На то, чтобы окончательно успокоиться и прийти в себя, мне понадобился час. Находиться в четырёх стенах своей комнаты я больше не могла и решила заняться хоть чем-то полезным. Например, поиском ответов.

Почему я не помнила имени Эллианы, хотя читала о всех побочных ветвях своей семьи? И почему я ничего не знаю о нападении на магов?

Я спустилась в огромную двухъярусную библиотеку. Тяжёлый запах книжной пыли и едва уловимый аромат сушёной лаванды тут же окутал меня со всех сторон. Из-за близости леса даже высоких окон во всю стену не хватало, чтобы в полной мере осветить всё пространство, и в воздухе парили магические сферы, излучая тёплый свет. Стены от пола до самого потолка были заставлены массивными стеллажами из тёмного дуба. На верхний ярус вела изящная винтовая лестница с коваными перилами, а в центре зала стоял длинный стол из полированного дерева с мягкими креслами вокруг.

Я по привычке щёлкнула пальцами и замерла. Ну да… Сканирующее заклинание и без магии – очень смешно. Придётся искать информацию по старинке.

Я прошлась вдоль стеллажей, сканируя взглядом полки. Мне нужны были газеты с новостями, и они нашлись в самом дальнем конце зала, куда почти не попадал свет магических сфер. Я быстро пролистала последние сводки: столичная мода, свадьба лорда Заркса – мерзкого мужчины в моём времени, сменившего пять жён, выступление Высшего круга по поводу расширений людских поселений, но ничего о нападениях. Странно. Либо это держалось в строжайшей тайне, либо… не упоминалось специально.

Взгляд зацепился за знакомое имя. «Катарина – уважаемый маг Высшего круга – предложила людям работу во дворце. Труд будет оплачен, а семьям работников выдадут дома в столице».

Точно… В этом времени люди всё ещё работали на магов за еду и крышу над головой. Многодетные крестьянские семьи избавлялись от лишних ртов, отправляя дочерей прислуживать в поместья, или старались поскорее выдать замуж. Единственным способом заработка была продажа урожая в столицу. И когда урожай погибал, у них не оставалось выбора: либо мучительная смерть от голода, либо работа на магов.

Закон об оплачиваемом труде для людей примут только за год до войны, и это вызовет бурю негодования среди тёмных, которых даже не позовут на совет.

Положив газеты обратно, я подошла к разделу семейных архивов. Пролистав пару страниц увесистого тома, я удивлённо присвистнула. Очень интересно… Здесь было намного больше имён, чем я помнила из хроник в столичной библиотеке.

Прихватив с собой папку с личными записями рода, я устроилась в мягком кресле и погрузилась в чтение. Сухие отчёты о налогах, короткие заметки о некоторых личностях, оставленные витиеватым размашистым почерком: сумасбродная девица, пьяница, картёжник. Дело рук Арии, полагаю.

Я наткнулась на тонкий конверт, вложенный рядом с именем Эллианы. Внутри было медицинское заключение, датированное десятью годами ранее. «Эллиана Рейвенхолт. Возраст: 10 лет. Заключение: полная магическая врождённая атрофия». Ниже была приписка другим почерком: «Социальная ценность рода снижена. Выход: выгодный династический брак для укрепления связей».

Чёрт… Да это же один случай на тысячу – родиться с полностью заблокированными силами. Так вот кем ты была для них, Элли... Дефектным товаром. Инструментом для сделки. Про меня могли бы сказать то же самое. Если бы я позволила злобной суке вроде Арии решать свою судьбу.

– Социальная ценность снижена, – раздражённо хмыкнула я, запихивая заключение обратно в конверт.

Они продали её Моргрису, потому что она была бесполезна для семьи, и ничего не сказали ему о проблемах будущей невесты. Это были грязные игры, за которые я ненавидела аристократов. Узнай об этом Моргрис, мгновенно бы разорвал помолвку. Теперь понятна спешка, но картина по-прежнему не складывалась.

Почему Моргрису так важен союз с Рейвенхолтами? Я не верила, что причина лишь в том, чтобы объединиться с сильным родом. Нужно изучить историю его семьи и…

Я услышала, как хлопнула дверь, и мгновенно закрыла папку, пряча её под серый том хроник. На пороге стояла Ария. Гордая осанка, тёмно-синее платье, подчёркивающее стройную фигуру. Сейчас ей должно быть не меньше семидесяти, но она выглядела максимум на тридцать. За счёт долгой жизни определить даже примерный возраст мага было практически невозможно.

Ария неспешно двинулась ко мне. Тишину библиотеки нарушил стук каблуков по паркету, и по её плотно сжатым недовольным губам я поняла, что Эллиане сейчас придётся несладко…

– Что за сцену ты устроила сегодня с утра? – холодно спросила она, замерев в паре шагов от меня.

Её взгляд скользнул по книге на столе и подозрительно сузился. Читать мне тоже, видимо, было нельзя.

