- Так, а это интересно, видите? - я максимально укрупнил изображение.

По борту баржи были проложены две небольшие тонкие шины, очень похоже, что из меди. Расстояние меж ними сантиметров пятнадцать и, судя по тому, как дернулся и скукожившись, отвалился большой слизень, как только коснулся нижней, они находились под напряжением.

Оригинальное решение, однако. Бандиты, или кто они там, нашли интересный способ отваживать нежеланных посетителей, норовящих прогуляться по бортам баржи.

Тут, на Свалке, с этим действительно проблема. Многоликая ползающая братия оставляет после себя массу разнообразнейших выделений, и засирают они своими выделениями окружающее весьма обильно. Какая-то склизкая дорожка быстро высыхает и исчезает без остатка, некоторые пока высохнут успевают наловить на себя мелкие частички мусора, застывая мутными неопрятными потёками. Иные оставляют жирный, долго не сохнущий след, который поди попробуй ототри. Немало "специалистов" генерируют тонкую, но плотную плёнку. Есть даже несколько видов улиток и слизней, выделения которых быстро кристаллизуются и превращаются в аналог паутины. Постоянно приходится очищать столы, стулья или, к примеру, солнечные панели от их "поползновений". Дело необходимое, но так себе занятие…

Но это так, просто некая деталь интересного "кино", которое мы смотрим поздней ночью.

Улитку-шпиона мы с Лисом "сочинили" очень быстро. Пластик, силикон, красители, принтер… Начинка из подходящих запчастей. Как почти всегда в таких случаях, в процессе творчества рождались новые идеи и решения.

Чтобы не спалиться ненароком - а вдруг бандиты сканируют эфир? - от улитки тянулся тонкий и довольно длинный проводок к небольшому блоку с направленным импульсным передатчиком. Он посылал короткие, компактные сигналы на транспондер, а тот на следующий, а тот ещё дальше, пока он не приходил к нам. Отследить такую передачу было невозможно. Ну, если только искать специально, имея крутую аппаратуру. Но и первое, и особо второе, сильно сомнительно.

Всю систему установил, замаскировал Пендра - большой дрон-сканер. Пришлось взять его под прямой контроль управления. А доставил всё это в нужные места шустро сляпанный грузовой летун. Ну и саму стоянку один из наших комаров обнаружил достаточно быстро. Тем более, что я оказался прав, бандиты стали на ночёвку ещё по светлушку.

И да, определённо, это - бандиты. Причём, в большинстве похожие более на шелупонь, чем на серьёзных бойцов. Как у нас говорят - гопота дешевая. Это мне, как военному, прям в глаза бросилось. Сам момент причаливания и первые часы деятельности экипажа мы не видели, а когда установили слежку, были уже сумерки, но даже того, что мы увидели, было более чем достаточно.

Сама баржа стояла, уткнувшись в подходящее место на берегу. Её скошенный нос опустился почти по всей длине, и получилась удобная аппарель. В нескольких метрах от неё сидели возле небольшого костра трое разумных. Виденный ранее схуднувший хрорк, пацан элтаврит и ещё один хуман. Вполне человеческого вида молодой парень, сухощавый, с коротко стриженной русоволосой головой. Ни лицо - типичный уроженец Рязани или Ельца. Такой же потрёпанный, грязноватый и не пышущий жизнерадостностью, как и остальные. Изгои, так мы окрестили эту группу. Причём, если хуман и хрорк были "свободны", то элтаврит так и сидел на длинной цепочке пристёгнутой за массивное ухо аппарели.

Сидели они у костерка, что-то помешивая время от времени в небольшом котелке. Ужин, как я понимаю, из того, что бог послал. Грибы, улитки, корешки… Вряд ли им подкинули от щедрот рационов А класса.

Хрорк отсвечивал свежим фингалом! Он и так сильно выпадал из классического образа, отощавший, с обвисшими щечками, с поблёкшей лысиной и поникшим пятаком, а тут ещё и бланш в пол морды! Парень элтаврит подтянул голенастые ноги к груди и, обхватив их всеми четырьмя руками, молча глядел на огонь. "Земляк", так я назвал третьего в этой компашке, что-то тихо рассказывал.

Наша звуковая аппаратура была не слишком чувствительной, чтобы разобрать тихий говор, всё же нам важнее было видеть, чем слышать. Так что, о чём там тихо говорил земеля, без понятия, зато чуткости аппаратуры вполне хватало, чтоб услышать гогот, мат и крики остальных. Вот уж кто не стеснялся! Бубухающая музыка, застолье прямо на палубе, еда не так важна, ибо она скорее закуска. Баклажки с мутной жижкой ходили по рукам и лишь изредка опрокидывались в стакан. В основном, прямо в глотку. Посреди "стола" стоял монструозный кальян, к которому прикладывалась братва. "Отливали", гогоча, прямо через борт, пара "разумных" ещё и рыгала вдогон.

Веселье, шум, полный расслабон… Ни охраны, ни охранных систем, даже самых простейших мы не заметили. Пожалуй, к середине ночи всю эту упившуюся компашку мы бы перебили без всякого напряжения. Их, помимо изгоев, мы насчитали ещё девятерых.

