Сообщение на экране предлагает мне отправиться прямо на стадион, расположенный на планете Бета2. Уверен, что там меня ждут с таким же нетерпением, как мешок конфет на Новый год. Я нажимаю кнопку «Принять» и переношусь на планету со скоростью спутника.
Я оказываюсь на приветственной дорожке. По обе стороны от меня толпятся десятки космиков, выкрикивающих моё имя. Неплохо! Пока я застенчиво машу зрителям, меня окружает группа мини-мобов, накладывающая фильтры красоты, после которых я выгляжу более отретушированным, чем фотография в соцсетях.
Девушка-космик с принтером на голове приветствует меня от имени организаторов турнира. Затем эта странная сестра Леди Гаги провожает меня в соседнюю комнату, где не слышно криков фанатов.
У меня под ногами круглая фиолетовая платформа, а единственный предмет мебели в помещении – огромный экран, парящий в воздухе. Внезапно он включается, и предо мной возникает лицо Цельсия, Главного Администратора, в огненном венце, пылающем как пожар.
– Где ты пропадал?!
– И тебе доброго вечера, – приветствую его я. Дедушка всегда говорит, что я должен быть вежливым.
– Мы весь день пытались с тобой связаться! Турнир вот-вот начнётся, и у нас не было выбора, кроме как внести изменения в программный код сети, чтобы ты смог попасть сюда.
Значит, мне удалось подключиться в самый последний момент. Я скрещиваю пальцы, чтобы дедофон не потерял связь.
– Вот что, приятель, у меня возникли некоторые проблемы, – говорю я Цельсию, не раскрывая подробностей. Он бы сошёл с ума, если бы узнал, что мне всего двенадцать и что я застрял в лагере скаутов. Я должен звучать как можно увереннее. – Я готов начать. В чем суть первого задания? Есть ли какие-нибудь подсказки?
– Есть, но на них уже не осталось времени! – отвечает Цельсий, едва сдерживая своё негодование. – Удачи в состязании… Трансляция начинается!
Изображение Цельсия на экране сменяет обратный отсчёт до старта турнира. Почему им всегда нужно меня торопить? Я проверяю, чтобы моя шкала жизни была полной: ♥♥♥♥♥.
В моём инвентаре достаточно лечебных зелий и куриных ножек.
Интересно, в онлайн-энциклопедии МультиКосмоса есть карта стадиона? Нет, ничего подобного там нет. Должно быть, это будет сюрприз.
Я обнажаю бинарный меч, делаю глубокий вдох (одновременно со своим аватаром) и смотрю вперёд, ожидая, когда передо мной распахнутся ворота, ведущие на арену, но этого не происходит.
Зато под моими ногами открывается люк.
Я съезжаю по длинной закрытой горке, освещённой цветными огоньками, совсем как в аквапарке. Мой аватар мчится так быстро, что у меня кружится голова, и с каждой секундой скорость только увеличивается. Вот бы это поскорее закончилось! В одном из витков трубы бинарный меч выскальзывает из моей руки и остаётся где-то позади. Святые пиксели! Как же я буду сражаться без меча?! Сколько бы я ни хватался за стены трубы, остановиться у меня не получается, и в конце концов я приземляюсь на пятую точку (для разнообразия), упав в кучу песка. Ой!
Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать масштаб происходящего, потому что экран дедофона недостаточно большой. Я оказываюсь на арене, площадь которой составляет примерно один квадратный мегапиксель. Она похожа на древнеримский амфитеатр, окружённый высокими, как небоскрёбы, трибунами.
Я не сразу понимаю, что на этих трибунах собралось не меньше ста тысяч космиков, которые прибыли на Бету2 только для того, чтобы увидеть сегодняшнее зрелище. Онлайн-трансляцию смотрит гораздо большее число зрителей, а сигнал есть даже в самом Ватикане.
Межконтинентальный кубок по футболу, который проходит в этом месяце, и тот не вызывает настолько жаркого интереса. Вдруг я слышу, как с трибун выкрикивают моё имя. Как круто! Я наконец-то чувствую себя популярным! Однако через мгновение понимаю, что они скандируют ужасное прозвище, которое я получил во время состязания за Алмазный Трезубец: РАЗРУШИТЕЛЬ ПЛАНЕТ. Такое внимание мне не по душе.
