Я оказываюсь в кабинете без стен. Как я понял, что это кабинет? Здесь есть стол, два кресла и электрическая точилка для карандашей, а вместо стен – открытое пространство, впечатляющая бесконечная галактика, вращающаяся вокруг нас. Рядом с нами несколько планет, и мне кажется, что я даже узнаю некоторые из них.

Вон тот кубик Рубика, должно быть, Бюрокраполис – планета бумажной волокиты: когда посетители наконец-то дожидаются своей очереди в нужное окошко, блоки сдвигаются, и беднягам приходится начинать всё сначала. Синяя звезда – это, несомненно, штаб-квартира Контроля Поведения, где находится тюрьма МультиКосмоса. Если меня до сих пор не отослали туда, значит, арестовывать меня не собираются… по крайней мере, пока. Планета в форме тарелки, вращающаяся вокруг синей звезды, – это Центр безопасности. Я настолько увлечён изучением галактического пространства, что даже не замечаю, как Цельсий покашливает, пытаясь привлечь моё внимание… пока в конце концов не ударяет кулаком по столу.

– Простите.

– Ничего. Я понимаю, что ты под впечатлением, – говорит мне Администратор, фальшиво улыбаясь. – Садись… пожалуйста.

Его «пожалуйста» кажется таким же неправдоподобным, как беседа с моим дедушкой на беглом китайском. А такое возможно лишь в одном мире – мире научной фантастики.

Мне приходится подчиниться. Не хочу испытать на себе всю мощь огненного венца на его голове.

– Прекрасный вид, – говорю я, не придумав ничего получше. Мимо невидимых стен его кабинета пролетает комета. Она похожа на чей-то Космолёт.

– Ты здесь не для того, чтобы любоваться небом. – Его кресло как минимум в четыре раза больше моего. Взглянув на его стол, я замечаю удостоверение личности, которого раньше не видел.

– Так это ты! – удивлённо выкрикиваю я. Цельсий одновременно прищуривает все свои три глаза. Мой возглас был запоздалым ответом Amaz∞na, но теперь она его уже не услышит. Так вот что она хотела мне сказать! Цельсий – не просто Администратор, он – Главный Администратор, начальник всех Администраторов. Ему позволено делать всё что захочется, и он единственный космик во вселенной (виртуальной и реальной), у которого есть прямой контакт с пятью Мастерами; этакое связующее звено между высшими силами и остальной частью МультиКосмоса. Этот аватар в золотом плаще важнее многих глав государств.

– Давай не будем выяснять, кто есть кто, – недовольным тоном произносит он, – мы собрались здесь из-за тебя. Как ты мог…

– Летать на свинье?

– …Пропасть на несколько недель? Мы искали тебя, чтобы вручить приглашение.

– Что, прости? – Кажется, я совсем ничего не понимаю. «Приглашение»? С каких пор игроков задерживают, чтобы вручить им приглашение? Это очень странно. Возможно, я поторопился, свалив всё на летающую свинью.

– Со мной пытались связаться? Вот это фейл! Я уже несколько месяцев не подключался к своему коммуникатору. Из-за огромного потока фанатских писем мне пришлось ограничить доступ.

Цельсий закатывает все три глаза (надеюсь, в первый и последний раз, потому что выглядит это жутковато).

– Тогда, полагаю, ты ничего не знаешь о Деле Особой Секретности. – Он открывает ящик в своём столе и достает оттуда папку, сверху донизу проштампованную надписями «Читать запрещено». Обычно такие печати вызывают непреодолимое желание нарушить запрет и прочитать всё от корки до корки. Если бы мой брат увидел такую надпись на обложке словаря – он бы проглотил его меньше чем за одну ночь. Я и сам с трудом сдерживаюсь, чтобы не вскочить на стол и не открыть папку с секретами.

– Перед тобой самый грандиозный проект Мастеров… Праздник по случаю десятой годовщины МультиКосмоса.