Из тех, кого не видели раньше, "срисовали" двухметрового здоровенного негрилу, раздетого по пояс и усыпанного всяческими наколками. Низкого, поперёк себя шире коротышку, с бородой в две косицы, в шлеме техника. На шлеме очки типа - гогглы. На самом деле, это не просто очки, а довольно продвинутый технодевайс. Совсем мелких подробностей через нашу камеру не разглядеть, но я знал, что даже самые дешевые "очки", подобные этим, стоят довольно прилично.

Еще один интересный персонаж привлёк наше внимание. Точнее, больше моё и Братки, Вольф и Лис увиденному не удивились. Это был классический хрорк, но только на анаболиках. Здоровый, если и ниже негра, то ненамного, исключительно жирный свин. Как тут же пояснил мандалорец, такие у хрорков очень редко, но рождаются. Обычно это смесок с кем-то из хуманов. Свин хавал, как не в себя, хлебал не хуже, весело смеялся, а скорее визжал и, "по-дружески", мог толкнуть кулаком в бок или отбить плечо кому-нибудь рядом сидящему. После "дружеского" удара многие кривились и старались отсесть подальше. Но не всех хрюн задевал, негра, ящера, гнома и человека-крысу он не только не трогал, но и слегка лебезил перед ними. Блюл дистанцию и выказывал уважуху, сучёнышь.

Да, был там такой разумный, человек-крыса, и как раз он отметился тем, что спустившись по аппарели, подошел к костру и что-то визгливо покрикивая, стал пинать хрорка по ноге. Не столько больно, сколько обидно. Что там крыса выкрикивал, особо не понять, но что-то типа: ты чё, ты кто такой, ты чё, охренел? Короче, чисто гопота, которую заводит и веселит издевательство над теми, кто не может дать сдачи. У изгоев даже одного, на троих, ножичка с лезвием в пол пальца не было…

- Кто это? - не мог не спросить я.

- Ушанг,- ответил Лис, - Раса людозверей. Ушанги произошли от грызунов.

Ну да, ну да… У него этого прямо на лице написано. Лицо, а скорее - морда, заметно более вытянутая, чем у человека, выпуклые глазки-шарики, большой шнобель, скошенный подбородок и покатый лоб. И узкие губы, едва прикрывающие пару крупных передних резцов. На голове не волосы, а, скорее, густая шерсть, из которой торчит пара заострённых ушей. Сам ушанг мелкий, телом непропорционально длинное, руки и ноги короткие, ходит слегка наклонённый вперед…

- А хвост где?

- Отвалился за время эволюции, - улыбнулся Лис, - Те ещё говнюки. Я далёк от ксенофобии, у всех рас есть хорошие и плохие представители, но ушанги даже хрорков переплюнули. И, кстати, очень не любят друг друга.

- Да уж, я вижу… Мерзкий тип. Сразу видно - крыса и есть! - я непроизвольно сплюнул, - Ты говоришь, людозвери, а ещё есть такие же расы? - мне стало интересно.

- Всего их три. Считается, что сяоми, произошли от луру, древесных млекопитающих зверьков. Ну, их изображение ты видел.

Я согласно кивнул, ага, видел. Ещё бы, одна из старших рас. Вживую, правда, ещё нет, но изображений хватало. Если мы, вроде как, произошли от обезьяны, то сяоми, очень похоже, от лемуров. Так ли это, я не знаю, но раса очень красивая. Большие глаза, изящные фигуры, пушистые хвосты и уши, все такие - ми-ми-ми… В лучших традициях наших фентези-фантазиях, так сказать.

- Мувианцы, - продолжил Лис, - произошли от каких-то травоядных. Но настолько давно, что кроме небольших рожек, буйной растительности на голове и четырёхпалых кистей и ступней, ничего на то не указывает. Спокойная, даже несколько меланхоличная раса. Но злить мувианцев, сильно не рекомендую.

Ну, собственно, и ушанги. Мувианцы вошли в Содружество уже дано. А ушанги относительно недавно. Да и то, под статусом протектората Арвар.

- Понятно…

Чего-то особо интересного мы так и не увидели, и не услышали, кстати, тоже. Пьяный барагоз, сальные шутки, трёп про собственную крутизну и как они всех баб! Никаких обсуждений планов, интересных нам тем и даже просто сведений. А очень скоро вообще все угомонились. Правда, не забыли пристегнуть хрорка и земляка цепями к элтаврийцу. Так и оставили их у костра. Земляк остался бдеть, а хрорк и парень, прижавшись спинами, уснули. Похоже, обычная у них практика. Один сторожит, двое спят, в течении ночи меняются… Смысла наблюдать за ними дальше я не видел.

- Ну что, подведём итоги, - "отключаясь", обратился я к парням, - Первое мое впечатление, что это какая-то шайка, переросла в уверенность. Поведение - чисто братки на пикнике. Ни порядка, ни дисциплины! Вечерняя пьянка, похоже, ежедневное мероприятие. Не уверен, что они прям лихие разбойники, грабящие космические караваны и нападающие на государственные базы, но то, что это опасная гопота - точно. Таким, там, где закон слаб, а тем более, если закона нет, лучше в руки не попадаться. Братка, тебе слово.

- Как ты и сказал, Вождь, - бандиты. Что тут добавить, не знаю. Я бы даже разговаривать с ними не стал. Кроме тех троих на цепи.

