- Очень интересно!

Пару десятков секунд, показавшихся мне долгими минутами, мы залегали под предметами мебели, ожидая продолжения обстрела, но… ничего не происходило. А потом на нас опустился сладковатый гнилостный запах, и «умные» комбезы техников накинули на лицо фильтрующие маски.

И сразу же за этим Вольф, показав знаками оставаться на местах, вылез из-под тента. И тут же позвал нас наружу… Вот теперь стоим, смотрим.

На высоте метров пятидесяти, медленно растягиваемое несильным ветерком, клубилось грязноватое желто-зелёное линзовидное облако. По остаточному «хвосту», тянувшемуся вслед за ним, сомневаться, откуда оно взялось, не приходилось. Шухер с бабахом нам устроила «рюмка». Это мы так прозвали один из гигантских грибов, часто встречающихся в «лесу». Как раз от его шляпки и тянулся хвост спорового облака. Не надо иметь семи пядей во лбу и глубоких познаний в ксенобиологии, чтобы сложить два и два, похоже, именно так «рюмка» и размножается.

Каким-то образом создаёт давление внутри ствола и когда споры созревают, выстреливает ими в воздух. Ну, а там, как говорится, куда бог пошлёт!

А может наоборот, споры давно сидят в засаде и только того и ждут, когда создастся нужное давление и выстрелит ими вверх. Но не суть… Суть в том, что меня как раз очень интересует состав газа этой пушки. Не думаю, что там нечто совсем экзотичное типа фреона, чистого кислорода или гелия. А вот банальный болотный газ, он же метан - без всякого сомнения. Тем более, этот газ "любит", так сказать, производиться биологическим способом.

Метан раза в два легче воздуха, а потому основноё облако улетело вверх и опасности не представляет. То, что на нас опустилось и пахло, это какие-то примеси тяжелее воздуха. Пахучие, но не опасные, маски с лица убрались довольно быстро. Но всё это так, моментом промелькнувшие мысли, а вот за "стреляющий" газ мозги зацепились основательно. Если это и правда метан, то тогда - ого-го!

Метан - это не только опасный газ, которым можно отравиться или подорваться на нём, но и вещество, которое в корне меняет наши технологические возможности. К примеру, концепцию движителя Стирлинга. Осталось только убедиться в том, что всё так и есть, плюс\минус, а не так, как я себе уже отстроил Нью-Васюки в голове!

- Очень и очень интересно, - повторил я, наблюдая, как облака спор размываются ветром, постепенно смещаясь куда-то за гору мусора. Да второе споровое облако, подальше от нас, тоже имело место быть.

- Так, друзья мои, - окинул я взглядом свою банду, - бросаем всё и потрошим рюмку. Надо изучить её внутреннюю структуру, что там, как, отчего и почему.

- Зачем? - не столько из противоречия, а скорее от любопытства спросил Вольф.

- Вождя посетило откровение, а за ним и мудрые мысли. Надо убедиться…

- Полезем внутрь? - тут же подобрался Братка.

- Пошлём дрона! - вставил Лис.

- Зачем такие сложности, - откликнулся Вольф, - Свалим на землю и распилим. И всё что надо посмотрим и выясним.

- Валим! - кивнул я.

Гигантский гриб - «рюмка» имел вытянутый, постепенно расширяющийся к верху ствол с широким раструбом на конце. Если уж быть совсем точным, гриб напоминал больше музыкальную трубу, чем рюмку, но в любом случае, такая форма очень располагала к «стрельбе». И сам гриб относился как раз к тем видам, что с возрастом основательно деревенели, становясь морщинистым и очень прочным, такая трансформация как раз позволяла держать внутри высокое давление газа. Тем более, средняя высота одеревеневших рюмок - около семи-восьми метров. Самое то, выстрелить спорами повыше.

Спилить гриб, используя дрона-силача с дисковой фрезой, много времени не потребовалось. Полутораметровое основание дрон отчекрыжил за пару минут. Больше времени потратил на распил ствола на несколько кусков, один из которых разрезал вдоль. Естественно, перед этим мы запустили внутрь большого дрона-сканера. Его я назвал, для собственного удобства - пендра, так вот захотелось. Пендра - это укороченное от "сколопендры", если что…

Пендру запустили, чтобы проверить, не осталось ли внутри каких-либо не сработавших «баллонов» с газом или ещё чего. Он же, кстати, подтвердил очевидное, газ - именно метан. Ну, со всякими незначительными примесями…

В целом, никаких сюрпризов «рюмка» нам не преподнесла. Её устройство оказалось простым и незамысловатым. Я имею ввиду «техническую» часть, внутренние процессы созревания спор и накопления метана меня интересовали слабо.

Как я и предполагал, внутри ствол был пустотелым. На его внутренней поверхности жила какая-то активная плесень, что пожирала постоянно нарастающий внутренний слой ствола и выделяла метан. Споры зрели на специальных выростах. Верх раструба гриба закрывала весьма прочная мембрана. Когда давление газа превышало определённый предел, мембрана лопалась на шесть треугольных сегментов, и споровое облако улетало высоко вверх. Всё просто…

Чуть позже, исследуя другие «рюмки», мы выяснили, что лоскуты мембраны довольно быстро срастались, восстанавливая герметичность купола, и цикл начинался снова. А значит, присосавшись к стволу рюмки и производя постоянный, но щадящий режим откачки газа, мы будем иметь возобновляемый источник метана. Половозрелых «рюмок» из тех, что в зоне видимости, только на нашем острове десятка полтора, и не менее десятка виднеются на других!

- Итак, друзья мои, сегодня Свалка преподнесла нам неожиданный, но очень приятный сюрприз!

