Рано утром мы, я и Лис, стояли возле медкапсулы. Успокаивающе зелёным перемигивались, иногда тихо попискивая, какие-то датчики … Осталось несколько минут до того, как откроется крышка, и подлеченный, обновлённый Румма вылезет наружу. Всё, чем могла, на данный момент, наша капсулы, помогла. Но вот язык…
- Что, никакой надежды? - спросил я рыжего.
- Почему никакой? Регенератор четвёртого поколения от двух десятков крепких производителей справится легко. Универсальная капсула четвертого, а тем более пятого, тоже.
- А наша?
Лис задумчиво потёр подбородок.
- Очень непростой вопрос… Как я уже говорил, эта капсула неплоха в своём сегменте, но в целом поколение старенькое. Именно застарелые увечья восстанавливать не сильно способна. Многие вообще не сможет. Кстати, в ней нельзя учиться под разгоном, поставить нейросеть…
- Это ты к чему?
- Румма около шестнадцати, ещё пара лет, и можно будет ставить первую сетку.
- То есть, - сделал я очевидный вывод, - сейчас у него её нет.
Лис только иронично глянул на меня…
- Понимаю… А что по языку?
- Трудно сказать. Это надо основательно залезть в программы, что для меня не так сложно, разобраться, почитать мануалы о капсуле. Скорее всего, добавить некоторые дополнительные блоки и устройства, провести абгрейд. Но это долго и затратно.
- Ну, апгрейд завсегда полезен, - кивнул я, - Расширить и углубить, так сказать, возможный потенциал - несомненно верное решение. А что долго и затратно, положить на то болт!
- Кто ж будет спорить…
- И всё же, что-то же можно придумать? - не отставал я от рыжего.
- Купить специальные импланты. Не слишком дорогой товар. Наша капсула, кстати, вполне справится с установкой.
- Купим, - кивнул я, - Как только, так сразу! Но когда? Парень знает очень много такого, что нам знать было бы весьма пользительно. Может вокабулятор какой сварганим, а? Даже у нас, на отсталой планете такие уже были в ходу.
- Вокабулятор?
- Штука такая, не знаю, как правильно называется, надевается на горло. Считывает сокращение мышц, импульсы там какие электрические, и интерпретирует в речь посредством звукового синтезатора. Помнится мне, у нас его ставили даже тем, у кого вырезали чуть ли не всю гортань и кучу мышц. И работало!
- Хм… - задумчиво протянул Лис, - Идея реальная. И технически, с нашим оборудованием, не столь сложная. Но на бегу, на коленке не сделаем. Это надо спокойно сесть, подумать, разобраться. Древние технологии…
- Сядем, разберёмся, - кивнул я, - Ваша беда, звездных цивилизаций я имею ввиду, слишком решительно и безапелляционно откидываете на обочину то, что вполне себе ещё работает. Я уже не первый раз это отмечаю.
Хотя, - я непроизвольно поймал себя на здравой мысли, - и на моей планете таким страдают довольно часто. Но «палиться» не стал, промолчал то бишь.
- Техно-прогресс неумолим, - пожал плечами Лис. И в этот момент капсула мелодично тренькнула, и крышка пошла вверх. Мы склонились над парнем, внимательно осматривая его. Да, выглядит много лучше, чем до "аварии". Излишне худой, но то не страшно, откормим…
Он встретил нас внимательным, серьёзным взглядом зеленоватых, почти неонового слегка светящегося оттенка, глаз. Удивительно, завораживающе, странно. Ещё одна расовая особенность, вдогонку к четырём рукам? А ещё, глаза слегка косили, или точнее, имели некий рассинхрон, то собирались в кучу, то смотрели каждый в свою сторону! Не хамелеон, конечно, но впечатление элтаврит производил… интересное.
Если не зацикливаться на руках и глазах Румма парень как парень. Вполне симпатичное, славянского типа лицо, таких где-нибудь в Воронеже девять из десяти встретишь. Два уха, нос, рот… Сейчас голова лысая, как бильярдный шар, но это следствие работы капсулы. Для чего она удалила все волосы у Румма, я не знаю, но видимо такая надобность была.
Кстати, Юрха и Чигат нас уверили, что имя «Румма» не склоняется. Парень не раз тряс отрицательно головой и выводил корявыми буквами на общем, какой-нибудь щепкой на земле - Румма. При этом писать он на общем больше ничего не мог, как и читать. Но своё имя накарябать умудрялся. Наверное, для Румма это было очень важно.
Но, как по мне, это мелочи, а вот анатомия элтаврита меня очень удивляла. Глаза странные, тут ничего не скажешь, но руки! Руки - это да! Странная конструкция! Уж зачем так изгольнулась эволюция, не знаю, но результат весьма необычный. Когда мы тащили парня в капсулу, особо разглядывать времени не было, а вот теперь… Прежде всего, в глаза бросалось то, что они не росли одна под другой, а как бы находились одна за другой, в едином плечевом "кластере". Если только передняя пара чуть пониже. Оттого вся конструкция бугрилась странными наслоениями мышц и сложной ключичной конструкцией. А ещё, задняя пара рук была чуть длиннее передней. В остальном, руки как руки.
Интересно, мелькнула у меня мысль, когда я разглядывал четырёхрукого, какие значительные изменения в мозгу элтаврита должна была "родить" эволюция, чтобы управлять такими руками? Как я помню из видео, пользовался ими парень весьма ловко и мощно, а главное - вразброд, что ясно показывало: конечности прекрасно служат своему хозяину. Похоже и странный рассинхрон глаз на прямую связан с функциями рук? Но то ладно, сейчас оно просто пустое любопытство, не более. Пора с парнем контакт налаживать.
