– Проходите, проходите, я покажу вам дом. – Хань Фэн, словно заправский гид, с энтузиазмом принялся демонстрировать свое просторное съемное жилище. – Общая площадь – чуть больше трехсот квадратов. Мебель и техника полностью укомплектованы. На первом этаже гостиная, столовая, кухня и две комнаты. Наверху несколько спален и еще шесть комнат. Здесь даже есть маленькая барная стойка. Ну разве не круто?

Сунь Юйчэнь окинул взглядом хоромы в престижном районе центра города, роскошную отделку и богатую обстановку – и причмокнул:

– Хань Фэн, ну ты и транжира. Сколько платишь в месяц?

– Не парьтесь, с вас не возьму ни копейки, – весело ответил парень.

– У богатых свои причуды, – вздохнул Хан И. – Но ты все организовал молниеносно. Мы обсудили это во вторник, а в пятницу ты уже все уладил.

– Само собой. Хотя это не моя заслуга. Дом помог найти наш дворецкий, – признался Хань Фэн.

Лу Хуа сел на мягкий диван из натуральной кожи и тут же утонул в нем.

– Это будет штаб-квартира нашего альянса? Что ж, весьма недурно, – сказал он, хлопнув по подлокотнику.

Довольный Хань Фэн предложил всем присесть.

Синь На взглянула на забинтованную руку Хан И:

– Хан И, как твоя рана?

– Пустяки, просто царапина. Врач сказал, кости целы, – ответил он, стараясь звучать как можно более непринужденно.

– Это все из-за меня… – с раскаянием сказала девушка.

– Не говори так, Синь На.

«Я счастлив, что смог тебя защитить», – подумал он, но вслух сказать не решился.

Сунь Юйчэнь один не разделял общего настроя.

– Большая штаб-квартира – это, конечно, неплохо, но… – Он нахмурился. – Разве безопасно постоянно собираться здесь всей толпой?

– А что не так? – удивился Хань Фэн.

– В прошлый раз у тебя дома на нас напали, и мы едва не погибли. Сейчас про это место пока никто не знает, но рано или поздно его обнаружат. Если кто-то решит атаковать, когда мы все будем внутри, что тогда?

– Мы это уже обсуждали, – сказал Хан И. – Захотят напасть – нападут, а на место и не посмотрят. Если каждый будет сидеть по домам, риск только возрастет. Вместе мы сильнее, да и в случае чего сможем прикрыть друг друга. Так что это нападавшие должны нас опасаться. – Он почесал затылок. – Жаль только, моя способность, похоже, совсем бесполезна…

– Не факт. В конце концов, любая способность может пригодиться, – возразил Хань Фэн.

– Мы должны жить здесь? – спросил Ми Сяолу.

Его этот вопрос особенно волновал. Он был совсем не прочь соседствовать с Хан И, даже если с ними будут жить еще несколько человек.

– По желанию. Хотите – живите, – пожал плечами Хань Фэн.

– Честно говоря, я считаю, что это лучший вариант, – сказал Лу Хуа. – Вы видели позавчерашние новости? В уезде Фунин, в деревне Юаньцзяцяо, сгорел одноэтажный дом. Погибла наполовину парализованная женщина. Она сгорела заживо в своей спальне…

– А при чем тут мы?

– Помните, кто-то говорил, что наша одногруппница Хэ Цзинъи живет там? Ее мать вроде тоже наполовину парализована… – Лу Хуа нахмурился.

– Думаешь, кто-то использовал способность, чтобы напасть на Хэ Цзинъи, и случайно убил ее мать? – испуганно воскликнул Сунь Юйчэнь.

– Не знаю. Надеюсь, что нет. У Хэ Цзинъи нет телефона, с ней никак не связаться.

– Вполне возможно, это связано с нашей группой, – задумчиво сказал Хан И.

– Если так, это ужасно, – встревожился Лу Хуа. – Останься мы по домам, под угрозой окажутся наши родные.

– Поэтому ты хочешь, чтобы мы жили здесь? – Сунь Юйчэнь понял, к чему клонил друг.

– Да. Я не хочу втягивать родителей в эту смертельную битву.

Этот вопрос касался всех. После долгого молчания Хан И нарушил тишину:

– Лу Хуа прав. Предлагаю с сегодняшнего дня переехать сюда.

«Отлично! Я правда буду жить вместе с Хан И!» – Сердце Ми Сяолу затрепетало, но внешне он остался спокойным.

