Первое, чем они поинтересовались, когда их посадили за стол, состоянием Румма, так звали парня. И это нам понравилось, это им плюс. Ещё один жирный плюс они заработали раньше, когда кинулись помогать Румма душить ящера. Именно тогда, когда вообще было не ясно, что происходит, чем дело закончится. Просто кинулись без раздумий о последствиях! То дорогого стоит.

- Ну, граждане разумные, - обратился я к ним, когда они уселись и выжидающе уставились на нас, - рассказывайте, кто вы, как вы, почему? Сразу добавлю: то, что вы сидели на цепи у откровенных бандитов - плюс один нашему к вам доверию. То, что дружно придушили ящерку - ещё один жирный плюс. Оттого, с разумной долей осторожности, воспринимаем вас скорее как союзников, чем пленников. Поэтому в ваших интересах быть с нами откровенными.

После моего спича они переглянулись. Хуман посмурнел, а хрорк задрал тонкие бровки под лоб.

- Что-то не так?

- Понимаете, уважаемый гро… - он выжидательно уставился на меня.

- Гро Клим, - правильно понял я его взгляд.

- Понимаете, гро Клим, - продолжил хрюн поставленным довольно приятным баритональным голосом, - На Свалке бытует поверье, что не стоит спрашивать разумных, как они попали на планету, почему, что их толкнуло на это. Всё, что было до Свалки, там и осталось. Если разумный сам захочет рассказать о себе, то это другое дело. А если под принуждением… принуждающему будет плохо. Проклятие Свалки…

- Насколько плохо?

- Не стану ссылаться на слухи и недостоверные сведения, - пожал хрюн плечами, - скажу лишь то, что сам могу подтвердить. Все, кого вы убили, так или иначе заставляли нас рассказывать о своём прошлом. И меня, и его, - он кивнул на парня, сидящего рядом, - и ещё некоторых, попавших в зависимость от этих нехороших разумных.

- Хм, интересно, - хмыкнул Вольф, переключая внимание хрорка на себя, - Сам веришь, что это именно действие проклятия, а не течение взаимосвязанных событий?

- Я, - хрюн слегка склонил голову в лёгком поклоне, - адвокат широкой практики, доктор юридических наук и космического права. Привык, знаете ли, опираться на факты и прецеденты, профессиональная деформация, так сказать. Ситуацию с покойными, да пожрёт их души Великая Пустота, можно крутить и так, и эдак, очень долго. Сами они убились об вас, проклятие настигло, верю я в него, не верю… Они мертвы.

Хрорк слегка выпятил грудь, задрал пятачок и посмотрел на нас слегка свысока. Мол, вот вам факт, а там сами решайте, как вам к нему относится.

- Интересный ты хрорк… - я поднял брови и хрюн меня понял правильно.

- Гро Юрха, - вновь слегка поклонился хрюн, - к вашим услугам.

- Интересный ты хрорк, гро Юрха! Каким таким космическим ветром занесло на Свалку такого разумного с очень, как мне кажется, мало востребованной тут специальностью? Интригует. Как минимум…

- Мы, юристы, - несколько самодовольно улыбнулся Юрха, - вездесущи и всенужны, да простят меня коллеги за такой словесный перл. Даже тут. Но как раз на Свалке я не по основной профессии.

- Интересно.

- Хочешь послушать мою историю? - спокойно ответил он мне.

- Не настаиваю, - пожал я плечами, - И не оттого, что боюсь проклятия! Хотя глупо игнорировать вещи, в которых ты не понимаешь, тем более на планете И-класса. Но сейчас нам интересно несколько другое, чем ваши сокровенные личные тайны. Не нужны они нам, а вот что происходит вокруг, откуда вы приплыли, зачем, где ваша база и многое прочее, нам сильно интересно. И хотелось бы получить внятные ответы.

- Спрашивайте, - кивнул хрюн спокойно, - Так будет проще, расскажем всё, что сами знаем.

- Кто эти бандиты? Откуда вы приплыли? Зачем? Как вообще получилось, что именно вы сидели на цепи, и почему?

- Стечение неблагоприятных обстоятельств, - непритворно вздохнул Юхра на последний вопрос, - Позвольте, буду отвечать я. Чигат, - он кивнул на молчаливого парня, - попал к пиратам вместе со мной и вряд ли может добавить что-то особенное.

Чигат только кивнул на это.

- Но если что, то добавит или поправит, - продолжил Юрха, - Я, конечно, знаю не так много, Гном или Череп, - хрюн кивнул на баржу, - знают гораздо больше про местные дела, да и вообще. А вот конкретно про пиратов более всего и всех, знает Румма. Но он… - Юрха замялся, - не говорит, общается только жестами. Да и на них весьма скуп.

- Ничего, гро Юрха, ты начни, а мы послушаем, - подбодрил я хрорка, - Сначала тебя, потом этих, Гнома и Черепа.