Румма смотрел на нас очень внимательно и настороженно, иногда быстро окидывая разъезжающимися зрачками остальное. Наверное, он не совсем понимал, где он, что с ним, кто мы. Глубокая морщина на лбу, печальные носогубные складки прорезали его почти детское лицо. Полные губы были плотно сжаты в узкую полоску. Натерпелся пацан, да, от жизни, похоже, уже ничего хорошего не ждёт!
- Вставай - поманил я рукой парня. То, что он прекрасно понимал общий, мы знали из рассказа Юрхи - Не бойся, ты среди друзей.
Румма аккуратно вылез, явно ловя ощущения обновлённого организма, но, не упуская нас из вида, и заодно быстро "сканируя" окружающее.
- Вот, - протянул ему пакет рыжий, - одень.
Неспешно, но не мешкая, парень натянул на себя комбез. Напечатать на принтере простенький вариант по его размерам - дело плёвое. А когда он оделся, то явно расслабился. Прикрыть наготу от чужих, для многих очень важно. Прежде всего, психологически.
- Я - Вождь, - ткнул себе пальцем в грудь, - Так меня зовут мои парни. Это, - ткнул в рыжего, - Лис. Все пираты мертвы. Сейчас отведём тебя к твоим друзьям Юрхе и Чигату. Они тебе расскажут, как и что тут произошло. Потом будем есть. Тебе необходимо хорошо питаться. Потом поговорим…
Румма сделал недоумённое лицо и указал на рот!
- Знаю, - кивнул я, - но мы найдём возможность пообщаться. Если ты будешь не против, конечно.
Пацан осторожно кивнул головой.
- Вот это тебе, - я протянул пояс, на котором висел кинжал в вычурных кожаных ножнах. Светло-желтая резная рукоять с абстрактным узором выглядела очень красиво. Похоже, материал ручки - чей-то клык или кость. Лезвие кинжала узкое, круто изогнутое, из серого, очень качественного металла с волнообразными разводами. Да и сам пояс, я бы сказал, из кожи крокодила или питона какого - штука качественная. Блестящая, узорчатая собственной расцветкой, да ещё проклепанная крупными серебряными заклёпками.
Этот пояс мы сняли с ящера. Он, конечно, Румма великоват, но ничего, пару лишних дырок под пряжку простой овальной формы проделать недолго. Пряжка, кстати, тоже серебро, тусклое правда, неухоженное, с каким-то мелким, почти нечитаемым рисунком. Ототрёт…
- Ты, по сути, убил ящера сам. Вырвал ему глаза и задушил, - я видел какими расширенными глазами смотрел на предметы в моей руке элтаврит, как нервно подрагивали его руки и дёргалось лицо, - Правда, и ребята, Юрха и Чигат помогли тебе, цени. Поэтому пояс и кинжал твой, носи по праву. Возьмёшь?
Румма энергично затряс головой, и, взяв пояс, с силой прижал его к груди. Огонёк слабой надежды стал разгораться в его глазах. Неужто в его жизни произошли реальные перемены?! Неужто… Как бы плохо не было, людям свойственно жить надеждой. А инопланетные они, или нет, без разницы.
Пара слезинок показалась в уголках глаз, но он решительно отёр их и, жестикулируя, изобразил целую пантомиму.
- Пояс твой? - понял я, - Нет? Кто-то из взрослых! Родной? Да! Отец? Отец…
Похоже, там целая и довольно трагическая история, судя по виду парня. Возможно, когда-нибудь он нам её расскажет
- Ладно, - похлопал я скуксившегося парня по плечу, - жизнь продолжается. В любом случае, немного уже отомстил, одного врага ты убил, даст бог и других убьёшь. Пошли.
Когда мы вышли из спасбота, Румма уже успокоился и, не стесняясь, вертел головой во все стороны, с большим любопытством рассматривая всё вокруг. А когда он увидел Юрху и Чигата, призывно махавших ему руками, слабая, но очень искренняя улыбка посетила его серьёзное лицо.
- Иди, пообщайся, - слегка подтолкнул я его.
И не успел он сделать несколько шагов в их сторону, как сам я остановился, как вкопанный! Пробило на озарение, так сказать! Цепочка ассоциаций наконец-то сложилась в голове в стройную линию: немой пацан, невозможность узнать важные сведения, отсутствие нейросети, где могло бы быть записано нечто важное… Но ведь у других нейросеть стоит! Чёрт, вот это затупа так затупа!
- Однако… - охренев сам от себя, задумчиво пробормотал я.
- Что? - удивился Лис.
- А скажи-ка, мой юный друг, - обратился я к рыжему, - Тебя не удивило то, что я только разговоры разговаривал? А ведь у всех, кроме элтаврита, стоят нейросети. Не может быть, чтобы там не нашлось, чего показать.
- Я думал это у тебя такая тактика, - признался Лис, - узнать как можно больше в устном режиме. А уж потом просмотреть протокольные записи, сравнить, уточнить…
- Нет, - вздохнул я, - Увы, это шоры разума отсталого человека с отсталой планеты. Если нет какого-либо записывающего устройства, то и записи нет. Отсутствие привычки въевшейся в плоть и кровь, что я сам себе записывающее устройство.
- Ну-у-у… - протянул нейтрально Лис, не комментируя.
