Через двадцать минут мама уже заводит машину, и мы отправляемся в центр города, где нас ожидает лагерный автобус. Я всё ещё не могу поверить в происходящее, а хуже всего то, что я слишком много лгал родителям о МультиКосмосе и теперь вынужден изображать восторг от поездки в лагерь. Папе и маме не терпится отправить меня в мир дикой природы, как будто они не знают, насколько это может быть опасно. Ведь в реальности у меня нет бинарного меча, чтобы защитить себя от врагов.

Мы приезжаем в самый последний момент: водитель автобуса уже завёл двигатель, а дети расселись по своим местам. Сорокалетний вожатый приветствует меня, вскинув руку с тремя поднятыми пальцами – безымянным, средним и указательным. Он одет в нелепую скаутскую форму: рубашку цвета хаки, шорты и гольфы.

– Привет! Должно быть, это ты зарегистрировался в последнюю минуту. Добро пожаловать! Я Себас – командир отряда.

– Отряда? – Ну и чудак. Себас начинает перечислять десять заповедей скаутов, но я останавливаю его, пока мой мозг не завис от избытка информации. – Какой пароль от Wi-Fi в автобусе?

– Ха-ха-ха, – смеётся он, не утруждаясь ответить на мой вопрос. – В лагере тебе не придётся беспокоиться о таких вещах. Пойдём, для тебя осталось одно свободное место в третьем ряду.

Я отчаянно ищу Алекс взглядом. Я бы хотел сесть рядом с ней, но она уже устроилась в конце автобуса и, похоже, отлично проводит время со своими друзьями. Как странно: в школе на неё никто не обращает внимания, а здесь она кажется самой крутой девчонкой в группе. Я машу ей рукой, но водитель заставляет меня поскорее занять своё место.

Мой сосед по сиденью – довольно упитанный мальчик, который занимает половину моего места, прижимая меня к окну. Он тоже одет в форму скаута с галстуком в фиолетовую и жёлтую полоску. Через несколько минут после того как автобус трогается с места, он достаёт из кармана пакетик шоколадных драже M&M’s и начинает есть их одну за другой. Я с завистью смотрю на него, потому что это моя любимая сладость.

– Угостишь, дружище?

– Конечно.

Парень протягивает мне растаявшее драже блестящими от слюны пальцами. Я вынужден ещё больше вжаться в окно, подальше от такого угощения.

– Э-э-э… думаю, я лучше дождусь завтрака в лагере.

Однако спокойствие длится совсем недолго, ведь мы едем в автобусе. Вскоре мой слух начиняют истязать нескончаемые песни и игры.

Утро продолжается. Наш автобус покидает черту города и выезжает на дорогу, ведущую в северном направлении.

Я совершенно не выспался, а от моего соседа исходит приятное тепло, так что меня начинает клонить в сон. Пожалуй, включу дедофон, когда доберёмся…

Несколько часов спустя меня будит толстячок, или, точнее сказать, меня будит «эффект присоски», когда я отлепляюсь от его вспотевшей руки.

– Мы уже приехали? – спрашиваю я спросонья.

Когда мой попутчик встаёт с кресла, я замечаю, что на сиденье остаётся одно шоколадное драже, которое скатывается по обивке кресла и падает на пол ровно в тот момент, когда я за ним тянусь. Я так голоден, что готов поднять его, но вдруг кто-то наступает на драже и давит его своей массивной подошвой.

Найди на картинке трёх зверей и обведи их.

Святые пиксели! Я поднимаю голову, скользя взглядом по незнакомцу в скаутских ботинках. У него спортивные ноги, довольно волосатые, скаутская форма с двухцветным галстуком и золотистый свисток.

Наконец, добравшись до его лица, я вижу перед собой пятнадцатилетнего парня, который смотрит на меня с явным пренебрежением. Его тёмные брови контрастируют с золотистыми волосами, уложенными наверх. Его чёлка явно не поддаётся силе гравитации.

– Ты, должно быть, новенький. – Я протягиваю ему ладонь, но парень упирает руки в бока, очевидно, не собираясь её пожимать. – Тебе лучше поскорее выучить все здешние правила, если, конечно, ты не хочешь оказаться первым, кто познакомится с… Колесом.