- Согласен, - кивнул Лис, - Если только вот ещё эти двое, - он вывел статичное изображение двух разумных: гнома с гогглами и крепкого мужика с аккуратной густой бородкой, в более-менее приличном комбезе и какой-то каске, буквально обтягивающей голову, которую он не снимал.

- Заметили, они и веселились без огонька, и пили только чтобы не выделятся, и сидели немного особнячком. Такая себе компания внутри компании, вроде со всеми, а как бы и отдельно.

- Хм… Пожалуй, - прокрутив несколько эпизодов, согласился я, - Твои предложения?

- По возможности захватить живыми.

- Вольф, ты что скажешь?

- Насчёт - живыми?

- И это тоже, но больше по оружию.

- Можно и живыми, - пожал он плечами, - но не обязательно целыми. Это будет проще. Если что, в капсуле отлечим. Но это будет видно в процессе. Мы же не знаем, кто они и как себя поведут, может как раз они - самые рьяные убивцы.

А что касаемо оружия, то из проблемного, два арбалета вижу, и у чёрного большой пиломеч. Штука серьёзная в умелых руках. И вот эти вот странные копья. Наконечник шиловидный, сами не очень длинные, метра полтора, на конце, видите, - он указал пальцем, - явно баллончик. А вот тут что-то вроде спусковой клавиши. Что это, мне не понятно, но то, что какое-то контактное оружие - не сомневаюсь. Надо быть осторожнее.

В остальном, - он махнул рукой, - все банально: ножи, топоры, мачете типа наших. Обвешаны железяками, как потасканная проститутка дешевыми побрякушками.

- Хорошо, понял тебя. Будем действовать по обстановке. А сейчас спать, завтра будет колготной денёк.

Утро туманное… Тихое-тихое. В принципе, тут и так не слишком шумно, но вот эти недолгие предрассветные часы особенно "молчаливы". Не цвиркнет жучок какой, не плеснёт рыба, не квакнет лягушка. Кстати, тут квакают не только лягушки, но и рыбы. Двоякодышащие илистые ползуны. Такие себе брускообразные упитанные "налимы" в локоть, а то и побольше. Всё и отличие от родных налимов - два лупастых глаза на высоком наросте, смотреть подальше, да горловой мешок. Любят выползти на илистую отмель, погреться на солнышке, кувыряясь в жижке, ну и поквакать от наполненности ощущений. Вкусные, кстати…

Я поднял голову вверх и в очередной раз восхитился величественному Кольцу. Даже такой, довольно плотный туман, как сегодня, не смог полностью притушить его сияние. Красиво, чёрт меня побери… Чертовски красиво!

Бандиты зашевелились лишь через пару часов после рассвета. Очень не торопятся, однако. Почёсываются, бурчат чего-то друг на друга, допивают недопитое и доедают недоетое, кто раньше сообразил. Из всей толпы умыться соизволили только некоторые, большинство просто сошло на берег отлить и размять ноги. Очень скоро ящер и негр загнали всех на баржу, затянули за цепь тройку изгоев, и баржа дала неторопливый задний ход. Завтрак, как я понял, с утра не положен не только терпилам, но и бандюкам. А может, отменён в связи с близостью цели? Я всё больше убеждаюсь в том, что мне ванговала чуйка сразу: они по наши души. Думаю, сегодня нас найдут… И мы к этому неплохо подготовились.

При свете дня разглядели баржу чуть подробней. И да, первое впечатление стало более явным: вся конструкция - это такой себе кадавр, франкинштейн, собранный на коленке. Корпус сварен из разнокалиберных и не однородных по материалам листов. Часть из них, явно, распрямляли и оттягивали. И не только корпус, но и палуба баржи. Крыша будки - пазл из пластика, окна - такой же пазл из стекла и того же, но прозрачного, пластика. Солнечные панели разного стандарта и размера.Фермы кранов из разнообразного металлического профиля, но на вид, сделано довольно прочно. Ну, и всё остальное примерно такое же…

В отличие от расслабона и разгуляй малины нежданных спасителей, мы ещё вчера порешали основные задачи. Разобрали шатёр и попрятали всю мебель. Оставили каменный очаг с одиноким котелком на треноге и пару коробов от техники, изображающих стулья. Оставили технический стол, но поснимали с него весь дополнительный обвес. Он и без него весьма "жирный" кусок. Это, чтоб совсем "бедно" не выглядеть.

Что-то убрали, но в основном, замаскировали всю нашу "энергетику" и производство. Опять же, одну солнечную панель оставили, а кабель от неё демонстративно завели в открытый люк спасбота.

Подготовили позицию для Братки. Лучшим решением признали шестиметровый гигантский гриб-рюмку, один из них как раз рос чуть сбоку от пляжика, метрах в тридцати. Стрелять сверху по открытой палубе - самое оно будет. Особенно хорош гриб тем, что его края тянутся вверх, чуть присел - и тебя уже не видно. Да и сам гриб крепкий, особо ничем не пробьёшь, мы пробовали… Туда же положили пяток дротиков и щит из армированного крепкого пластика. На всякий случай. Ну и верёвку для быстрого спуска…

И да, лук Братке сделали. Многослойный композит из пластика и металла. Тяговое усилие на простеньком станке, сляпанном именно для этого, Братка показал чуть больше шестидесяти килограмм, вот что значит тренированные мышцы в нужном месте! Именно такой лук мы ему и сделали. Под размер, под руку… Естественно, не забыли наручь и специальную перчатку лучника. С первым Братка был знаком, а со вторым только познакомился и моментально оценил. Как и оценил, вплоть до тихого восторга, сам лук, а к нему ровные тяжелые стрелы с шиловидными трёхгранными наконечниками. Весь вечер Братка упорно стрелял по мишени, вспоминая навыки и привыкая к мощному оружию.