- Вы меня поправляйте, не стесняйтесь, - ухмыльнулся я, - Вождь ваш, такой мудрый и прозорливый, как видишь, может запросто обмишуриться.
- Понял. И что будем делать?
- Ты как раз и займёшься просмотром протокольных записей. Возьми в помощь Вольфа, отфильтруй весь несущественный шмурс, всё неважное в отдельное кино, а всё нужное и интересное - в кино первостепенного просмотра. А мы с Браткой побеседуем с Румма. Братка у нас человек дикий, язык жестов ему особо близок.
- Ты давно с пиратами? - В ответ три пальца.
- Три года. Угу… Много о них знаешь? - кивок.
- Если бы смог говорить, рассказал бы? - неопределённое пожатие плечами и осторожный кивок. Понятно, не всё парень готов рассказывать из случившегося с ним. Ничего, разберёмся…
- Писать на общем умеешь? Нет! А на своём? - парень опустил глаза и криво улыбнулся, - Тоже нет! Хм…
- Почему? Хотя стоп, - остановил я сам себя, - не важно.
- Капитан опасный? Понял, очень опасный. А Шептун?
Румма энергично корчит лицо, рубит ладонями себя по шее, показывает на свои губы, а потом на моё ухо, крутит головой, изображая страх!
- Убить сразу? - расшифровываю я его пантомиму, - И даже не разговаривать! Совсем?! Хм… Почему?
- Ш-ш-ш… - вытянув губы трубочкой, шипит парень, тыча мне в ухо. Рукой показывает на свою голову, потом на мою, словно что-то вкладывая.
- А! Воздействует на голову! - догадался я, а Румма энергично кивает.
- Братка, позови-ка сюда Вольфа, тут интересные дела вырисовываются.
Пока Братка бегал, я поспрашивал ещё…
Скоренько пришёл мандалорец, а с ним и Лис, и мы дружно насели на Румма, вытягивая из него подробности. Несмотря на немоту, парень изо всех сил старался нам помочь. Но трудно передать сложные материи кривляясь, мыча и размахивая руками… И всё-таки кое-что мы поняли.
Шептун, по утверждению Румма, оказался пси-практиком ментальной направленности. Он незаметно воздействовал на разумных так, что они даже этого не замечали.
- Все под воздействием? - озадаченно спросил Вольф.
В ответ пантомима: многие, в той или иной степени, но не все. Капитан - нет. Точно - нет! Почему? Неизвестно. Как избавится от блока? Румма однозначно уверен - убив Шептуна! Сразу, не разговаривая.
- Насколько Шептун силён?
Румма не знает. Однако, даже когда его нет рядом долго, блоки держатся, как ни в чём не бывало.
- А почему он не воздействовал на тебя?
Дальше долгая и сложная пантомима, которую дружно и с трудом расшифровываем. Наверное, нет необходимости. Отрезали язык, поганая ящерица медленно, но верно замучивала его. Да и, - тут Румма немного замялся, но потом решился, - элтавриты, меньшая часть, совсем плохо подвержены пси-менталу. Остальные, большинство, и вовсе никак. Расовая особенность. Это не афишируется… Поэтому Румма не уверен, что Шептун не пытался его "подправить". Вот только результат - ноль. Почему он так считает? Потому, что нередко видит очевидные ляпы и нелогичные несуразности в поведении и действиях окружающих. А замечать, по идее, не должен, как не замечают этого остальные. Но Румма никому об этом не "рассказывает"…
Мы не стали дальше мучить пацана и отпустили его к своим. Он и так натерпелся - не дай бог никому. Главное мы "услышали".
Даже от такой скупой информации Вольф сильно загрузился! И счёл необходимым прочесть нам целую лекцию. Ментаты - самые поганые пси-практики, сказал он. Не как разумные, обладающие такой способностью, а сама способность. Все, без исключения, должны быть зарегистрированы в соответствующей организации. Остальные практики вообще-то тоже должны, прежде всего для того, чтобы свободно и без проблем перемещаться меж планетами и, в принципе, жить в цивилизованном обществе. Но тут зависит от способности и силы, плюс\минус, как говорится. Кого-то чётко "зафиксируют" на кого-то посмотрят сквозь пальцы, главное - не хулигань, а слабосилков могут и вовсе не заметить.
Ментаты - одни из немногих, кого контролируют жестко. Является ли Шептун зарегистрированным ментатом или ускользнувшим от зоркого ока "нелегалом", не известно. Но в том, что он очень сильный, Румма нас яро убеждал.
- Но Эллам, которому у меня нет причин не верить, - закономерно задал я вопрос Вольфу, - утверждал, что в голову с нейросетью залезть невозможно!
- И это так, - согласно кивнул Вольф, - Больше скажу, ментат не может залезть в голову даже разумному без нейросети. Не может пошарить в памяти, не прочтёт твои мысли, не заставит тебя взять нож и пырнуть себя. И Братку не заставит пырнуть. Заставить делать что-то сильно противное, неприемлемое, идущее против правил и моральных установок разумного, не может. Так считают, - он саркастически хмыкнул, - Но даже освоенный кусок пространства огромен, не говоря уж про вселенную. Мало ли…
А вот что они уверенно могут, это подкорректировать, подправить, "убедить" на нужное действие, это доказано. Конечно, всё зависит от силы ментата, плюс к тому, это требует времени, и разумный должен находиться в нужной кондиции. Быть сильно расслабленным или, наоборот, находиться в тревожном состоянии. Либо изначально уродиться очень слабым на воздействие.
