Место действия: Земля, Китай

Время действия: 28 июня 2060 года

Апокалипсис. В самом безумном его проявлении. С горами трупов, что ложились друг на друга многометровым слоем, превращая железные и без того загаженные трущобы в филиал нижайших кругов ада. Не всех их убили легионеры. Кто-то наверняка погиб просто в давке, когда многомиллионное население трущоб вдруг поняло, что инопланетяне начинают геноцид прямо у них на улицах. Кто-то из местных еще прятался по зданиям, и некоторые даже решались показать себя, когда наша процессия двигалась к своей цели. Но возиться с ними у нас не было времени.

Редкие же легионеры, что патрулировали улицы или вели пленных, связанных в огромнейшие вереницы, или погибали, или разумно ретировались. И догонять их мы также не планировали, четко следую своей цели. Иногда нам по пути попадались «караваны» из сотни людей, которых вел всего один легионер. И у меня возникал только один вопрос. Неужели никому не хватило смелости даже на побег? Просто разом разбежаться во все стороны. Да, адепт сможет догнать и убить пару десятков. Может, половину. Но не больше.

Это все производило на меня гнетущее впечатление. Даже, кажется, не сами смерти, а тяжелый вид этого одного из самых густонаселенных городов мира, где даже дышать было почти невозможно. И в разуме вспыли слова пленницы, перед тем как китайцы отрубили ей голову.

— Этот уродливый мир падет. Как и вы все. Такое неугодно Небу… Такого ужаса оно не потер…

А если она права? Если Земле действительно не суждено выжить. Не потому, что враги сильны. А потому что наше общество, зашедшее в тупик и вымирающее, неспособно к выживанию? Или, что еще хуже, если такая цивилизация, как мы действительно неугодна Небу и не впишется в эти космические механизмы?

Информации особо ценной мы не узнали, хотя пленники особо ничего и не скрывали. Пару из них оставили в живых, и потом уже власти будут их допрашивать. Они были из мира МоонГав, ну или Оззоб. Кажется второй подчинялся первому и был его вассалом. А конкретно вся эта армия принадлежала всего лишь одному Дому, ну или же клану. И таких кланов, по уверениям пленников, были тысячи. Тысячи многотысячных армий, хлынувших в наши города? Выстоит ли человечество?

Но от грустных мыслей я постарался отвлечься, с силой топая по стальной поверхности огромного меча, с меня ростом и шириной клинка сантиметров пятьдесят. Летать на нем оказалось той еще головоломкой, на которую мне пришлось потратить немало осколков просветления. Но это был несистемный артефакт, сделанный каким-то артефактором лично. И наверняка системный аналог был бы куда удобнее и совершеннее.

Здесь же, даже под бустом, я не сразу допер до всех его функций в управлении, что базировалось на семи точках «тяги», как я их обозвал. Подача силы в каждую точку уже было задачей со звездочкой, которой требовалось долго обучаться. А грамотно скомпенсировать все шесть векторов тяги и главный седьмой, чтобы меч летел в нужную тебе сторону, было вообще задачей для компьютерного драйвера, а не для живого человеческого мозга. Смертного мозга… Я-то после всех закалок сносно научился этой штукой управлять. Что, впрочем, жрало много энергии, как не в себя. Зато личной энергии, моей. А не заемной из капель, как в случае с умением полета. Да и скорость на мече я мог развивать на порядок больше. Правда пока не рисковал этого делать.

С кольцом я тоже разобрался, взламывая внутреннюю полость, представляющую собой тупо огромный чан из металла, откуда достать что-то было той еще задачей. Никакого управления плоскостью «прохода» здесь не было и в помине. То есть, по сути, это был аналог самого простого системного кольца, только в несколько раз больше. Да и внутри ничего особо ценного не было. Но главный интерес вызвал у меня еще один артефакт. Огромный диск из металла, внутри которого я ощущал плотный сгусток родной себе концепции. Тоже самоделка. Правда, именно она и позволяла врагам руинить всю тонкую электронику на сотню метров вокруг. И подумав, ломать этот шедевр, чтобы по варварски добраться до источника стихии, я не стал. Глушить дронов может пригодиться и мне, чтобы не тратиться на крик баньши.