На заметку: нужно будет найти пиарщика, который заставит всех забыть об этом недоразумении.
Но сначала МегаТурнир. Окинув стадион беглым взглядом, я замечаю семь горок, похожих на ту, по которой я скатился на арену. Должно быть, других участников – то есть моих соперников – доставят на арену таким же способом, что и меня. Я обдумываю план сражения, когда на меня падает тяжёлый предмет, от чего я теряю ♥ жизни. СВЯТЫЕ ПИКСЕЛИ! Это же мой бинарный меч, который скатился следом за мной. Я торопливо подбираю его с земли, радуясь, что он снова со мной, и он неожиданно бьёт меня током. Да уж, мой меч – настоящий металлолом.
Над ареной раздаётся чей-то голос. Готов поклясться, это сам Цельсий, взявший на себя обязанности ведущего.
Турнир начинается! Нервы на пределе!
На гигантском стадионном экране появилось изображение главной звезды турнира. Все космики понимают, что её пригласили в качестве участницы только для того, чтобы привлечь как можно больше зрителей.
Аватар как две капли воды похож на реальную BlöstkaGlenda™, разве что у виртуальной версии над головой парит никнейм. Почему-то никто не предупредил бедняжку, что туфли на шпильках – не самая подходящая обувь для смертельного супертурнира.
На экране появляется другой участник, которого я узнаю не сразу. Аватар похож на призрака японского студента. В отличии от BlöstkaGlenda™, он сразу куда-то бежит (вернее сказать, летит, поднявшись на небольшое расстояние от поверхности земли). Мне приходится перевести взгляд вниз, на арену, чтобы посмотреть, как японский космик мчится к центру амфитеатра, где стоит жутковатый ветхий домишко, словно из фильма ужасов.
Что-то я засмотрелся. Кажется, мне пора действовать, иначе я окажусь на последнем месте. Цель: добраться до жуткого особняка в центре арены. Я бегу что есть сил, не замечая соперников. По пути натыкаюсь на странный ящик и открываю его одним ударом своего меча.
Бах! Уменьшающее зелье. Превосходно… знать бы только, для чего оно сейчас нужно.
Открываю следующий ящик и…
Та-дам! Гранатомёт с бесконечным запасом боеприпасов!
Невероятная удача! Ведь его практически невозможно заполучить! Я меняю бинарный меч на новое оружие. Кто знает, что ждёт меня в последнем ящике.
Открываю его и… БУ-У-У-УМ!!! Взрывная волна отбрасывает меня на пять миллипикселей, и я по глупости теряю ещё одно ♥. Основной удар пришёлся на гранатомёт, и он смялся, будто банка газировки, раздавленная грузовиком.
– Агхх!!! – раздосадованно крякаю я. Приходится снова достать из рюкзака бинарный меч и поспешить к дому ужасов. В нём несколько входов: по одному для каждого участника.
Я не могу сдержать улыбку, представляя, как простодушная BlöstkaGlenda™ сидит перед экраном компьютера в своём особняке, озадаченно нажимая на случайные клавиши, чтобы её аватар сделал простой шаг вперёд.
Вокруг ни души, но я не теряю бдительности. Из прихожей открывается вид на множество коридоров и дверей. Я выбираю центральный проход и бегу вперёд, нажимая на экран с таким усердием, что вот-вот его сломаю. Я до сих пор не знаю, хочу ли столкнуться с другими космиками. Опыт подсказывает, что Qwfkr без зазрений совести уничтожит меня одним ударом. Надеюсь, другие участники не будут брать с него пример, но на всякий случай мне стоит отрастить глаза на затылке (возможно, в реальной жизни это всего лишь фигура речи, но в МультиКосмосе такая функция называется «задний видоискатель», и она предназначена как раз для подобных ситуаций).
Несколько минут я хожу по коридорам, то и дело натыкаясь на леденящие душу портреты, которые скалятся на меня со стен страшного дома. Однако в следующий момент мне приходится резко остановиться, чтобы не врезаться в полупрозрачное нечто, которое преградило мне путь.
Передо мной моб-призрак вполне дружелюбной наружности. По крайней мере, так кажется на первый взгляд. Но как только я подхожу ближе, в глазах моба загораются огоньки, и он высовывает свой жуткий язык.