– Колесом? – озадаченно переспрашиваю я, но у этого парня нет времени отвечать на мои вопросы, и он кричит мне прямо в лицо:

– Выходи из автобуса, новичок!!! Думаешь, мы весь день будем тебя ждать?!

Я торопливо направляюсь к выходу, не дожидаясь, пока он сам выкинет меня из автобуса, словно мешок картошки. Почти все скауты уже ждут на улице: большинство из них одето в униформу и с галстуками на шее. Ко мне подбегает худенькая девочка с метровой косой.

– Не может быть, живчик! Ты приехал! – Алекс крепко обнимает меня с силой своего аватара – гномоэльфийки. – Удивительно, как это ты решился? Просто глазам своим не верю!

– Я и сам не верю. Это всё мои родители. И твои тоже, разумеется, – говорю я шёпотом, чтобы не обидеть полсотни скаутов, окружающих нас со всех сторон. – Ты должна помочь мне сбежать отсюда. Ты же знаешь, что я не умею ладить с животными. Природа настроена против меня!

– Ну вот ещё! Глупости! – смеётся надо мной Алекс. – Вот увидишь, нам будет очень весело. Как же здорово, что мы проведём каникулы вместе!

Если бы я никого здесь не знал, было бы ещё хуже. Оказывается, Алекс не только моя подруга: по всей видимости, среди скаутов она пользуется большой популярностью. Думаю, я смогу продержаться две недели в этом лагере. В конце концов, я выиграл Алмазный Трезубец – самый крутой трофей во вселенной, а чего добились эти скауты? Получили пару значков за то, что переводили бабушек через дорогу и продавали домашний лимонад? Что бы ни ждало меня впереди, я справлюсь с этим без особого труда. Я уже собираюсь спросить пароль от Wi-Fi, как ко мне подходит парень с объёмной причёской и волосатыми ногами. Оглядевшись по сторонам, я понимаю, что окружавшие нас скауты вдруг куда-то исчезли.

– Скаут Алекс, собери новичков!

– Есть, сеньор. – Моя подруга тут же забывает обо мне и убегает организовывать группы. Оставшись с ним наедине, я скрещиваю пальцы, надеясь, что за последние несколько минут его настроение хоть немного улучшилось.

– Командир отряда сказал, что ты очень любишь компьютеры… – Судя по его злорадной улыбке, он вряд ли хочет поболтать со мной о МультиКосмосе. – С нами ты не будешь скучать по компьютерным играм. За мной, новичок!

Напуганный его манерой общения, я послушно иду за ним до угла лесной парковки, где нас ждут три темноволосых кудрявых мальчика со встревоженными лицами.

Старший из них немного выше меня и худой как палка. Фигура среднего напоминает шкафчик для ванной. А третий – на вид ему не больше восьми лет – головастик с выпученными глазами.

Несмотря на явные отличия, все трое похожи друг на друга как горошины в стручке. Вместо формы скаутов на них обычные футболки и брюки, а на их лицах застыло такое же недоумённое выражение, как и у меня: кажется, мы все не понимаем, что здесь происходит.

– Наконец-то все четверо на месте, – говорит вожатый, собрав нас в кучку, как стадо овец, и начинает мерить шагами стоянку. – Меня зовут Хота. Я заместитель командира отряда, а значит, второе лицо в этом лагере. Всё ясно? – Никто не отвечает. Хота резко подлетает ко мне и кричит: – Вам всё ясно?

– Э-э-э… да.

– Да, сеньор, – поправляет меня Хота, брызгая слюной в стороны. Фу, гадость! – Знаете, почему вы здесь, недотёпы? Кое-кто пристрастился к видеоиграм и не может прожить без них и дня. Наш лагерь – последняя надежда ваших родителей на то, что их дети смогут избавиться от этой зависимости.

Братья беспокойно переглядываются, а я, осмелившись выразить своё несогласие с вожатым, делаю шаг вперёд и говорю:

– Это не мой случай. Меня отправили в лагерь в награду за то, что я сдал все экзамены.

– В награду? Ха! – От зловещего смеха Хоты у меня волосы встают дыбом. По правде говоря, мне тоже трудно назвать это наградой, но я уверен, что мама и папа хотели как лучше. Мои родители словоохотливы, и, возможно, в какой-то момент невзначай упомянули, что я провожу слишком много времени перед компьютером.