Рядом с порталом мы оставили достаточно практиков, да и почти все андроиды, которым приказы отдавал лично кто-то из координационного штаба, тоже там остались, в обороне. Вперед же двинулись самые сильные. Правда, мне пришлось «повоевать» со стариком, проминая свой маршрут для соединения с Нелл. Все же они были лишь временными моими подчиненными. Да и то, это была весьма шаткая система власти, рабочая, пока китайцы не решат, что им выгоднее пойти своей дорогой, наплевав на меня как на союзника и на мой возможный гнев в их сторону.

— Михаил… — Донесся голос некроманта, и я спустился пониже, уменьшая тягу шести точек. Криво, коряво… Использовать меч в бою я пока точно не смогу, не говоря уже о том, чтобы владеть им так мастерски, как прошлый хозяин.

— Впереди замечен. Отряд. Тот самый… — Произнес он, но на его лице я заметил и крайне неприятное выражение.

— Что-то еще? — Спросил я, уже предчувствуя то, что могло пойти не так.

— Это кровавое чудовище убило нескольких представителей Сянь. Этого уже достаточно, чтобы бросить все силы на ее ликвидацию. И ставит на грань предложение моего командования к вам. — С нескрываемой ненавистью произнес он, воззрившись на меня единственным оставшимся глазом. Ох, Нелл… Что ж с тобой делать-то…

— Этого больше не повторится. — Сухо, не извиняясь, бросил я, снова взмывая выше. Ну да. Я-то хоть некоторых и избил в хлам и сделал инвалидами по старым меркам, но специально сдерживался, чтобы не было смертей. Моя же напарница явно таким на заморачивалась. И теперь это может вылиться в проблемы. Получить удар в спину будет не самым приятным моментом, особенно в такой напряженной обстановке.

Через пару минут из-за поворота показался и отряд, впереди которого величественно вышагивала Нелл, держа в руках посох вечного пламени. А за ней вышагивали и военные и просто вольники. Да и духовных пауков вокруг было немало. Большие вышагивали по земле, мелкие ползли по стенам. Спустившись, я все же дальше пошел ножками, закидывая меч в кольцо и ощущая, как на небольшой дистанции восстанавливается наша пока что корявая ментальная связь, позволяющая ощущать эмоции и при нужде мыслеобразы на расстоянии.

— Тебе уже на меня нажаловались? — Вместо приветствия начала она, явно ощутив мой настрой.

— Ага. И лучше больше не убивать китайцев.

— А я и не собиралась больше. Только оторвала головы самым непонятливым. Зато потом все прошло идеально. — В привычной манере, преисполненной эмоциями, отмахнулась она.

— Идем в сторону главной цели? — Повернулся я на боковую улицу.

— Конечно. Уже больше десяти тысяч капель насобирала. А сколько там их еще будет…

— У меня поменьше. Тысяч девять примерно. — Прикинул я все собранные трофеи, которых оказалось довольно много. Но или у Нелл было больше врагов. Или она собирала часть добычи налогом. Не суть важно.

Дальше наши отряды двинулись уже вместе. А Нелл все же попыталась лететь на своем мече, правда выходило это у нее довольно коряво, при ее-то весе и куда более хаотичной энергии. Да, если я расслаивал энергию, хоть и не особо сильно. То вот Нелл, по ощущениям, уже довольно сильно ушла по пути «огрубения» силы. Так что ее контроль в тонких вопросах и хромал. Но я ее поддерживал за ручку, что со стороны, наверняка выглядело максимально сюрреалистично и точно потом утечет в сеть. Помимо того, что каждый из адептов продолжал носить на груди пишущие устройства, обилие дронов местных сил самообороны, что еще мелькали вокруг, опускаясь на город сверху, продолжало нервировать. Маршрут мы все же поменяли, направляясь к еще одному порталу призыва, чтобы отбить и его. По информации вояк, там была какая-то напряжная ситуация.