Таких ментатов-ловкачей, пожалуй, самых опасных среди этой братии, называют "мозгокруты". Есть "мозголомы". Те проще. Могут убедить, что ты ослеп, оглох, заставить потерять ориентацию. Сильный мозголом может вырубить сознание, спалить нейросеть, заодно и мозги.
- Ничего себе - проще! - восхитился Братка.
- Не скажи, - поддержал я мандалорца, - Явная угроза, она всегда проще, пусть и сильнее, грубее, но это всё же лучше тихого проникновения. Горько, когда рядом стоящий товарищ пал сраженный, но хуже, если он вдруг неожиданно вонзит тебе нож в спину.
- Хм… - Братка явно задумался.
- Есть ещё виды ментатов? - кивнул я Вольфу.
- Эмпаты, они чувствуют эмоции других, и сами могут транслировать свои. Свои могут усиливать, чужие эмоции сглаживать, ослаблять, растворять другими. Тоже, как понимаете, ребята не самые приятные. Ещё есть "интуиты", пожалуй, самые безобидные, не боевые способности, так сказать. Но бесполезными я бы их не назвал.
- Дай угадаю, - ухмыльнулся я, - предвидят будущее?
- Ну, не в прямом смысле этого слова, хотя кто их знает, но да, чувствуют. Ощущают угрозу, направление, степень опасности. Из них выходят отличные аналитики.
В целом, это основные виды ментатов. Но сразу оговорюсь, встретить гибридные способности у одного разумного вполне возможно. Как правило, одна способность очень сильно превалирует над остальными. Главная, и ещё одна, очень слабо выраженная. У подавляющего большинства она вообще в зачаточном состоянии. И лишь крайне редко встречается те, у кого и вторая способность что-то может. Однако, даже так, с одной-двумя способностями, такой коктейль получается, что только ух! Понимаете теперь, почему ментатов так жестко контролируют? Отслеживают с самого детства, обучают в специальных школах, чутко, но ненавязчиво сопровождают по жизни.
- Да уж, - вновь подал голос Братка, - Думаю, жизнь у них не сахар.
- Почему? - искренне удивился Вольф, - Такие разумные очень востребованы в освоенном пространстве. Они неплохо устраиваются в армии, юриспруденции, медицине, службах правопорядка. Они уважаемые, очень хорошо оплачиваемые гро Содружества. Найти ментата, прозябающего на третьесортной планете дальнего секторе, это такое себе - Вольф пошевелил пальцами, - событие редкое. Хотя, - он ухмыльнулся, - извините парни, невольно ввел вас в заблуждение. Много их там, где я сказал, а так-то ментатов мало. Или очень мало! Ибо даже среди всех пси-практиков их менее пяти процентов.
- В криминале тоже встречаются?
- А как же! - охотно согласился Вольф, - Редко, но чего не бывает во вселенной.
- Ты много о них знаешь, - протянул задумчиво Лис.
- Ну так, - перевел Вольф на него взгляд, - обучали. Да и сам не зевал потом, - он постучал по лбу, - подгружал полезные знания. Мы же зарабатываем кусок хлеба войной. Охранники, бодигарды, наёмники… Мы должны знать, с кем можем столкнуться, как защититься.
- Кто, по-твоему, Шептун?
- Скорее всего, - он пожал плечами, - какой-то мозгокрут.
- Справишься?
- С большей вероятностью, - осторожно ответил мандалорец, - Да и вы, скорее всего. Как я и говорил, мозгокруты работают медленно, им необходимы условия, настрой клиента. В драке такое не применить.
- Условия… - задумчиво протянул Лис, - Понимаю. Так-то моя сеть, - Он бросил на нас взгляд, но продолжил, - крутая, гарантирует защиту от любого ментального вмешательства. Ну и так, кое-что о ментатах я и сам знаю.
Но, вот об условиях… Вам не показалось странным, что Юрха, прошаренный адвокат, лишь удивляется, что дал первому встречному незнакомцу уговорить себя и свою супругу за пару часов подписать контракт и отправится куда-то туда, хрен знает куда. Но в целом воспринимает данную ситуацию как что-то вполне нормальное. Это доктор юридического права, с богатой практикой? Ну-ну…
- А знаешь, - кивнул я - ты прав. Это странно.
- А ещё стали понятны некоторые, вроде незаметные, провалы в памяти у Гнома и Черепа. Нежелание говорить у Майры. Как бы контролируемые самими пиратами важные темы во время постоянного трёпа…
- Хм… - задумчиво уставился в пространство Вольф, наш самый главный эксперт по пси-практикам, - Пожалуй, ты прав. Интересное замечание. Блоки внушения держатся очень долго и без его прямого контакта. Я о таком ещё не слышал, но это ни о чём не говорит. Возможно, Шептун гибрид и работает довольно быстро. Учтём…
- Так, - хлопнул я ладонями по коленкам, подводя итог, - Лис и Вольф возвращаются и делают кино. Надо посмотреть, что там получится. Если понадобится - уточнить у поселенцев детали, обмозговать всё и решить, что делать дальше.
Я внимательно оглядел всех присутствующих.
- И решать надо быстро!
- Я чем займусь? - поднял руку Братка.
- А мы с тобой, боец, возьмём за хобот Черепушку и Гнома, и пойдём полазаем по барже. Давно руки чешутся посмотреть, чего же они там наваяли.