- Что ж, - вздохнул Юрха и начал свой рассказ…

Вообще, Юрха сильно выпадал из образа ранее встреченных мною хрорков. И дело не в том, что одет был в обноски, и не в том, что не имел упитанного тельца, розовых щёчек, пухлых ладошек, а вместо этого синяки да ссадины, это всё следствие испытаний и аскезы, так сказать. Как ушло, так и вернётся. Отличался он ясным взглядом, за которым светился недюжий ум. Говорил спокойным, без свойственных хрюнам визгливых перепадов, хорошо поставленным голосом, отличался правильной грамотной речью, рассудительностью и четкостью мысли. Ну так, профессор поди…

Двигался он не суетливо, как большинство его соплеменников, и не заторможено, как с теми же хрорками бывает, а с неторопливым достоинством. Не от ослабленности телесной, и уж тем более не от лени, просто он так жил. Уважал себя, уважал других, тех, кто был достоин его уважения. Солидный чел, я это сразу почувствовал, а дальнейшее только это подтвердило. И вот что он нам поведал, следуя наводящим и уточняющим вопросам.

Для более ясного понятия всей ситуации, как выразился сам Адвокат, так я стал называть Юрху, рассказал небольшую, без излишних подробностей, преамбулу.

Без ложной похвальбы и ненужной скромности, гро Юрха был успешным, дорогим, имеющим научные звания адвокатом. Ценимым как клиентами, так и коллегами. Естественно, не всеми коллегами, сами понимаете. Но тем не менее, был он совсем небедным и преуспевающим гро.

Но как это бывает, однажды Капризная Леди и к нему повернулась своим прекрасным задом. Зад может и прекрасен, а вот последствия совсем не очень. Взялся за дело, за которое ему не советовали браться! Но уж больно оно "вкусным" казалось. И даже не столько кредами, что тоже весьма и весьма, а резонансом, шумом и, как естественное продолжение всего этого, новыми крупными делами и повышением рейтинга в нужных кругах.

Дело блестяще выиграл… а потом пришлось делать ноги. Как выяснилось чуть позже, дело было несколько сложнее и с более глубинными пластами реальности. Короче, неким могущественным разумным не понравилась его прыть, и они решили разобраться с ним в стиле «нет человека и нет проблем». Показать и наказать, чтоб и другим неповадно было.

Юрху вовремя предупредили, связи наше всё, и очень настойчиво рекомендовали затеряться в самой глухой дыре Содружества. А лучше вовсе на просторах фронтира. Года так на три! И чтоб не отсвечивать, от слова - совсем! Совсем, потому что эти обидевшиеся разумные хоть и не всемогущи, и не с самыми длинными руками, но к чему дразнить гусей? И да, кое-что могли. Что говорить, если даже все счета адвоката враз оказались заблокированы в уважаемых банках Содружества. До выяснения чего-то там… И это само по себе показатель!

Но Юрха всё же адвокат ушлый и кручёный, имелись у него и накопления в иных, не очевидных местах. Скромные, да, но здесь заплатить, тем сунуть, этих подмазать хватило. Кто-то печать лишнюю "не туда" шлёпнул, кто-то вовсе "ослеп" или "оглох", временно, зевнул или отвлёкся, и всё такое… И вот так Юрха оказался на Свалке. Почему сюда? Прежде всего потому, что тут особые условия - энтропийный туман. Найти разумного, нырнувшего в него, можно только "нащупав руками", так сказать. Все продвинутые технологии тут не пляшут, в отличии от того же фронтира, а тем более Содружества.

Но на Свалке Юрха оказался не один. С ним, как верная последовательница жен декабристов, оказалась его супруга, гро Нули. Не оставила его одного, как он не умолял!

Уже на Свалке, на острове Гексагон-13, местной основной базе кластера, когда они зарегистрировались, естественно под вымышленными именами, буквально в первый же день к ним подсела парочка хуманов. Как раз дело было в одном из местных ресторанов, позиционировавших себя солидным заведением. Так вот, подсели, познакомились, завязали непринуждённый разговор… Так-то Юрха хрорк осторожный, профессия обязывает, да и жена его совсем не простушка, но оба ничего такого, подозрительного ни в самой парочке, ни в разговоре не почувствовали. Слово за слово, выяснилось, что эти уважаемые гро - владельцы Поселения-33. Ищут на базе полезных разумных для общего дела, развиваться, богатеть, становиться значимой единицей развивающейся инфраструктуры на Свалке. Всё в струе новых веяний, так сказать… Не хотите присоединится? Далеко ли их поселение? Семь дней петляния в тумане! Тут прямых путей нет, как и измерений в километраже. Какие условия? Пока скромные, но вполне приемлемые, а со временем будут становится всё лучше и лучше!

Сам Юрха, зная куда подался, установил себе несколько простых технических баз, но это так, для отвода глаз, жить они собирались на предварительные накопления, ну и надеялся подрабатывать по своей основной профессии. Осторожненько… А вот его жена имела основную профессию «медик третьего ранга». Это очень круто для такой дыры, как Свалка. И очень востребовано! Когда новые знакомцы узнали об её квалификации, нешутошно возбудились, аж подпрыгивать начали!