Плотный ужин ближе к закату весьма полезен для организмов, активно и плодотворно потрудившихся за долгий инопланетный день. Мы совмещаем его с отчётами, обсуждением планов и вообще, просто потрендеть о разном…

- Очищенный и сжиженный метан очень нам поможет во многих вопросах, особенно с двигателем Стирлинга. Но об этом чуть позже. Собрать установку откачки, фильтрации и сжижения газа, ну, и сделать баллоны под ценный продукт, если готовые не найдём - не вижу никаких проблем. Я вполне представляю, как это всё работает, а всяческих ресиверов, насосов, фильтров и трубок тут, - я кивнул на кучу техномусора, - более чем достаточно. Если необходимо изготовить деталь какую-нибудь там, особые уплотнители или пружины, можем задействовать малый производственный комплекс, энергии у нас хватит. Там же, в его базах, возможно, найдутся чертежи уже какой-нибудь готовой установки. Подобные могут быть и в базах ремонтного комплекса, кстати. Завтра посмотрим…

Сделаем одну, опробуем, если всё устроит, то соберём ещё десяток. Минимум… Но эту задачу будем решать параллельно с остальными, бросать всё силы на что-то одно не станем. Это первое. Второе, у нас появится новый, гораздо более удобный источник топлива, и завтра вечером представлю вам проект роторного двигателя Мухина. Это более совершенная модель Стирлинга, оставляющая все его достоинства, но лишённая основных недостатков: излишний вес, потеря рабочего газа и ещё всякого. Посмотрим, обсудим…

- Теперь следующее, - я отхлебнул вкусного сока - пищевой синтезатор заработал на полную, и мы основательно расширили спектр доступных вкусняшек, - Есть идея наклепать летающих дронов на основе гравидисков. Часть летающей домашней техники как раз использует этот принцип, так что проблем в этом не вижу. Но есть пара вопросов. Я в своих изученных базах ничего не нашел про ограничение высоты работы гравиплатформ и их скорости передвижения. Почему предел подъёма не более двухсот метров при стандартной гравитации, почему могут двигаться свыше ста восьмидесяти километров в час?

Я уставился на Вольфа и рыжего, на Братку даже не посмотрел, он точно не в теме.

- Никогда не интересовался этим, - пожал мандалорец плечами, - Летают и летают…

- Понятно.

- Аналогично, - кивнул Лис, - Знаю лишь, что высота подъёма связана с каким-то законом гравитационного равновесия. Про скорость могу сказать не больше. Слышал, там тоже действует какой-то фундаментальный закон, но без подробностей. Помню только, что ускорение выше определённого порога сильно снижает управляемость техники на основе гравидисков. Вплоть до полной потери стабильности. Всё, что знаю… - развёл руками Лис.

- Ну… и бог с ним. В принципе, и этих параметров нам за глаза, это я так, поинтересовался для общего развития. Я тут накидал на досуге, - выводя изображение конструкции дрона над планшетом, - пару концептов под наши задачи.

Первый, так сказать, большой летун. Треугольная рама, на концах гравидиски, - "подсвечивал" я узлы в объёмном чертеже, - мощный питающий эн,эл, системы ориентации, стабилизации, связи и управления. Естественно, датчики слежения. Видео, звук, ещё кое-какие анализаторы.

- А вот эта длинная штука зачем? - первый не выдержал Братка, тыча в десятиметровую тонкую штангу в центре дрона.

- О-о-о, мой юный друг, это как раз одна из главных фишек этого дрона, - удовлетворённо потёр я ладони, - Лёгкая, крепкая, возможно раздвижная «палка», на конце которой яркая лампочка с батарейкой и… всё!

Я победно оглядел всю банду. Ну… догадается кто-то?

- Таким образом, - слегка нахмурившись, продолжил Лис почти сразу же, - мы, неспешно поднимая дрон, можем нащупать «потолок» энтропийного тумана. Соответственно, можно определить горизонт относительно свободного эшелона полёта других дронов.

- Садись, пять! - ухмыльнулся я, - Всё именно так. Орлан, так я назвал этот дрон, по моей задумке, многофункциональная штука! Может стабильно висеть над выбранной точкой, над нашим лагерем, к примеру, или медленно двигаться вместе с нами. С высоты, допустим метров под сорок, Орлан будет контролировать гораздо большую площадь, чем наши стационарные системы контроля. Тем более, - я высветил проекцию маленького летуна, - он будет руководить вот такими малышами, что будут кружить на отдалённом периметре.

- Хм, - глубокомысленно изрёк Вольф, рассматривая «малыша».

Лёгкая рама под один малый гравидиск, четыре электромоторчика с винтами, аккумулятор, система связи, простенький сканер и видеокамера…

- Таких можно наклепать много, - продолжил я презентацию, - Даже если некоторые будут залетать в Туман, мы их либо подберём потом, либо… хрен с ними!

- Как вариант, - согласился Лис - Управление?

- Тут надежда на тебя. Хочу дублирующую систему, как ручного, так и автоматического режима.

- Ну, - на пару секунд задумался рыжий, - ничего сложного. Простеньких ипро тут полно, установить и объединить в единый кластер тоже не проблема. Конечно, на Орлана поставлю ипро "поумнее". Заведу всё это на расчётные мощности спасбота, и будет славно. Может, подожмём энергетику у других систем и оживим ИИ полностью?

- А он нам нужен сейчас? Какие задачи стоят, что без него не обойдёмся?

- Да вроде нет таких, - пожал парень плечами - Тогда могу слепить из подходящего "железа" отдельный мозг. В принципе задача простейшая.

- Вот и отлично, так и поступим. Следующее, что там по медкапсуле?

- В принципе, если перебросить энергию с большинства производителей, сможем пользоваться полным функционалом. Если надо, я отставлю другие проекты, покопаюсь в настройках, и можно будет провести операцию протезирования. Пусть Вольф посмотрит подходящие образцы у меня в базах, из тех, что можно установить в наших условиях.