Что сказать, баржа не поражала высокими космическими решениями. За исключением некоторых специальных приборов, материалов и более продвинутых технологий. Вот такое вот плоское корыто повсеместно встречалось на просторах Волги-Матушки в середине века двадцатого.
Но не могу не отметить: несмотря на то, что баржа собрана из разрозненных кусков самодельным способом, собрана она надёжно, по уму и с любовью. А главное, отлично соответствует окружающим условиям.
Как выяснилось, и Гном, и Череп были одними из активных отцов-создателей этого "чуда". Гном имел техническую сетку второго поколения и ряд баз по специализации «техник двигательных установок». Если перевести в грубой форме на русский - моторист. Череп имел не менее нужную профессию техника энергетических силовых установок. Увы, его вторая нейросеть и установленные базы оказались далеко не тем, на что я рассчитывал. Но даже так, всё же профильное образование, так сказать. Череп сказал сразу после осмотра энергоустановки спасбота, что зарядить и запустить её каким-нибудь левым способом не получится. Нужны специальные стержни с особым активным веществом. Купить их не проблема, и цена, по сути, плёвая, но на Свалке такого товара нет. Пичалька…
А вообще, честно говоря, эта парочка меня слегка удивила. Взрослые, потертые жизнью мужики, и такие скромные сетки! Да и выученные базы далёко не самые богатые. Я даже не постеснялся и задал им вопрос прямо в лоб, типа, а чё так скромно?
- А ты, Вождь, думаешь я шутил, - криво улыбнувшись, ответил Гном, - когда говорил, что здесь на Свалке - мы все неудачники. Ну, за редким исключением. Таких единицы, остальные, - он махнул рукой, - не то чтобы никчёмные, а так, несостоявшиеся, не сумевшие устроиться, те, кого жизнь прогнула…
Однако, даже так, Гном и Череп, со скромными базами и нейросетью, весьма ценное для нас приобретение. Собственно, вся основная машинерия, баржа и волайдер так точно, держалась на этих двоих. Остальные поселенцы тоже были парнями, не хватающими звезд с неба, но на своём уровне крепкими специалистами. Неспроста так бесновался Капитан, когда его ухари положили столько нужных работников. Серьёзный прокол, не поспоришь.
- А у самих пиратов как с этим?
- Пф, - фыркнул Гном, - Не скажу за самого Капитана или Шептуна, но у остальных первая, максимум вторая. А базы… базы есть, это да! Стрелковка, рукопашка, механический взлом, хакеры, поводыри боевых дронов, и всё такое подобное. Но уровень и количество баз куда как скромны. Редко у кого что-то более серьёзное.
- Хм… Как-то я себе представлял несколько богаче, что ли. Космические пираты всё же. Лихие абордажи, сундуки с сокровищами, бочки с ромом!
- Отребье! Шелупонь пустотная! - сплюнул Гном, - Гонору до звезды! Руками им, видите ли, работать впадлу. Но и вояки, как вы им быстро показали - говно! Мелкая бандочка которой на миг улыбнулась Капризная Леди. Да и то, как показала дальнейшая жизнь, всё просрали.
- Как и мы, - сумрачно добавил Череп.
- А вот это не факт, - ободряюще хлопнул я его по плечу, - не факт. Очень может быть, что вечером я сделаю вам предложение, от которого вам будет нелегко отказаться. И очень может быть, что у вас всё только начинается. В хорошем смысле этого слова! - Добавил я, глядя на их настороженные рожи.
Мы с Браткой основательно полазали по барже, рассматривая и слушая пояснения. Что, для чего, зачем… Хорошо было видно, что и Гном, и Череп любят своё детище, холят, лелеют. Хотя, повторюсь ещё раз, лично меня технический уровень конструкции не впечатлил.
Будка на палубе баржи - мостик управления. Рубка! Рычаги, кнопки, приборы, штурвал… Туда же стекаются показания всяческих радаров, сонаров, эхолотов. Связь. Работает не везде и, в любом случае, не далеко. На мостике стоит пара компьютеров с голографическими панелями. Там, помимо всяческой технической "лабуды", можно посмотреть разведанные карты островов и глубин и энтропийного тумана по пути к нам. А ещё у них имеется аналогичная карта отображающая обстановку вокруг Поселения-33. Её составляли самими поселенцы. Кстати, очень ценные сведения, администрация платит за них неплохо. Но если есть креды, можно купить и сторонние карты, других разведанных областей. Недешевое удовольствие…
Через рубку можно спуститься под палубу в жилые отсеки, технические и в трюм. Сразу в трюм есть ещё пара спусков прямо на самой палубе.
Двигали всю эту бандуру два однотипных электродвигателя от флайэтов, воздушных такси, широко распространённых по всему Содружеству. Оказывается, среди гигантских завалов техномусора можно найти не только битые и сломанные флаэты, но и более интересные вещи, которым на Свалке вроде как не место.
Питают моторы, естественно, энергоячейки. Тип движителя - винт. Вся остальная машинерия тоже на электричестве. Постоянные и дополнительные солнечные панели питают всё это хозяйство. Под палубой находятся несколько кубриков, на три-четыре "человека". Отдельно капитанская каюта. Что-то вроде кухни и небольшая столовая. Скромная, прежде всего по оснащению, тех-мастерская. Зато есть большой внутренний трюм. Палуба имеет раздвижные створки, есть подъёмный пандус, по которому можно кантовать грузы внутрь трюма, плюс выносные краны на самой палубе. Загрузить в баржу можно не прям очень много, лишь до десяти тонн, но тут есть своя причина. В местных условиях сесть дном на илистую мель - это всё равно, что на супер-клей прилепиться. Плавать вообще нужно крайне осторожно, и даже там, где фарватер проверен, перегружаться очень не рекомендуется, глубины, в среднем, совсем небольшие.