Юрха до сих пор не понимает, как они дали себя уговорить! Буквально за пару часов! Наверное, сыграло роль то, что у них появилась возможность вообще исчезнуть с "горизонта"! И разумные вроде приличные и обходительные, контракт вроде правильный предоставили, без всяких подводных камней, уж адвокат в этом разбирается. В общем, заключили сделку, заверили в конторе, заведующей делами переселенцев и трудовых мигрантов, захватили с собой Чигата, которого уже завербовали до них, и поехали…

И приехали!

Дальше начался кошмар! Оказалось, Поселение-33 захвачено пиратами вот уже как три месяца по гало. Причём, конкретным отребьем! Из предыдущих владельцев поселения, тех кто нашёл этот остров, образовал поселение и зарегистрировал его, осталось только трое. Остальных убили. Капитан, который у пиратов за главного, и Шептун, его первый помощник, регулярно мотаются на Гексагон для вербовки разумных. Это удаётся редко. Очень мало тех, кто прилетает на Орбитал Свалки со свободным контрактом, а опускается на поверхность без подписанных обязательств и того меньше. Такая удача, сразу трое разумных, пиратам подвалила впервые.

Естественно, Юрху и Чигата сразу поставили на место. Грязная, иногда тяжелая физическая, иногда кропотливая и утомляющая работа целый день. Кормёжка… такая себе. Побои, не злобные, но чтоб не расслаблялись, как говорили сами пираты, практикуются…

Может для самого адвоката было бы всё еще более грустно, если бы не любимая супруга. Починить пострадавший организм, чуть ли не на "коленке", примитивными инструментами и самодельными лекарствами, дорогого стоит. Его Нули это могла. Капитан сразу объявил, что тот, кто хотя бы косо посмотрит в её сторону, будет скормлен гигантским пиявкам. А Капитан зря слов на ветер не бросает! Жестокий хуман…

Так что, его Нули пользуется авторитетом и чем может помогает остальным лишенцам. Она у него вообще кремень! Сколько ещё таких, как они? Ещё три девушки, из империи Аратан. Им вообще не позавидуешь, обстирывают, готовят и сексуально обслуживают пиратов. Жена взяла их под своё крыло, но… мало что может.

На острове остался ещё один пожилой техник Майра. Этот из старожил. Не такой бесправный, как Юрха или Чигат, но на особом контроле у пиратов. Им не позволяют общаться с ним вовсе, да с Гномом и Шлемом не так чтоб много.

Он вообще, этот хуман весь какой-то раздавленный, плечи опущены, глаза потухшие, никуда не лезет, ни с кем особо не общается даже когда имеет такую возможность. Копошится тихонько с разборкой техники, пираты его особо не кантуют. Ну, дадут пендаля по живости характера или постебаются в убогих шутках, но так, для галочки. Им с Чигатом перепадает поболее.

Элтаврит? Тут отдельная история. Его таскает… таскал с собой Зарх! Злобная тварь, чтоб ему вечно скитаться в пустоте! Румма - его раб. Зарх приволок его с собой на планету в официальном статусе. Да, это возможно. В Содружестве рабство запрещено, но есть несколько звездных образований, где законодательно разрешено рабство. Разве уважаемый Клим не знал? Да, эти образования не входят в Содружество, но являются ценными партнёрами и союзниками и для них имеется некое послабление. Так скажем. Если все документы в порядке, то раба можно возить с собой вполне официально, и в самом Содружестве. Естественно, соблюдая определённые, прописанные именно для такого случая, правила. И да, есть места, где эти правила не действительны, например, центральные миры Содружества, важные звёздные системы и даже кластеры. Сунешься туда, и раба немедленно потребуют освободить.

Уважаемый гро Клим не знал? Уважаемый гро Клим не знал! Теперь знать будет…

Сам Румма, естественно, ничего не рассказывал о своём прошлом. Кстати, Зарх очень обрадовался "завербованному" медику, теперь можно было избивать Румма дольше. Жена постоянно лечила парня, старалась изо всех сил, но без специальных инструментов, без лекарств печально признавала, что парню оставалось не так много. Он угасал…

Адвокат прояснил очень важный момент: нас действительно искали. Когда в вечернем небе вдруг засверкали вспышки в одном конкретном месте, понимающие в вопросе, сразу заявили: на орбите идет космический бой. Капитан с Шептуном и так собирался на Гексагон, под прибытие «Пожирателя Пространства», какие-то у них там дела, это все знали, а тут прям так возбудился, что прыгнули в волайдер и умчались в ночь!

Волайдер? Ну, Юрха не силён в технике, но выглядит это, как плоская лодка с большим воздушным винтом. А ещё в неё вмонтирован ряд гравидисков, так что она может летать. Низенько и не очень долго… Штука много быстрее баржи, но небольшая, шесть посадочных мест, плюс грузовой отсек. Именно на нем Капитан и ездит на центральный остров.

Так вот, сверкало довольно долго, пока схватка не сместилась за горизонт, а поздним утром, в вышине и в стороне плавно пролетел объект, отсвечивая яркими куполами. "Специалисты" опознали в нем спасбот, а один из ныне покойных пиратов утверждал, что это унквинец. В любом случае, все сошлись во мнении, что спасбот, благодаря древней парашютной системе, где-то мягко сядет, а не грохнется камнем с орбиты! Вычислить приблизительное место посадки с учётом глиссады, скорости ветра и темпа снижения, труда не составило.