- Вольф? - глянул я на мандалорца.

- Не к спеху, - непроизвольно потёр он культю, - давайте закроем более насущные направления, а уж потом займёмся мной.

- Хорошо, - кивнул я, - но образцы посмотри всё равно, мы заранее прикинем, что и как…

- Что по контролю? - повернулся я к Лису.

- Пока под плотным присмотром территория радиусом в пятьдесят метров. Приблизительно. Центр - спасбот. Но после твоей идеи о летающих дронах есть ли в ней смысл?

- Смысл есть, - не согласился я, - может сильно расширять её не станем, но оставим точно. Мало ли какие катаклизмы здесь происходят. Может быть, придётся приземлять летунов, чтобы их на ноль не помножило! Штормовой ветер, атмосферное электричество с коронными разрядами, дождь стеной или туман - глаз выколи. Или прерокудахтель какой нарисуется из неведанных далей! Любитель клевать электронные девайсы! Это плохо изведанная планета, парни, тут может всё что угодно приключится.

- Согласен, - кивнул Вольф.

- Вождь мудр, - поддержал его Братка.

- Есть ещё кому, что сказать?

- Мне, - поднял руку рыжий.

- Давай…

- Я проверил все инфокристаллы, что мы прихватили с собой, и готов дать отчёт.

- Это интересно! Глаголь!

Из всего экспроприированного нами и доставшегося от бандитов, действительно ценного оказалось не много. Большинство инфокристаллов от Кхара были с низкоуровневыми профессиональными базами. Техники-ремонтники первого-второго ранга, как у нас с Браткой, так сказать, основной базис, на котором Кхар делал бизнес. Но были там и другие профессии: техники-ассенизаторы, операторы роботизированных погрузчиков, обслуживание гидропонных систем и, собственно, сами работники гидропоники, операторы мусорных систем… Чёрная, как говорится, рабочая кость. Где "оператор", как, к примеру, у тех же мусорных систем, это не тот, кто нажимает на кнопочку, а за него всё делает установка по переработке, а товарищ, кидающий соответствующий мусор в приёмник лопатой, а если что там засорится, лезет внутрь с ломом - пробивать затор. Несколько утрирую, но только несколько.

Только две интересных базы нашлось у Кхара в закромах, вызвавшие у меня глубокие раздумья. Первая - "Энергетические системы. Основы, обслуживание, ремонт". База с первого по третий ранг. Как сказал Лис, очень "жирная" и очень подробная. Вторая - "Основы юриспруденции Содружества" с первого по второй ранг. Тоже довольно обширная база, дающая разумному очень много полезного.

Бандиты мало чем порадовали, много кристаллов с порнухой, музыкой, записями спортивных состязаний. Всё больше боев или развлечений с жестокими и кровавыми составляющими. Мусор, одним словом… И лишь пара кристаллов оказалась полезными, а один - очень интересным. Полезные - это базы "Рукопашный бой" и "Владение холодным оружием", обе базы по второй ранг. Была, правда, ещё одна перворанговая база "Ручное стрелковое оружие", но Вольф сразу сказал, что это дешманская хрень, только и позволяющая официально пользоваться различными нелетальными гражданскими образцами.

Интересной, на мой взгляд, оказалась база "Медик. Основы" по третий ранг. Дорогая штука, тут уж нас просветил Лис, однозначно бандюки у кого-то её тиснули под шумок. Заодно рыжий немного просветил, что это за база, для чего и как. Так вот, "Медик" это основы лечебного дела, как сказали бы у нас на Земле, и как все основы имеют огромный объём. В дальнейшем, рассказал Лис, от общего "медика" ветвятся многие специализированные медицинские профессии. К примеру, тот же медтехник обязан изучить первый ранг "медика". И даже эта перворанговая база очень и очень "жирная". В ней как раз изучают особенности биологии и строения основных звёздных рас. Основные лекарственные препараты, первая помощь в полевых условиях, первичная диагностика пациента, работа с самыми "примитивными" медицинскими инструментами и т. д. Очень объёмная и очень продуманная база. Ничего лишнего и всё по делу.

Второй и третий ранг Медика - это уже профессиональные знания высокого уровня, хотя всё ещё и называются - основами. Лис смело предположил, что его четвертый ранг медтехника вряд ли потянет против второго ранга медика. Имеется ввиду, по осознанной манипуляции с самим организмом пациента вне технических возможностей. По нажатию кнопок на медкапсуле и чтению результатов на экране, подбору режимов, составлению картриджей, и особенно ремонту, Лис будет покруче, но третий ранг медика, кроме ремонта, перекроет его и в этом.

Короче, медик - очень большая и крутая база и, изучать её можно только от текущего интеллекта в 140, и с нейросетью минимум третьего поколения. Лучше, конечно, специальной медицинской направленности. Я бы такую потянул за, та-дам! - три года по гало. С промежуточными сертификациями в специальных организациях или, к примеру, у такого вот специалиста, как доктор Эллам. Мда… не кисло! Братка, ради интереса и его проверили, справился бы лет за пять! В целом, "Медик" - ценный, полезный актив и… бесполезный. Здесь и сейчас, и не факт, что и дальше он пригодится для меня или Братки. Принцу он вообще не упёрся, как и мандалорцу. Но в закрома отложим кристаллик обязательно, на продажу ли, на обмен, как подарок или взятку, мало ли…

А вот по остальным базам пришлось решать, ибо наше с Браткой обучение простаивало, а время течёт неумолимо. По боевым базам сразу обратился к наиболее компетентному специалисту - Вольфу. Мы, предварительно, их протестировали у себя в браскомах, и обе показали приблизительно одинаковое время изучения - около двух месяцев.

- Что скажешь? Две "быстрых" подходящих базы, но немного разной направленности.

