– Опаздываешь, – бурчу я, наблюдая, как ослепительная хостес снимает пальто с Тристана.

– А когда я прихожу вовремя? – ухмыляется он, протягивая ей двадцатку. – Может, если бы ты был красивой женщиной, я бы поторопился.

Девушка благодарно мурлычет в ответ, а я закатываю глаза. За Тристаном всегда и везде увиваются женщины – в барах, офисах, спортзалах, церквях… Однажды он даже умудрился подцепить медсестру, когда я лежал в больнице для операции на плече.

Тристан кивает на два пустых стакана:

– Вижу, ты уже начал без нас.

– Тяжелая неделька, – кривлюсь я, допивая третий стакан виски.

Я коротко киваю официантке, заказывая еще. В отличие от Тристана, я не располагаю к себе людей.

– А вот и Найт, – кивает он в сторону двери клуба, где Джека проводят через занавес. – В плане опозданий на него всегда можно положиться.

– Я это слышал, – отзывается Джек, ослепительно улыбаясь хостес.

На каблуках ее рост не меньше шести футов, и она почти смотрит Джеку в глаза.

Он садится с немного смущенным видом.

– Задержался у Сары, тренера по йоге. Нужно было.

– Ах ты грязный кобель! – громко смеется Тристан. – Надеюсь, руки ты вымыл.

– Пейл-эль, пожалуйста. – Джек улыбается официантке и подмигивает нам. – Пора и рот освежить.

– Господи, Найт, – я качаю головой, – еще даже не время ужина.

– Что с тобой, Уокер? – спрашивает он, ослабляя галстук. – Ты казался каким-то напряженным по телефону.

– Это из-за Джен? – Тристан поднимает брови.

Я удивленно смотрю на него. Требуется секунда, чтобы я понял, о ком он говорит.

– Нет! – Я почти смеюсь. Джен точно не доставляет проблем.

– Тогда это из-за сделки? – подсказывает друг, глядя на меня с недоумением. – Я никогда не видел тебя таким нервным.

Я сжимаю зубы.

Почему я такой напряженный?

На прошлой неделе я проиграл сделку, приносящую десять миллионов в год, и меня это не задело. Что со мной не так?

– Это не из-за Чарли, случаем?

Я бросаю на него настороженный взгляд. Почему он упоминул сестру?

Третий день в одном офисе с ней – и я так напряжен, что срываюсь на всех вокруг. Они думают, так же, как и она, что я чудовище.

– Приятель, тебе не нужно переживать из-за того, как я отреагирую. Я все понимаю, – кивает он, не дождавшись ответа.

– Она это плохо восприняла, Тристан, – вздыхаю я, удивляясь, почему ввязываюсь в этот разговор. – Она говорила с тобой?

– Нет, не особо. Полный игнор с ее стороны, а это значит, что она точно расстроена.

Он замолкает, отвлекшись на официантку, которая наклоняется над столом, ставя поднос с напитками.

– Охренеть, – бормочу я, наблюдая, как удаляется ее упругий зад.

– Это точно, – хихикает Джек.

– Ты сделал то, что считал нужным, – пожимает плечами Тристан, и мне требуется секунда, чтобы вспомнить, о чем мы вообще говорили. О Чарли. – Она придет в себя. Просто она гордячка. И это первая компания, где она всерьез работает, поэтому у Чарли к ней эмоциональная привязанность.

– Да она с радостью примет твое предложение о переходе в другую компанию, когда поймет, какой ты козел на работе! – смеется Джек. – Она что, газет не читает?

– За Дэнни-Разрушителя! – Они поднимают бокалы в тосте, а я закатываю глаза.

– «Уокер устраняет очередного конкурента, стремясь к доминированию». Это был заголовок на прошлой неделе, – напоминает Тристан.

– Не начинай, – мрачно бросаю я. С покупкой каждой очередной компании моя репутация все больше падает в грязь. Я стал лицом злодейской техноиндустрии. – И хватит меня так называть, – добавляю я. – Звучит как прозвище из комиксов. И это, по мнению Чарли, абсолютная правда. Она в ярости. Никто из моих сотрудников не осмеливался говорить со мной так, как она, – усмехаюсь я.

– Чарли вспыльчивая, – хихикает Тристан. – Не забывай, она намного младше нас. Ей всего двадцать восемь.

Вспыльчивая? Скорее, ужасно упрямая. Говорит все, что взбредет в голову, не думая о последствиях. Она вообще знает, как вести себя в офисе?

– Я видел ее вчера в ресторане. – Мои челюсти сжимаются. – Ты не сказал, что она там будет. Она чуть не устроила сцену прямо во время ужина.

– Мне она может устраивать сцены хоть каждый день. – Джек присвистывает. – Извини, Тристан, но девочка от раза к разу, как я ее вижу, становится все горячее.

– Осторожнее, Найт! – рычит Тристан. Если бы он мог отправить обеих своих сестер в монастырь в горах, он бы это сделал. С тех пор как их отец сбежал и оставил Тристана с тремя женщинами, он взял на себя роль главы семьи. И проверяет всех парней, замеченных рядом с его сестрами. Если бы кто-то из нас хотя бы приблизился к Чарли, он бы раздавил наши яйца в тисках.

– Я заплатил за ее ужин в качестве дружеского жеста. И с треском провалился, – продолжил я сквозь сжатые зубы. – Она отвергла это предложение мира. Я пошел оплатить свой счет, а она уже его оплатила. Дескать, я пытаюсь ее купить.

Тристан, смеясь, запрокидывает голову:

– Тебе никак не удается поладить с Чарли. Что ты сделал, чтобы так сильно ее разозлить?