А значит, там будут выжившие и много, много полезного. В любом случае, сам спасбот - уже куш, от вида которого у пиратов произошло обильное слюноотделение и нереальная ажитация. Настолько, что пираты недолго, но активно посрались! Дело в том, что Гонго и Зарх - это два малых сквада внутри одной банды. Не то, что прям прямые конкуренты, однако свои "люди" были и у одного, и у второго. И как раз сквады, при прочих равных, в первую очередь блюли свои интересы.

И Вольф, и Лис только кивнули на это, мол так и есть, практикуется такое у пиратов. Да и я припомнил историю собственного мира, там подобные "сквады" внутри пиратского братства, даже на одном корабле, скорее правило, чем исключение.

Капитан, продолжал Юрха, всегда назначал в своё отсутствие либо одного, либо второго за главного. А тут так торопился, что даже как-то подзабыл, поэтому и разгорелся спор кому остаться, а кому плыть за добычей. Во-первых, светануться перед Капитаном таким деянием, захватить спасбот, это очень полезно! Во-вторых, на крупные куши правила среди пиратов действовали строгие, а вот прибарахлиться по мелочи - вполне возможно. Мелочь-то тоже, знаете ли, она разная бывает. Это ему уже на барже, под вялые подзатыльники и тычки разъяснили гогочущие пираты. Была у Юрхи такая профессиональная черта, собирать доступную информацию при любом удобном случае.

Вот и решали Зарх и Гонго, кто отправится за таким сладким куском. Бурно решали! В конце концов, чтобы не доводить до большого, решили ехать вместе. Оставили двух пиратов присматривать за поселением, и отчалили. Вот тут Юрха очень волнуется: двух пиратов на четырёх женщин и одного аморфного техника более чем достаточно. Больно личности оставшихся пиратов тревожат адвоката! Больше всего Крыс-старший! Брат Крыса, убитого недавно. Братья они там, или нет, неизвестно, но Крыс-старший - тварь похуже младшего, а главное, неровно дышит в сторону его Нули. При капитане и даже любом из главарей сквада он в её сторону даже не смотрит, но стоит чуть создаться ситуации, сразу идут поползновения.

Как бы шуточки ниже пояса, недвусмысленные и грубые намёки, попытки прикоснуться… Не откровенные, нет, всё вроде бы в шутку, он так и отвечает с ухмылкой, мол шутю я… Это когда Нули пару раз жаловалась на него Капитану. Осторожный гад, хитрый, подлый, улыбочку растянет, а глазки посвёркивают злобно! И вот оставили Крысу одного с его Нули… Юрха очень мирный хрорк, но при первой же возможности убил бы Крыса и даже рука не дрогнула!

Второй пират? Увы, на него надежды мало. Орк, молодой совсем, считай парень. Здоровый, сильный, ловкий и всё такое, но… Юрха вполне толерантен, однако никуда не денешься от истины: ТИ Малыша, так его прозвали пираты, похоже, ниже сотни. Так-то он не тупой, но образован плохо, сетка, уверен, первая гражданская, без особых баз. Малыш простодушен, спокоен и не злобен по натуре, это если его не злить. Злить его лучше никому не стоит, были прецеденты. Упертый, есть у него такое. Собственно, общая черта всех орков.

А ещё он очень исполнительный, что скажут, то и делает. Именно ему и Гонго и Зарх наказали присматривать за Нули. Лично. Он её, кстати, сильно уважает! И всё бы ничего, но Малыш очень ведомый, очень! Попади он в хорошие руки, из него вполне можно слепить настоящего героя, но попал он к пиратам… Увы! Сможет ли Малыш противостоять хитрожопому Крысу, очень хороший вопрос! Заморочит, заболтает, обдурит… Юрха прям очень сильно волнуется.

На многие вопросы нам ответил гро Юрха. Изредка что-то вставлял Чигат, добавить, уточнить. О себе он не особо распространялся, что не сильно принципиально, всему своё время. Часть вопросов адвокат освещал лишь поверхностно, а многие сразу предлагал задать более компетентным Гному и Черепу. Юрха честно предупреждал, что в этом вот мало понимает, тут не сильно компетентен, здесь вообще никто ему ничего не пояснял. Пираты, несмотря на расхлябанность и вольницу, довольно тщательно контролировали своих рабов, лишних знаний и полноценного общения им не полагалось.