- Стрелковку отбрасываем, как я понимаю?

- Здесь и сейчас, ни к чему, - кивнул я.

- Тогда… - он задумчиво окинул нас с Браткой взглядом, - Как у тебя с владением холодным оружием, Вождь?

- Только ножевой бой и то, не сказать, чтоб специалист. С рукопашкой много лучше.

- А ты, Братка, что скажешь за удары и борьбу?

- У нас это не слишком развито, - скорчил парень сомнительною моську.

- Понимаю, - покивал мандалорец, - дать дубиной зверюге или ткнуть копьём противника всё сподручней, чем кулаком или ногой. Тогда и выбор небольшой. Тебе, вождь, рукопашка, тебе, - ткнул он Братке, - холодное оружие. Так как у вас уже имеются основы, то базы лягут лучше и изучаться чуть быстрее, - пояснил он нам, - Смешивать в универсализм, пока, я не вижу смысла, каждый должен усилить то, что уже имеется. Тем более, я вас буду натаскивать в практике и попутно давать основы рукопашного боя Братке, а тебе вождь, холодного оружия.

И это было правильно, на том и порешили. А что касаемо остального дешевого профессионального сегмента, вот уж не удивительно, никто ничем не заинтересовался, ни ассенизатором, ни работником гидропоники. О более вкусных базах я решил подумать. Скорее всего, себе возьму юриспруденцию, очень полезная вещь в перспективе. А Братке заряжу "энергетика". Надо смотреть в перспективу. Пихать в себя всё подряд - занятие бессмысленное, оттого буду развиваться в уже наметившемся техническом направлении. А Братка пусть будет специалистом в энергетике, как показывает жизнь, такой кадр нам всегда пригодится. Учить базы, без разгона, мы будем весьма не быстро, я своего юриста больше полутора лет. Братка "энергетика" вообще чуть больше трех лет. По гало… Но мы не спешим, да. Жить я планирую долго и счастливо, а кто не торопится, тот многое успевает! Вот ведь какая интересная штука.

За шесть прошедших дней мы основательно продвинулись в своих планах. Уже висит над нами Орлан, мониторя окрестности. Потолок свободного полёта, благодаря длинной штанге и медленному и аккуратному подъёму, определён в сорок метров. Туман начинается на десяток, плюс\минус пару метров, выше. Так что, чистая зона в сорок метров - это весьма неплохо.

Под чутким контролем Орла летает пяток Глухо. Глухо - это производное от глаз и ухо, неторопливые платформы, снабженные всевозможными датчиками, сканируют ближайшие острова, кучи техномусора, протоки, заводи и всё остальное интересное. Естественно, рисуется подробная, насколько это возможно, карта. Естественно там, где пространство свободно от энтропийного тумана. А вот для определения карты Тумана мы используем Комара!

Комар - самый простенький наш летун. Как правило, он состоит из самого маленького гравидиска от какого-нибудь летающего кухонного подноса или офисного светильника. Кроме четырех электромоторчиков, системы управления и двухметровой штанги с лампочкой на конце больше, считай, на нём и нет ничего.

Действует комар очень просто, вот этим самым "носом" он щупает пространство перед собой, определяя наличие Тумана. Нам вообще-то повезло, мы находимся в так называемой зоне медленной формации энтропии. Это такая зона, где она, энтропия, "высасывает" энергию довольно плавно, а не мгновенным рывком. Поэтому Комар, наткнувшись на опасную область в которой начинает гаснуть лампочка на штанге, успевает отлететь обратно. Ну, а дальше идёт аккуратное и неспешное прощупывание границ. И даже при таком медленном продвижении мы уже потеряли шесть комаров.

Но оно того стоит, благо малышей мы можем клепать десятками. И карта энтропии уже отрисована на пространстве около пяти километров вокруг нас. Естественно, цветная, в 3Д формате.

Работа не быстрая, требует внимательности и аккуратности. Туман не стоит стеной и не висит ровным потолком. Он полон карманов, выступов, языков и полок, где-то он может выкинуть клин по самому низу, а где-то висит сиськой сверху. А ещё, он как гигантская медленная амёба постоянно шевелится, может придвинуться, выкинуть щупальце, увеличить или уменьшить бугор или выступ, а потом всё это втянуть и выкинуть в другом месте. Но, слава богу, всё эти изменения не только очень медленные, но и, похоже, происходят в неких определённых границах. Каких, это, пока, не ясно, мало статистики. Но в целом «он» стоит на месте. Похоже, и тут нам повезло…

А ещё, чтобы тщательней контролировать постепенно расширяющийся периметр и тратить на это как можно меньше сил и ресурсов, мы придумали ставить на вершинах мусорных куч боты, снабженные магнитной присоской, зоркой камерой, и радиосигналом-пикалкой. Пип-пип-пип… шлёт такой малыш успокаивающий голос на приёмник Орлана. Мол работаю, бдю, жив-здоров!

Камеры таких ботов, мы назвали их "Око", крутятся в неспешном режиме на 360 градусов и шлют видеоотчёты каждые три-четыре часа. Лис настроил программу так, вот что творят продвинутые технологии, что если появится изображение чего-то особого, то камеры передадут видео сразу, не дожидаясь сеанса. Ну и уведомление придёт нам на браском. Пока ничего из ряда вон мы не видели, ну кроме разных кракозябр местных. Парочка таких не значилась в нашем куцем каталоге, и выглядела довольно угрожающе.

