уважение было. За счёт этого, чем могла помогала нашим. Увы, не многим, как хотелось бы, и как бы могла, - снова вздохнула Нули.
- Вы очень ценный специалист, Мадам, - заверил я её, - Особенно в таких местах, - Я обмахнул окружающее, - Если примкнёте к нам, то вам будет дан режим полного благоприятствования. Уж гнать грибной самогон, точно, не придётся.
- Мы примкнём к вам, Вождь, - взявшись за руки, супруги коротко переглянулись, - Как надолго, пока неизвестно. Есть определённые обстоятельства.
Я только кивнул на это, понимаю, мол.
- В таком случае, Мадам, мы чуть позже поговорим с тобой на тему медицины более предметно, а пока я хотел бы услышать от тебя краткие, м-м-м, скажем так - резюме о Мэре, девушках, и, конечно, о Джоу.
- Но я не специалист-психолог, - с сомнением пожала она полными плечами.
- А мне не нужен психолог, - располагающе улыбнулся в ответ я, - Ты умная, опытная женщина, имеющая вполне значимый авторитет. Расскажи о своих личных ощущениях об этих разумных.
- Чтож, Вождь, - она пристально глянула на меня, - понимаю твой интерес и… принимаю. Это правильный подход ответственного руководителя. Не то, что у некоторых. У Мэра, к примеру. Да и у Капитана… - Она махнула рукой, - Так-то, с дисциплиной у него порядок, особенно в ответственные моменты, а вот с общей повседневной организацией - совсем плохо. Ничего не хотят, не умеют и не собираются учиться. Но демоны пустоты с ними. Своё заслуженное они от вас уже получили, остались лишь Капитан да Шептун. Надеюсь, и их скормишь болотным креветкам?
- Даже не сомневайся Мадам, - не отвёл я глаза от её пристального взгляда, - А пока сходите на баржу, мне доложили, что всё мало-мальски ценное рассортировали и разложили кучками? - Чета хрорков согласно кивнула на это, - Посмотрите, что там из вашего, если найдёте - забирайте. Только скажите Лису, он отметит, сами понимаете - отчётность.
- Очень правильный подход, - оживился Юрха.
- Спасибо, - я глянул на него немного иронично, и тот смутился и притух, - Также, Мадам, забирайте всё, что вам нужно в хозяйстве и по медицинской части. Назначаю тебя ответственной по этому направлению. Посоветуйтесь с Лисом, он у меня медтехник, и кое-что в его закромах имеется. Плюс к тому, уважаемая гро Нули, ты будешь отвечать за хозчасть и бытовое обеспечение поселения. Кого-то более компетентного у меня нет, так что не обессудьте, придётся взвалить эти направления на ваши хрупкие плечи.
- Я справлюсь, Вождь, - не стала ломаться она в ответ, и тут же добавила - Ресурсы, помощники?
- Помощники, из тех, кто точно: женщины, Чигат, Мэр, Румма, и ваш муж. Остальные, по мере необходимости, помогут тоже. Но это должна быть обоснованная помощь, - уточнил я, - поэтому с этим ко мне. Так же, по мере надобности, я буду привлекать кого-то из твоих помощников себе. Вот, к примеру, твоего мужа, если найдём документы какие, поизучать, разобраться или, наоборот, что-то составить, разработать. Я вообще планирую пользовать вашего мужа по его основной профессии.
При этих словах супруги быстро переглянулись и дрогнули губами в лёгкой улыбке. Им явно понравились мои планы.
- Что касаемо ресурсов, - продолжил я, - составьте, Мадам, два списка. В одном, большом, укажите все ваши самые смелые фантазии, в другом, малом, то, что необходимо прямо сейчас.
Приоткрою вам небольшой секрет: у нас есть рабочий принтер, а так же пищевой синтезатор со сканером и блоком по изготовлению пищевых картриджей.
- Какая великолепная новость, Вождь! - оживилась Мадам, пыхнув неподдельной радостью.
- Но, - поднял я палец вверх, - это надо будет всё настроить и запитать. А займёмся мы этим только тогда, когда разберёмся с Капитаном и Шептуном, не ранее.