Расспросили о Гноме и Черепе, старожилах Поселения-33. По мнению Юрхи, они у пиратов в статусе очень полезных работников. Как бы добровольно примкнувшие к банде, но ещё не свои. Поэтому пригляд за ними постоянный. Собственно, исправное функционирование баржи, кое-каких станков, техники и инструментов, да и почти всё, держится на Гноме, Черепе и Майре. Сложная разборка и починка техники тоже на них, оценка полезных запчастей, редких узлов, металлов - снова они. Остальные на подхвате. В основном он, Чигат и Румма, пираты, из тех, кто ниже статусом, редко что-то делают руками, и всё больше по прямому приказу. Из «высокопоставленных» никто палец о палец не ударяет в принципе…

Пираты вообще мало чем заняты полезным. Барагозят, пьют самогон, готовятся к ух каким свершениям, как только - так сразу. У их Капитана серьёзные планы на это поселение, так они хвастают сами. Что за планы, какие, адвокат ещё не выяснил, но с такими трудовыми резервами в великое процветание что-то мало верится…

В общем, Гном и Череп там по принуждению, им это не нравится, они не свои и своими вряд ли станут. Замараться в чём-то предосудительном, насколько знает Юрха, не успели. Терпят своё положение, поскрипывая зубами, но поделать ничего не могут. Можно ли доверять? Решать не ему, но он бы, с определённой долей осторожности, доверился…

Адвокату с острым и живым умом, вынужденному в силу своей профессии разбираться в поступках и мотивах разумных, доверять тоже можно. Юрха был интересным хрорком, с высоким интеллектом и продвинутой сеткой. Я не стал, пока, уточнять, чего там и сколько, но это и так видно, речь, манеры, поведение…

Поблагодарив его и Чигата, мы отпустили их отдыхать, а вот Черепа и Гнома, наоборот, потянули на разговор. После недолгого осмысления услышанного, посовещавшись, решили не тягать их по одному, а опросить сразу двоих.

На первый взгляд Гном - такой себе обычный русский мужик. Как говорят, метр пятьдесят с кепкой, кряжистый настолько, что похож на куб. Мощные плечи, ладони-лопаты, ноги - тумбы, стопа сорок седьмого размера. Смурное лицо, нахмуренные брови а-ля Брежнев, нос картошкой, широкие скулы. Под носом шикарные черные козацкие усы плавно вплетены в длинную, до груди, бороду в две косицы! Пучки шевелюры, черного и даже на вид жесткого волоса, торчали из-под технического шлема. Такой себе головной убор, очень смахивающий на летные шлемы первой мировой войны. Естественно, только смахивающий, функционал-то совсем другой. Его его Гному оставили, а вот гогглы отобрали…

Что ещё добавить к портрету Гнома? Уши-лопухи заметно больше человеческих, и из центра раковины торчат пучки волос. Узкие губы сурово поджаты… Глаза серые, глубоко посаженные, смотрят настороженно и прямо.

Он и сидит прямо, спокойно сложив на коленях закованные в цепи запястья. Одет в потёртый технический комбез от неплохого производителя. Много специализированных обвесов и портов подключения для допоборудования, эн,я и других технодевайсов. Это мы, конечно, всё поснимали, да и было там, честно сказать, весьма скромно.

Первое впечатление от Гнома - серьёзный дядька. Прямолинейный, немного упёртый, надёжный… В общем, ему я поставил уверенный плюс.

Череп, скорее всего, это погоняло такое, как и у Гнома, тоже похож на человека, но всё же за него не "прокатит". При общих человеческих чертах мелкие, но существенные детали сразу бросаются в глаза. Сильно прижатое к черепу узкое ухо с длинной мочкой, зрачок в больших глазах цвета тёмной бронзы откровенно овальный, борода, как оказалось, не волосы, а, скорее, мягкие иголки. Как у новорождённых ежиков, только рыжеватого цвета.

Ещё, из видимого, большой палец пятипалой кисти имеет третий сустав! Ну и цвет кожи, бледный с зеленцой. В общем, с человеком не спутаешь, но генной классификации - хуман чистокровный, хэх…

На голове - шлем. Какая-то технологическая штука. Серо-стального, матового оттенка металл, очень тонкий, буквально обтягивал череп, словно шапочка для купания. Со стороны посмотреть, и правда - голый череп. Уверен, отсюда и пошло его погоняло. Похоже, шлем с головы не снимаемая и, не удивлюсь, если какая-то высокотехнологическая аугментация. Задир от стрелы Братки уже почти выпрямился! Хм, что-то из разряда живого металла? Очень может быть…

Череп вел себя так же, как и Гном. Суров, нахмурен, спокоен, готов, похоже, к любому исходу. Не лебезит, глупо и заискивающе не улыбается, тем более не возмущается. Косяк, стрелял ведь, за собой чувствует и признаёт… И в целом, Череп произвёл на меня неплохое впечатление. Осталось сформировать об этих разумных окончательное мнение, серьёзно поговорив.

- Ну что, граждане бандиты, - я пристально оглядел обоих "собеседников", - Рассказывайте, как грабили, как убивали, как мучили несчастных по темницам?

- Не было такого, - буркнул слегка возмущенным баском Гном и переглянулся с промолчавшим Черепом.

- Да? А что было?

Они снова переглянулись, покатав желваки на скулах. Я немного помолчал, но хоть каких-то слов не дождался.

