Место действия: Паутина миров

Время действия: 3 июля 2060 года

Надо сказать, находиться внутри кольца пятого этапа, притом несистемном, было еще во много раз отвратнее, чем в системном. Здесь, в свете небольшого фонарика, наблюдая закругляющиеся края тороида, заваленного всякими вещами, которые мы толком и не перебрали, тянуло блевать. А может меня тянуло блевать из-за того насилия над организмом, что я недавно завершил.

— Третье ядро явно было лишним. Бхе! — Пошутил я сам для себя и тут же все же блеванул желудочным соком, смешанным с чернотой от сгоревших внутренних тканей. И все же я был чертовски доволен.

Ядро (3) (качество: среднее) (стихия: пожирание)

Несмотря на всего лишь среднее качество, что, впрочем, было отличным результатом для обычных практиков, я ощущал внутри непередаваемую мощь сразу трех энергоцентров. И снова нырнул в чертоги нижнего ядра, расположенного прямо в копчиковой кости. И если верхнее средоточие ощущалось как источник морозного воздуха, среднее как жидкость, переполненная вибрациями, то вот нижнее… Я бы привел аналогию хищного мазута, что вечно бурлит, пожирая сам себя.

Чертоги здесь я вообразил подстать стихии, кривое пространство с постоянно капающими стенами и потолком, состоящими из смеси красного, фиолетовго и черного цветов. И все эти цвета текли, перемешиваясь и пытаясь пожрать друг друга.

Впрочем, это чуть не стоило мне жизни. И прошелся я, натуральным образом, по краю, вливая в себя колоссальное количество капель, чтобы просто завершить процесс. Капель второго этапа не осталось вовсе. Да и ощущал я себя сейчас не очень-то и живым, мечтая о том, чтобы поспать. За оставшееся время сделать я почти ничего не успел. Так, попытался потренироваться в техниках, с ужасом понимая, что они почти перестали работать.

Вдруг в паре метров от меня в полной темноте вспыхнул портал. И туда я мгновенно и рванул, вылетая в каком-то просторном помещении. А уже через мгновение смазанная тень атаковала меня, обрушивая удар каким-то оружием. Я еле успел подставить под удар бессмертную руку, которой сносно научился управлять. И этим, кажется, спас себе жизнь, так как даже от остаточных эманаций удара, покров натужно завыл, расслаиваясь и распадаясь. Отскок, и я, наконец, осознаю обстановку, в которую попал.

Просторное помещение, затянутое гарью и пылью, с некогда богатой лепниной на стене. Портал, что, выкинул нас прямо в здании? Чуть в стороне я тут же увидел Нелл, выкинувшую меня из кольца. Разъединяться на текущей миссии мы сочли слишком опасным, так что я снова согласился побыть пассажиром. Только сейчас фигура Нелл поплыла в сторону, явно теряя координацию, но вспыхивая потоками пожирания. Однако у меня была и своя проблема, застывшая сейчас напротив.

Воин небесного закона из другого мира (этап: конденсация ядра)

В паре метров от меня застыл колоритный мужик с бородой, держащий в руках сразу два огромных боевых топора, поблескивающих металлическим цветом. Вот только он был не единственным врагом. И дальше, напротив Нелл, сейчас вспыхнувшей энергией, закрутилась женщина, посылающая в духа удар за ударом. Почти невидимые, но мое верхнее ядро отзывалось на каждую эту волну, ощущая там жгучее ментальное давление.

Форсаж мыслей!

— Охо-хо… — Мужик наконец отвис, явно заценив мою призрачную руку и зажатый в ней меч четвертого этапа. Ну и посох звука в одной из настоящих рук. А его глаза и покров, превращаемый в ауру, налились ощущением чистой ярости. Дерьмово! Нелл что, потеряла сознание? Почему она не применяет посохи?

Словно бы в ответ на мои мысли у мужика за спиной все потонуло во вспышке, в которой смешались два противоположных концепта. Впрочем, мне хватало и своих проблем!

Быстрый шаг! — Попытался я уйти назад, спасаясь не столько от противника, сколько от возможного обрушения здания и того вала огня, что затопил все. Но техника не сработала, лишь заставив ци вспыхнуть вокруг всего тела. А следом противник просто снес меня таранным ударом, обрушивая сразу два топора, от которых мне пришлось защищаться размашистым ударом меча. Одновременно я все же влил кучу капель в абсолютный щит, понимая, что сейчас не время для геройства. Внутри кольца я его активировать не мог. Он бы просто не прошел сквозь портал. Да и стоил щит непомерно дорого чтобы его по каждому поводу включать.