– Я лично позабочусь о том, чтобы до конца смены вы научились ценить природу и больше никогда в жизни не захотели смотреть в компьютерный экран. А теперь шагом марш, новички! – Он подносит золотистый свисток к губам и дует в него. От громкого звука у меня едва не лопаются барабанные перепонки.

Перепуганные до смерти, мы четверо следуем за ним к входу в лагерь, которым служит арка, прорубленная в огромной секвойе – самом высоком дереве в мире. Ствол настолько толстый, что напоминает вход в туннель. Автобус и другие транспортные средства остаются на парковке, за пределами природного парка, чьи границы по обе стороны обозначены бесконечным забором. На дереве висит приветственная табличка, но само приветствие, надо сказать, несколько… странное.

Уверен, что даже вход в параллельный мир не так страшен. Проходя через туннель в секвойе, я молю небеса, чтобы всё это как можно скорее закончилось.

Но, к сожалению, до лагеря нам предстоит пройти ещё два километра по горной тропе. Скауты уже давно ушли вперёд, а мы вместе с Хотой и тремя моими товарищами по несчастью плетёмся позади. Всю дорогу вожатый не перестаёт нас поторапливать:

– Быстрее! День не бесконечный!

Какие же тяжёлые у нас рюкзаки! Мы поднимаемся по тропе уже больше полутора часов. Хота идёт налегке, то и дело напоминая нам о том, что нужно прилагать больше усилий. Вот бы он сам попробовал тащить на себе хотя бы половину того веса, что приходится нести нам. Сомневаюсь, что он остался бы настолько самоуверенным.

Наконец мы доходим до конца тропы. Деревья в лесу просто невероятные! Они выше ста метров! Я едва не спотыкаюсь, пытаясь разглядеть их кроны. Пришлось бы очень сильно ударить по мячу, чтобы подбросить его настолько высоко.

Поляна, в центре которой стоит пара огромных палаток и много обеденных столов, окружена секвойями. Рядом с одной из палаток находится что-то вроде водяной мельницы, вот только поблизости нет воды. Пока я пытаюсь понять, для чего нужна эта конструкция, Хота по-товарищески обнимает меня за плечо, хотя мы с ним вовсе не товарищи. От этого парня у меня мурашки по коже.

– Смотрю, ты уже заприметил Колесо… – говорит он приторно-сладким голосом. – Вот увидишь, скоро вы с ним познакомитесь поближе.

Я не понимаю, что он имеет в виду, но времени на раздумья нет, потому что он заставляет нас открыть рюкзаки.

– Зачем?

– Вынимайте всё.

– Для чего? Хочешь забрать наши носки?

– Шутникам в лагере приходится несладко, новичок, – угрожает мне вожатый. – Уважение – один из главных принципов скаутов, и, похоже, мне придётся преподать тебе урок.

Я знаю, что скауты любят всё живое, но легче полюбить ядовитого тарантула, чем этого придурка. Поскольку никто из нас не проявляет инициативу, Хота начинает сам открывать наши рюкзаки один за другим.

– Так, так, так… Что это у нас тут? – Хота небрежно вытряхивает вещи троих братьев на землю и, конфисковав три мобильных телефона, два планшета и ноутбук, добирается до моей сумки. Моё сердце начинает биться со скоростью тысяча ударов в час. Отыскав на дне моего рюкзака сотовый телефон размером с кирпич, вожатый довольно облизывает губы и прячет его в карман своей форменной рубашки цвета хаки. – Думал, что сможешь меня обмануть?

– Ты не имеешь права забирать у меня телефон! Он мой!

– О, конечно имею. Я же вожатый. Если захочу, заставлю тебя спать на верхушке секвойи.

Я привык, что некоторые модераторы и виртуальная полиция в МультиКосмосе время от времени злоупотребляют властью, но сейчас я впервые столкнулся с ущемлением моих прав в реальной жизни.