- Тут такое дело, граждане бандиты, ваше нападение на мирных разумных Содружества, потерпевших крушение, зафиксировано очень подробно, - я постучал по виску, - На нейросеть, под протокол. И не только туда, но и на иные носители. Можем вам показать целую киношку. Где ты, кстати, - я ткнул в Черепа пальцем, - выстрелил из арбалета. То есть, прямая агрессия.

- Я стрелял мимо! Специально! - слегка вскинулся он.

- А откуда мы знаем? Мимо, точно… Мы не в суде, нам прокурор и обвинитель без надобности, кончим вас, как ваших дружков, и будем в своем праве. Это, кстати, нам гро Юрха, как выяснилось, профессиональный юрист, объяснил.

- Какие они нам дружки! - вскипел Гном, но Череп положил ему руку на плечо и слегка придержал, успокойся мол.

- Что вы хотите?

- Чтобы вы ответили на все интересующие нас вопросы, - пристально посмотрел я им в глаза, - Честно, полно, правдиво. Лезть в личное не стану, - поднял я ладонь заранее предупреждая, - уважаю местные поверья. Но также хочу, чтобы из вас не приходилось тянуть слова клещами. Нам может это надоесть и дружбы не выйдет.

- А мы можем подружиться? - криво ухмыльнулся Гном.

- А ты думаешь - нет?

Он только неопределённо пожал плечами…

- Замарались в крови? В говне извалялись? Издевались над беззащитными? Пиратам жопу лизали?

- Не было такого! - опять вскинулся Гном, а Череп только головой покачал, нет, не было - Великая Леди Пустоты мне в свидетели, можешь хоть Юрху спросить, хоть Чигата, хоть других!

- Но и не помогли, - бросил Вольф.

- Да… - Гном опустил голову, - не помогли. Если только, - глухо продолжил он, - мелочью какой. Там чуть-чуть, здесь немного. Не буду убеждать, что и возможностей особых не было, но прав мандалорец, - он вновь поднял взгляд на меня, - не помогли.

Я некоторое время смотрел в открытый взгляд Гнома. Хорошо… То, что я видел, мне нравилось.

- Легко осуждать другого, когда сидишь свободный, независимый, здоровый, имеющий возможность защитить себя! И ещё лучше, когда при всём при этом у тебя большая пачка чипов, где много-много кредов!

На это все мои кривовато, но весело ухмыльнулись. А Гном и Череп подозрительно уставились на меня.

- Да, - продолжил я, - легко. Особенно, когда сам не попадал в переплёт, когда всё эти ужасы, плен, издевательства, зависимость от чужой воли, безнадёга - нечто абстрактное, из чужих рассказов или галопостановки. А вот когда встрянешь сам… Каждый из нас, - я обвёл пальцем своих, - так или иначе хлебнул суровой доли. И пусть мы не испытали всей полноты лишений, будем честны, но то, что не раз рисковали жизнью, это точно.

Выкатывать вам претензии глупо, особенно не зная всей истории. Тем более правда, именно вы не замечены в делах предосудительных. Брататься с пиратами не стремились, наоборот, старательно дистанцировались, насколько это возможно. Мы знаем, нам рассказали.

Поэтому вот вам моё второе, и последнее предложение: расскажите всё. Ответьте на вопросы, честно, полно, и мы подумаем, как нам жить дальше. Подчёркиваю: нам, это и нам и вам, вместе!

Гном и Череп коротко переглянулись и последний решительно кивнул головой…

- Спрашивайте!

Разговор у нас с Гномом и Черепом, состоялся долгий и информативный. Мужики, обмозговав мои предложения, перестали тихариться, и пошёл ценный конструктив. Вкратце, история с ними приключилась такая вот…

Как я уже говорил, официальный буклет, собственно, как любой документ, никогда, не отображает реальности "на земле". Всегда есть тонкости и нюансы, из которых эта самая реальность и формируется.

Их было двенадцать разумных. Тех, кто оттарабанив разнообразные контракты на Свалке, решили включиться в новую программу освоения планеты. Эта программа, в связи с новыми веяниями, должна была способствовать ползучей экспансии разумных на Свалке. Отчего, почему такая смена курса на ранее никому особо ненужном шарике, ни Гном, ни Череп, ни остальные не знали. Да особо и не интересовались. Так, слухи…Точно никто не знает. К примеру, что Свалку, как частность, и всю систему Кутунг Дерама в целом, хотят сделать экономическим и торговым центром. Или, как один из пунктов общей концепции, будто на планете нашли что-то ну очень ценное для фармакологии.

Главам поселений даже раздали прайс-листы с расценками на разнообразные растения и животных, которые принимают за креды на базах. Но народ сомневается, вряд ли оно настолько ценное, что только ради этого решили колонизировать целую планету. В общем не знают… Да и не интересно им было, отчего и почему, главное - шанс! Шанс на реализацию, на жизнь не перекати поля, а нормальную стабильную, понятную. Возможность стать у истоков и возвыситься. В освоенном пространстве, как бы оно было не велико, таких шансов не много.