Чтобы снизить риски, есть подстраховка, ряд гравидисков по дну баржи. Увы, полный вес не поднимут, и даже пустую по воздуху не повезут, а вот по поверхности, словно водомерка, некоторое время баржа скользит сможет. Одно это уже очень хорошо, тут ребятам респект! Но кушает энергию такая функция - мама не горюй!
А ещё смелых исследователей Туманом может отрезать! Или неожиданно накрыть…И тогда, если влипнуть в Туман, вся энергетика сдохнет. Что они будут делать в этом случае, нам с Браткой товарищи "мореходы" внятно так и не объяснили. Веслами грести? Шестами толкать? Зато уверили, что мы находимся в зоне так называемой стабильной формации энтропийного тумана. Оказывается, вокруг местных "континентов" типа Гексогона-13, всегда расположена область более чистого, от этого самого тумана, пространства. Да, она не однородна, хаотична, но, главное, стабильна. Или с очень и очень медленными изменениями, но опять же, в определенных рамках. Так что, пробив проход один раз, например к нашему спасботу, можно быть уверенным, что он будет держаться годами. Какие-то протоки может затянуть, но другие откроются. Этот остров Туман затянет, а рядом оголит… И всё это, как правило, медленно. Так показывает многолетняя практика.
Это конечно хорошо - практика, опыт, то, сё, но всё равно, парни нереально рисковые. Я бы на таких условиях шариться в Тумане не рискнул. Ведь как говорят сами аборигены, чем дальше от крупных островов, тем плотнее Туман, формации более разнообразны, агрессивны! Около девяносто процентов Свалки - терра инкогнита! Сплошное белое пятно! Что там, как там? Кто живет и процветает? Та же гига, вполне опасный хищник, редкий гость в "чистых" водах. Чем дальше в Туман, тем чаще её можно встретить. И не только её, есть твари и посерьёзней. Страшилки из местного фольклора среди старожил ходят всякие, и далеко не все из них придумки. Всё, как я и предполагал, реалии на "земле" слегка не те, что пишут на бумажке…
В общем, баржа мне понравилась. Хороший такой аппарат, мозги сразу зажундели, зашевелились, что тут можно усовершенствовать, добавить, улучшить. С нашей-то технической базой. Но, признался я сам себе, концептуально баржа под мои требования не подходит. Тем более, я сразу спросил Гнома, протащит ли он за собой наш спасбот. Гном пожевал губами, оценивая размеры спасбота, поинтересовался точными размерами, весом, и с сожалением признался, что нет. Не сдюжат, мощи не хватит. Тем более, мы не знаем осадки спасбота на воде. А вот если добавить пару моторов, что весьма не просто найти, то тогда… К этому «тогда» я свой шнекоход уже построю. Надеюсь…
Вечером мы собрались большой компанией, посмотрели подборку роликов, что отобрал Лис. Помимо нас присутствовали Череп, Гном и Юрха - как комментаторы непонятного и толкователи деталей. Ну и Румма с Чигатом тоже присутствовали, вдруг что добавят.
Что сказать, для трех месяцев "обжития" поселение выглядит убого. Десяток разнокалиберных даже не домиков, контейнеров, слепленных их кусков пластика, металла и иных плоских поверхностей. Россыпь разномастных солнечных панелей. Установка опреснителя, она же фильтр для воды. Аппарат промышленного сегмента, но самого низового уровня. Еще какие-то не слишком важные для подробного рассмотрения технические устройства.
Гораздо интереснее разумные. Капитан - взрослый мужик вполне человеческого вида. Крупный, накачанный, высокий, широкоплечий. Рожа кирпичом и, собственно, кирпича просит. Ежик редких серых волос, тонкий шрам, начинающийся сразу под левым глазом, рассекает щеку и цепляет кончик рта. Оттого ощущение, что Капитан постоянно криво ухмыляется. Уж не знаю, не может он свести этот шрам или специально от него не избавляется, но выглядит "кривая» ухмылка, на лице Капитана органично и слегка зловеще. Вкупе с пронзительными глазами черного цвета, прячущимися под высоким лбом, и до кучи прямым широким носом и квадратным подбородком возникает портрет настоящего брутала! Говорит рублено, рычаще, словно раздаёт команды. У мужика явно военное прошлое.
Шептун вообще вылитый Педро! Или Хуан! Этакий латинос, смазливый, субтильный, чернявый красавчик с зачесанными волосами, собранными в небольшой хвост. Видно сразу, содержит себя в большой аккуратности, холит и лелеет! Таких типажей в бразильских сериалах - каждый второй! Каждый первый - альфонс на пляже, что предлагают большую, но чистую любовь пожилым и очень богатым туристкам. Недорого… но желательно подороже. И голос соответственный - журчащий, сладкий! Аж до липкости! Он и одет не в комбез, как все вокруг, а в костюмчик с претензией на стиль. Нечто клубное оверсайз.
Майра, он же Мэр - мужчина под пятьдесят. Простое, глазу зацепиться особо не за что, "среднестатистическое" лицо среднестатистического европейца. Рост средний, телосложение тоже. Серый какой-то, с потухшим взглядом, поникшими плечами и вялыми движениями. И разговаривает тихо, не стремясь глядеть собеседнику в глаза. То ли совсем сильно под воздействием, то ли жизнь укатала, а скорее всего и то, и это. Не впечатлил.