Путь запомнился лишь одним крупным нападением отряда легионеров, что устроили нам ловушку, засев в одном из зданий, а потом обрушив на нас ручные магические гранаты. Трехсотые и двухсотые на нашей стороне тут же появились в огромном числе. Все же чаще всего, покровы землян не выдерживали такого напора силы. Но и враги были ликвидированы почти мгновенно. А вот когда мы вышли к порталу…

— Ты тоже видишь эту хрень? — Прошипела Нелл, когда мы первыми вылетели на большую площадь. Но именно на таких и появлялись эти порталы. Бой здесь уже был завершен, хоть и недавно. И теперь над трупами внешников возвышалась огромная машина, название которой я не знал. Да и вообще не был уверен, что в свободном доступе о ней была информация.

Голем\Воин небесного закона (этап: открытие звезд)

Гуманоидный мех метров пяти ростом с четырьмя руками и тремя ногами, ну или ногами и хвостом, представлял собой воплощение мощи, как технологической, так и духовной. Ведь даже отсюда я ощущал его силу. Густую, возможно, даже не сильно уступающую мне самому. А еще мощный концепт молнии.

При нашем появлении машина резко развернулась, сверкнув визорами и даже помахав ручкой, подзывая. Хоть и явно узнала о нашем приближении заранее, ведь вокруг летали дроны. Причем тоже дроны, вставшие на путь возвышения.

Помимо же огромного меха рядом с порталом я увидел только десяток вооруженных бойцов тоже с весьма сильными аурами. Вот только на китайских вояк они совсем не походили. Нет, сюда кидало вообще всех. Так что в наших отрядах были и вояки со всего мира, в том числе и из амеркии. Но тут явно был какой-то слаженный отряд, что лишь добавляло осторожности. Как и то, что при ближайшем рассмотрении, небесное познание опознало броню меха как металл второго этапа. Нехило…

— Михаил. И Нелл… О… Какая легендарная парочка. — Механический, усиленный голос Меха сразу же царапнул сознание неправильностью. Не должны роботы военного образца уметь в такие эмоции. Тем более с такими нотками чего-то странного и веселого. Или военные совсем обезумели, начав клепать матрицы с сильными чувствами, или этот экземпляр поехал крышей от кристаллов. Оно и неудивительно. Но как-то же остальные роботы оставались болванчиками, даже выучив покровы.

— Ну а тебя как звать? — Беззаботно отреагировала Нелл.

— Зовите меня просто Святогор… — На этом моменте я вообще выпал в осадок. Но ладно. Похоже, наша армия не зря ела хлеб, если создали это. Хотя я сомневаюсь, что подобные махины имеют хоть сколько-нибудь массовое производство. Скорее какой-то экспериментальный образец.

— Присоеденитесь к этому веселью? Я как раз собрал все, и собирался пойти дальше. В самое пекло! Пора показать этим ублюдкам свое место.

— Конечно! — Ответила Нелл, что,кажется, нашла себе родственную душу. И хотя градус безумия зашкаливал, это стало уже обыденной реальностью.

Так что через несколько минут, когда основной наш отряд подтянулся, мы двинулись дальше, пока я краем глаза рассматривал десяток военных, что явно были вместе с мехом. Их уровень сил впечатлял. Причем я даже не мог сказать, слабее они меня, или сильнее. Пока не увижу их в бою. И это заставляло напрягаться и быть всегда настороже. Ведь непонятно, что от такого «союзника» ожидать. А на прямые вопросы «Святогор» не отвечал, отмахиваясь отговорками про экспериментальный проект всемирного координационного штаба.