– Поддерживаю, – сказала Синь На. – Но для меня в этом нет необходимости, я ведь не в вашей группе, вряд ли на меня нападут. Да и я все же девушка… мне будет неудобно жить с парнями.

Ми Сяолу был на седьмом небе от счастья.

Хан И долго колебался, потом пронзительно посмотрел на нее:

– Честно говоря, тебе вообще не стоит во всем этом участвовать. В тот день было по-настоящему опасно. Пока ты с нами, можешь пострадать.

– Я уже говорила, что втянута и отступать не собираюсь. – Тон Синь На был непреклонен. – Думаю, напоминать причины не нужно. И я уверена, что с вами я в безопасности. Вы уже защитили меня однажды, верно?

Они посмотрели друг на друга и кивнули. Хан И поклялся себе, что защитит ее любой ценой.

– Ладно, решено! С сегодняшнего дня мы впятером живем здесь, – вмешался Хань Фэн. – Но держим это в тайне. Никто не должен знать, где наша штаб-квартира.

Все кивнули. Хан И посмотрел на часы – 16:10.

– Я пойду домой, под каким-нибудь предлогом отпрошусь у родителей, возьму вещи и вернусь.

– Я с тобой, – вызвался Сяолу.

– У меня сегодня больше дел нет, я тоже пойду домой, – сказала Синь На. – Увидимся утром, не проспите.

– Я тоже заскочу домой. – Лу Хуа поднялся с дивана.

Все, кроме Хань Фэна и Сунь Юйчэня, спустились на лифте. Дома Хан И и Ми Сяолу были в одной стороне, Лу Хуа и Синь На – в другой, поэтому компания разделилась. Часть пути Хан И и Ми Сяолу прошли пешком, потом сели в автобус. Людей было немного, поэтому они с комфортом заняли сидячие места. Хан И достал из сумки любимую консоль и запустил игру.

– Ты и в автобусе играешь?

– Да, провожу время с пользой.

– Во что?

– В Valkyria Chronicles. Тактическая ролевая. Играл? Отличная штука.

– Нет, – равнодушно ответил Сяолу.

Хан И с головой ушел в игру, а Ми Сяолу от нечего делать активировал способность и стал наблюдать за пассажирами. Он вспомнил, как Сунь Юйчэнь и Лу Хуа говорили, что способности сильно расходуют энергию, но сам усталости не чувствовал. Он предположил, что все зависит от мощности способности, и решил проверить, как долго сможет поддерживать свою.

Примерно через двадцать минут друзья прибыли на нужную остановку. Хан И все это время неотрывно играл, а Сяолу смотрел по сторонам. В людных местах разноцветные шарики появлялись и исчезали, мерцали вокруг, и порой ему казалось, будто он барахтается в бассейне с пластиковыми шариками на детской площадке. Он заметил женщину, у которой шарик постоянно менял цвет, и несколько раз оглянулся, пытаясь понять, о чем она думает.

И тут его внимание привлек другой шарик. Сяолу понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что именно его насторожило. Черный шарик кружил над чьей-то головой в толпе позади них. Черный означал намерение убить. Живот Ми Сяолу скрутило от страха. В прошлый раз он видел такой шарик в общественном бассейне.

Сяолу пихнул друга локтем в бок и прошептал:

– Хан И, оторвись от игры, у нас проблемы.

– Что случилось? – спросил Хан И, опуская консоль.

– Не оборачивайся и слушай меня внимательно, – на ходу сказал Ми Сяолу. – Я только что активировал свою способность, и в толпе, мимо которой мы прошли, заметил над чьей-то головой черный шарик. Черный означает, что человек собрался кого-то прикончить.

– Ты уверен? – Хан И сразу насторожился.

– Ошибки быть не может. Я уверен в своей способности.

– Мы его или ее цель?

– Не знаю. Человек смешался с толпой, я не могу определить.

– Тогда перейдем на другую сторону и немного прогуляемся.

Друзья перешли улицу и дважды свернули. Через несколько минут Хан И спросил:

– Черный шарик все еще позади нас?

Ми Сяолу быстро оглянулся и побледнел.

– Да. Значит, этот человек в пределах действия моей способности. То есть совсем близко!

– Кто бы это ни был, он преследует именно нас, – понял Хан И. – Мы его цель.

– Значит, это кто-то из нашей группы? – Ми Сяолу запаниковал. – Еще один охотник?

– Похоже на то.

Хан И оглянулся. Позади было около сотни человек, знакомых лиц он не заметил.

– Что нам делать?