Хлопок звука! - Рука, выкинутая вперед, попыталась сформировать сверхзвуковой удар. И через телесные реки в пальцы ушла прорва сил. Вот только это были все три типа энергии из каждого ядра. И все они, смешиваясь, порождали бессмысленный коктейль, будто я одновременно пытался смешать газ, воду и камень, придав им нужную форму.

Бородач с топором, только заметив мой удар, резко сместился. Это был еще не быстрый шаг, но что-то к нему близкое. А его покров сгустился до какого-то запредельного состояния. Впрочем, когда моя «каша» из ци прошлась по залу густой волной, не неся в себе никакого особо разрушительного эффекта, здоровяк изогнул бровь.

— Только что прорвался на ядро? — Саркастичный голос потонул в реве бетона, ведь соседний зал, с порталом, обвалился нафиг, не выдержав удара двух посохов. А нас накрыло пылью и крошевом, в котором противник больше не стал ждать, рванув вперед и резким движением опуская один топор.

Опора! - Попытался я ухватиться за пол, используя только энергию нижнего ядра. Но и она оказалась слишком густой, заполнив реки тугой силой, что почти не сработала. Зато мои ноги чуть утопли в мраморе, вдруг начавшем превращаться в пепел. В этом была даже некая ирония. Я был настолько силен и одновременно беспомощен, что вместо техники превращал пол в пыль. Через мгновение меня вместе с шаром щита смело ударом. А пол на пять метров оказался проломлен огромной выбоиной, словно по нему ударили исполинским топором. Концепт топора? Да нет вроде. Впрочем, у меня не было особо времени для подобных размышлений. Куда больше меня волновала моя неспособность применять техники. Временная, конечно. Вот только времени мне и не давали.

— Два умения? Да мне повезло… — Противника, кажется, распирало изнутри от радости. Ну да, прилетел к нему какой-то нуб с ценнейшими дарами. А они тут снова устроили ловушку из портала. И Нелл, несмотря на то что должна была сразу же выжечь все и вся двумя посохами, не успела этого сделать. А сейчас я мог надеяться, что под завалами она выживет. Должна. Адаманту от такого точно ничего не будет.

Новый взмах топором, и меня сносит уже от прямого удара, как хомячка в шарике. И я ощущаю себя на месте того немножечко драконида, которого мы с Нелл почти так же запульнули под обрушившийся небоскреб. Да что же за невезуха такая.

Крых! - Забил я на попытку обуздать техники, влив ци в посох. И тот послушно заработал, посылая во врага волну вибраций.

— Храааа! — Но тот, лишь издав нечеловеческий вой и припав к земле, вернее из изрытому техниками полу, рванул вперед, наплевав на поток вибраций. И его покров, кажется, такое вполне позволял. Да и посох тоже работал не в полную силу, с перебоями, поглощая ту окрошку из ци, которую я не мог очистить. А еще я испугался. Испугался, ведь удар посоха в полную мощь запросто обрушил бы весь этот огромный зал, погребая нас под тоннами бетона. Он и так держался на последнем слове. Богатый интерьер пылал, превращаясь в пепел и скукоживаясь. Мебель рвалась в пыль. И это мы били еще далеко не самыми масштабными техниками. Противник тоже словно сдерживался, используя крайне концентрированные удары, что почти не порождали ударных волн.

Удар! И призрачная рука совершает тупой взмах мечом пожирающим души, в который я уже влил достаточно капель. Но один из топоров мастерски блокирует удар. Впрочем, меч четвертого этапа запросто прорезает сталь, лишая врага одного оружия. Однако второй монструозный агрегат уже летит мне в корпус. Вернее в шар защиты. После чего уже я взмахом посоха все же сдуваю врага вместе с солидным куском мраморного пола, унося его в дальний угол зала.

— Храааа! Крепкая штука… — Доносится даже не крик. Рев. И не видь я его глаза, синие, подумал бы, что передо мной кровавый. А тем временем бородач понесся уже в следующую атаку, словно бы посох звука был для него игрушкой. Я бы, может, был бы и рад продолжить этот бой, в полевых условиях пытаясь восстановить техники. Вот только времени у меня на подобное не было. Мне еще Нелл нужно было вытаскивать. Да и завершать все нужно было быстро, пока нас не тоже не погребло.