А ещё у нас работает первая установка по откачке и сжижению метана, и парочка наполненных пузатых метровых баллонов из прочного пластика, напечатанных на принтере, уже лежит в закромах. Грибов в округе хватает, газ будет, поэтому я уже потихоньку ваяю прототип роторного двигателя Мухина. Его я планирую поставить на полутораметровую экспериментальную модель шнекохода. Отработать на ней основные узлы, испытать, посмотреть, пощупать, а потом масштабировать в полноразмерный агрегат. С нужными дополнениями и усовершенствованиями, естественно…

Вот этим со вчерашнего вечера я, в основном, и занимаюсь. Самый главный помощник - Братка. Не считая ремонтных дронов, конечно. Вольф и Лис заняты протезом. Рыжий что-то перенастраивает в капсуле, а Вольф морщит мозг над "клешнёй". Лис выкатил ему сложную задачу: четыре варианта протезов, что он может установить на доступном оборудовании. Три варианта станут работать через нейросеть, а это чуть заторможенная реакция срабатывания, не критичная, но всё же. Пониженная ловкость и малая чувствительность. Время на привыкание и адаптацию к функционалу, тренировки, всё такое прочее... Зато такие протезы могут таить в себе разные секретики. Выскакивающий клинок или шип из кулака, крабья клешня-ножницы, пальцы с выкидными когтями-лезвиями, или ещё какое извращение.

А можно поставить обычную пятипалую ладонь, без всяких лишних наворотов, и она будет интегрирована сразу в нервную систему мандалорца. И с самых первых секунд будет ощущаться как родная. Уж не знаю, отчего так, Лис не стал углубляться в тему. Лишь коротко ответил на мой вопрос, мол для полного ощущения, как родных, усовершенствованных всяческими штучками-дрючками протезов, нужно внедрить в организм дополнительные импланты. А их у нас нема. Вольф только покивал на это, сразу видно, дядя в теме…

Вот и размышлял мужик, поставить что-то с прибабахами, чуть потеряв в реакции и ловкости, или поставить "обычную", ничего не теряя. Он, вообще-то, и родной рукой неплохо справляется… Тем более, протез всё одно, покрепче «живой» будет. Пока думает.

Слушая всё это, непроизвольно поймал себя на мысли, что подспудно ожидал от технологий будущего больше. Типа, лёг в любую медкапсулу, и она тебе что хочешь сделает: молодость, здоровье, ненужное пришьёт, необходимое отрежет! Встанешь оттуда двухметровым голубоглазым блондином, способным "булками" лом перекусывать!

Но в то же время понимаю: то реальность, навеянная книгами да фильмами. А на самом деле, даже эта реальная реальность куда как фантастична! Через шестнадцать часов, если Вольф выберет "обычную руку", он встанет из капсулы с полностью функциональным бионическим протезом, покрытым синтеплотью, которая ничем не отличается от настоящей кожи. Через шестнадцать часов! И это в медкапсуле не самого высокого поколения. Это ли не фантастика!

Ещё больший восторг и удивление у меня вызывают технологии звездных империй, когда я сам, непосредственно, ими пользуюсь. Восторг от тех возможностей, что даже я, далеко не самый продвинутый техник, со скромным набором баз, уже могу творить вещи. Именно - творить! Печать от мастера Бобоса на моём "документе" позволяет мне задействовать все эти малые ремонтные комплексы, сканеры, расщепители и принтеры. Я, словно дирижёр, машущий в приступе вдохновения оркестру палочкой, "машу" своей нейросетью, а вся эта продвинутая техника дружно "музицирует", послушная моей воле! Дроны разбирают и собирают, сканеры выявляют и отсеивают, расщепители извлекают нужные элементы, печатают необходимое принтеры.

Ипро промышленного комплекса постоянно на связи, готов подсказать, улучшить, показать готовые аналоговые модели или узлы. Или вовсе "сконструировать" новое. Стоит мне накидать принципиальный чертёж в редакторе своей нейросети, задать технические условия, осветить область применения, как начинается тихая, но интенсивная движуха.

Мне сыпятся предложения по подходящим материалам, их взаимном сопряжении, спецификация узлов и конструкции в целом, лучшие варианты по энергопитанию и даже приблизительный срок эксплуатации. И да, мастер Бобос был прав: несмотря на то, что, уже немного - "мозг", ещё долго я буду - «руки".

Во-первых, ловкие и неутомимые дроны могут многое, но не всё. Например, они не могут в процессе сборки вдруг словить озарение и осознать, что вот тут можно сделать проще, тут поумнее, а вот тут надо добавить или вовсе переделать.

Ловить неожиданное просветление, получив яблоком по башке, это к нам, к разумным. Именно тогда, когда ты крутишь и стучишь, изогнувшись позой "зю", пытаешься вкрутить болт, там, где это конструктивно сделать очень непросто, тебя и осеняет! И по поводу рукожопых конструкторов, придумавших такой геморрой, и как бы сделать всё по уму.

А во-вторых, и это, пожалуй, главное: работать руками мне просто нравится. Нравится создавать из ничего - что-то. Воплощать идеи и фантазии в вещественное. И не просто воплощать, но и добиваться, чтобы оно работало так, как я задумал.

Оттого, с большим удовольствие кручу, верчу, соединяю. Чертёж, даже самый что ни на есть объёмный и просчитанный, не всегда способен воплотится в реальное железо прям с первого раза, это вам любой слесарь или механик скажет. Кто бы чтобы не говорил, первую модель всё равно нужно доводить "напильником". Даже при супер-технологиях. Этого, кстати, тоже не могут ни продвинутые мозги всяческих комплексов, ни прошаренные дроны. Укажи, направь, дай внятную установку, вот тогда да, тогда они сделают.