- Понимаешь, Клим, - гудел возбуждённым баском Гном, - мы все, тут, на Свалке, по большей части - неудачники. Кто-то по жизни, кому-то не свезло изначально, иные сами по себе рукожопы, другие попали в серьёзные проблемы. Со мной многие могут не согласится, начнут бить в грудь, мы не такие, но… Но, по сути, Свалка - планета неудачников. Да, отрицать невозможно, для некоторых она оказалась трамплином в более радужное будущее, некоторым предоставила возможность перезагрузки, и таких хватает. Но изначально…

Он немного помолчал, глядя в огонь.

- Тот, кто признался себе, что он неудачник, кто перестал рассказывать другим, и прежде всего себе, что он ого-го, а все только и мешают ему неоценённому, Великая Пустота даст шанс. Один - всегда. Вряд ли больше. Тем, кто не захотел опустить руки окончательно, программа поселений оказалась как нельзя кстати.

Сама программа, на мой взгляд, была довольно хитрожопой. Суть её, если коротко, заключалась в следующем: гражданин Содружества, это обязательное условие, имеет право основать поселение на любом острове планеты, но проработав на контракте с администрацией Свалки не менее пяти лет. По галактическому времяисчислению. Не хило так… Поселение становится официально "Поселением №…" только когда количество разумных, проживающих в нем, не менее десяти.

Найти подходящее место, выстроить логистику, построить само поселение - всё это на самих поселенцах. Приобретение инструментов, техники и вообще всего, что надо, а также всяческие услуги от администрации, всё за счёт поселенцев. Интересные условия, однако.

Зарабатывать поселенцам можно, продавая администрации центрального острова восстановленную технику, отдельные блоки, просто разборку и любые материалы. Плюс к тому, разнообразные биоресурсы. Прайсы, что и сколько стоит, довольно обширные и подробные. Цены, как утверждают оба рассказчика, вполне себе приемлемые, и даже чуть выше, если сравнить с теми, когда ты работаешь по контракту. На некоторые вещи, очень повыше! Стимул, так сказать…

Очень поощряется, отдельными плюшками, картографирования районов, сведения о различных интересных местах, аномалиях, новых видах растений и животных. Если кто-то будет вести собственные научные изыскания, в любой области, и последуют результаты, будут плюшки. Если включаться в общую программу исследований, ещё плюшки.

Но, как ни странно для меня это звучит, ты можешь зарегистрировать поселение и вообще не контактировать с администрацией. Живи как знаешь, и как получится. Очень странное условие, повторюсь ещё раз.

Да, такая опция - полная независимость - имеется, но выполнима ли она? Тут же подумалось мне. Даже те условия образования поселения поди выполни. Всё сами и за своё… Однако Гном, Череп со товарищи его как-то выполнили, значит всё не так печально. Осталось понять, ради чего вообще корячиться по такому непростому пути. Объяснили довольно быстро…

Поселение, имеющее сто проживающих разумных, плюс прописанные в договоре определённые службы и инфраструктура, уже называется - Посёлок! И уже может иметь название собственное. Тысячу жителей - Город! Дальше ещё интересней! Социальное устройство может быть любым, которое примут Отцы-основатели и восемьдесят процентов проживающих на момент регистрации поселения как посёлка! С обретением имени собственного, символикой и другими атрибутами. В городе уже никого о социальном устройстве спрашивать не будут. Принимайте как есть, или валите на все четыре стороны.

Огромный нюанс - социальное устройство любое, кроме рабовладельческого строя. То есть, я, к примеру, как блаародный ан Хунсал могу устроить феодализм? Хм…

- Да, - внимательно посмотрев на меня, кивнул Череп. Наверное, в задумчивости, я ляпнул это вслух, - И даже не имея благородного происхождения, можно себя объявить бароном и быть зачинателем династии.

- А королём? - на автомате спросил я.

- Если присоединишь к себе окрестные земли, разовьёшь инфраструктуру, прописанные условия социальных требований, определённые обязательные службы, станешь полезным администрации, то - да, - серьёзно ответил Гном, - Официальным королем Содружества. Не знаю всех тонкостей, не интересовался, но такой шанс есть. У нашего мэра, и только у него одного, были все исходные документы по этим вопросам. Договора, обязательства, всё остальное…

- А сейчас?

- У Капитана тоже, естественно, - пожал он плечами.

- А мэр, случайно, не Майра?

- Майра… Пираты запрещают его называть мэром.

- А почему не убили? - спросил Вольф.

- Не знаем, - честно ответил Шлем, - Раньше, такие высокие материи - посёлок, социальная формация, всё такое, было настолько далёким, что особо не обсуждалось. Знали лишь общие тезисы. Дел повседневных столько, начать да кончить. А потом… Нам с мэром особо разговаривать не позволяли. Пираты, при всей их безалаберности, определённые правила блюли строго.

- Наверное, Майра им для чего-то сильно нужен, - заключил Лис.

- Скорее всего, - хмуро кивнул Гном, - Капитан - тварь продуманистая. Иногда, очень скупо, но из него выскакивало, планы на поселение у него грандиозные.

- Собственное официальное Королевство, - хмыкнул Вольф, - ещё бы! Такой куш!

- Надо смотреть документы, - согласно кивнул Лис.