Один осколок просветления второго ранга втек в сознание, даруя максимальную ясность. И я развеял бессмертную руку, выронив тяжеленный черный меч и ловя его уже двумя руками. Ладони тут же вспыхнули болью, сжигаемые аурой меча. А следом я отключил и абсолютный щит, оставаясь беззащитным. Только покров уплотнился, в который я все же смог влить нормальную ци, девяносто процентов привычной мне, с концептом звука, и десять процентов из ментального ядра, с порядком. Хотя часть грязной ци все же и туда просочилась. Не могла не просочиться, ломая технику. Проблема была не в стихиях. А в плотности. Ведь невозможно заставить дизельный мотор работать на газе, а в паровую машину вместо пара загнать мазут.

Удар! - Оставшийся топор летит вниз, порождая дистанционный удар. Короткий, простой и тупой как топор. Противник вообще за бой показал лишь две техники. Покров и удар. И большего ему было и не нужно. С треском мой доспех звука проломился, дорогой халат второго этапа порвался в клочья, и только нагрудник легионера спас меня от разрубания. Но ключицу мне все же проломило, как и пару ребер. Да и не убери я голову, располовинило бы и череп.

А торжествующий враг, оказавшийся уже почти вплотную, обрушил второй удар запасного топора, что должен был оборвать и мою жизнь! Странно. Но боевое прозрение продолжало молчать. Видимо потому, что я был готов к атаке.

Удар! — Мимо моего лица проносится волна энергии, обдавая бешеным жаром чужой ци. А я вкладываю все силы в ответный удар мечом пожирающим души, что вспарывает чужой покров, затем одежду и плоть, раскрывая грудную клетку противника на две части и отсекая одну из рук.

Тот ревет, захлебываясь кровью. А бешеные, устремленные на меня глаза, вдруг вспыхивают сиянием просветления. И оставшаяся рука заносит топор, обрушивая тот на бессмертную руку, сжимающую противнику горло. Расчет оказался верным. Мой единственный шанс завершить бой был в ударе мечом четвертого этапа. Нанести им рану я мог только, если заставил бы врага остановиться. Иначе он бы не дал себя достать. А остановить его можно было только призрачной рукой, и то, если создать иллюзию своей беззащитности. Рискованный, но выигрышный ход.

Хлопок силы! — Ци проходит через третью конечность, формируя нечто непонятное. Я и так лишился контроля над техниками. А уж через бессмертную руку те и вовсе получались отвратно. Но противнику хватило и этого. Призрачные пальцы, промявшие покров, порвали чужую шею в клочья, хоть и не оторвали голову. Но опускающийся топор все же завершил свой удар, оставляя на призрачной плоти довольно глубокую зарубку.

— Прощай. — Произнес я, уже беря это в привычку. И голова покатилась по полу, впрочем, еще светясь просветлением. А тело, разрубленное почти надвое, подняло топор, совершая последний удар и падая замертво.

С треском посох звука размозжил и голову. Не из-за ненависти. А чтобы уж точно поставить точку. Впрочем, забирать награду я пока не стал, рванув в сторону обрушенной комнаты.

— Или не комнаты. — Произнес я, видя, как целая часть огромного здания обвалилась. Взгляд силы тоже сейчас не работал. Так что просканировать камень я не мог. Впрочем, судя по чудовищному скрипу, под этими завалами что-то еще активно происходило. А в ментальном фоне я различил отголоски ярости, по которым стало понятно, что Нелл еще жива. Впрочем, больше я ничего понять не смог.

Зато увидел как над грудой камня, в который сложилось сразу несколько этажей, вверх всплывает желтый портал. Видимо, механизмы небесного закона предполагали и такое противодействие баррикадированию переходов. Кстати, какая у нас задача? На этот раз, возможно из-за улучшенного небесного познания, я смог принять миссию официально, хоть и переместился в кольце. Принятие не означало мгновенной отправки.

Этот идущий обязан убить как минимум десять врагов, защищая этот город своего мира. После чего он сможет вернуться домой через любой портал, с помощью которых другие идущие появляются в этом городе.

— Всего десять? — Произнес я, продолжая пытаться сформировать нормальный покров и подходя к окну. За которым я не сразу узнал местность. Сложно узнать то, что перерыто десятками взрывов. И все же по остаткам красной стены я вдруг понял, куда меня занесло. Москва. Да еще и самый центр.