Вот я и тащусь, работая на специализированном столе, крутыми инструментами, при поддержке всей мощи инопланетных технологий. Клепаю "комаров" из запчастей, а когда чего-то надо особое, мне это быстро изготовят. Комарики получаются… разные. Хотя, не буду уж совсем принижать своё мастерство, некоторые "уродцы" выглядят вполне изящно и даже эстетично. И каждый последующий чуть лучше и функциональней предыдущего. Ибо, как раз в процессе, а чаще по итогам эксплуатации, выскакивает из меня креатив. Штанга у Орлана с одним датчиком энтропии на самой верхушке? А отчего бы не поставить ещё пару, каждый на метр ниже? Лишними точно не будут…

Очередной комар попал в Туман и булькнул в заводи безвозвратно? А давай сделаем ему поплавки! Это сейчас нам "сбитых" собирать не на чем, но со временем что-то да придумаем. И точно, получше чем обыкновенная плоскодонка на вёсельном ходу.

А поплавки сделаем - не просто пустотелый бублик по кругу, а накачаем его водородом! Полностью подвиснуть в воздухе, обесточившись в Тумане, "комар" не сможет, но в воде точно не утонет. Да и об землю не шмякнется, а упадёт много мягче. И если сделать раму-демпфер… хм. А впрячь тандем из двух?! Соединить длинным и прочным шнуром? Первый, что полегче, упадёт, а второй, помощнее, его вытащит. Хоть волоком, но до базы дотащит! Вот так и рождаются идеи. Ипро, которая есть всего лишь интеллектуальная программа, всё же так не может. Она даже не искусственный интеллект, который, естественно, много умнее. Но даже он, технологически и законодательно во многом ограничен. Жители освоенного пространства очень опасаются создать полноценного "электронного" конкурента с непонятными желаниями и устремлениями. Прецеденты уже были, и это сильно биологическим разумным не понравилось…

Вот так, работая и руками, и головой, и мозгом, наслаждаясь этим процессом и, как я уже говорил и буду говорить - я в восхищении! Но и в удивлении! Мать его, - просто в ах… ах каком удивлении! Как!? Как с такими возможностями, а я, напомню, коснулся лишь краешка "техносилы" Содружества, звездные империи залипли в стагнации? Как так можно?! Не понимаю… Может, чего-то не знаю? Чего-то главного и основополагающего, как вселенская константа? Какого-нибудь тайного соглашения? Комфортного договора сильных мира сего, или их же сурового запрета, повелевающего топтаться на месте и не жужжать? Просто нет желания? Стремления? Что, у всего дохреналиона разумных сразу? Удивляюсь и не понимаю… Потому что возможности-то есть! Даже с моей, совсем низкой, "колокольни" они видятся ого-го какими!

А следующим вечером нас нашли!

Я старый солдат, и не знаю слов любви! Зато, как военный, как и представители некоторых определённых профессий, слегка ушиблен паранойей. Особенно она у меня обострилась после того, как меня прихватили голого посерёд морского залива. Не буду утверждать, что, когда я предложил разбросать сторожевые системы вокруг нашего острова, нацеливался именно на людей, но где-то внутри, подсознательно, и это имел ввиду.

И вот, система контроля окружающих подступов, казалось бы, избыточная, себя оправдала! Мы заметили их раньше, чем они нас и, пожалуй, это уберегло нашу маленькую компашку от серьёзных проблем.

Один из самых удалённых ботов "око", сидящем на двенадцатиметровом гигантском сморчке, поймал изображение большого движущегося объекта и по протоколу сразу же послал сигнал на центральный "сервер", а тот перекинул его нам на браскомы.

Естественно, мы сыграли аларм и, собравшись в кучу, выведя изображение на большой формат, стали подробно, чуть ли не покадрово, изучать пришедшее видео. Сам ролик длился совсем недолго, около полутора минут, плюс ракурс не самый удобный, но дал нам много информации.

Мы увидели большую низкую баржу. Ширина метров пять, а длина все десять. Высота борта метра два, не больше. Нос баржи не рассекал воду острым ребром, а наоборот, давил всей плоской шириной, наклонённой градусов под сорок пять. Точно так же выглядела и корма. Там же, на корме и носу виднелись небольшие выносные стрелы кранов. По центру баржи - большая квадратная будка, на её крыше какие-то приборы, целая мозаика разномастных солнечных панелей и высокая штанга на растяжках. Метров десять в ней есть точно. На самом верху горит лампа. Хм, похоже, одинаковые условия рождают одинаковые решения. Уверен, штанга - не что иное, как щуп границы энтропии.

По бортам баржи установлен целый пояс из такой же разнообразной солянки солнечных панелей. Судя по всему, основной источник питания движителя баржи. И не удивлюсь, если это будут электромоторы, крутящие винт. Или пару винтов.

На самой палубе стояли и лежали ещё какие-то короба, ящики и другой хабар, но это было не так интересно, как команда баржи. И пусть ракурс съёмки не совсем удачный, а звук - так вообще плохой, но изображение было вполне удовлетворительное. И то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Нам не понравилось!

Всего на палубе мы насчитали восемь разумных. И двое, насколько мы смогли разглядеть, сидели на цепи. Первый, прикованный за ногу к крану на корме, типичный хрорк, второй, щуплый и мелкий парень, представитель редкого вида хуманов - элтаврит. От классического землянина их отличают две лишних руки, то есть, они были четверорукими. Остальные отличия на этом фоне совсем не смотрелись. Но, тем не менее, элтавриты, как утверждает наука, одного со мной обезьяньего корня.

Так вот этот парень был посажен на цепь за шею. И если хрорк был прикинут в какое-то рваньё и, согнувшись, тихо ковырял в потрохах некого прибора, то элтаврит совершенно голым. Стоя на носу баржи, он занимался интересным делом: стрелял из большой рогатки светящимся шаром, размером с мой кулак. Мы как раз застали кадры, где он, держа рогатку двумя руками, вложил шар и, оттянув жгут второй парой рук, запустил его куда-то туда. Недалеко от него стоял ещё один пассажир с банальным сачком на очень длинной ручке.