С пятидесяти метров в "яблоко" с мой кулак он клал стрелы - девять из десяти! Бытовой холодильник из прочного пластика пробивал насквозь! И пусть стрела не вылетела с обратной стороны, но вылезла наполовину. Металлическую пластину в полтора миллиметра, из обычного железа типа Х-40, пробивал легко. Мы даже не пожалели один из самых крутых технических комбезов, доставшихся от Кхара. Обычный удар мачете или бросок дротика он держит неплохо. Синяки, конечно, остаются, а то и что посерьёзней, но всё-таки пробить комбез не получается. А вот стрела, пущенная Браткой, пробила его уверенно. Физика, что тут сказать, масса на ускорение, и всё такое…

Вообще-то, таких крутых комбезов на бандитах не замечено, и даже ничего близко подобного по классу тоже. Но мы должны были понимать, на что способен лук Братки. Ну, а дырка в комбезе… шустрые и работящие наноботы заштопали её за десяток минут.

Как только позавтракали, Братка вновь принялся дырявить мишени, то увеличивая дистанцию, то с колена, то с разворота. Тренируется, красавчик…

Я тоже тренировался, стреляя… из арбалета. Он, конечно, не автомат, и даже не винтовка, но от последней, в принципе, не далеко отстал. Приклад, ложе, спусковая скоба и даже коллиматорный прицел. Не знаю, какие арбалеты у бандюков, но мой супертехнологичный. И я сам, и мандалорец, мы кое-что понимали в этом вопросе. В освоенном, а, тем более, в разведанном пространстве хватает планет, где уровень технологий соответствует средним и более ранним векам. Так что, арбалеты в Содружестве известны. И даже более того, ими пользуются и в высокоразвитых мирах, например, при штурмах космических объектов с системами подавления энергий. Включи такую, и не один бластер или рельсотрон не выстрелит. Что-то там с локальным изменением физических констант. Оказывается, как меня просветил Вольф, есть и такие штуки. Появились не так давно, по космическим меркам, конечно. Стоят дорого, громоздкие и жрут электричество как не в себя, но вещь, несомненно, полезная. Вот на «Пожирателе Пространства», похоже, такой установки не было, иначе наша судьба могла пойти иным путём. И, кстати, не удивлюсь, если эти разработки имеют отношение к энтропийному туману со Свалки. Всё же не зря до сих пор сидят на ней учёные и что-то там маракуют…

В общем, мой арбалет, это компиляция лучших инженерных решений, крутых материалов и качественного изготовления. И да, в очередной раз удивлен и восхищён космическими технологиями. Стоило только сформировать принципиальный чертёж и требования ТТХ арбалета, как «умный" ипро ремонтного комплекса произвёл расчёт узлов, подходящие под задачу материалы, энергономику и всё остальное. Сам арбалет "собрали" вообще меньше чем за полчаса! Удивительно…

Энергомичное ложе и приклад, пистолетная ручка, мощные дуги, блоковое натяжение с помощью рычага. Перезаряжать быстро и просто, не сильно напрягаясь. Демпфер для отдачи при выстреле. Магазин на пять коротких болтов. Болты - тридцать сантиметров с тройным оперением и четырёхгранными наконечниками из прочных сплавов. Натяжение дуг арбалета - около ста десяти килограмм. Тот же холодильник, что почти пробивает Братка, мой болт прошивает насквозь и улетает дальше. Штука получилась убойной!

Ну и стрелять из него одно удовольствие. Арбалет, сам по себе, бьёт "мягко" и довольно точно. На пятидесяти метрах болт летит, практически, по прямой. На сто пятьдесят метров я довольно уверенно кладу болты в полуметровый круг, что совсем неплохо. Немного посовещавшись, сделали сразу два таких. Пусть будет.

А ещё возникла дискуссия по поводу моего нахождения. Я, оценив арбалет, предложил сделать ещё одну засидку, навроде Браткиной. Но Вольф и поддержавший его рыжий настояли, чтобы я спрятался внутри спасбота. Мало ли, кто-то попрётся сразу в него, пока они будут разговоры разговаривать. Может, бандиты сразу не покажут свою натуру? Или ещё чего? А так, Лис будет транслировать мне на нейросеть всё происходящее в реальном времени. Если что, стану действовать по обстановке.

Хотя Братка, простой первобытный парень, не испорченный излишней толерантностью, категорически высказывался атаковать сразу, не рассусоливая, но мы всё же решили так радикально не поступать. Возможно, всё немного не так, как мы себе надумали. Посмотрим, кто прав…

Честно говоря, наблюдение за медленным кружением баржи по протокам и затонам, нас реально утомило. Шутки ради я даже высказал мысль вывесить красную тряпку на штанге, а потом поставить, где повыше. Посмеялись, но делать так, конечно, не стали. Наконец, когда солнце перевалило за зенит, всё же нас нашли.