Я ерзаю на стуле, вспоминая взгляд, который она бросила на меня после того, как прижалась грудью к моей груди. Будто я самый отвратительный человек на свете. С этой девушкой я все делаю не так. Я плачу за ее коктейли и за выпивку ее подружек, а она закатывает истерику. Вот почему я не встречаюсь с двадцативосьмилетними.

Друг поворачивается ко мне.

– Хочешь, я с ней поговорю?

– Нет, – тороплюсь я с ответом. Чем меньше Тристан будет обсуждать это с Чарли, тем лучше.

Я понимаю, что был с ней слишком резок, когда говорил о сокращении. Я думал, что лично озвучить предложение будет правильнее, но оказался чересчур пристрастным. Она знает, как вывести меня из себя, а я повел себя как придурок.

Она была права: Майк бесполезен и мои обвинения несправедливы.

Я думал, что Чарли обрадуется, получив щедрую компенсацию. В ее новом контракте я специально прописал гибкий срок начала работы. Она могла бы взять паузу и отправиться в путешествие. Почему же ее это не устроило?

Конечно, Тристан, как разумный человек, тоже все понимает.

– Слушай, дружище, знаю, ты меня порвешь за то, что я сейчас скажу, – говорит Джек, поворачиваясь к Тристану. – Но, как мужик с горячей кровью, я думаю, тебе стоит вытащить Чарли из этой ее помойной компании. На той вечеринке полгорода из финансового сектора хотело бы затащить ее в постель.

Мои глаза едва не вылезают из орбит. Прекрати, Найт.

– Они бы не посмели, – вскидывается Тристан, сузив глаза. – Тебя это тоже касается! Выкинь из головы всякие идеи насчет моей сестры.

Джек смеется.

– Я бы туда и не полез, мне нравится, когда мои яйца подвешены к телу. Это просто предупреждение, Кейн, – пожимает плечами Джек. – Чарли красотка. Все члены на той вечеринке колом стояли. Если ты продолжаешь приглашать ее на тусовки, на которых бывают твои грязные развращенные друзья, – ну, винить в этом можешь только себя.

– Черт возьми, Найт! – Тристан смотрит на него тяжелым взглядом.

Пора сменить тему, пока меня не разоблачили.

– Ты донес свою точку зрения, Джек, – говорю я. – Не нервируй его, ради бога.

– Может, ты нервничаешь, потому что официантка интересуется мной, а не тобой? – Тристан ухмыляется.

– Я могу быстро это исправить, – отвечаю я, с намеком поднимая бокал в ее сторону. Девушка кокетливо улыбается в ответ.

– Она вся твоя, – ухмыляется Тристан. – Значит, у вас с Джен открытые отношения?

Я качаю головой.

– Нет. Хотя, возможно, мне нужно немного приструнить ее, она становится навязчивой. Я ясно дал понять: никаких иллюзий по поводу обязательств.

Джек откидывает голову назад и смеется.

– Тебе уже сорок один, Уокер. У тебя есть красивая молодая юристка по правам человека, которая хочет спать с тобой каждую ночь, несмотря на то что у тебя харизма таракана, и ты все еще не желаешь брать на себя обязательства? Чего ты, черт возьми, ищешь?

– Разнообразия, – скриплю я зубами. – Мне не интересны обязательства.

– Он прав, – сухо говорит Тристан. – Нет обязательств – нет проблем с чертовой бывшей женой.

– Вот-вот! – поднимаю я бокал, вспоминая их катастрофический развод. – Что там у вас сейчас? – спрашиваю я.

Женитьба на Джемине стала самой финансово и эмоционально дорогой ошибкой Тристана, и сейчас, спустя одиннадцать лет, он до сих пор расплачивается. Что касается развода, тот был настолько тяжелым, насколько это возможно. Та женщина оказалась настоящей ведьмой; она обманывала его, трахаясь за его спиной. Тристан четыре года жил, думая, что он отец Дэниела, пока не выяснилось, что на самом деле его жена залетела от какого-то парня, с которым познакомилась в клубе в Монако.

Сейчас Дэниелу шесть, и Тристан продолжает относиться к нему как к сыну, хоть и прав у него немного.

У него нет юридических оснований, и это означает, что Джемина может потребовать баснословную сумму в виде алиментов, чтобы удовлетворить свою страсть к бриллиантам.

Тристан сразу напрягается. Не знаю, зачем я поднял эту тему. Ему нужно поговорить об этом, разобраться с ситуацией. Мне больно видеть, как друг мрачнеет и мучается.

Я знаю, он не может заснуть по ночам, переживая, что больше никогда не увидит Дэниела, что бывшая жена просто уедет с каким-нибудь богатым стариком и сын исчезнет навсегда.

– Она требует, чтобы я купил ей домик для отдыха во Франции, – сухо отвечает Тристан. – Говорит, ей нужно быть рядом с сестрой.

– Ты уже купил ей два дома, – скрежещу я зубами. – Сколько ей, черт возьми, нужно?

– Если это не дом, то яхта, машина или, черт побери, остров, – говорит Джек. – Как нам наконец решить проблему с этой сукой?

– Нет, Джек, мы не можем ее убрать. – Тристан закатывает глаза. – Мне просто нужно продолжать платить, если я хочу видеть сына. – Его лицо темнеет. – Я не могу его потерять.

– Ты не потеряешь, – говорю я быстро. – У нас достаточно денег, чтобы продолжать платить ей, пока мы не найдем лучшее решение. Например, смерть.

– Рад, что выбрал для своего парня богатого крестного, – смеется он, пока я подзываю к себе привлекательную официантку.

Она подходит к нам, и мой член слегка дергается.

– Так, если позволите… – Я допиваю остатки виски. – Привет. – Улыбаюсь и подмигиваю ей. – Как тебя зовут?