А вот гро Нули, жена Юрхи, впечатлила. Ей, ну и самому Юрхе, в той ситуации, в которую они вляпались, очень и очень повезло с профессией. Иначе быть бы беде. Ростом Нули, как минимум, на полголовы выше мужа. Фигура, если мерить нашими стандартами, 110 - на 80 - на 110! Такая себе фигуристая мадам розовая и пышущая здоровьем! Пухлые щечки, полные губы, нос-пятачок совсем небольшой и сморится весьма органично. Голос грудной, мелодичный, глаза большие, глубокого тёмно-зелёного цвета. Длинные густые ресницы и очень пышные каштановые волосы! Прямо грива! Да, есть такое у хрорков. Мужики лысые, а вот их дамы очень даже богаты шевелюрой. Особенность расы…
В целом, так и хочется сказать: мадам Нули - весьма симпатичная, аппетитная особа даже по меркам Земли. Не на мой вкус, но такой типаж имеет множество искренних поклонников! Понимаю беспокойство Юрхи, тем более, какими глазами он смотрел на свою супругу… Как понимаю и подкаты к ней Крыса-старшего.
Он, кстати, мало чем отличался от младшего. Те же пропорции, те же черты противной рожи, такой же визгливый голос и липкий, вороватый взгляд. Глянешь на такого, и сразу не хочется поворачиваться к нему спиной. Дрянь человечишка…
Молодой орк, последний из пиратов, оставшийся в поселении, вполне соответствовал расовым стандартам. Зеленоватый, высокий, крепкий, лысый… Маленькие глазки глубоко посажены под выпуклым лбом, нос картошкой, нижняя челюсть слегка выдвинута. Вот только клыки из-под губы, гордость орков, едва-едва торчат - очевидный признак молодости. Можно сказать, почти пацан. Джоу, так его зовут, вообще-то не выглядел глупым. Черты лица не искажены тупым выражением, глаза живо поблескивают, движения быстрые, координированные, речь чёткая и внятная. А что не разливается соловьём, не спешит ответить тут же, ляпнув первое, что в голову пришло, а говорит несколько медленно, словно размышляет над ответом, ещё не показатель. С образованием туго - верю, что кругозор не велик - есть такое ощущение, но точно не тормоз, а уж тем более - тупой.
Все в один голос утверждают, что Джоу доверчивый, упрямый, исполнительный и очень ведомый. Есть у меня полная уверенность, попади он в руки того же гро Бобоса, был бы Джоу не пиратом, а вполне себе техником. Надо бы его нейтрализовать аккуратно, по возможности. Говорят, замараться в чём-то совсем гадком Джоу ещё не успел, а кое-где и не захотел! Так нам показал пантомимой Румма, да и остальные охотно согласились.
Три женщины-рабыни, последние жители поселения, тоже выглядели очень по-человечески. Каких-то особых инопланетных признаков в них не наблюдалось. Я бы отнес их к Южно-Азиатскому типу. Ну, если только глаза заметно круглые и росточком довольно высокие, за метр семьдесят пять точно. А так, встреть таких где-нибудь на улице азиатского города, внимания не обратишь. Девчонки, на женщин, в том самом, солидном произношении, они как-то не слишком тянули, были симпатичными, но очень плохо выглядели. Какие-то потасканные и держащиеся на честном слове лохмотья, лица, мягко говоря, не радостные, голоса тихие, глаз не поднимают. Кое-где на теле ссадины и синяки разной степени заживления. Жизнь у девчонок, прямо скажем, нелегка. Глядя на них, я радовался, что мы убили мерзавцев, жаль, нельзя их оживить и убить снова. А потом снова! Раз так надцать… И, обязательно, надо довести дело до конца убив оставшихся.
А ещё среди этой троицы отчётливо просматривалось сходство. Череп и Гном так и сказали, что де и правда сестры, но не биологические, в том самом смысле, а клоны. Клоны? Да, клоны, без подробностей… Ладно, разберёмся.
- Ну что, - оглядел я своих товарищей после просмотра роликов и недолгих прений, - каковы наши дальнейшие действия? Хочу услышать генеральный, так сказать, план. Детали будем обсуждать потом. Братка, ты!
- Надо брать остров под себя. Капитана, Шептуна, Крысу - убить. С Джоу… - он пожевал губами, - смотреть по обстоятельствам. Но, вроде как, не совсем потерянный разумный.
Мы сознательно, как договорились, обсуждали будущее при "посторонних". Откровенно, не стесняясь. Пусть слышат и думают.
- Согласен, - кивнул Вольф, когда я перевёл на него взгляд, - Поселение надо забирать! Если всё сделать по уму, можем застать пиратов со спущенными штанами. А то и вовсе, Капитан с Шептуном ещё не успели вернуться. Если они сорвались на Гексагон в связи с прибытием «Пожирателя Пространства», то вполне могут там задержаться. Думаю, «Пожиратель» отбился. ВКС Орбитала всё же появились на "сцене", а значит, у нападающих шансы стали стремительно таять. Как там и что на орбите, неизвестно, но в любом случае, пока разберутся что к чему, пока утрясут проблемы, пока начнут контакты с планетой, времени пройдет прилично. Заберём поселение, пиратов - в расход.
