Стас подъехал к радостному казаку, спешился и вернул тому коня и оружие.

– Держи, казак! Спасибо!

– А вы сами-то, ваша милость, не из казачков будете? Уж больно ладно в седле держитесь.

– Не из казачков. Был у меня дружок с Дона. Ромка Волгин. Может, слыхал?

– Нет, ваша милость, не слыхал. Извиняйте.

– Браво, пан Станислав! – послышался позади голос наследника.

– Спасибо, Ваше Императорское Высочество.

– Я давно не видал подобный удали, пан Станислав, и очень хотел бы вас видеть своим гостем в Гатчинском замке. Хоть я и сам там на положении узника.

«Не многовато ли узников для одного места?» – подумал Стас, однако вслух ответил:

– Почту за честь, Павел Петрович!

– Я вижу в вас отменного офицера, Станислав. Мне будет весьма интересна и полезна ваша оценка моего небольшого войска, которое все называют «потешным». Впрочем, вы и сами доказали сегодня, что лучшие из лучших русских гвардейцев хорошо умеют только вино пить.

– Вы слишком высокого мнения обо мне, Павел Петрович. Но позвольте мне откланяться. Полагаю, ваша матушка хочет меня видеть.

– Не спешите, Станислав. Она уже покинула собственный праздник. Вы своей лихостью вконец расстроили ей чувства. Вам стоит опасаться милости моей матушки. Ее настроение весьма переменчиво и непредсказуемо.

– По-видимому, я несколько перестарался? – опешил Стас.

– Вы чересчур перестарались, Стани! – раздалось позади.

Стас обернулся. Перед ним стояла Ольга. Она выглядела восхитительно в нежно-розовом шелковом платье с глубоким декольте, подчеркивавшим ее прекрасную шею и грудь, которую уже успел покрыть легкий и нежный персиковый загар.

– Ольга Александровна, – приветствовал ее наследник.

– Павел Петрович, – слегка поклонилась та в ответ.

– Рад видеть вас, Ольга Александровна, – произнес Стас.

– Не знала, что вы в Петербурге. И уж точно не ожидала увидеть вас здесь.

– Прошу меня извинить, мне пора. Жду вас в Гатчине, Станислав! – Павел откланялся и удалился.

– Я бы на вашем месте воздержалась от поездки в Гатчину, дорогой Стани. Вы рискуете навлечь на себя гнев государыни. Полагаю, вы знаете о ее неладах с сыном?

– Весьма поверхностно.

– Почему же вы не заехали, как обещали, дорогой Стани?

– Я только что прибыл, Ольга.

– А может, есть другая причина? Судя по всему, вы и есть тот самый наглый поляк, который увивается вокруг императрицы. Так, по крайней мере, о вас высказался мой брат.

– Ольга, прошу вас! В этих словах нет ни доли правды. На меня возложена определенная миссия, и потому я… Нет! Не здесь и не сейчас. Я приеду к вам, и мы сможем спокойно поговорить. Однако никто не должен знать о моем визите. Это небезопасно, понимаете?

– Я заинтригована, Стани! Вы полны тайн и сюрпризов. А уж как вы утерли нос лейб-гвардии сегодня. – Ольга рассмеялась. – Я буду ждать вас через три дня. – Она загадочно улыбнулась. – Вечером, милый Стани. Я буду одна. А сейчас прощайте!

Ольга растворилась среди гостей. Стасу не позволили задержаться дольше. Прибывший за ним, очевидно по распоряжению государыни, гвардеец проводил его назад.

– Что-то вы рано вернулись, ваше благородие, – вопросительно глянул на Стаса Захар, открывая ему дверь кареты.

– Я же говорил, что это баловство, – вставил драгунский капитан. – Хотя робяты, что поближе стояли, сказывали, будто кто-то из кавалергардов больно лихо все отчебучил. Небось, достанется ему какая-то награда от государыни. Только что за честь в том, чтобы сабелькой по чучелам махать? Пущай бы настоящего пороху понюхали.

– Поехали, братцы, – задумчиво ответил Стас. – А ты, Захар, завтра к доктору сходи. Мази еще закажи. Нога ноет, мочи нет.