- И у нас есть кому в них разобраться профессионально, - потёр руки я. Дело пахнет миллиардом! Как сказал один шустрый деятель.

- И как вас нагнули? - вернул меня из розовых фантазий голос Вольфа.

- Легко… - нахмурился Гном.

Готовились единомышленники к решительному шагу довольно давно. Часть из них ещё дорабатывала контракты, когда уже вовсю шла подготовка к переселению. Сама программа работает уже лет семь. Само название - Поселение-33 - говорит, что они далеко не первые, но именно от Гексагона-13 - первые. Имея понимание, с чем они столкнутся, какие задачи будут решать, они построили баржу. В дополнение к ней - быстрый волайдер. Долго разведывали окрестности, ища самый подходящий остров со стабильной формацией Тумана. Закупали нужные материалы, инструменты и технику, очень скромно, надо сказать. Всё ведь за свои кровные, а креды у компании имелись в весьма ограниченном количестве. В основном, они рассчитывали справляться, в первое время, подножным кормом, так сказать. Продажей администрации отремонтированной техники, переработанных в брикеты и гранулы материалов, за такое кредов давали больше, и вообще, всё, что могли бы продать. Работы они не боялись, тем более, она им привычна…

Майра? Да, Мэр был не только подателем идеи, ярым вдохновителем и самым пробивным членом их компании, но и имел некоторую юридическую базу знаний. То, что он замкнул на себе все договора и контракты, особо никого не напрягало. К моменту, когда он сможет стать самостийным правителем и единоличным руководителем, даже не города, а хотя бы посёлка, очень далеко. Без материальной базы, без кредов, без обязательных к выполнению пунктов развития, что прописывает администрация, а главное, от помощи ближайшего круга единомышленников, этого просто не достичь. Вообще можно не дожить физически! При всей декларируемой лайтовости Свалки, это планета далеко не беззубая! Уж они-то, поработавшие на ней, основательно пообтершиеся, знают прекрасно.

Ну, а того, что помимо природы им угрожают разумные, они совсем не ожидали. Расслабились, бдительность утратили, не подумали…

Они только-только обосновались на острове, даже месяца не прошло, едва наладили скромный первоначальный быт, даже простейшие технологические цепочки ещё не запустили как следует, произошла катастрофа. В один, далеко не прекрасный день, Мэр и ещё двое сели в волайдер и помчали на Гексагон решать очередные дела. Вернулся он уже один, но с пиратами. Семеро отморозков, высадившихся ночью, неожиданно напали на спящих. Бдящего в полглаза постового тихо сняли из арбалета, с остальными было проще, всё же тут собрались не воины, а работяги. Но даже так, когда началась заваруха, никто не дрогнул! Скорее всего, как говорили сами пираты, они хотели повязать всех разом. Посадить на цепь, и пусть бы работу работали, но что-то пошло не так. Может, кто вскрикнул, может, проснулся не вовремя, однако шум поднялся.

- Среди нас, - хмуро говорил Череп, - не было великих воителей, многоумных головастиков с крутыми сетками, супер-техников, это да, простые бесхитростные парни. Но и трусов не имелось, а вот привычка держать подле себя оружие даже ночью, очень даже имелась. Дикие планеты быстро к такому приучают.

В общем, буквально в первые же секунды, одного из пиратов, зашедшего в палатку вязать рабов, "поставили" на нож! Сразу, и на глушняк! Наверное, это сильно разозлило остальных, и они озверели! Случилась безобразная драка! В темноте, в непонятках! В результате ещё четверых поселенцев убили, одного тяжело ранили, и ещё одного покалечили. Их так и бросили, не став оказывать помощь, и они вскоре умерли. У пиратов, кстати, тоже убили ещё одного, и двоих серьёзно ранили.

При всей их показной крутизне и браваде, они совсем не штурмовой спецназ или подразделение "тихушников". Отхватить от простых работяг, при таком изначальном преимуществе - это надо сильно постараться.

Капитан орал, как резаный, что де, дебилы и рукожопы, простых терпил повязать не смогли! Просрали всё, что только могли! Да ещё некоторые кретины самоубиться умудрились! Порушили все планы к демонам бездны! Грозил им, что они будут у него с молотками и отвёртками сами загибаться день и ночь! Очень был недоволен! Очень…

Он с Гномом? Получили по несколько лёгких ранений, но аптечки, не самые крутые, всё же справились. Добить их во время заварухи не успели, а потом Капитан навёл порядок.

Вот так закончилась, едва начавшись, история Поселения-33. Из двенадцати в живых осталось трое. Где Мэр подцепил пиратов, как всё развивалось, Гном и Череп не знают, говорить на эту тему Мэр не хочет. А самое интересное, пираты тоже. Говорят много чего, трепятся, хвалятся, рассказывают всяческие байки из своего прошлого, но обо всём, что связано с их историей - молчок. И это очень странно.

Мы ещё поспрашивали их о деталях, узнали всяческие мелкие подробности, что-то уточнили, но основное уже было сказано. Осталось это хорошенько обмозговать, переспать с этими мыслями, а утром решать, что делать дальше.