– Неужели я смогу встретиться с Мастерами? – спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Я пытаюсь найти дверь, хотя, полагаю, на этой планете принято, чтобы всё появлялось из ниоткуда и исчезало в никуда. – Они такие дружелюбные! Я познакомился с ними несколько месяцев назад, когда выиграл Трезубец. Ну, на самом деле только с тремя из них, но они действительно классные! Возможно, двое просто отлучились по нужде.

Лицо Цельсия не выражает ничего, кроме скуки, и я понимаю, что моя история его совершенно не интересует. Ещё бы, ведь он может лично общаться с Мастерами МультиКосмоса. Какой смысл хвастаться, что я провёл с ними несколько минут, если он привык видеть их каждый день?

– Ты закончил? – устало спрашивает он. Я киваю в ответ, потому что мне совсем не хочется проверять, умеет ли Цельсий стрелять лазерными лучами из своего третьего глаза.

– Что ж, тогда слушай. Уверен, ты помнишь планету Beta_ok_to4no_finalOK. Именно там проходил финальный этап состязания, после которого ты стал Игроком № 1. Смотри внимательно.

Вместо того чтобы открыть папку «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО», как это делают обычные люди, он берёт её за уголки и подбрасывает в воздух.

Волшебным (или космическим?) образом папка начинает расширяться, превращаясь в летающий экран. Цельсий трижды постукивает пальцами по стеклянному столу, чтобы включить проектор.

Добро пожаловать на планету Бета2 – планету развлечений!

Помнишь, как скучно было бродить среди развалин Бетониума?

А жутких мобов, выходящих на охоту после захода солнца?

Всё это в прошлом! Самые лучшие Архитекторы МультиКосмоса обновили этот некогда тусклый микромир и создали самую крутую планету во всей вселенной.

Целое поле куриных ножек, сотня мобов-помощников, неограниченные ресурсы для строительства… Всё это ждёт тебя на планете Бета2! Точнее, не тебя, а победителя…

Совсем скоро на планете Бета2 пройдёт МегаТурнир – величайшее космическое приключение, посвящённое десятой годовщине МультиКосмоса. Восемь самых сильных космиков бросят друг другу вызов в беспрецедентной борьбе, а победитель получит… (звучит барабанная дробь…) обновлённую планету Бета2 со всеми новейшими функциями в собственное владение.

– Вот это да! – восклицаю я, не в силах сдержать эмоции. – Победителю достанется… целая планета?

– Именно так. От первого до последнего байта, – отвечает Цельсий, поудобнее устраиваясь в своём кресле. – Учитывая неограниченные ресурсы планеты Бета2 и непомерную стоимость квадратного мегапикселя в этой галактике, на кону приз, не имеющий себе равных… Намного лучше, чем Алмазный Трезубец, который ты выиграл в прошлый раз.

– Не напоминай…

Хотя я и был объявлен победителем состязания, нужно признать, что мне бы никогда не удалось дойти до финала без помощи Amaz∞na. В результате нашей сделки Алмазный Трезубец – главный приз и непобедимое оружие – достался ей. Одного взмаха этим оружием достаточно, чтобы выиграть любую битву, заставить противника станцевать хоту или вовсе стереть его в порошок. Однако моя подруга выступает за мир во всём мире и предпочитает хранить Трезубец в своём инвентаре. Пусть пылится без дела – лишь бы не нарушать баланс космических сил и бла-бла-бла. Нет, мне этого никогда не понять.[1]

Однако новый приз ещё круче прежнего, потому что заполучить целую планету не так-то просто. У некоторых игроков есть свои астероиды, которые они используют для игры в режиме «строительство», но они находятся слишком далеко, и никто не захочет три дня лететь на космолёте, только чтобы навестить их. На своей собственной планете я бы мог строить всё, что душе угодно: от замков до парков развлечений. А если захочется – даже филиал «Счастливого Эмодзи»!

Участники состязаются не на жизнь, а на смерть. Разрешены все виды оружия. Все очки опыта и все космомонеты проигравших переходят в Министерство Финансов МультиКосмоса. Участники обязуются давать интервью любым средствам массовой информации и, если спросят, отвечать, что Цельсий – самый крутой из всех крутых.

– И что нужно сделать, чтобы принять участие? – спрашиваю я с ноткой тревоги в голосе.