Когда с баржи увидели спасбот, братва чуть ли за борт не вывалилась с криками: «Аллилуйя!». Были бы чепчики и огнестрел, от полноты чувств из последнего в воздух бы стреляли, а первые вверх кидали, так возрадовались!

Лис и Вольф вышли на крики не сразу, а когда уже барже осталось до берега пара десятков метров. Разглядев всего две потрёпанные фигуры, бандиты начали опускать аппарель, даже ещё не причалив к берегу! Вообще, какие-то безбашеные разумные, как по мне! Похоже, такими несложными категориями, как «а если» и «а вдруг» они себя не утруждали!

Пандус только ткнулся в берег, как с баржи повалила толпа бандюков. Правда, не вся, два стрелка с арбалетами замерли по бокам пандуса, и ящер отчего-то остался рядом со скованными изгоями. У него, кстати, в руках была длинная и массивная штука, очень похожая на электрошокер. Уж очень характерный наконечник наблюдался.

Кстати, один из арбалетчиков оказался тем самым бородатым мужиком в шлеме, а ещё нигде не было видно гнома. Скорее всего, где-то в трюме. Итого, все девять…

- Ай! И-и-и-хихихихи, - радостно взвизгивая, первым устремился к нашим, расслабленно помахивая большим мачете, анаболический хрюн, жирный, потный, брызжущий слюнями, - Смотри, Гонго, - обернулся он к негру, идущему следом, - Капризная Леди не оставила нас своими милостями, отвалила куш!

Гонго только криво ухмыльнулся, а остальные бандиты, следующие за ним, радостно заржали. Если первые, буквально, пару десятков секунд, изображали какое-то подобие бдительности, то Гонго настороженно вглядывался в рыжего и мандалорца, несколько дольше. И лишь потом заметно расслабился и переключил жадный взгляд на окрестности. Да и чего тут опасаться? Молодой парень не богатырских статей, нога до колена перемотана грязноватыми бинтами с тёмными пятнами засохшей крови. Сам стоит, перекосившись, опираясь на палку. Второй ещё хуже, повязка на глазах, явно ничего не видит, раз держится за плечо парня. Кисти на правой руке вообще нет, да ещё, видимо, рука переломана! Примотана не менее грязным бинтом к какой-то трубке и висит на косынке… Расслабился и Гонго, перестав мацать рукоять пиломеча. Даже арбалетчики опустили оружие.

- Крыса, Чил, проверьте корыто! - рыкнул Гонго, и ушанг с ещё одним бандитом шустро посеменили к спасботу.

- Эгей! Бедолаги! - останавливаясь в паре метров и оскалившись, продолжал надрываться хрюн, - Сколько вас тут?

- Двое, - пролепетал Лис, - Всего двое выжило. Вы пришли нас спасать?

- Конечно, мой сладкий, - масляно улыбнулся хрюн, - Спасать! Обязательно спасать! Много-много раз!

Гонго опять криво ухмыльнулся, третий бандит, оставшийся с ними, вообще чуть ли не упал от хохота. Как Лис удержал жалостное лицо, я не знаю.

- Так, сладкий мой, ножички сними, ни к чему они вам! И на-ка вот, - хрюн ловко выдернул из небольшой сумки на боку и кинул под ноги Лису цепочку с двумя браслетами на концах, - застегни один себе на руке, а второй своему инвалиду. Чтоб не потерялся! - мерзко захихикав, хрорк повернулся к Гонго и третьему бандиту, оцените мол, шутку юмора.

- Зачем? - Лис нахмурился и заиграл желваками, так-то он уже всё понял. Понял и Вольф, и я, и Братка, которому тоже транслировался прямой эфир.

- Ну не капризничай, сладкий, - хрюн сложил тонкие губы дудочкой и причмокнул, - а то дядя Жажа сделает тебе больно.

Зачем хрюн шагнул вперёд и потянулся к Лису, то ли похлопать по плечу хотел, то ли потрепать за щечку, но терпение звездного принца иссякло окончательно! И понеслось! Палка, моментально трансформировавшись в родовой меч и сверкнув мгновенным росчерком, отсекла протянутую руку по локоть! Второй росчерк, и ещё ничего не успевший осознать хрюн стал заваливаться, булькая и фонтанируя вскрытой глоткой.

Гонго оказался быстр, пиломеч взвизгнул, набирая обороты, и негр, в прыжке, рубанул наискосок и Вольфа и Лиса сразу. Но и тот, и другой были ещё быстрее! Рыжий ушел кувырком под пилой, а Вольф просто отпрыгнул назад, моментально выхватив из-под плаща мачете. Второй удар он принял уже на него! И во время столкновения сверкнула яркая сине-голубая вспышка… Дальше я смотреть уже не мог, так как в коридоре загрюкали шаги бандитов. Я просто шагнул в проём и выстрелил в шедшего первым!

Что сказать, я был неожиданен и смертелен. Мужик в потасканном комбезе, с потасканной рожей, получил болт, вошедший по самое оперенье в область сердца. Коротко и тихо всхлипнул, он выронил странное копьё и, крутнувшись вокруг себя, кулем повалился на пол. Идущий следом ушанг по кличке Крыса ещё ничего не понял, а я уже резким движением взвёл арбалет, и магазин послушно выложил на направляющие новый болт.

- Стоять! - коротко скомандовал я Крысе. Но да куда там!