– Нужно выманить его из толпы. Впереди торговый центр с подземной парковкой, пойдем туда.

На парковке людей почти не было, стоянка тоже оказалась пустой.

– Давай держаться подальше от посторонних… ладно? – нервно прошептал Ми Сяолу.

– Главное – не привести его к нашим домам. – Хан И спешно проследовал вглубь парковки.

* * *

Они спрятались за бетонной колонной и уставились на лифт. Их преследователь появился почти сразу. Это был Цзян Лисюань.

«Значит, все это время за нами следил он? – поразился Хан И. – Он точно собирается напасть, но зачем?»

Цзян Лисюань медленно шел по парковке и осматривался. Не найдя свою цель, он громко сказал:

– Хан И и парень, который с тобой, я знаю, что вы здесь. Хватит прятаться, выходите!

Ми Сяолу посмотрел на Хан И, в его глазах читался немой вопрос. Прятаться вечно было невозможно, поэтому Хан И решил действовать и вышел из укрытия, Ми Сяолу за ним.

– Цзян Лисюань, ты следил за нами?

Тот пожал плечами.

– Ну и что собираешься делать?

– Не задавай глупых вопросов, Хан И, – с притворной улыбкой ответил Цзян Лисюань. – Разве не понимаешь, в какую игру мы играем?

От этих слов сердце Хан И ушло в пятки.

«Он даже не скрывает своих намерений. Опасный тип… – мелькнуло у него в голове. – Мне не стоило вести его на парковку. Здесь он как рыба в воде».

– Я считал, что слежка была идеальной и вы ничего не заметите. А вы взяли и догадались, это-то меня и заинтересовало. Как вам удалось? – спросил Цзян Лисюань, но, взглянув на Ми Сяолу, сразу все понял. – А, вспомнил. Этот парень тоже в тот день был в нашей группе. Значит, вычислил меня с помощью своей способности, да?

Ми Сяолу замер, а Цзян Лисюань, напротив, оживился:

– Значит, я смогу убить вас обоих и удвоить свою силу? Прекрасно.

– Зачем ты следил за нами? – спокойно спросил Хан И.

– Не уверен, стоит ли говорить, но… – протянул Цзян Лисюань. – Все равно вы сейчас умрете, так что вреда не будет. Хотя… Я все же предпочитаю действовать, а не молоть языком. Честно говоря, Хан И, ну и место ты выбрал! Я долго думал, где напасть на вас, а вы сами привели меня на просторную и пустую парковку. Спасибо за помощь, мне как раз не хотелось впутывать посторонних.

Он начал медленно приближаться. Хан И и Ми Сяолу напряглись: они ничего не знали о его способности и не понимали, как ему противостоять. Ми Сяолу охватило дурное предчувствие.

– Хан И, бежим!

– Побег? Ну попробуйте, – холодно усмехнулся Цзян Лисюань.

Хан И и Ми Сяолу попытались двинуться, но с ужасом осознали, что их тела словно налились свинцом. Даже сделать шаг оказалось невероятно трудно, и чем ближе подходил Цзян Лисюань, тем больше их тянуло к земле. Невидимая сила обрушилась на них с такой мощью, что оба рухнули на колени.

– Перед смертью, так и быть, расскажу. Моя способность – сила тяжести. Я могу изменять ее в радиусе действия моей способности, но сам я – исключение. Проще говоря, с каждым моим шагом гравитация для вас удваивается. Сколько шагов я уже сделал? Шесть? Семь? Понимаете, что это значит?

«Так вот какая у него способность… – Хан И распластался на бетонном полу. – Правда, толку теперь от этого знания…»

– Простите, что рассказал только сейчас. Наверное, вы сожалеете, что ушли от меня аж на двадцать с лишним шагов. Вчера я прочитал одно любопытное исследование: человеческое тело не в состоянии выдержать силу тяжести в двадцать раз выше нормы – все органы и кости будут раздавлены. Смерть жестокая, но таковы правила игры, и я должен им следовать.

Он сделал еще несколько шагов. Давление превысило норму в десять раз. Хан И и Сяолу были прижаты к полу в неимоверных муках и словно со стороны наблюдали, как смерть подступает к ним вплотную.

«Черт, неужели я так и умру? – думал Хан И. – Меня будто горой придавило, дышать становится все труднее. Если все сказанное Цзян Лисюанем правда, кости очень скоро раздробит в пыль».

Распластавшись на полу, он обнаружил, что все еще сжимает в руке приставку, на экране светилась заставка Valkyria Chronicles.