– Просто поставь свою подпись вот здесь. На этом всё. – Языки пламени на голове Цельсия дрожат от нетерпения.

Главный Администратор протягивает мне контракт на участие в состязании, и я наскоро просматриваю документ.

Родители были бы в ярости, если бы узнали, что я подписываю документы без их согласия. Конечно, сперва мне бы пришлось признать, что я – самый известный космик в обеих вселенных: виртуальной и реальной, а это разозлило бы их ещё сильнее. Вывод: лучше просить прощения, чем спрашивать разрешения. Я старательно вывожу свою подпись и возвращаю контракт Главному Администратору. Всё, чего я хочу, – это иметь свою собственную планету с нескончаемым запасом хрустящих шоколадных драже M&M’s и устраивать гонки между мобами-слонами.

Стоит мне положить контракт обратно на стол, как он начинает темнеть, а затем и вовсе растворяется без следа, словно кубик льда на раскалённом асфальте. Мне кажется, или это действительно странно? В попытке отвлечь моё внимание от исчезнувшего документа Цельсий улыбается, обнажая острые зубы.

– Для старта МегаТурнира не хватало только тебя.

– Как хорошо, что вы меня всё-таки нашли! Когда начинаем? – робко спрашиваю я. Завтра в школе объявят годовые оценки, а потом наступят летние каникулы. И поскольку мамин отпуск начнётся только в августе, я надеюсь, что за два месяца успею накопить очки опыта и изучить новые команды. Времени для тренировок более чем достаточно. – Турнир стартует после летних каникул? В следующем году?

– Эй, бестолочь! Спускайся ужинать!

Громкий крик моего брата, доносящийся из кухни, проникает через мой микрофон и раздаётся в кабинете Цельсия. Особая технология, доступная в МультиКосмосе, преобразует мой голос, чтобы я звучал как взрослый и никто не смог угадать мой настоящий возраст. Но проблема в том, что этим же взрослым голосом мой аватар только что произнёс слово «бестолочь», глядя прямо в лицо Главному Администратору.

– Мы уже закончили? – спрашиваю я трёхглазого. – У меня появилось неотложное дело.

Когда у тебя брат-подросток, нельзя опаздывать на ужин даже на минуту. Он без труда слопает половину тарелки с крокетами в рекордное время и при этом ещё успеет сделать пять селфи.

– Эй… Подожди… Я же ещё не рассказал…

– Можешь отправить мне личное сообщение. Желаю доброй космической ночи! – попрощавшись с Администратором, я выхожу из игры.

Пока я бегу вниз по лестнице, спускаясь с чердака на первый этаж, в моей голове крутятся мысли о турнире и о том, хватит ли мне времени набраться опыта к началу осени.

Каково же моё удивление, когда, спустившись на кухню, я слышу, что по телевизору говорят именно об этом.

– Сейчас в новостях расскажут что-то про твой МультиКольмос, – говорит мама, обращаясь ко мне. Интересно, она когда-нибудь запомнит название игры? – Похоже, стартует новое состязание!

Уже несколько дней по телевизору показывают спецвыпуски, посвящённые МультиКосмосу. За десять лет существования игры Мастера неприлично разбогатели и уже давно обитают в собственных дворцах, изолировавшись от всего мира и не давая никаких интервью. Ведущий новостей кратко рассказал о жизни пяти умов, стоящих за созданием самой успешной игры в интернете: B0ginya, MisterRods, Enigma, Nova и Mc_Ends. Я не могу спокойно смотреть на фотографию пятерых молодых людей в их студенческие годы, когда они ещё не знали, что создали потрясающую игру. Это их последняя совместная фотография.

Но несмотря на то, что каждый из Мастеров живёт своей жизнью, они всё же приготовили для нас сюрприз на десятую годовщину МультиКосмоса. Ведущий новостей объявляет анонс на ближайший час:

Что ж, похоже, они хотели поскорее объявить о проведении турнира. Кроме того, ведущий сообщает, что в состязании примет участие самый известный космик во всей сети (то есть я). Дедушка с любопытством смотрит на мой аватар на экране, а затем переводит взгляд на меня. Может, он что-то подозревает?