Истерично взвизгнув, в прыжке развернувшись, он кинулся на выход. Однозначно, героический товарищ, даже топорик с серповидным лезвием умудрился выронить! Болт вонзился ему меж лопаток, когда он уже выбегал на аппарель! Так с ним в спине он и покатился вниз, а до земли докатился мёртвым. Туда ему и дорога…

Ещё раз взведя арбалет, я выскочил следом и помчался к барже, но быстро затормозил, ибо всё. Всё! Валялся на земле в луже крови Гонго. Валялся с рассеченным лицом третий из их компашки. И валялся хрюн! Точнее пол-хрюна! Остальные пол-хрюна были раскиданы отдельными кусками, требухой и "присыпаны" моросью из крови. Такое ощущение, что его взорвали изнутри. Видончик ещё тот, а запах ещё хуже.

Судя по тому, как расслаблено стоял на вершине гриба Братка, с небрежно наложенной стрелой, на барже тоже всё было в порядке. Положив арбалет на плечо, я махнул ему, мол, спускайся, и пошел к остальным. Перешагнув бандитского арбалетчика, лежащего поперёк аппарели со стрелой в глазу, я поднялся на палубу. Бородатый лежал, раскинув руки, но стрелы в нём не обнаружилось. Зато на шлеме виднелась отчётливая вмятина-задир, видно как раз туда-то стрела и прилетела.

А ещё, привалившись к будке, сидел гном, задрав "лапки" кверху, и старался не отсвечивать. Лис возился с ошейником парня элтаврита, который находился в полуобморочном состоянии, весь в крови, исполосованный неглубокими, но многочисленными ранами.

Двое других изгоев сидели рядом и помалкивали, подобрав ноги под себя и стараясь держать руки на виду. Ну, и ящер застыл серо-зелёной мертвой тушей, вывалив длинный посинючий язык на палубу.

- Надо срочно его в капсулу, - с усилием разжимая ошейник на элтаврите, повернулся ко мне Лис, - большая потеря крови.

- Понесли! - кивнул я, передавая арбалет Вольфу.

Несколько позже я не отказал себе в удовольствии просмотреть весь бой, с самого начала и до конца, раз несколько. Зоркие глаза нашей охранной системы зафиксировали всё в подробностях и даже с нескольких ракурсов. Это было феерично…

Когда мачете Вольфа встречным ударом перехватило пиломеч Гонго, сверкнула вспышка и буквально осколки мачете разлетелись в стороны. Казалось бы, Вольф лишился оружия, но мандалорец точно знал, что делает. Выброс пси-энергии, а это была она, не только разорвала мачете, но и наглухо вырубила, поплавив, пиломеч, превратив его из грозного оружия в большую, неудобную железную палку.

Негр отпрыгнул, буквально секунду ошарашено лупал глазами на "убитый" пиломеч, а потом швырнул его в Вольфа и, выхватив здоровенный нож, стремительно пошел в атаку. Всё же, я не мог не отметить, этот негр имел неплохую боевую подготовку, да и скорость принятия решений у него была отличной. Но мандалорец был лучше.

Выхватив, в свою очередь, не менее внушительный нож, он встретил Гонго, чёткими блоками отбивая клинок противника. Не успели они обменятся десятком стремительных ударов, как негр допустил непростительную ошибку, упустил из вида покалеченную руку Вольфа. При очередном выпаде Гонго чуть провалился, сосредоточившись на вооруженной руке, и двадцатисантиметровый шип, выскочивший из трубки, что изображала лангету на культе Вольфа, вонзился в печень бандита! Быстро! Очень быстро! Раз! Два! И ещё раз! И, как вишенка на торте, когда негра перекосило от боли, и он потерял концентрацию, Вольф вогнал клинок куда-то под ключицу!

А в следующий миг Вольф отскочил от противника и опустил руку с ножом. Гонго скрючился, сильно побледнел и упал на колени. Недешёвая аптечка на плече бандита тревожно запищала и замигала огоньками! Но видно слишком тяжелые травмы нанёс мандалорец организму Гонго! Похоже, все эти рьяные химические коктейли, впрыснутые ему в кровь, дали эффект не более чем мёртвому припарки. Зажав раны на боку, Гонго поднял растерянный взгляд на Вольфа. А тот сдёрнул повязку, в которой так и сражался, и покачал головой, мол: всё, уже всё… Закончено.

- Мне всегда говорили, - просипел Гонго, пуская кровавые слюни изо рта, - не связывайся с мандалорцами… - И упал лицом вперёд.

Вольф кинул взгляд на Братку, стоящего на краю гриба, и тот ему просигналил, что всё в порядке, всё под контролем, и неспешно пошел на баржу.

Пока Вольф сражался с весьма опасным противником, возможно, самым опасным изо всех бандитов, Лис разобрался со своим очень быстро. Тот как раз был вооружен, помимо пары ножей и топорика клевцового типа, той самой странной трубкой-копьём с баллончиком на конце.

