Черный автомобиль остановился у жилого дома. Внутри находились трое. За рулем сидел крепкий молодой парень чуть старше двадцати, в черном костюме и темных очках. Суровое выражение его лица внушало страх. В банде парня прозвали Вулканом – в уличной драке он мог уложить десятерых.

На пассажирском сиденье расположился мужчина средних лет – глава банды по прозвищу Ягуар. Из-под серой куртки у него выпирал заметный пивной живот.

На заднем сиденье сидел его шестилетний сын Сяовэй. Он с радостным гулом гонял игрушечный самолетик по воздуху, старательно подражая реву реактивного двигателя.

Вулкан бросил взгляд на верхние этажи жилого дома и тихо спросил:

– Босс, вы уверены, что стоит подниматься?

– Приехать и не подняться? – проворчал Ягуар. – Не смеши меня.

– В пятницу состоятся выборы, кандидатов всего двое – вы и Ястреб. И в такой момент он приглашает вас к себе? Смахивает на ловушку.

Ягуар покосился на сына и понизил голос:

– Тише, Сяовэй услышит. Он дружит с сыном Ястреба – Цзи Кайжуем. Это он сегодня позвонил Сяовэю и позвал его в гости, Ястреб лишь поэтому пригласил и меня пообедать. Не думаю, что он станет устраивать западню и провоцировать меня.

– Босс, Ястреб коварен. В такое время – и приглашать на свою территорию? Печенкой чую, что-то тут неладно.

– Я дожил до своих лет без твоих советов, – холодно отрезал Ягуар. – После обеда я отправил людей проверить окрестности. По их словам, подручные Ястреба не появлялись. В пять пришли его жена и сын – и все, наверху только они трое. Все еще думаешь, он собирается на меня напасть?

Вулкан промолчал.

– Тогда зачем он вас позвал?

– Хочет прощупать почву, – усмехнулся Ягуар. – Боится, что я его раздавлю. Ладно, мы с Сяо-вэем пойдем, а ты оставайся внизу.

– Босс, я с вами.

– Нет. Он без охраны – и я тоже. Иначе будет выглядеть, будто я не уверен в собственных силах. Жди здесь.

– Будьте осторожны, босс.

Ягуар вышел из машины, взял коробку с подарком и, держа сына за руку, направился к дому.

* * *

Дверь открыли почти сразу. На пороге стоял семилетний Цзи Кайжуй.

– Ты почему так поздно? Я уже заждался! Пойдем в мою комнату, будем играть в Super Robot Wars!

– Идем! – обрадовался Сяовэй.

Подошла мать Кайжуя – Ло Цзюань, женщина с невероятно изысканными манерами и утонченной внешностью.

– Кайжуй, ты только об играх и думаешь. Поздороваться не забыл?

– Здравствуйте, дядя Ягуар!

– А посмотри-ка, что я тебе принес.

Мальчик открыл красиво упакованную коробку с подарком и радостно воскликнул:

– Ого! PlayStation 2 Slim! Спасибо! Пойдем иг-рать, Сяовэй!

Дети убежали в комнату.

– Проходи, Ягуар, – пригласила Ло Цзюань.

В гостиной их ждал Ястреб – отец Цзи Кайжуя и член той же мафиозной группировки, что и Ягуар.

– Присаживайся.

– Как поживаешь? – Ягуар опустился на кожаный диван и небрежно закинул ногу на ногу.

Ястреб протянул ему дорогую сигару и поднес зажигалку:

– Неплохо. Но с тобой мне не сравниться.

– Брось. Ты с каждым месяцем все больше расширяешь свою территорию. Уже и в новые районы проник, верно?

– У меня всего лишь небольшой бизнес, – с легкой улыбкой ответил Ястреб. – Что будешь – чай или кофе?

В это время в соседней комнате Цзи Кайжуй и Сяовэй подключили приставку к телевизору. Цзи Кайжуй вынул диск, который шел в комплекте, и предложил:

– Давай в гонки.

– Давай! – Сяовэй взволнованно схватил контроллер.

Мать Цзи Кайжуя вошла с двумя стаканами сока и поставила их на стол.

– Кайжуй, играйте спокойно, без ссор, хорошо?

– Мы не будем ссориться! Я больше всех люблю старшего брата Кайжуя! – радостно выпалил Сяовэй.

Ло Цзюань мягко улыбнулась и посмотрела на сына:

– До обеда побудьте здесь, хорошо, Кайжуй? Я вас звать не буду, и вы не выходите из комнаты. У взрослых серьезный разговор, понятно?

– Понятно, понятно… Сяовэй, какую машину выберешь? Серебристый «феррари», чур, мой!

Тем временем Ягуар и Ястреб, попивая первоклассный лунцзин[36], продолжали беседу. Постепенно разговор перешел к обсуждению дел.

