Место действия: Земля, Китай

Время действия: 28 июня 2060 года

Крик Баньши! - Под просветлением ударил я вокруг себя сплошной волной вибраций. Эта техника, одна из двух с высоким качеством, применялась мной редко. В первую очередь из-за своей сложности и неэффективности против реально сильных ну или бронированных противников. Я мог ей умертвить всех обычных людей в радиусе полсотни метров. Но не легионеров, закованных в доспехи, хоть и их эти вибрации заставляли страдать и возможно даже глохнуть. В общем, убивать их ручками мне было куда удобнее и проще. Вот только сейчас, встретившись с сильным вражеским командиром, я заново взглянул на это умение. Именно им я сбил его с парящего меча, заставляя спуститься на смертную землю. И сейчас, вложив в умение как можно больше ци, в нужный момент, когда покров противника почти полностью промялся, я вдруг добился эффекта.

— РААА! — В моем реве, что стал похож скорее на удар колокола, раздирающего пространство, появились новые нотки.

Этот идущий улучшил Технику «крик баньши»

Техника «крик баньши» (этап: открытие звезд) (качество: высокое) (ступень 2\7) (созвездие: да) (стихия: звук)

Что-то часто в последнее время понимание изменения техник приходит именно во время боя. Но кажется, так и должно быть. Вся логика, все медитации и размышления, в попытках придумать убер-нагибаторскую способность или абилку, например, того, как звук будет проходить сквозь вражеские покровы. Все это было лишь пылью на фоне того осознания, что приходило в бою. Мысли — ничто. Понимание — все!

Враг отшатнулся, позволяя мне с наслаждением увидеть, как его покров начинает болезненно мерцать, действительно пропуская сквозь себя звук. А когда несколько гранат, закреплённых у него на своего рода средневековых разгрузках, вдруг вспыхнули ци, я расплылся в оскале. Противник успел сдернуть с себя кожаный пояс, с треском рвя тот на части. Но откинуть уже не успел.

— До свидания! — Поставил я точку в этом бою, отсекая посохом голову еще живого и даже активно двигающегося несмотря на отсутствие примерно половины тела, когда облако ци развеялось.

И хотя победа моя оказалась безоговорочной, сказать, что бой прошел легко, я не мог. Противник явно был не из рядового состава, что было ясно с самого начала. Но судя по его уровню сил, богатой одежде, на которой не было ни одного элемента брони, и по тому, как лихо вокруг него закручивались потоки огня, формируясь в техники высокого качества, от которых было плохо даже мне, это явно был кто-то тоже высокопоставленный.

Но зря он пренебрегал броней. Да, для большинства идущих, что обладают сильными покровами и ставят все на скорость и мастерство, броня действительно была лишней и мешала скорости и маневренности. Хотя я вот сейчас щеголял нагрудником и в шлеме,снятом с какого-то Ракшаса. Но у меня и стиль боя, с моим-то посохом, не предполагал той скорости, на которой работали эти топовые мечники, чьи клинки иногда, казалось, уходили куда-то за сверхзвук, хоть это пока что и было лишь иллюзией.

Полет! — Плюнув на неудобный меч и влив в топку умения кристаллы, воспарил я, ныряя в какой-то проем здания и цепляясь рукой за балку, пока снаружи продолжал разверзаться ад. Облака сверхплотной ци еще не развеялись, а на их место пришли облака пыли от рухнувших небоскребов. Настоящие рушащиеся небоскребы! Куча смертей. И несколько сильных воинов, сражающихся на их обломках. От этого зрелища захватывало дух. Заставляло кровь кипеть. Но лезть в бой я не спешил. Своего врага я уже заборол. Причем так, что открыл новую грань своей техники, особенно полезную против вот таких вот врагов с энергетическими бомбами.

Нелл воевала где-то через пару улиц и кажется, именно она была повинна в обрушении как минимум одного здания. Но все мое внимание оказалось приковано к бою настоящих монстров. Наследника клана и робота, на которых отсюда открывался прекраснейший вид.

