Обычно Цзи Кайжуй почти не разговаривал со своим отцом, Ястребом. В тот день он уже собирался выйти из дома, когда за спиной раздался голос:

– Постой. Нам нужно поговорить.

Кайжуй замер. Несколько секунд он стоял не оборачиваясь, потом вернулся в гостиную и сел на диван. Родители сидели напротив. Оба выглядели напряженными.

– В следующем месяце тебе исполнится двадцать два, верно? – спросил отец.

– Да, – безучастно ответил Кайжуй.

– Есть дело, которое мы обязаны обсудить. – Ястреб закурил. – Твои родители – глава мафии и его жена. Нравится тебе или нет, но это факт. Знаю, что многое из нашего прошлого до сих пор не дает тебе покоя, и, как бы я ни пытался объяснить причины этого, все впустую. Но не суть, сейчас речь о другом.

Он выпустил очередное кольцо дыма, внимательно посмотрел на сына:

– Я хочу, чтобы ты вошел в семью.

– То есть предлагаешь мне заняться криминалом? Прекрасная идея. – Кайжуй поднялся. – Жаль, что мне это неинтересно.

– А ну стой! Я не закончил, куда ты собрался?! – отец перешел на крик.

Кайжуй даже не обернулся. Тогда Ло Цзюань взяла дело в свои руки:

– Кайжуй, хочешь ты вступать в семью или нет, но хотя бы дослушай отца. Мы все взвесили и приняли такое решение, потому что у нас нет другого выбора.

Он помедлил и снова сел. Закинул ногу на ногу, скрестил руки, чуть склонил голову, всем своим видом показывая, что разговор ему неприятен. Поведение сына привело Ястреба в ярость, но Ло Цзюань осадила мужа взглядом. Ястреб сдержался, свирепо раздавив окурок в пепельнице.

– Сын, неужели ты думаешь, что я правда хочу втянуть тебя в преступный мир? Я прожил достаточно, чтобы понимать, насколько путь мафиози труден и опасен. Даже тигр не пожирает своих детенышей – так почему ты считаешь, что я желаю тебе зла? – Он отвел взгляд и тяжело вздохнул. – Сейчас в клане неспокойно. Несмотря на все наше влияние, ни я, ни твоя мать не застрахованы от предательства. И если однажды…

– И поделом, – перебил его Кайжуй. – Вы сами знаете, сколько зла натворили. Если этот день настанет, это будет расплата за ваши грехи.

Ло Цзюань вскочила и уставилась на сына широко распахнутыми глазами, затем с беспокойством взглянула на мужа. Она до смерти боялась, что терпение Ястреба лопнет и он сцепится с сыном. Но тот лишь опустил голову. Долгое время он молчал, потом заговорил тихо, но жестко:

– Ну хорошо, допустим, никто не станет проливать слезы, если я и твоя мать сдохнем. А что в таком случае будет с тобой, ты подумал? Если враги доберутся до нас, они доберутся и до тебя. – Он исподлобья взглянул на сына. – Не хочешь думать о нас – так подумай хотя бы о себе. Я предлагаю тебе вступить в семью, чтобы ты окреп, чтобы рядом с тобой появились надежные соратники. Тогда никто не рискнет тебя и пальцем тронуть.

Ло Цзюань мягко коснулась плеча сына:

– Кайжуй, твой отец и я правда скрепя сердце предлагаем тебе вступить в семью. Это ради твоего блага.

Парень равнодушно скинул руку матери со своего плеча и холодно сказал:

– Очень любезно с вашей стороны, но лучше о себе побеспокойтесь. Никто не осмелится сунуться ко мне.

– Никто не осмелится? – нахмурился отец. – Даже я не стал бы так говорить. На что ты рассчитываешь?

– Я не так выразился. – Кайжуй слегка вскинул подбородок. – Не то чтобы никто не осмелится, просто среди всех людей нет никого равного мне по силе.

Родители растерянно переглянулись.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ястреб. – Почему ты так уверен?

– Это вас не касается. В любом случае мне не нужна ваша защита. Это все?

Он снова встал с дивана.

– Запомни: я зову тебя не в качестве пешки. Я хочу сделать тебя своим преемником. Главой организации. Подумай об этом, не спеши отказываться. Если изменишь решение – скажи, – чеканя каждое слово, произнес Ястреб.

Парень опустил голову, поразмыслил несколько секунд, а затем, не говоря ни слова, покинул дом. Едва за ним закрылась дверь, Ло Цзюань повернулась к мужу:

– Ты серьезно? Ты правда хочешь сделать Кайжуя преемником? Но ты обещал Вулкану. Не боишься последствий?

Ястреб закурил новую сигарету.

– Ты до сих пор не понимаешь, кто такой Вулкан? Много лет он был мне предан. Но раньше он нуждался во мне, теперь же его влияние возросло. Как и амбиции. Если он станет боссом, для нас это плохо закончится. Он жесток и не видит границ. Ты помнишь, как просто он десять лет назад предал Ягуара?

По спине Ло Цзюань пробежал холодок.

– Значит, ты хочешь сначала его ослабить?

– Именно. Кайжуй нужен мне, чтобы подавить Вулкана. – Ястреб затянулся. – Я давно наблюдаю за сыном. Он прирожденный лидер, просто не знает об этом. Если он возглавит семью, никто не осмелится ему перечить. А мы сможем спокойно уйти на покой.

– Но он против. И поверь, насилу нам его не заставить, – тихо сказала Ло Цзюань.

– Он согласится. – Ястреб едва заметно улыбнулся. – В конце концов, он мой сын и я знаю его лучше, чем кто-либо. К тому же разве ты не слышала, что он недавно сказал?

– Что среди людей ему нет равных по силе? – обеспокоенно повторила она. – Как по мне, он слишком самонадеян.

– Нет, – прищурился Ястреб. – Это была не глупая самонадеянность. Хотя я понятия не имею, на чем основана его уверенность, но он изменился. Будто обрел великую силу, выходящую за рамки нашего понимания…

Ло Цзюань нахмурилась – слова мужа ее не убедили.

– Поживем – увидим, – многозначительно произнес Ястреб, глядя на жену.