– Брат Ягуар, мы больше десяти лет в семье. Брат Бес собирается отойти от дел и переехать в Австралию. В этом случае достойных кандидатов на место главы остается всего двое – ты и я.

Ягуар молча смахнул крышкой чайника всплывшие чаинки.

– И?

– Ты старше по стажу, да и территорий у тебя больше. Тут я тебе не соперник.

– Тогда о чем речь?

Ястреб подался вперед:

– О популярности.

Ягуар расхохотался:

– Мы главу мафии выбираем или победителя в Super Boy?[37] Может, еще СМС-голосование устроим?

– Почти, – спокойно ответил Ястреб. – Отправлять СМС вовсе не обязательно, но пусть братья из каждого района проголосуют.

– Ястреб, ты надо мной смеешься?

– Я уже обсудил эту идею с Бесом, и он ее одобрил.

Притворная улыбка исчезла с лица Ягуара.

– Быть не может. Почему Бес ничего мне не сказал?

– Он поручил мне поговорить с тобой.

– Поговорить? Когда вы уже все решили?

– Нам важно знать твое мнение.

– Мое мнение, серьезно? Это такой гребаный цирк! Раньше при выборе главы мафии решающее слово всегда оставалось за старшими. А теперь что, выборы? Мы мафия, а не парламент!

– Времена меняются, брат, и мы тоже должны меняться, – холодно произнес Ястреб.

Ягуар еле сдерживал кипящую внутри ярость.

– Хорошо, пусть будут выборы. Но какая тебе с этого выгода? У меня в подчиненных тысяча людей, а у тебя?

Ястреб усмехнулся:

– Голосуют не за босса, голосуют за того, кого считают более достойным кандидатом.

На мгновение Ягуар оцепенел, а затем вскочил и заорал:

– Ты подкупил моих людей?!

– Как можно, брат Ягуар? В твоем подчинении тысяча с лишним людей, откуда у меня такие деньги? Да и доказательств у тебя нет, так что нечего наговаривать, – спокойно ответил Ястреб.

Лицо Ягуара побагровело от злости:

– Ты что-то замышляешь за моей спиной, я прав?! Хочешь меня подставить?!

– Я с тобой откровенен. Подозрения – это твои домыслы.

– Плевать! Я сам поговорю с Бесом!

Разъяренный Ягуар направился к двери. В этот момент в гостиную вошла Ло Цзюань с чашкой куриного бульона.

– Куда ты? Я накрыла на стол, поешь перед уходом.

– Сами ешьте! Сяовэй, мы возвращаемся домой! – крикнул Ягуар.

Дверь детской распахнулась, и оттуда вышел расстроенный Сяовэй.

– Уже домой? Папа, я только начал гонку!

– В следующий раз доиграешь!

Ягуар схватил сына за руку, но тот заупрямился. Кайжуй тоже стал упрашивать за друга.

Ягуар с силой шлепнул сына по заднице и рявкнул:

– Ты что, оглох? Совсем отца ни во что не ставишь? Я сказал – домой, значит…

Тирада Ягуара оборвалась на полуслове. Сяовэй поднял на отца глаза и увидел, как из груди того торчит окровавленный нож. Ягуар пошатнулся и тяжело рухнул на пол.

Кайжуй стоял менее чем в метре от Ягуара и его сына. В этот момент перед его глазами все будто затянуло красной пеленой. Затем он услышал пронзительный крик Сяовэя и увидел отца – с пустым, безжизненным лицом и ножом в руке. Мальчик застыл, не в силах пошевелиться. В голове стало пусто.

В этот момент в квартиру ворвался мужчина в черном костюме и темных очках. Он схватил истошно кричавшего Сяовэя, зажал ему рот и утащил в соседнюю комнату. Кайжуй не видел, что произошло дальше, но вскоре крик оборвался.

Ло Цзюань подошла к Ястребу и с укором сказала:

– Мы же так не договаривались… не при ребенке…

– У меня не было выбора, – сухо ответил он. – Более подходящего момента бы не представилось.

Вулкан вернулся, утирая со лба пот:

– Босс, я позову ребят, чтобы решили вопрос с трупом.

Ястреб кивнул и похлопал его по плечу:

– Когда я стану главой, ты, Вулкан, будешь моей правой рукой, а весь бизнес Ягуара перейдет к тебе.

Вулкан широко улыбнулся:

– Вот спасибо, босс. Уж я все организую как надо!

Цзи Кайжуй пристально смотрел на человека, которого отец называл Вулканом, стараясь как можно лучше запомнить его лицо и имя.