Примерно с час мы продвигались весьма спокойно. Если так можно было назвать противостояние с сотнями врагов, что принялись за партизанские методы, освоив небоскребы и используя их, чтобы нанести нам максимальный ущерб. Здесь приходилось активно включаться и мне, и Нелл. Да и дроны Святогора, каждый из которых владел покровом, помогали. Хотя и их гасили гранатами второго этапа. А вот сам робот… Чем больше я наблюдал за ним, тем сильнее внутри ворочалась чуйка. Кто и зачем влил в машину такие невероятные ресурсы? Настолько огромные, что он теперь обладал обширнейшим набором техник, включая и сканирование, и опору… У него даже было умение полета, что вроде как, являлось одним из редчайших. Да и не факт, что в этих боях он показал хотя бы часть своих реальных сил. Кто и что это? И зачем его создали? По какой прихоти или необходимости?

Ответов на эти вопросы у меня не было. Как и у Нелл, с которой мы теперь общались, взявшись за руки. Ментальная связь, порожденная копьем четвертого этапа, позволяла так защититься от подслушивания. И естественно мы оба имели крайне сильные подозрения и паранойю насчет робота. Но очень скоро все эти мысли остались позади, когда мы вышли на широкий проспект, заваленный чадящими автомобилями и трупами. Город вообще пылал, стонал, утопал в крови и смраде. Повсюду валялись трупы. Но здесь их было особенно много.

А на той стороне, через широченную дорогу, нас уже ждали. Стройные ряды легионеров. Несколько парящих лодок. Именно такая аналогия пришла на ум при виде этих артефактов. И сразу тройка воинов на парящих мечах, один из которых демонстративно держался в центре, и вокруг него просто клубилась сила, превращаясь во всполохи огня и плазмы. Даже за сотню метров я ощущал его убийственное давление. Пожирание. Огонь. И что-то еще. И все это болезненно отзывалось. Так что моя собственная стихия, мой звук, словно бы прижал уши, признавая во враге более совершенную силу. Нет, не следующий этап, конечно. Всего лишь ранг познавшего. Но как минимум на ступень выше меня самого. И вот это было уже серьезно. Это уже был враг, который мог и имел все возможности, чтобы меня убить.

Скри! - Ударная волна сразу нескольких артефактов ударила по нам, сбивая остатки мелких дронов, на которые, впрочем, никто уже не рассчитывал. А затем по пространству разнесся голос.

— Вы все же пришли на смерть. Но это хотя бы будет интересно. — Надменный, преисполненный силой голос. Отсюда я плохо видел его лицо, из-за вездесущего смога и дыма. Но кажется, черты лица молодого мужчины были сплошь покрыты странными наростами, что я уже иногда видел. А на его голове находились два небольших рога. Не как у ракшасов, демонов, что состояли в легионе. У них это было врожденным. Здесь же, похоже, видел влияние силы сущности крови. Причем дракона. Подобные дары падали редко. Но с предводителя отряда мне уже выпала одна такая.

Сущность крови дракона (качество: низкое) — Сущность крови, что идущий может попытаться поглотить, начав изменять свое тело и душу, делая их похожими на дракона. Сущность крови может дать огромную силу, но цена изменений всегда велика, а слабые умрут, не в силах принять в себя изменения.

А здесь же, по информации от пленников, нас встречал кто-то высокопоставленный. Вроде как, самым знатным из армии был некто Вилтрис, аж один из сыновей главы дома Коор. Вэландора Пепельного, который находился аж на пятом этапе. Все эти россказни казались сказками. Пятый этап. Бессмертный, что живет уже тысячи лет. Хотя пятый этап вроде как формально и не относился к бессмертным. Но все это было правдой. И нас не смели такие чудовища, только потому, что Небесный закон пропускал через порталы только адептов первого этапа. Пока что.

— Мое имя Вилтрис. Тот, кто уничтожит вас. — Пронесся новый рев.

— А вот это нехорошо. — Протянул я, понимая, что против нас вышел один из сильнейших практиков этой армии. А через секунду в нашу сторону выстрелили десятки снарядов, которые несмотря на все мои попытки, и вообще всех, кто мог управлять воздухом или хоть как-то работать в роли ПВО, пространство взорвалось десятком детонаций, в которых смешались чудовищные в своей убийственной красоте стихии. Через миг меня сбило с парящего меча, закрутило, кидая вниз. И заставляя ударить ногами в землю, дожидаясь, когда же враг придет покарать нас лично.