Как только хрюн рухнул на землю, суча ногами, и всё завертелось, бандит кинулся вслед за Гонго, но выбрал Лиса. Надо сказать, что этот крендель тоже был быстр, какие-то импланты на скорость и реакцию явно стояли. Рыжий ещё не успел подняться из приседа, в который ушел, уклоняясь от пиломеча, а бандюк уже колол его в глубоком выпаде. Но принц ловко перехватил клинком наконечник копья, закрутил штопором, подбил вниз своим наручем, и копьё вонзилось в хрюна! И, почти тут же тело хрорка взорвалось с глухим хлопком! Кровавыми брызгами и шматками плоти закидало и Лиса, и бандита. Оба на пару мгновений растерялись, но рыжий был быстрее! Укол мечом в живот и следом удар поперёк лица. Ни от первого, ни от второго бандит не увернулся, он даже среагировать не успел, упал и даже не дёрнулся… А Лис побежал на баржу.

Братка в тоже самое время, в первые мгновения схватки, встал в полный рост и пустил стрелу в одного из арбалетчиков. Мужики расслабились до такой степени, что тот, в которого стрелял Братка, даже вскинуть и приложить арбалет к плечу как следует не успел. Так и поймал стрелу глазом. А вот бородатый в шлеме выстрелил, но очень неточно, куда-то туда, в ту сторону! То ли и правда настолько косой, то ли не особо хотел попасть… Вот второй стрелой по шлему ему Братка и зарядил. И, кстати, сделал он это осознанно, а вовсе не промахнулся. Мужик словил контузию и резко прилёг…

А на самой барже разыгралась своя маленькая битва! Как только раздались первые крики, полетели первые стрелы, не успел ящер дёрнутся на помощь, ему на спину прыгнул элтаврит. Используя свободный кусок цепи, он ловко накинул её ящеру на шею и, рыча, стал душить! Двумя руками… Пальцами второй пары рук он впился в глаза ящера и буквально ослепил его. Ревя и топчась, уронив от боли оружие, ящер стал полосовать голое тело пацана своими, пусть и небольшими, но острыми когтями четырёхпалых кистей! Брызги крови так и полетели во все стороны! Ещё он ловко стеганул парня по спине своим хвостом, тому аж заметно поплохело! И всё могло бы закончится для элтаврита гораздо печальней, если бы хрок с нереальной отвагой не повис на хвосте ящера. А третий из изгоев кинулся ему в ноги, обхватил их и повалил бандита на палубу. Вот так, втроём, они его и уделали! Упертый элтаврит, похоже, настолько ненавидел своего мучителя, что воспользовался самой первой, достаточно призрачной возможностью, рискнул своей жизнью, чтобы только отомстить. Несмотря на кровоточащие раны, выдавив ящеру глаза, он, в четыре руки додушил бандита! И только потом позволил себе впасть в забытьё.

Когда Лис забежал на баржу, ящер уже вывалил перестал дёргаться и жидко расслабил сфинктер. Помогать не требовалось, рептилия сдохла… Зато он успел приставить острое лезвие к горлу гнома, вышедшего на шум драки из двери будки.

- Понял, понял… - прогудел гном густым басом, косясь на лезвие и поднимая вверх лопатообразные ладони. Так его и усадили рядом со стенкой, где он сидел тихонько и не отсвечивал. Тут и Вольф подоспел, а Лис занялся элтавритом. Следом поднялся на баржу я.

****

Тихо потрескивает огонь, выкидывая искры в звездное небо, тяжелый день закончился, и на Свалку медленно опускались мягкие сумерки. Мы, вчетвером, сидели вокруг стола под восстановленным тентом и держали совет, что дальше. Что делать дальше, исходя из полученной информации, а её было много и разной.

После того, как мы отправили элтаврита в капсулу, на нас навалилась куча дел. Прежде всего, отцепили от "поводка" хрорка и хумана, и посадили на цепь гнома и бородатого. Он, кстати, очухался довольно быстро, хоть и плавал взглядом, но Лис сказал, что это лишь небольшой сотряс, пройдёт и так. Ну, может быть, если будет себя правильно вести, чуть полежит в капсуле. Потом…

Изгоев нормально покормили, осмотрели и приодели. Лис сказал, что кроме синяков, шишек и ссадин, ну и лёгкого истощения, с ними всё нормально. Заперли, пока, их в одном из кубриков на барже, наказали отдыхать и хорошо себя вести, а иначе… сами понимаете. Оба сердечно заверили, что ни-ни, и в мыслях ни разу. Будут просто паиньки, так что, пусть сидят, ими займёмся позже.

Пленных бандитов тоже покормили, но на цепи оставили, греться на солнышке. Пусть проникнуться. Разговоры будем разговаривать позже. Обобрали трупы бандитов, а потом дрон Силач оттащил их подальше, на другой конец острова. Собственно, ничего интересного с бандитов не перепало. Шмотки вообще в мусор. Десяток кредитных чипов и горсть инфокристаллов. Но что там - надо будет посмотреть. Самое ценное, ну относительно, это две переносные аптечки. Одна была на Гонго, и ему не помогла. А вторая, попроще, находилась на арбалетчике птариан. Это как раз тот, кому Братка стрелу вогнал в глаз. Естественно, и ему аптечка не помогла, хэх…

Оружие, все эти топоры, ножи, мачете и всё остальное, так себе, ширпотреб. Арбалеты… ну, может и не совсем говно, но с нашими "машинками" ни в какое сравнение. А вот копья нас заинтересовали.