«Это последнее, что я увижу? – подумал он. – Персонажи в игре не то что обычные люди – могут выдержать давление в несколько десятков раз выше… Если бы это было игрой!»

И тут произошло невероятное. Парковка превратилась в незнакомое место, похожее на поле битвы в пустоши. Пейзаж был до боли знаком. Хан И изумленно посмотрел на приставку: окружающая обстановка полностью совпадала с изображением на экране.

Цзян Лисюань тоже остолбенел. Он несколько секунд озирался по сторонам, затем уставился на Хан И:

– Неужели твоя способность – игра?

«Значит, он в курсе, какой способностью я обладаю, – подумал Хан И. – Значит, он действует не в одиночку, за ним кто-то стоит…»

Несколько мгновений Цзян Лисюань колебался, но, поняв, что, кроме окружающей обстановки, ничего не изменилось, а Хан И и Ми Сяолу по-прежнему пригвождены к земле и не могут пошевелиться, расхохотался:

– Так ты способен всего лишь сменить локацию на картинку из игры? И что дальше? Ты все еще под моей властью. Раз уж ты так любишь игры, я позволю тебе умереть в игровом мире!

Он разозлился и перешел от медленной походки к быстрому шагу. Сила тяжести, давившая на парней, резко усилилась. Между ним и Хан И оставалось не больше пяти метров.

Собравшись с последними силами, Хан И крикнул:

– Сяолу, закрой голову!

Цзян Лисюань не успел понять, о чем речь, только почувствовал, как на что-то наступил. В следующую секунду раздался взрыв, и его отбросило на несколько метров.

Давящее притяжение исчезло, и друзья мгновенно вскочили на ноги.

Ми Сяолу онемело уставился на кровавое месиво на стене, которое еще секунду назад было Цзян Лисюанем.

– Хан И, что это за…

– Ничего не говори. Срочно уходим! – Хан И схватил его за руку и бросился к выходу с парковки.

Как только они ушли, игровой пейзаж исчез, и парковка вернулась в исходное состояние. Когда задремавший дежурный проснулся, друзей уже и след простыл, остался лишь окровавленный труп, повергший сотрудника парковки в ужас.

Хан И и Ми Сяолу бежали, не разбирая дороги, улица за улицей, пока не оказались в безлюдном переулке. Там они наконец остановились и, задыхаясь, прислонились к стене.

Ми Сяолу уставился на друга:

– Хан И, скажи уже, что это было?

Хан И вытер вспотевший затылок и сунул консоль ему под нос.

– За секунду до того, как он бы нас убил, я… активировал свою способность. Похоже, я могу превращать реальность в игру.

Ми Сяолу потерял дар речи. Прошло несколько секунд, прежде чем он смог заговорить:

– Но почему Цзян Лисюань взорвался?

– Уровень в Valkyria Chronicles, на котором я остановился, был заминирован. Лисюань не играл в эту игру, поэтому ничего не заподозрил и наступил на мину.

– Вот оно что… – выдохнул Ми Сяолу. – Виртуальный мир стал реальностью. Твоя способность невероятно сильная.

Хан И не знал, что ответить. На его лице смешались изумление и растерянность.

– Что с тобой?

– Внутри будто бурлит энергия. Сложно описать… Что со мной происходит?

Ми Сяолу на секунду замер, а потом воскликнул:

– Повышение уровня! Ты убил Цзян Лисюаня, и, как говорил бог старого мира, твоя способность перешла на следующий уровень!

Хан И ошеломленно уставился на друга.

* * *

Тем временем полиция уже прибыла на подземную стоянку, а «скорая» увезла накрытое белой простыней тело Цзян Лисюаня. Собравшиеся вокруг зеваки были крайне озадачены случившимся и до смерти перепуганы. Никто не знал, что здесь произошло.

Среди толпы особо выделялся молодой человек в очках с тонкой оправой – Хэлянь Кэ. Выглядел парень куда более шокированным, чем остальные.

«Цзян Лисюаня только что устранили. Несмотря на то что его сила была увеличена в пять раз, он проиграл. Господин Би Лу оказался прав: способность Хан И по-настоящему ужасает. Если мы не разберемся с ним как можно скорее, в итоге сами окажемся в его руках».

Яростно кусая нижнюю губу, Хэлянь Кэ покинул парковку.

(Мужчина, ученический номер 42. Имя: Цзян Лисюань. Сверхспособность – сила тяжести. Убит.)