Треск! И область пространства словно застывает, воздух искажается, идет рябью, а затем до меня долетает мощный поток морозного воздуха. И через мгновение там же с оглушительным грохотом взрывается каскад молний, отчего, будь у меня на голове волосы, они должны были бы стать дыбом.

Лезть туда, где два монстра поливали друг друга залпами посохов с концептом холода и молнии, а ничем другим эти атаки являться и не могли, я естественно, не собирался. Моим концептом было не безумие и не самоубийство. Да и особо помочь Святогору я не мог. Это скорее было к Нелл, с ее посохом.

Вслед за холодом, который даже через сотню метров существенно опускал температуру, воздух прорезали десятки огненных снарядов. А им ответили потоки молний. Это уже были просто техники. Всего лишь техники минимум высокого качества, призванные дать обоим время на перезарядку посохов. Хе…

Попутно с наблюдениями я перебирал и добычу с поверженного летуна, у которого, теперь уже, было аж системное кольцо, причем высокого качества, с объемом под сорок кубометров. Такое я получал только второй раз. И тут же влез внутрь, краем глаза рассматривая не такие уж и большие богатства. Ну да. Брать с собой на бой огромные запасы он явно не собирался, что и было логично.

Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4 )(качество: высокое)

Однако одну ценную вещь я все же нашел, выцепив среди прочих кристаллов.

Умение «духовный колодец» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: превосходное) — Затратив капли силы, идущий может наполнить колодец своей ци, затем воспользовавшись ей при необходимости.

Фиолетовый додекаэдр манил своим сиянием. И мгновенно оценив возможности этого умения, я возблагодарил Небо, тут же поглотив его и вливая в себя новые капли, тут же прокачивая умение. Одно из самых редких, если верить слухам. Почему же оно тогда не было поглощено самим командиром? Я не знал точно, но мог предполагать исходя из допросов пленных. Ведь все эти ценные дары предназначались не для простых легионеров. И не для их командиров. Ведь над ними стояли «гении», как этот вилтрис. А над гениями те, кто находился на следующих этапах. И хотя каждой ступени в этой иерархии отсыпали свою порцию костей, но самое ценное мясо предназначалось только для «стариков». Да и вообще, легионеров собирались качать только потому, что они и служили здесь рабочей силой, генерирую новую прибыль и принося новые дары. Все во имя прагматизма!

Этот идущий улучшил…

Этот идущий улучшил…

Этот идущий улучшил…

Умение «духовный колодец» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: превосходное) — Затратив капли силы, идущий может наполнить колодец своей ци, затем воспользовавшись ей при необходимости.

Четыреста девяносто капель исчезли, выводя колодец на второй ранг. А вот дальше я рисковать не стал, понимая, что любая выносливость имеет предел и лучше поосторожничать в поглощении даров. Но влил в себя еще с десяток капель, наконец-таки пуская их на само умение.

Внутри, где-то там, в душе, появилось что-то новое. Как ларец души, но куда глубже, объемнее, как будто реально колодец. И для его открытия нужно было заплатить каплями. А потом, открыв туда проход, я смог интуитивно направить внутрь свою ци, сливая ее в бездну. Только вот по первому же желанию энергия вернулась обратно, так что я продолжил откладывать запасы, для чего пришлось даже поглотить еще капель.

Но полностью насытить этот дополнительный резерв я не успел, замечая, как в воздухе плывет пара лодок, по пути уже сбросив несколько снарядов. И направлялись они примерно туда, куда и отступили вояки, поняв, что здесь разгорается битва совсем не их уровня. Конечно, я мог их проигнорировать, продолжив заниматься своими делами. Но не смог… Все же не настолько я очерствел, чтобы обрекать стольких воинов на гибель. А может, это был лишь прагматизм, чтобы сохранить мясо для более ценных задач.

За это время бой между клановым и роботом перешел в новую фазу. Посох молнии почему-то заглох. Да и посох холода бил реже. Вместо этого враги сцепились уже на ближней дистанции, превращаясь в искрящиеся силуэты. Молния с одной стороны и пламя с другой. И ко всему этому безумию присоединилась и Нелл, с ноги врываясь в сражение и сразу же порождая поток пламени уже из своего посоха.