Вид у него голодный, а я понятия не имею, чем питаются привидения.
Первое, что приходит мне на ум, – просто обойти призрака, но он прыгает на меня и стискивает в своих объятиях. Кажется, я попал по-взрослому. Пытаюсь отделаться от моба, но он крепко сжимает мою шею, не давая даже вздохнуть. Ещё чуть-чуть, и я начну окончательно задыхаться. К счастью, в последний момент мне удаётся достать бинарный меч и вонзить его в неприятеля. Моб растворяется в воздухе, а я получаю свободу и очки опыта.
Уф, и почему так мало? Повезло, что здесь нет Алекс, иначе она отчитала бы меня за то, что я не попытался вежливо попросить призрака меня отпустить.
Точно! Алекс! Надеюсь, она не заметила моего отсутствия. Как давно я ушёл в лес? Десять минут назад? Сорок? Я не против получить звание «Туалетного утёнка» до конца смены, лишь бы скауты не узнали, что я подключился к сети. Боюсь представить, как бы они отреагировали. Ни капли не удивлюсь, если эти чудаки привяжут меня к секвойе и попытаются провести обряд по изгнанию тлетворного духа МультиКосмоса.
Вернувшись в игру, где мой аватар как раз оправился от шока, я продолжаю бежать по коридору дома ужасов. Заметка на будущее: не стоит недооценивать милого моба-призрака, особенно во время смертельно опасного состязания.
Я уже потерял счет комнатам, мимо которых пробежал. Из-за огромного количества дверей мне приходится следовать навигатору в смарт-часах, чтобы не возвращаться туда, где я уже побывал. В коридорах я сталкиваюсь с новыми мобами-призраками, но теперь я знаю, что нужно делать, и поражаю противников мечом прежде, чем они задушат меня в объятиях.
– Ты в порядке?
От внезапного голоса поблизости я едва не падаю в кусты от испуга. К счастью, это не говорящее привидение, а моя подруга Алекс, которая смотрит на меня с расстояния четырёх метров, удивлённо приподняв бровь.
– Ты в порядке? – спрашивает она. Я торопливо снимаю наушники, чтобы не раскрыть свой секрет. Мне повезло, что уже стемнело. Алекс стоит на безопасном расстоянии, вероятно, потому, что не решается подойти ближе. Ещё бы: ведь единственное разумное объяснение моего длительного отсутствия – сильное расстройство желудка.
– Уф, святые пиксели, это ты! – Я облегчённо вздыхаю. – Мне нужно ещё немного времени!
– У тебя несварение? Знаю, тебе не нравится брюссельская капуста, но кто же знал, что твой желудок так бурно отреагирует…
– Дело не в этом, – говорю я, чтобы её успокоить. – Просто я подключился к МультиКосмосу. Я привёз с собой дедофон и в данный момент принимаю участие в первом этапе МегаТурнира!
Алекс меняется в лице, и я жестами умоляю её не кричать, чтобы сюда не сбежался весь лагерь.
– Как? Ты сейчас в сети??? Ты взял с собой мобильный телефон дедушки?! – Она начинает бормотать что-то невнятное, похожее на: «Тыневыносимянемогуповеритьчтотыэтосделалтыниднянепротянулбезинтернета». Кажется, она злится ещё больше, чем в тот раз, когда я назвал тофу «кошачьей едой». – Немедленно выключи телефон!
– И не подумаю! Состязание мирового уровня в самом разгаре. Можешь себе представить, чтобы футболист Мбаппе покинул финальный матч чемпионата и отправился гулять по парку?
– Это тебе не какой-то там парк! – яростно восклицает она. – И ты вовсе не Мбаппе!
Я застегиваю молнию, чтобы мне не пришлось спорить без штанов, и отвечаю:
– Да, я не Мбаппе. Я больше, чем Мбаппе: я самый главный космик в МультиКосмосе. Я выиграл триллион очков опыта и Алмазный Трезубец! И вместо того, чтобы позволить мне выиграть и остаться на пьедестале, ты ожидаешь, что я выключу телефон и проведу две недели в окружении этих бесполезных деревьев, делая вид, что не знаю о существовании интернета!
