Шалунов и Баловнев неслись по школьному коридору и налетели на мелкого пацанёнка с нашивкой «2 Б» на жилетке. От удара о живот Баловнева из рук пацанёнка вылетело пирожное и попало прямёхонько под ботинок Шалунова. Второклассник посмотрел на кремово-песочную лепёшку на чужой подошве и тоненько завыл.

– Ты сам виноват! По сторонам смотреть надо, – сердито сказал Шалунов, очищая свой ботинок от сладкой массы. – Буду теперь к полу прилипать…

– Весь день такой… ужасный, – голосил второклассник. – Краску в рюкзак пролил, теннисный шарик потерял, упражнение по русскому не сделал – сейчас двойку получу… а теперь ещё… «корзиночку»… растопта-а-али-и…

Шалунов и Баловнев переглянулись и принялись его утешать. Ну подумаешь, краска пролилась, шарик потерялся – это же не катастрофа. Да, «корзиночку», конечно, невозможно вернуть после встречи с шалуновским ботинком, но зато за большую перемену можно успеть сделать упражнение по русскому и не получить двойку.

– А вы сможете? – недоверчиво взглянул на них второклассник, кулаком вытирая мокрый нос. – Там сложно, я не понял, как делать.

Шалунов и Баловнев синхронно усмехнулись – что там не смочь-то, второй класс! Они переместились на широкий подоконник, второклассник раскрыл учебник и ткнул пальцем в нужное упражнение.

– И чего здесь непонятного? – спросил Шалунов. – Вот же пример: слон – слониха. Значит, всё делаешь по этому правилу. Он – олень, она – кто?

– Олениха? – неуверенно проговорил второклассник.

– Правильно, – похвалил Баловнев. – Записывай. Так, дальше – голубь…

– Голубиха! – обрадовался второклассник и затараторил: – Медведь – медведиха, гусь – гусиха, осёл – ослиха, лебедь – лебедиха.

– Нет, что-то не то, – засомневался Баловнев. – Лебедиха – как-то странно звучит.

– Нормально звучит, – отрезал Шалунов. – Наш русский язык – он вообще… это… непредсказуемый. Ну не веришь, в интернете посмотри.

– Сам посмотри. У меня телефон в классе.

– А я сегодня вообще без него… Да чего смотреть, вот же пример. На него и надо ориентироваться.

– Эй, – перебил их второклассник. – А дальше как?

– Князь – княгиня, – прочитал Шалунов вторую строку. – Значит, раб?..

– Рабыня! Верблюд – верблюдиня, паук – паукиня, лось – лосиня… – записывал второклассник, высунув язык от усердия. – Ура! «Корзиночку», конечно, жалко, но пятёрка по русскому лучше!

Он поблагодарил своих спасителей, собрал рюкзак и побежал по коридору, а Шалунов и Баловнев пошли в свой класс.

Перед звонком Баловнев достал телефон, потыкал в него пальцем:

– Ну вот, всё правильно. Слон – слониха, олень – олениха, голубь – голу…

Он вдруг замолчал и несколько секунд колотил пальцем по экрану. Потом протянул телефон Шалунову. Тот посмотрел, почесал затылок и сказал:

– Может, после урока мы ему… это… «корзиночку» в буфете купим?

– Ага, – сконфуженно отозвался Баловнев. – И вот это подарим.

Он покопался в рюкзаке и вытащил потёртый и слегка помятый теннисный шарик.