Я же одновременно используя и меч, к которому приклеился опорой, и умение полета, рванул вверх, к так удачно двигающимся лодкам. И естественно, меня заметили, сразу же сыпанув сверху каких-то уже готовых взорваться снарядов.

Крик баньши! - От моего же выкрика что-то сломалось в мече, так что железка перестала меня тянуть вверх. Но умение все еще работало. А я выкрутил на максимум только две техники. Доспех и крик, от которого снаряды сдетонировали раньше времени. Но я не остановился, продолжая переть вверх, пока меня просто не смело мощной волной детонаций, что пробили-таки покров, оставляя на теле новые ожоги.

— Кхе! — Прокашлялся я, запуская лечение и ощущая, что уже неслабо так вымотался в бою. Энергоканалы жгло огнем. Однако на лицо лишь наползла торжествующая улыбка, когда я понял, что парящих лодок больше нет. Вообще нет. А их осколки лишь падают вниз, на узкие улицы. Собственно, и сейчас я парил все еще между зданий, чадящих и покореженных этим взрывом.

— Оей… — Рванул я в сторону, понимая, что треск это не остаточные звуки взрыва, а падающий на меня кусок небоскреба, что все же не выдержал детонации, и его верхняя треть начала заваливаться вниз.

Впрочем, вылететь из-под удара я смог весьма спокойно, подав тяги в меч, снова заработавший. Видимо, применять крик баньши пока что вместе с ним не выйдет. Или нужно будет их калибровать вместе. Подумал я. И снова взглянул на бой в центре площади. Силуэт меха, который я мог опознать сквозь пыль лишь отдаленно, вдруг замолчал. Умер? А через секунду две волны, огня и холода, ударили друг в друга почти одновременно. И вот этого я проигнорировать уже не мог. Не мог оставить Нелл против такого монстра, не вмешиваясь в сражение.

Ци потекла через ноги, разгоняя неуклюжий меч, и меня потащило в нужную сторону, да так, что воздух засвистел о покров, пока я не влетел в густую пелену из пыли, что стала уже абсолютно черной. Черной из-за того, что бушующие здесь силы сжигали материю в черноту.

Но в этой тьме силуэт врага виднелся отчетливо, окутанный сияющим шаром света. Что это было, техника невероятной мощи или артефакт, я не знал. Но тут же атаковал, посылая мощнейшую волну звука, сметающую все на своем пути. И нашел взглядом Нелл, что побежала в мою сторону. Через секунду я успел заметить, как в нашу сторону несется морозная волна. И все, что смог сделать, это спрятаться за ростовым щитом, что я заблаговременно достал из кольца, понимая, что только вот такая защита из металла второго этапа, поможет мне выжить против атаки второго этапа.

Воздух вокруг зазвенел, так что дышать я и не думал, уплотнив покров, чтобы тот не пропускал даже газы. Но кожа на руке все равно примерзла ко щиту, что разом поменял свой цвет и звонко затрещал. Однако самая ужасная часть атаки заключалась именно в ее бушующей ци, что все же разошлась волнами вокруг щита, спасшего мне жизнь. А через мгновение Нелл ответила и волной огня, прошедшейся столь близко от меня, что и от этой энергии мне прилетело по покрову. Однако рефлексировать не было времени.

Вскочить! И я несусь вперед полетом, бросаясь в самоубийственную атаку. Но именно так и можно выжить! Умение полета несет меня сквозь клубы дыма, пока я не различаю взглядом фигуру врага внутри золотой сферы, что спешно сыплет капли из кольца на посох. Попался.

Удар! — Волна звука бьет в сферу, не проламывает ее. Но кинетику никто не отменял, и сильнейшего культиватора сносит как хомячка в пластиковом шарике, откидывая далеко назад.