- Понимаю, - кивнула Нули, - но перспективы всё равно прекрасные.
- А пока, Мадам, рационы в полном вашем распоряжении. Они вроде вполне себе. А ещё можете задействовать Братку, поверьте, лучшего охотника за дичью вам на планете не сыскать.
- Благодарю, Вождь, - кивнула она почтительно.
- Ты, Юрха, - перевёл я взгляд на адвоката, - подойдёшь к Лису. Если он найдёт какие-то документы по Поселению, контракты и вообще, все официальное, ознакомься, осмысли и систематизируй. Потом доложишь мне.
- Будет сделано, Вождь.
- Идите. И пришлите ко мне Вольфа.
- Ну? - встретил я мандалорца "глубоким" вопросом.
- Из действительно важного, считай, что и нет ничего. Так, - он скривился, - кое-какое оружие, особо доброго слова не стоящее. Всё более-менее нормальное мы сняли с пиратов ранее. Распотрошили несколько пиратских захоронок. Девчонки точно навели на них.
Оттуда вынули несколько крепких технических комбинезонов, нашли пару новых и так, кое-какие гражданские шмотки. Также нашлись всяческие мелкие безделушки, из драгметаллов, и не только, плюс гранёные камушки и амулеты. Всё это стоит определённых кредов. Сколько, сходу сказать не могу. Ещё вынули несколько дорогих гаджетов, довольно новых, пару неплохих аптечек и четыре индивидуальных щита. Может, и не всё вскрыли, думаю у Капитана и Шептуна тоже что-то да припрятано, но явно не здесь.
Ещё из захоронок вынули кредитные чипы и инфокристаллы, тут тебе Лис отчитается. Самый богатый улов по этой позиции оказался в небольшом переносном сейфе в жилище Капитана. Против Лиса этот коробок не долго продержался. Когда я уходил, он как раз что-то показывал Адвокату. У того рожа аж масляная сделалась, - ухмыльнулся мандалорец, - видать что-то важное…
Есть ещё всякая ремонтная техника, инструмент там, то, сё, но это тебе лучше с Гномом и Черепом говорить.
- Понял.
- А так, вроде всё…
- Как дома, если их так можно назвать?
- Нет! Так их назвать нельзя! - гогатнул Вольф, - Просто халупы! И не только конструктивно. Лишь у гро Нули, да у девчонок относительный порядок и чистота, в остальных - срачь!
- А у пленников?
- Адвокат имел привилегию жить с женой, за счёт её авторитета. Мэр рядом с капитаном в шалашике. А когда его не было, под присмотром Гонго. Румма сидел на улице на цепи возле ящерицы. Большую часть времени, и лишь изредка с остальными, которые жили просто под навесом.
- Под охраной?
- Не, - ухмыльнулся мандалорец, - они сами себе охрана. Бдили ночами по очереди, чтобы Гига не сожрала или какая черепаха ноги не отъела. Пираты выставляли пост только на барже. Запирался кто-то на мостике и дрых всю ночь.
- Серьёзно? - Вольф только кивнул, - Я бы, с такой-то организацией охраны, сторожа убрал и угнал баржу!
- И я бы угнал. А то и вовсе перерезал всех после очередной пьянки. Но то ты, да я! И Братка смог бы, и даже Лис, я думаю. А вот они… - Вольф даже не стал перечислять, кто конкретно, и так понятно, - они не того замеса разумные. Жвачные. Хотя, будем честными, Вождь, ни тебя, ни меня, ни Братку они бы в живых без цепи на шее не оставили. Пираты, при всей ихней безалаберности, хищников чуют. Раз, на эффекте неожиданности их подловить вышло, но всё же у многих, особенно таких как Гонго, чуйка звериная. Нас, Вождь, они бы держали на цепи, и, вполне допускаю, не только ночью.
- Чтож, - согласился я с ним, - пожалуй, ты прав. Надеюсь, с Капитаном и Шептуном мы не допустим той же ошибки, которую допустил Гонго с нами.
- И я очень на это надеюсь.