Да, тему Капитана и прибытие корабля мы обсуждали не раз. Гном и Череп говорили, что очень редко, но у Капитана проскакивали фразы, типа: скоро всё поменяется, всё будет - ух! Попрёт работа, креды потекут рекой и вообще! Надо лишь дождаться нужных поставок от очень важного разумного. Вот смешно будет, если этот разумный - горемыка Кхар, а нужные поставки для пиратов мы уже поставили себе.
- Рыжий, что скажешь?
- Тоже самое! Поселение забираем, пиратов в трясину. Только поселение не просто захватить, точнее освободить, а именно забрать под себя. Капитан не выглядит идиотом, а значит, какая-то законная возможность переписать на себя имеется. Возможно, именно поэтому до сих пор жив Майра. Нужно смотреть документы, а также положения по программе расселения. Ну, и с Майрой поговорим предметно.
- Но даже, если, - он поднял палец вверх, - возникнут некие трудности, ты, Вождь - ан Хунсал! Дворянин имеющий право, с разрешения администрации, брать под себя свободные земли. Словно сама Леди нам ворожит: спасбот, капсула, техника! Возникли некие перспективы, а тебе и титул в тему, и адвоката прошаренного! Думаю, Юрха нам поможет разобраться в этих юридических хитросплетениях, как никто другой.
Адвокат при этих словах осторожно, но уверенно кивнул, мол готов, как пионэр.
- В общем - берём! - закончил Лис.
- Чтож, - потёр я подбородок, - Демонстрировать Капризной Леди глупые рожи и дулю в кармане, когда она так явно благоволит нам, да и раньше благоволила, верх идиотизма. Госпожа может сильно не оценить такого. Поселение берём. Да и все окрестные земли тоже! Почему бы и не да!
- Теперь с вами, - повернулся я к поселенцам, - Сразу говорю, Румма останется с нами. Он несовершеннолетний, у него никого нет, и он никому не нужен. Будет помогать нам, учиться, а вырастет - поставим нейросеть, - я пристально посмотрел на парня, - Есть большая вероятность восстановить ему язык. Но и до этого мы что-то да придумаем. Говорить он сможет по-любому. А когда вырастет, оперится, так сказать, тогда сам решит, что делать дальше.
- С вами ситуация немного иная. Все вы, и оставшиеся в поселении взрослые, с различными сетками, и некоторые из вас даже полноправные граждане содружества. У нас для вас есть два предложения. Первое: тех, кто захочет, мы отвезём на Гексагон-13. Дадим одежку поприличней, набор мыльно-рыльных, ещё что по мелочи, ну и, - я посмотрел на товарищей и те коротко кивнули, подтверждая, - получите на руки по кредитному чипу с небольшой суммой. Сто-сто пятьдесят кредов. Мы же не пираты, а приличные разумные. Ну а дальше вы уже сами. Ваша судьба в ваших руках, как говорится.
- А больше ничего взять будет нельзя? - подал голос Чигат, - Ну, там мелочи какие личные, инструменты, приборы…
- Личные? - я демонстративно задрал брови вверх, - А у вас нет ничего личного. Спроси своего друга адвоката, он тебе разъяснит законы Содружества подробно. О трофеях, о самозащите, о перетекании ценностей в собственность победителей и так далее…
- Я так, - смутился Чигат под моим ироничным взглядом, - просто спросил. А тут его ещё и Юрха за рукав дёрнул, помалкивай мол.
- Надеюсь, - окинул я взором остальных, - ни у кого больше глупых вопросов на этот счёт нет?
- Нет, - пробасил Гном хмурясь, - Что там по второму варианту?
- Вы остаётесь с нами и развиваете поселение. Но уже под нашим чутким руководством. Прежняя администрация, увы, показала свою полную несостоятельность. Сразу предупреждаю, главный я - барон ан Хунсал! Никакой демократии не будет. Дельные советы, предложения, улучшения не только принимаются, но и очень приветствуются. Всё важное и нужное будет приниматься через обсуждение и советы компетентных в своей области специалистов. Прения допустимы и даже поощряются, но окончательное решение за мной. Я - главный! Это что касаемо социального формата управления поселением. Что касаемо самого развития, то оно остаётся прежним. Развиваемся, богатеем, растём численно и прирастаем землями. Посёлок, город… Естественно, те, кто стоит у истоков, шанс возвысится имеет больший. Но сразу предупреждаю: глупым, рукожопам и бездельникам не светит ничего. Я имею ввиду высокие должности, тёплые места, халявные преференции и тому подобное. Однако, уровень жизни я планирую не менее чем удовлетворительный, даже если ты простой трудяга, не хватающий звезд с неба, но честно и старательно делающий свою работу.
Я обвёл взглядом молча и внимательно слушающих меня поселенцев, коротко, но пристально посмотрев в глаза каждому.
- Со всеми оставшимся мы заключим подробный контракт. Лет на несколько. Не менее трех, это точно. Так что, вы либо остаётесь, зная на какой срок и на каких условиях, либо уезжаете сразу. Вариантов «поживу полгодика, посмотрю, подумаю, а потом решу», не получится.
- А как вы планируете развивать поселение? - задал важный вопрос Череп.
- А на это ответ получат как раз те, кто останется. Остальным наши секреты за ненадобностью. Хотя, вы видите наш спасбот, уже знаете, что имеется медкапсула, мы, как выяснилось, вполне можем дать просраться нехорошим разумным. Думаю, умному достаточно…
- Короче, основное я до вас довел. На размышление вам целая ночь. Думайте, решайте, а с утра я хочу услышать ваш ответ. За сим, уважаемые разумные, на сегодня всё, вас больше не задерживаю.