1952 год для советских евреев был не лучшим временем. Олимпийские игры завершились 3 августа. Спустя 9 дней по приговору суда были казнены 13 членов созданного по распоряжению Сталина для сотрудничества с международной общественностью Еврейского антифашистского комитета, благодаря которому были собраны десятки миллионов долларов для Красной армии. Это событие впоследствии получило название «Ночь казненных поэтов». Поэтов Переца Маркиша, Льва Квитко, Давида Гофштейна и других членов ЕАК обвинили в шпионаже и враждебной пропаганде, а судебный процесс над ними положил начало масштабной кампании против евреев.

«Евреи не составляют нации, – говорилось в подписанном к печати 12 сентября 1952 года томе Большой советской энциклопедии. – Ленинско-сталинская национальная политика привела к тому, что “еврейского вопроса” в СССР не существует». Еврейского вопроса, может, и не существовало, но к евреям вопросы оставались.

Яков Пункин, 1962 год

«Пункин пьет и дебоширит», – говорилось в уже упоминавшемся выше доносе на Пункина, поступившем «куда надо» в 1951 году, за год до Олимпиады в Хельсинки, и, по счастью, оставленном без внимания. Не исключено, что в основе доноса мог лежать какой-то эпизод, связанный с его реагированием на антисемитские выходки, в то время получившие распространение. Мне известна схожая история, случившаяся с Григорием Новаком, первым советским чемпионом мира и серебряным призером Олимпиады в Хельсинки. Сообщение о его победе в «Правде» – на первой странице – было озаглавлено: «Григорий Новак – русский богатырь». Несмотря на это, в Сталинграде его остановил швейцар при входе в гостиницу: «Куда прешь, жидовская морда!» После чего сам вылетел за дверь. Этот инцидент поначалу замяли, но не забыли, и уже после Олимпиады прославленного тяжелоатлета за него лишили звания заслуженного мастера спорта и выплат за установленные рекорды.