Омак — Исчезновение

год ПС 2449.3 — Безымянная звёздная система, 17 световых лет от реле 127 — Турианский крейсер «Творец справедливости»

— Капитан! Контакт на предельной дальности — нет, несколько контактов! Сотни! — сенсорный оператор обернулся к капитану Дикусу, который наклонился вперёд в кресле. — Разные классы, несколько просто огромные.

— Активные сигнатуры двигателей? Опознавательные транспондеры? — спросил капитан, заинтригованный и настороженный. Дальний патруль в поисках пиратской группы, прошедшей через реле 127 около двух месяцев назад; маловероятно, что пираты ушли так далеко на обычном ССП, но случалось. В системе нет подходящих каменистых планет, зато у одного из газовых гигантов, как часто бывает, много крупных спутников — база могла быть там.

— Нет, ничего, — ответил оператор после ещё одного прохода по экранам. — Читаются полностью холодными. По моим данным — никакой выработки энергии. И не сотни — тысячи кораблей. — Голос его был потрясён. — Больше сорока пяти тысяч отдельных отметок, счёт растёт. Кометная орбита вокруг первичной, разбросаны на полмиллиона километров и больше.

— Значит, дрейфующий флот, — размышлял Дикус, шевеля мандибулами. — Но единственный флот такого размера, о котором я когда-либо слышал, — …

Он замер — все на мостике медленно повернулись к нему.

— Кварианцев… — пробормотал замкомандующий с полным изумлением.

— Кочевого флота, — кивнул капитан.

— Но они исчезли без следа почти тридцать лет назад, — заметил второй. — Все с тех пор гадают, что случилось. Ни одного кварианца не видели минимум двадцать семь лет. Все просто… ушли в космос и не вернулись.

— Может, мы наконец нашли, что с ними стало, — задумался Дикус. — Есть следы пиратов или других активных двигателей в системе? — спросил он сенсорщика.

— Нет, капитан. Если не прячутся за планетой относительно нас — ничего. Нужно сменить несколько позиций для уверенности.

Капитан кивнул и обратился к штурману:

— Короткий ССП-прыжок — позиция на девяносто градусов вдоль эклиптики. Пересканировать систему. Убедиться, что это не ловушка.

Вскоре корабль разогнался до сверхсветовой скорости, пересёк миллиарды километров за минуты, снова вышел на досветовую. Поиск засады в тени планет или звезды занял часы; капитан Дикус повторил процедуру ещё дважды, пока не убедился, что они действительно одни. Даже тогда никто не был абсолютно уверен. Годами ходили слухи: в отдалённых местах люди чувствовали жуткое ощущение слежки, хотя сенсоры ничего не показывали. Слухи оставались слухами, но их было так много и они так походили друг на друга, что большинство космических путешественников задумывались…

Оставив суеверия, казалось вероятным, что за ними не наблюдают; в конце концов он отдал приказ — очень осторожно, с оружием наготове — приблизиться к огромному флоту явно мёртвых кораблей. Когда их стало видно на форвардных камерах, они некоторое время просто смотрели. Тысячи и тысячи крошечных отблесков — лишь после сильного усиления света — без питания, далеко от звезды, вокруг которой они вращались. На этой дистанции первичная — лишь яркая точка: белый карлик почти в двадцати световых часах; полный оборот займёт сотни лет.

— Ни одного теплового источника, все корабли на температуре окружающей среды, сэр. Ни активной энергии. Полностью отключены и мертвы.

— Но это точно кварианский флот, — заметил зам, указывая на очень большое судно, затмевающее остальные. — Жилой корабль. Видел когда-то, давно.

— А где кварианцы? — с тревогой спросил штурман.

Они переглянулись. Хороший вопрос.

Наконец капитан Дикус отвёл взгляд от экранов:

— Войти во флот. Сначала к тому большому — близкое сканирование. — Он коснулся панели. — Лейтенант Терциус, подготовить десант. Только корабельное оружие, с исследовательской группой.

— Есть, капитан, — отозвался командир морпехов, пока «Творец справедливости» медленно и осторожно шёл к явно мёртвым кварианским кораблям.

— Клянусь духами, это жутко.

— Тише, Фракциоз! Могут услышать.

— Кого? Здесь никого. Как и на шести предыдущих кораблях. — Вооружённый турианский морпех всё равно нервно оглянулся.

— Оба заткнитесь, — рявкнул лейтенант Терциус. Все в скафандрах: на дрейфующих судах атмосферы в основном нет — ещё один тревожный штрих.

— Они правы, лейтенант. Крайне загадочно, — вставил капрал Целестус, размахивая ручным сканером. — Каждый корабль цел, повреждения лишь от около тридцати лет без обслуживания и питания, но людей нет. Ни тел, ни крови. Ни борьбы, ни выстрелов. Как будто все просто… исчезли.

Все турианцы, даже Терциус, крепче сжали оружие и снова огляделись, в том числе вверх.

Он прав, подумал лейтенант: одно из самых странных, что он переживал; ходить в невесомости в темноте, держась магнитными ботинками, ему совсем не нравилось. Лучи с шлемов заставляли тени плясать — кто-то то и дело вздрагивал и целился в пустоту, дисциплине это не помогало.

— Что, по-вашему, с ними случилось?

— Пока не знаю, — проворчал Целестус. — Насилия, уверен, не было, но что ещё… Поклялся бы, они просто ушли. На последнем корабле даже пакеты с едой валялись, будто бросили еду.

Он остановился, толкнул дверь в коридоре, заглянул, вышел.

— Как везде. Всё на месте, повреждений не вижу, но брошено.

— Мне это очень не нравится, сэр, — голос рядового Фракциоза дрожал. — На флоте миллионы людей — и все пропали? А если то, что их забрало, вернётся?

— Что вы имеете в виду, рядовой? — проворчал Терциус. — Забрало? Может, они просто…

— Аккуратно вышли в ближайший шлюз, все разом? — перебил Фракциоз, не подумав. — Где тела? Снаружи кораблей ничего не плавает. А если ушли иначе — кто привёл суда сюда?

Небольшой отряд остановился и переглянулся, снова оглянувшись.

Терциус, хоть и не хотел, признал: Фракциоз прав. Действительно жутко. И с каждой секундой тревожнее.

Всё же они турианцы — турианцы смеются в лицо жути.

Это не мешало ему снова оглядеть углы с тенями и вспомнить истории из баров по всей галактике: иногда холод космоса забирает кого-то домой с собой…

С облегчением отряд через много часов вернулся на корабль с горой данных сканирования и ни единой зацепкой, куда делись кварианцы.

Доклад «Творец справедливости» вызвал смятение и во многих местах глубокую тревогу — вдобавок ко всему странному, что творилось в галактике почти пятьдесят лет. Те немногие, кто знал правду, долго смотрели в ночь и думали.

Когда спустя годы кому-то пришла блестящая идея послать корабль к Персеевой Завесе, тревога только выросла. Обнаружить, что весь флот гетов тоже когда-то исчез, — материал для кошмаров. Но настоящее открытие оказалось ещё страшнее.

год ПС 2453.6 — Личные апартаменты советника Тевос — Цитадель

Советник Тевос молча смотрела на оперативника ГОР; тот смотрел в ответ — кожа бледнее нормы, на лице тонкие признаки того, что она за многие годы узнавала у саларианца в ужасе.

— Что, во имя Богини, вы имеете в виду: Раннох исчез?! — наконец закричала она.