Ястреб махнул рукой, давая Вулкану знак заняться делами. Затем присел перед сыном на корточки:

– Кайжуй, ты видел, что произошло. Возможно, сейчас ты считаешь меня плохим человеком, но поверь, я был вынужден так поступить. Если бы я этого не сделал, однажды в луже крови могли бы лежать я, твоя мать и ты. Чтобы этот день никогда не настал, мне пришлось действовать первым.

Цзи Кайжуй смотрел на отца отсутствующим взглядом. Его трясло, слезы без остановки катились по щекам. Долгое время мальчик не мог вымолвить ни слова, потом тихо спросил:

– А как же Сяовэй?

– Сяовэй ни в чем не виноват. И все же я не могу оставить его в живых, ведь я убил отца у него на глазах. Рано или поздно он пришел бы по наши души. Сейчас ты, возможно, ненавидишь меня, но, когда вырастешь, поймешь.

Мужчина на мгновение опустил взгляд, затем снова посмотрел на сына:

– Пусть увиденное сегодня будет для тебя уроком. В этом мире никому нельзя доверять. Только оружие в твоих руках тебя не предаст.

– А ты? – спросил Кайжуй.

– Хороший вопрос. Мне тоже нельзя доверять.

Он поднял пистолет и направил дуло в лоб сыну. Раздался выстрел.

Двадцатидвухлетний Цзи Кайжуй (ученический номер 10) проснулся в холодном поту. Сев на кровати, он вытер лоб и лицо тыльной стороной ладони. Сбивчивое дыхание постепенно выровнялось.

Этот кошмар преследовал его с семи лет, он видел его уже больше сотни раз. Подробности стирались, но чувство ужаса оставалось таким же острым. Парень изо всех сил старался забыть тот день, однако от одного воспоминания скрыться не мог – его лучший друг Сяовэй тогда ушел из жизни.

С тех пор Кайжуй замкнулся в себе, не заводил новых друзей, да и вообще старался не сближаться с другими. Произошедшее пятнадцать лет назад оставило слишком глубокий отпечаток в его душе.

Цзи Кайжуй поднялся с кровати. На нем были лишь боксеры, крепкий мускулистый верх обнажен. Стройный и подтянутый, с острыми чертами лица и холодными глазами, на которые спадала длинная челка, – парень был настоящим красавцем.

Он прошел в ванную, принял душ и, обернув полотенце вокруг бедер, встал перед зеркалом.

«Сяовэй…»

Неизвестно почему, но образ друга снова всплыл в памяти. Если бы тот был жив, сейчас, вероятно, выглядел бы почти так же. Кайжуй закрыл глаза. Сердце болезненно сжалось.

«Почему тогда я не остановил Вулкана? Почему вообще ничего не сделал? Или просто не мог? Почему был таким слабаком?»

Он снова почувствовал презрение к самому себе.

«Если бы у меня тогда была нынешняя сверхспособность, Сяовэй остался бы жив».

Кайжуй открыл глаза и, не отрывая взгляда от своего отражения, активировал сверхспособность…

Через несколько минут в ванную вошла его мать, Ло Цзюань. Увидев, как по предплечьям сына стекает кровь, женщина побледнела.

– Кайжуй, что случилось?

– Ничего, – холодно ответил он, даже не взглянув на мать.

– Тогда откуда раны? Я принесу аптечку…

– Не нужно.

Он поднес руку к губам, отсосал кровь, сплюнул в раковину, приложил салфетки и вышел.

Ло Цзюань никак не могла взять в толк, чем порезался сын? В ванной ни одного острого предмета, а на Кайжуе только полотенце. Но она слишком хорошо знала сына – лезть с расспросами было бесполезно.

Парень вернулся в свою комнату, запер дверь, снял полотенце и вытер волосы. Его сверхспособность страшила его и одновременно заставляла ненавидеть себя. Почему она не появилась десять лет назад?

С тех пор как всех в тринадцатой группе наделили сверхсилами, он уже несколько раз использовал свою. И каждый раз способность проявлялась по-разному. Это и было самым пугающим.

В этот момент мобильный на прикроватной тумбочке коротко пиликнул, оповещая о новом сообщении. Кайжуй посмотрел на экран – номер был неизвестен.

«Меня восхищает твоя сверхспособность. Если не хочешь, чтобы я рассказал о ней другим, сотрудничай со мной. Я помогу тебе усилить ее – поверь, тогда оставшиеся сорок восемь человек и пальцем нас тронуть не смогут. Если заинтересован, приходи завтра в 15:00 в отель Le Méridien. Скажешь на ресепшене, что ты к господину Би Лу, и тебе сообщат номер комнаты».

Кайжуй перечитал сообщение, поднял голову и несколько секунд молча смотрел в пустоту. Затем бросил телефон на кровать.

– Скука.

Сотрудничество? В его мире такого слова не существовало.