Если бы это произошло в МультиКосмосе, я бы достал свой бинарный меч, но, к сожалению, мы не в игре, и к тому же Хота старше и намного сильнее меня, поэтому всё, что я могу сделать, это глубоко вдохнуть и сосредоточиться на ближайшей ветке, мысленно приказывая ей упасть вожатому на голову. Пускай проведёт остаток смены с шишкой. К сожалению, телекинез не срабатывает, и мне остаётся лишь наблюдать, как Хота направляется в главную палатку, нагруженный электронными сокровищами. Братья не могут шелохнуться от страха, и я первый прерываю молчание:

– Я сейчас же расскажу всё своей подруге Алекс, и она вытащит меня отсюда. Она большой человек в этом лагере. Я имею в виду… важная персона. В общем, она здесь рулит.

– Желаю удачи, – говорит средний брат. – Дай знать, если найдёшь способ сбежать.

– А мне бы компьютер с подключением к сети, – быстро добавляет младший. – Я не пользовался интернетом уже два месяца.

– Меня тоже оставили без интернета, – отвечает старший, – но мне удалось взломать соседский Wi-Fi.

– Подождите, разве вы не братья? – вдруг спрашиваю их я. Все трое сначала смотрят на меня, а затем обмениваются удивлёнными взглядами друг с другом. Они одновременно мотают головой из стороны в сторону.

Через минуту меня посвящают во все подробности: они познакомились в автобусе по дороге в лагерь. Их сходство оказалось не только физическим: все трое проводят так много времени за компьютером, что их родители (родители каждого из них по отдельности) отправили сыновей в лагерь на одну и ту же летнюю программу под названием «План кардинального изменения для детей и подростков, увлечённых новыми технологиями».

Одно только название заставляет их скорчить испуганные гримасы. Старший мальчик по имени Сэм достаёт из кармана рюкзака брошюру и с серьёзным видом протягивает мне.

– Произошла ужасная ошибка! Я совсем не такой! Я не зависаю часами в виртуальном мире. – Трио «Залипшие в сети» обмениваются многозначительными улыбками, словно они уже миллион раз слышали это оправдание. – Правда! Родители не собирались меня наказывать. Наоборот, они хотели сделать мне подарок за хорошие оценки.

– Ну, с подарком они попали в точку, дружище, – говорит средний брат по имени Лукас.

Сэм похлопывает меня по плечу, и это срабатывает: я чувствую, что эти ребята меня понимают.

– Не знаю, почему они заставили меня поехать в лагерь, – говорю я, вздыхая так сильно, что мог бы раскачать столетние секвойи. – Я уже прошёл испытания на планете Скаутов полдюжины раз, даже не выходя из своей комнаты.

– Тебе нравится МультиКосмос? – с энтузиазмом спрашивает меня младший брат, которого зовут Тобиас. – Планета Скаутов – крутейшее место! Мой рекорд – 1020 очков опыта.

– 1020 очков опыта – это ничто, – перебивает его средний. – Я убил моба в самый последний момент и заработал не только удвоенное количество очков, но и полную шкалу жизни!

Все трое начинают выяснять, кто из них самый лучший космик. До чего же они забавные! Я прочищаю горло, чтобы привлечь их внимание. Похоже, настало время раскрыть этим недотёпам свой большой секрет. Они разорвутся на пиксели, узнав, кто я такой.

– Вы ведь не знаете, кто на самом деле Игрок № 1? – говорю я с едва сдерживаемой улыбкой, заранее представляя себе их реакцию. Они будут меня боготворить.

Но у всех троих очень странные лица, а средний и вовсе разражается смехом.

– Разрушитель планет? Конечно, я знаю, кто это, дружище! Тот ещё позёр!

– Всем известно, что его победа – заслуга Amaz∞na. Кто действительно крут, так это она, – заключает старший.

Они хохочут, соревнуясь в том, кто лучше пошутит про меня (точнее, про моего аватара).

Мне куда больше нравилось, когда они соревновались за звание лучшего космика. Лучше бы я держал язык за зубами.

– Он не продержался бы и полминуты в Битве Одноглазого Аватара!

– Ты тоже там был? Круто! Это было эпично!

– И я там был! – добавляет малыш. – Я помог Sidik4 победить противников! Это была самая потрясающая битва в МультиКосмосе!

Я тоже участвовал в Битве Одноглазого Аватара, хотя моя роль в ней была довольно скромной. Наслушавшись их обидных шуток, я теряю всякое желание что-либо им рассказывать. В этом лагере все чокнутые, даже космики.

Некоторое время назад. Битва Одноглазого Аватара…