Хоть пассажир, по виду чисто хуман, не был никуда и ничем прикован, но выглядел очень затрапезно. Грязный и, местами, плохо чиненный комбез. Нечесаная пакля коротких волос, чёрная щетина, кислая морда лица. Не лучше выглядели и остальные члены экипажа. Тоже какие-то мятые, жматые, расхристанные и грязные. У кого-то комбез побогаче и поцелее, у кого-то почти хлам, некоторые вообще в чем-то самодельном, но все имели при себе разнообразный холодняк, и даже с излишним "перегрузом". Статус, как я понял, свободного "человека". Откровенных ксеносов там не было, хотя одного Вольф смело отнёс к птицелюдам - раса птариан. Характерная четырёхпалая ладонь чётко попала в кадр.

И уже в самом конце ролика, когда баржа прошла недолгий путь, засветившись меж прогала двух островов, мы увидели представителя расы Еху, прямоходящего ящера, одного из трёх видов разумных ящеров, обитающих в Содружестве. Этот "кадр", кстати, был из самых злобных, самых агрессивных и крупных из их "породы". Так прокомментировал Вольф. Ростом ящер, может, в среднем и пониже землянина, но массивней - точно.

Вот этот поц, проходя мимо элтаврита, хлестнул его по боку своим хвостом! Сильно, пацан аж свалился, согнувшись в три погибели. А ящерица радостно захрюкала, широко оскалив зубастую пасть. Стоявший рядом хуман с сачком глянул на корчившегося пацана и равнодушно отвернулся. Похоже, такая картина довольно рядовая, а пацану прилетело не за что-то конкретное, а так, по ходу жизни. А ещё через десяток секунд баржу скрыли заросли очередного острова. Мда…

- Что скажете? - задал я вопрос после подробного просмотра, с повторением некоторых моментов в замедленном режиме, - Какие у кого мнения?

- Мне не нравится эта плавающая хрень! - тут же откликнулся рыжий, - Точнее, команда на ней!

- Поддерживаю, - кивнул Братка.

- Вольф?

- Это не та команда, которую я хотел бы видеть в своих спасателях.

- Да, - согласился я, - Эти добрые самаритяне, пожалуй, оберут нас до нитки и, хорошо, если просто на цепь посадят, а ведь могут и вовсе прибить.

- Я больше никогда не надену ошейник! - прорычал Лис.

Понимаю его высочество, самому ощущения сильно не понравились.

- Тише… - выставил я ладонь, - тише. Никогда не говори - никогда, это во-вторых. А во-первых, мы убьём всех, кто попытается с нами это проделать.

- Вождь мудр, - покивал Братка, - Всех убьём.

- Чтож, - я окинул внимательным взглядом стоящих рядом соратников, - похоже, мы единогласно определились с отношением к команде этого корыта. Я бы, конечно, мог бы высказаться в том смысле, что мы видим только то, что видим, и вовсе не знаем мотивов происходящего. Почему они такие грязные и зашишканные, зачем ящер ударил пацана, отчего хрорк сидит на цепи? Может и он, и элтаврит злостные негодяи, убийцы и насильники, а может в долгах, как в шелках. Но, честно говоря, слабо в это верится, ну, может, кроме долгов. Однако, даже если и так, слишком неприглядная картинка получается. Думается мне, это какая-то банда отщепенцев. Как говорят у нас, там, откуда я родом, у вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление. Тем более, мы их застали в естественной среде, так сказать, когда они ведут себя как обычно, повседневно. И именно это меня больше всего настораживает.

- Что будем делать? - тут же задал вопрос Вольф.

- Прежде всего, надо узнать подробности. Скоро ночь, и вряд ли они поплывут в темноте. Похоже, они идут незнакомым маршрутом. Заметили, как элтаврит стреляет светящимися шарами по ходу баржи? Уверен, таким образом они прощупывают проходы в Тумане. Если шарик влетит в него, то начнет гаснуть - опасность. Если нет, двигаемся дальше.

- А тот, с сачком, вылавливает их, чтобы не тратить ресурс, - добавил Братка.

- Думаю не все подряд, какой-то определённый промежуток между маяками они всё равно оставляют. Чтобы вернуться по проверенному маршруту, к примеру.

- Возможно, ставят, время от времени, и стационарные маяки, - добавил Вольф.

- А еще рисуют карту, - согласно кивнул Лис.

- Очень даже допускаю подобное. Но вот главный вопрос: что они тут делают? Если просто проплывают мимо, то и пусть себе плывут. Того, что где-то недалеко есть разумные, нам уже более чем достаточно. Как и на каких условиях мы будем с ними контактировать, это решим позже. Но, что если они ищут именно нас?

- Нас? - удивился Лис, - Откуда такие выводы, вождь?

- Ну, не стопроцентный вывод, а логическое предположение с немалым шансом попасть в десяточку. Судите сами. Эта шаланда не тянет на научно-исследовательский корабль, а её команда на любителей дальних путешествий. И на разведывательный не тянет, это скорее трудяга, что возит много тяжестей по разведанному маршруту. Я, конечно, могу только предполагать, но просто прокатиться туда, не знаю куда, именно на таком, смысла не вижу. Для чего? Везде вокруг, приблизительно, всё одинаковое. Одна пищевая база, ресурсы прямо под ногами валяются. А вот если они видели, как наша "коробочка" с ништяками неспешно проплывала по небу, отсвечивая яркими куполами парашютов, то дело другое. Кто знает, над кем и над чем мы пролетали во время посадки? Найти таких богатеньких "счастливчиков", облагодетельствовать спасением, а там по обстановке. Если сильны, вступить в переговоры, затаиться, выждать, посмотреть. Если нет, подобрать, обобрать, посадить на цепь. Прибрать к рукам потерпевших крушение в этих диких местах, о которых, вполне возможно, никто из администрации даже не подозревает, милое дело.

- То, что это могут быть разумные, лояльные к администрации, ты исключаешь? - внимательно глядя на меня спросил Вольф.