– Ах, ну конечно. Если бы деревья раздавали интернет, ты бы не называл их бесполезными. Как жаль, что они всего лишь вырабатывают кислород, которым мы, между прочим, дышим. Подумаешь, можно обойтись и без него, – огрызается Алекс. – Неужели ты не можешь прожить две недели без интернета? Всего две недели в году? – Она больше не злится. Теперь её лицо выражает только разочарование.
– Я не хотел сюда приезжать. Это какое-то недоразумение! Если бы твоя мама не сказала моему отцу…
– Вернее сказать: если бы ты не солгал своему отцу, – парирует она. – Я не припомню, чтобы заставляла тебя говорить: «О, я так люблю природу! Нет, я не знаю, что такое секвойя. Это видеоигра? Как бы там ни было, просто отправьте меня в лагерь!»
– Очень смешно.
– Делай, что хочешь, но на меня не рассчитывай. Я ждала этой поездки целый год. Это единственное место, где я чувствую себя по-настоящему счастливой и где меня принимают такой, какая я есть. И если ты продолжишь в том же духе, то всё испортишь.
– Я могу выиграть целую планету! Кому нужен лес с секвойями, когда можно владеть планетой?
Но она уже меня не слушает. Ей же хуже. Я бы одолжил ей дедофон, когда наигрался бы. А сейчас мне нужно вернуться в дом с привидениями, пока меня не исключили из турнира.
Я продолжаю бродить по особняку, не имея ни малейшего представления о том, куда нужно идти. Меня не покидает чувство, будто я упустил что-то очень важное ещё в самом начале турнира. Неожиданно голос Цельсия, раздающийся в громкоговорителе, вырывает меня из моих мыслей:
Чтобы разобрать слова Цельсия, мне приходится остановиться. Кто-то уже выбыл? Вот бы это был Qwfkr! Тогда я бы избавился от своего главного соперника.
Ах, вот что нужно сделать: спуститься в подвал и украсть корону у главного призрака! Победителем испытания станет тот, кто сделает это первым. А остальные… О них лучше не думать. Победитель будет только один.
Свет от бинарного меча мигает и гаснет, оставляя меня в кромешной темноте. Прекрасно, он снова сломался! Теперь мне придётся идти на ощупь в тусклом свете мигающих ламп. Но, не успев пройти и двух шагов, я понимаю, что вишу в воздухе и не могу пошевелиться. В первое мгновение я списываю всё на ошибку соединения, но затем моё тело начинает вибрировать, и я понимаю, что попал в паутину. Гигантскую паутину.
Я не эксперт по дикой природе, но даже мне очевидно, что паутина предполагает наличие паука, и, судя по её размеру, паук должен быть не просто большим, а исполинским.
Я безуспешно пытаюсь вырваться, отчаянно продумывая план спасения.
Внезапно моё тело начинает вибрировать ещё сильнее, и через несколько секунд я понимаю: мой аватар вовсе не страдает от какой-нибудь цифровой судороги – это колышется паутина… Похоже, ко мне приближается нежданный гость.
– Эй! Здесь кто-нибудь есть? – Я стараюсь звучать так, будто ничего не боюсь, а застрять в огромной паутине для меня обычное дело. – Кто ты, приятель?
Словно услышав мои слова, бинарный меч у меня на поясе снова вспыхивает, озаряя помещение. Теперь я вижу паутину, в которую попался, а ещё – несколько черепов и костей, валяющихся на полу. На этом хорошие новости заканчиваются, потому что передо мной огромный мохнатый тарантул. Паук поднимает свои лапы, чтобы защититься от яркого свечения моего оружия. Лучше и быть не может – я его разозлил.
Паук находится на расстоянии десяти миллипикселей от меня. Несмотря на внушительное туловище размером с бочку, он движется с пугающей ловкостью. Пока он подбирается всё ближе и ближе, все его восемь глазищ неотрывно смотрят на меня.
Что же делать??? Положение кажется безнадёжным: совсем как мобильный телефон, заблокированный неверно введённым паролем. Гигантское чудовище вот-вот схватит меня своими зубищами, а затем наверняка замотает в паутину, и я стану похож на куколку шелкопряда. Прощай, МегаТурнир, прощай, Бета2, и прощай, звание Игрока № 1.