Рядом появляется и Нелл, держащая в двух руках щиты, которыми она тут же прикрылась, спасаясь от новой волны холода. Впрочем, прицел у врага сбился. А потому мы оба успели выскочить из-под атаки. Я полностью, Нелл частично. Да и вообще, нас огревало лишь краешком этих залпов посоха. Попади мы в эпицентр и тут же умерли бы.

Новый рывок. И волна звука впечатывает шар с противником в стену дома. А Нелл, умничка, выжидает нужного момента, затапливая там все огнем и как огнеметом, успевая им проплавить десятки метров несущих конструкций. Обычная материя, сталь, бетон, все испарилось, оставляя вместо себя черные клубы дыма. И новый небоскреб, внутри которого возможно могли находиться еще сотни выживших, начал заваливаться.

Впрочем, для нас не составляло труда убежать из-под этой махины, оказываясь чуть сбоку и снова погружаясь в клубы пыли. Победа? Скорее всего. Вряд ли противник даже со своей чудо-защитой смог бы пережить обрушение на себя подобного.

И еще через тридцать секунд все погрузилось в тишину, насколько она вообще могла существовать в этом городе, раздираемом миллионами смертей. А Нелл, оказавшись рядом со мной, протянула рука, которой я коснулся, получая плотный ментальный контакт. Эмоции, остатки мыслей, снова перемешались, давая понять, что для нее этот бой прошел тяжело. Адамант защищал от атак даже посоха. Но вот на стыках энергия холода все же просачивалась. И теперь, после нескольких залпов, Нелл была в крайне плохом состоянии. Однако наши мысли прервал скрежет металла, как будто что-то рвалось сквозь сталь. И первая мысль, глупая, о том, что это из под груд металла сейчас выберется внешник, оказалась неверной. Рев рвущейся стали доносился от остова боевого меха. А через секунду мы с Нелл уже наблюдали, как его грудная клетка расходится рваными краями, выпуская наружу небольшую, вполне себе человеческую фигуру.

Картинка тут же сложилась. Это был не просто робот. А управляемый робот. Причем, живой, обладающий собственным сознанием и возвышением робот нес внутри себя еще человека. Как, зачем и нафига? Вот только эти вопросы улетучились, когда фигура в темной одежде серией прыжков, каждый метров по пять, оказалась рядом с нами, накрывая пространство густейшей аурой ничем не сдерживаемой мощи. Робот был силен? О да. Но сейчас перед нами предстал настоящий монстр, от которого во все стороны рвалась плотная ци, напитанная стихией третьего этапа. Стихией, что опять была сильнее моей. Вот только если того наследничка мы запинали потому что он был уже вымотан и явно сражался из последних уже заемных сил. То вот здесь Землянка явно была еще полна сил.

Последним рывком она оказалась рядом с нами, с треском вминая стопы в какой-то обломок метала и останавливаясь, словно давая рассмотреть себя и наслаждаясь представлением. Высокая, стройная особенно как для адепта фигура, в изящном черном халате, что довольно плотно облегал тело. Меч в руке… Который я сразу же опознал как артефакт

Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (качество: превосходное) — Напитанный каплями силы этот клинок…

Артефакт невероятно высокого качества, который с легкостью порежет мой покров, так что в бою против такого нужно будет держать врага на расстоянии. Лицо женщины было скрыто плотным визором-шлемом, что никак не вязался с ее образом. А на губах сияла широченная улыбка. И еще одна деталь, что я заметил. Шесть пальцев на руках. Редкая аномалия. И кажется, когда-то в куете на одном из форумов я читал, что мировые элиты ведут эксперименты над созданием идеальных людей. И будто бы у таких людей было шесть пальцев на руках, как более совершенная форма…

— Спасибо за помощь. Но не думаете же вы, что я отдам вам эту добычу? — Вкладывая в каждое слово силу, произнесла женщина, и вокруг нее начала проявляться в реальность стихия. Бордовая, кипящая… Кровь? О да… Кровь этапа познавшего. А еще привкус холодного порядка, уже знакомого мне, только куда как более мощного…