- Не исключаю. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, а потом кусать локти, сидя на цепи.

- И не поспоришь…

Остальные лишь согласно кивнули.

- В таком случае, - я начал раздавать команды, - раз мы считаем этих разумных безусловно враждебными, и принимаем за факт, что они ищут именно нас, делаем следующее. Я и Лис сочиняем шпиона, компактного, незаметного, с хорошей камерой и звуком. Как только они остановятся на ночёвку, подкинем его к ним поближе, насколько возможно.

- Подкинем? - вопросительно уставился Лис, - Он будет не летающий?

- Летающего могут засечь. Кто знает, может у них есть неплохая сканирующая система. А так, что может быть банальней, к примеру, улитки, сидящей среди друзы грибов на стволе гиганта. В принципе, нам не нужно их отслеживать постоянно. Нам бы ухватить побольше времени их жизни в естественных условиях, так сказать. Это многое прояснит. Так что, подкинуть в темноте улитку, так назовём нашего шпиона, вполне рабочий вариант. Уверен, ночевать они будут если и не на самом берегу, то приткнутся к нему обязательно.

Все покивали, соглашаясь со мной.

- Смотрите, - я активировал нашу карту Тумана, - они как раз находятся в широкой чистой зоне где-то тут, - Ткнул я пальцем, - Но даже если бы они это знали, чтобы выйти на нас, покрутиться меж островов придётся изрядно. Мало того, что границы Тумана неизвестны, так и фарватер сложный, баржа не везде пройдёт. Время подготовиться к встрече дорогих спасателей у нас будет. Сколько, точно не скажу, но за ночь и половину дня, рассчитываю.

- Мы с Браткой что делаем? - спросил мандалорец.

- Вы готовите оружие. Вот тут, - я нашёл нужный момент на видео и укрупнил его максимально, - видишь? У чела в руках явно арбалет. Ложе и приклад просматриваются плохо, но вот это, - потыкал пальцем, - дуги с тетивой.

- Согласен, - кивнул Вольф.

- Меня вообще сильно удивляет ситуация с оружием на Свалке. Как по мне, это какая-то скорее "нарисованная реальность", плюющая на законы физики и здравый смысл, но я принимаю её как данность. Раз у бандитов есть арбалет, значит им можно тут пользоваться, соответственно, и нам надо сделать. Парочку… Справитесь?

- Пф-ф…

- Мне лучше лук, - поднял ладонь Братка, - и пару десятков стрел. Привычней. Да и умею неплохо.

- Сделаем, - ответил Вольф на мой вопросительный взгляд, - Композитный, под его руку и рост. Можно даже блоковый.

- Не стоит, - тут же отмахнулся я, - Незнакомая конструкция, две тетивы, пусть стреляет из привычного. Посадим его на удобной позиции, какого-нибудь "лешего" на него нацепим.

- Лешего?

- Маскировочный костюм, весь в разноцветных лохматушках и пучках растительности под окружающее, скрывающий силуэт в зарослях. Рыжего посадим внутри спасбота с арбалетом, если сразу полезут, там он их и встретит. Ну а мы с тобой, брат, станем встречать, не прячась. Я предлагаю сразу прощупать гостей на вшивость. Изобразим растерянность, радость и беспомощность. Если они окажутся разумными с нехорошими наклонностями, то проявят себя сразу, не утерпят. Если нет, то и хорошо, нам же проще.

- Как будем изображать? - сразу же спросил Вольф.

- Ну, мимо спасбота не проедут, и пристанут именно сюда, - кивнул я на удобную заводь, - мы станем напротив где-то тут, - показал я рукой, - Жалость и беспомощность будем изображать ранами. Замотаем твою культю грязными бинтами, подвесим на косынку. На глаза - полоску ткани, типа ослеп. Но ткань подберём тонкую, чтоб хорошо всё видно. Положишь мне руку на плечо, типа, совсем беспомощный. Мне замотаем ногу, на морде синяков нарисуем подживающих, медицинским гелем нашлёпку на лбу изобразим. Скособочусь как-то, улыбаться буду заискивающе. На таких убогих грех не наехать.

- Оружие? - деловито уточнил Вольф.

- Я буду опираться на "палку", внутрь спрячем выдвижной наконечник. Тебе на спину подвесим мачете, под твой плащ. Он, как раз, выглядит очень подобающе случаю, рваный, прожженный, прям в тему. Ну и на пояса по ножу повесим, думаю, не сильно напрягут бандитов…

- Нет!

- Что, нет, рыжий? - удивился я восклицанию Лиса.

- Прости, Вождь, но как бы ты не сгибался, как бы на полочку на опирался, с твоим ростом и плечами, ушибленного изобразить не получится. А улыбка жалостливая? Ты видел себя со стороны, когда улыбаешься? Вольф, в силу своей инвалидности, вполне прокатит. Но двум таким крупным разумным веры много меньше! Вторым пойду я! - решительно махнул Лис рукой, - Я и хлипкий, и мелкий, и улыбнусь заискивающе, как надо. Не зря я по "первому" образованию специалист Высокой Культуры. И "палочка" моя, родовая, получше любой твоей будет. А уж ей-то я "махать" умею.

Я пристально и молча смотрел на Лиса, а парень отвечал мне упрямым взглядом. Он для себя всё решил! Отказать? Можно. Но нужно? Ведь, по сути, это будет означать недоверие принцу! Незаслуженное… Тем более, он прав, поставить его вместо себя вариант много "вкуснее". Риск? Мы все рискуем, мы все здесь взрослые и нам всем приходилось убивать. Некоторым - много…

- Хорошо, - кивнул я и рыжий заметно расслабился, - так и сделаем. Вчерне план составили, может ещё чего придумаем, там и подкорректируем. А теперь за работу, время не ждёт.