Оказалось, это местная разработка пытливых умов. Оружие контактного боя, с использованием расширения газов. Принцип действия очень прост: прочный и острый наконечник имел строение иглы от шприца. Трубка, канал для воздуха, в баллончике, собственно, сам воздух под давлением. Втыкаешь наконечник во что-то, давишь на клавишу, и в "тело" устремляется воздушная струя, моментально и взрывообразно расширяясь. Что происходит дальше, мы видели на примере хрюна-переростка. Весьма опасная хрень, я вам доложу.

А ещё, хитрый и пытливый разум разумных, так сказать, умудрился приспособить ограничение Свалки себе на пользу. Пока наконечник не упрётся в препятствие, любое добавлю, клапан баллона не сработает. Зачем тогда клавиша, спросили мы, а затем, чтобы регулировать подачу воздуха. Можно коротко пшикнуть, чисто "пробить с кулака", можно мышцы разорвать, не смертельно, но очень больно. Можно убить с гарантией. Есть умельцы, как нам потом рассказали, виртуозно освоившие такой "инструмент".

Баллончика хватает на три полноценных "убийства" обычного "человека", или единым импульсом разорвать кого-то весьма тугого на рану. Думается, знакомая гипия совсем не обрадовалась бы такому "укольчику". Хорошо, что Лис умудрился отвести от себя тот удар, боюсь, попади бандит, и даже наша капсула ничем бы не смогла принцу помочь…

Воздушка, вот так называли эту штуку, единственное технологичное оружие, устроенное по принципу расширения газов, которое "разрешила" Свалка. А вот про иное оружие такого же принципа действия, я это сразу отметил, никто не обмолвился. То ли не знали вовсе, то ли не работает. Что за оружие? Обычная духовая трубка. Это та, из которой плюют лёгкими стрелками. И считать это простейшее приспособление баловством - крайне опрометчивое дело. Особенно, если стрелок меткий и с хорошей дыхалкой. А уж если и стрелки смазаны ядом… Многих конкистадоров южноамериканские аборигены, из такого «примитивного оружия» отправили к богу, ой многих. Позже этот вопрос надо основательно провентилировать…

Вторым технологичным оружием, усовершенствованным под местные реалии, был электрошокер, или как его тут назвали - трескун. Собственно, кроме мощности и длины, местный трескун ничем не отличается от обычного шокера. Естественно, работал он только при прямом контакте, пока в тело не ткнёшь, результата не получишь. Как раз таким трескуном был вооружен ящер, которого удавили изгои.

Чуть позже мы узнали, что беспокойные мозги разумных давно и тщательно перебрали множество вариантов, как бы и чем уконтропупить ближнего своего. И очень желательно издаля! В результате, из дальнобойного: лук, арбалет, различные дротики, естественно - камни. Последние можно не только с руки, но и из пращи.

Еще встречаются экзотические конструкции типа "аркебуз". Не путать с огнестрельным оружием - аркебуза. Аркебуз - это версия арбалета, только вместо ложа под стрелу - ствол, и стреляет он не только специальными болтами, но и пулями. Свинцовыми или металлическими шариками. Имел хождение в те времена, когда и арбалет ещё в ходу был, и первый огнестрел вовсю использовали. Вполне серьёзное оружие, кстати… У местных арбалетов, чтобы метнуть снаряд, использовались не только дуги, но и пружины, и тугие эластики.

Из ближнего оружия Свалка позволяла всё, что находится в твоей руке, от палки, до любого холодняка, во множестве изобретённого разумными. И только три технологичных девайса работали на Свалке без проблем: упомянутые мной воздушка, трескун, и… пиломеч. Пиломеч, мать его! Отчего, почему, что за игровые ограничения и условия! Виброножи не работают, застрелить из нейлера - это такое устройство по забиванию гвоздей - невозможно! Да что там говорить, бензопилой "Дружба" никого не распилишь, шуруповётром не засверлишь, просто не станут работать! Проверено много раз и многими. Сюр какой-то, но так есть! Того и гляди пред глазами выскочит табличка с радужным текстом: Приветствую тебя игрок! Ты вляпался в систему…

Но, как я и говорил, это мы узнали чуть позже из подробных и содержательных разговоров.

Было очень любопытно полазать по барже, посмотреть внутренности, механизмы, как и что там, какие придумки измыслил сумрачный инопланетный гений, решая определённые задачи. Но мы решили не спешить с этим. «Это» от нас никуда не уплывёт, так сказать. Сначала нужно вдумчиво поговорить со «спасателями». А также с теми, что на цепи сидели раньше, и с теми, что сидят сейчас.

Первыми на "исповедь" мы пригласили двух изгоев. Элтавриту надо было ещё полежать в капсуле. В отличие от хумана и хрорка парень истощен был значительней, имел не только свежие и застарелые внешние побои, но и серьёзные внутренние проблемы. Вовремя он дожил до капсулы, как сказал Лис. И это в меньшей степени относилось к ранам, полученным в бою. Ящер умучивал парня долго и не спеша, умело и с садистской настойчивостью. Это нам тоже рассказали изгои.

А ещё, Румма, так звали элтаврита, оказался немым. Ему отрезали язык. Точнее, как сказал Лис, вырезали хирургически, по всей видимости в медкапсуле. Причём, очень подло, сознательно повредив определённые мышцы и нервные окончания. Восстановить такое в нашей медкапсуле не получится, не тот класс аппарата, увы.