– Как им удалось так быстро об этом узнать? – удивлённо спрашиваю я и тут же прикусываю язык. Не прошло и трёх минут, как я подписал контракт.

– Кроме Игрока № 1, – продолжает ведущий (я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что обо мне говорят в новостях), – своё участие в турнире подтвердили ещё семеро всемирно известных космиков.

Пока я смотрю крутую видеопрезентацию моих соперников, прилипнув к экрану телевизора, мой брат Даниель набирает полный рот картошки фри. Папе даже приходится отодвинуть от него тарелку, чтобы он не слопал всё до последней крошки.

SuperRouter

45 лет / г. Тласкаликстлауака, Мексика

Он зарегистрировался в игре ещё 10 лет назад, в день её запуска, и с тех пор успел посетить более пятидесяти съездов космиков по всему миру. «Я знаю больше команд, чем сами Мастера», – говорит SuperRouter.

Sidik4

17 лет / г. Александрия, Египет

Её называют «величайшим космиком арабского мира». Три месяца назад аватар Sidik4 погибла на планете Бета, но теперь настало время вернуться и отомстить. Такое возможно только в МультиКосмосе.

Hikiko

14 лет / г. Токио, Япония

Несколько лет назад Hikiko решил не выходить из комнаты, чтобы никогда не отключаться от МультиКосмоса. Он выиграл больше тридцати международных призов и побил рекорд «Самая долгая игра без остановки» (73 часа 11 минут без перерыва). Япония возлагает на него большие надежды.

Spoiler

39 лет / г. Марсабит, Кения

Один из самых нежданных участников состязания в борьбе за Алмазный Трезубец появился после нескольких лет необъяснимого отсутствия в сети. На этот раз Spoiler намерен побороться за первое место.

L@ia

24 года / г. Барселона, Испания

Количество подписчиков этой блогерши превышает полмиллиона человек. L@ia готова доказать, что справится с состязанием не хуже, чем с ведением своих соцсетей.

Qwfkrjfjjirj%r

35 лет / г. Нью-Дели, Индия, и г. Нью-Йорк, США

До недавнего времени этот космик был непобедимым Игроком № 1. Он вернулся, чтобы отвоевать своё место на троне. «Меня ничто не остановит!», – говорит Qwfkrjfjjirj%r. Его талисман – змея.

BlöstkaGlenda™

18 лет / г. Боркен, Германия

С тех пор, как эта участница обрела популярность, она успела стать победительницей девяти реалити-шоу. МегаТурнир – первый опыт BlöstkaGlenda™ в роли космика, а её первыми словами в МультиКосмосе стала фраза: «Покупайте косметику моего бренда, #ребята!»

– Всё готово к старту МегаТурнира – самого захватывающего события в истории МультиКосмоса, – заключает телеведущий. – В воскресенье вечером мы сможем наблюдать за первым раундом онлайн и на нашем телеканале. Следите за новостями!

– Ого, в то же время, что и Межконтинентальный кубок, – замечает Даниель. Он фанат спортивных матчей.

– В это воскресенье? – Я мысленно считаю дни до старта. Осталось всего четыре дня. – Уже совсем скоро!

– Ты что-то чересчур взволнован, внучок, – говорит дедушка. – Как будто тебе лично предстоит участвовать в турнире!

Пожалуй, мне стоит держать рот на замке, иначе я себя выдам. Родители не хотят, чтобы я проводил слишком много времени за компьютером. Больше всего их беспокоит, что я не интересуюсь обычными для моих ровесников увлечениями. Они боятся, что меня полностью поглотит интернет. Папа ставит передо мной тарелку с рыбой. Вообще-то я терпеть не могу рыбу, а Даниель почти не оставил мне картошки, но я не произношу ни слова. Сейчас у меня есть проблема куда серьёзнее, и это – МегаТурнир.

К тому же завтра меня ждёт ещё кое-что, с чем рыба без картошки и рядом не стояла: объявление годовых оценок.

Плохая оценка по математике приведёт к полнейшей катастрофе, Апокалипсису, концу света или, другими словами, – к отключению от МультиКосмоса.