Вот только сейчас красная площадь создавала ощущение постапокалипсиса, а в ее центре ярко пылал желтый портал, вокруг которого раскаленный воздух мерцал от жара. Да и в лицо мне ударило свежим таким ветерком, как в раскаленной пустыне. Они тут не ядеркой бахнули? После всего произошедшего удивляться этому уже не стоило. Хотя нет. Стены же стояли почти целыми…

Сзади послышался треск, и развернувшись, я увидел жестянку, стандартного робота, знакомого еще по Китаю, который в одной руке держал массивный такой болтер, а в другой меч, что примечательно, трофейный, от легионеров.

Голем\воин небесного закона (этап: конденсация звезд)

— Предлагаю держаться вместе. Нужно защитить портал от врагов. — Сухим голосом предложил андроид.

— Не смущает, что я кровавый? — Спросил я, хотя уже таковым и не являлся. И хотя на прошлой миссии жестянки меня тоже убивать не лезли, прекрасно осознавая, что это невыгодная затея. Но и договариваться не спешили.

— Уже нет. И во время миссий логично объединяться, несмотря на возможные нарушения закона. Если это не ваша добыча, то я ее заберу.- Также сухо отреагировал робот. Видимо, наверху все же нашлись умные головы, решившие, что не стоит рубить все с плеча и геноцидить кровавых. Особенно если их можно использовать и, например, подставить в бою, чтобы они умерли с пользой. Хорошее решение. Но вот то, что он потянулся к трупу адепта, мне не понравилось. А жестянки, оказывается, ушлые. Впрочем, и в Китае я мельком видел, как они собирали все ценное.

— Это мое. И не мешайся под ногами. — Жестко отрезал я, теряя к жестянке интерес. И подходя к своей награде, откуда извлек россыпь даров. Не самую богатую, надо сказать.

Капля силы (этап: 2) (Х21)

Осколок просветления (этап: 2) (Х19)

Капля смеси стихий (ярости\воды) (насыщенность: средняя)(этап: ощутивший (2))

закалка тела (этап: 2)(тип: скорость) (качество: низкое)

Только капли, осколки, смесь стихий, интересная, но абсолютно бесполезная. И закалка. Даже техник не выпало. Впрочем, может, реально, даже рана мечом пожирающим души, снижает награды? Или это был крайне слабый ядровик?

Интерес представляло еще кольцо, причем системное, которое я тут же стянул. Ну и четким движением вспорол живот у трупа до позвоночника, выискивая ядро. Оно оказалось низко, напротив пупка, что было даже странно, учитывая концепт ярости. Небольшой шарик пары сантиметров диаметром я тут же вырвал, кидая в один из карманов и ощущая покалывания на пальцах. В этот момент сверху завала через щель между обломками и оставшимся потолком вниз, наконец, съехала Нелл.

— Что случилось? — От захлестнувшей меня волны чистейшей ярости и негодования мне аж дурно стало. А жестянка обогнула Нелл по широкой дуге, не спуская болтер. Но атаковать все же не стала, ловко начав взбираться обратно на груду обломков.

— Посох холода сломался! — Проревела дух, с силой кидая на пол изломанное тело женщины и с силой вбивая ногу ей в голову. А потом еще и еще раз, пока голова мертвой адептки второго этапа все же не раскололась. А потом Нелл отшвырнуло в сторону мощным взрывом из ци, когда она ударила еще раз. Отчего ментально поле просто затопило еще большим бешенством. Подорваться на ядре убитого тобой же противника? Мда…

Я же втянул аромат силы, ощущая отдаленно знакомый концепт. Подчинение. И что-то еще, мне незнакомое и непонятное.

— Она меня почти вырубила менталом в самом начале. — Наконец, отойдя от вспышки ярости, пояснила Нелл. Скорее всего, просто поглотила один осколок. А потом тоже подошла к окну.

— Что будем делать? — Взглянула она наверх, где в совершенно чистом небе висело множество точек высотных дронов, чти модели я даже не знал. Впрочем, и жестянок до недавнего времени не существовало. А сейчас их, кажется, штамповали тысячами.

— Прогуляемся по Москве. Правда, мне бы прийти в себя и научиться использовать техники заново. — Посетовал я. У Нелл с переходом на второй этап таких проблем не возникло. Впрочем, я сам себе был злобным буратино, пройдя слишком быстрое расслоение, отчего теперь разные типы сил смешивались в энергоканалах, вызывая что-то сродни изжоги.