– Я не совсем понимаю, о чём вы, – растерянно выдохнула я.

– Не смей играть со мной в невинность! – Ария ударила ладонью по столу, и воздух завибрировал от её холодной, удушающей магии. – Моргрис пришёл к тебе извиниться, а ты? Ты вышвырнула его за дверь, как нашкодившего слугу!

Интересно, кто донёс на меня? Лили? Или Моргрис настолько оскорбился, что решил разорвать помолвку? Нет, на него не похоже…

– Ты обязана быть той, кем тебя купили – послушной невестой! – прошипела Ария, наклоняясь ко мне. От неё повеяло дорогими духами и… кровью? – Мне плевать, если ты ничего не помнишь, но давай-ка я кое-что проясню – если ты не выйдешь замуж за Моргриса, то отправишься в приют для умалишённых раньше, чем успеешь пикнуть. Потому что ни на что другое ты не способна!

Я попыталась испуганно округлить глаза. Эллиана находилась в семье не на хорошем счету, и Ария, кажется, действительно могла воплотить свою угрозу в жизнь. Слово юной девушки без магии против главы рода? Победа явно не на моей стороне.

Ария резко выпрямилась и сложила руки на груди. Ответов от меня даже не ждала.

– Слушай меня внимательно. Сейчас ты пойдёшь к Моргрису в сад и принесёшь ему самые глубокие извинения, на какие способна твоя пустая голова. И не дай боги, Эллиана, если к ужину он всё ещё будет в дурном расположении духа. Лекарь, который приедет завтра, либо осмотрит тебя и скажет, как вернуть память, либо примет тебя за сумасшедшую.

– Да, леди Ария, – безропотно выдохнула я, опуская взгляд и мысленно посылая её к чертям.

Видно, мою бабулю никогда особо и не волновало здоровье Эллианы. Нападение в лесу – главное, что та осталась жива и сможет выскочить замуж за Моргриса. Ещё одно нападение в том же проклятом лесу – ну и ладно, главное, чтобы Моргрис был доволен своей невестой. Потеря памяти – что ж, мы сделаем вид, что пытаемся тебе помочь, но на самом деле всё решается мешочком звонких монет.

– Будь послушной, – отрезала Ария. – Потому что непослушных девушек редко ждёт счастливый конец.

Она развернулась и вышла, а я осталась сидеть в тишине, глядя на закрытую дверь.

Странно, но моя голова была кристально ясной. Никакого гнева, ненужных эмоций и глупых поступков. Только лёгкий привкус разочарования – свою семью я представляла совсем по-другому.

* * *

Сад поместья Рейвенхолт напоминал застывшую декорацию. Идеально подстриженные кусты, ровные гравийные дорожки и тяжёлый, приторный аромат теневых лилий. В сумерках их иссиня-черные лепестки едва заметно пульсировали серебристым светом, словно поглощали остатки дня.

Никогда не любила сады в столичных особняках и городские парки. Всё там было слишком наигранным и неестественным. За природой я шла в дикие леса, где кусты росли так, как им вздумается, а не по указке лорда или леди.

Подол моего простого лилового платья волочился по земле. Я почти смирилась с мыслью, что в ближайшее время мне не увидеть удобных брюк и рубашки. Не говоря уже о доспехах…

Волосы были распущены, непослушными локонами разметавшись по плечам. Лили сказала, что так я выгляжу просто обворожительно. Надеюсь, достаточно обворожительно, чтобы Моргрис не захотел меня придушить за утренний «инцидент».

Честно говоря, я даже не представляла, что нужно сказать. Точнее, я знала, что хочу сказать, но тогда меня точно запрут в приюте как сумасшедшую. А вот какие слова нужно подобрать для извинений виделось смутно.

В глубине души я надеялась, что простого «прошу прощения» будет достаточно. Останется только потерпеть насмешки Моргриса. Так или иначе мне пришлось бы это сделать, чтобы вернуть его расположение. Как бы не хотелось вывернуть желудок наизнанку от одной только мысли об этом…

Моргрис стоял у небольшого пруда, глядя на тёмную гладь воды. Я видела, как напряглись его плечи, когда он услышал шорох моих юбок. Надеюсь, моё общество было ему также «приятно», как мне его.

Я замедлила шаг, вспоминая о том, что я Эллиана. Леди, а не убийца.

– Лорд Моргрис, – остановившись в паре метрах от него, я склонила голову ровно настолько, чтобы это выглядело прилично, но не подобострастно.

Он медленно обернулся, и в лунном свете его лицо показалось высеченным из гранита.

– Какая неожиданная встреча, – холодно усмехнулся Моргрис.

В его взгляде не было гнева, только почти привычное пугающее любопытство. Я мысленно выругалась, но заставила себя улыбнуться – той самой пустой, кукольной улыбкой, которую так хотела видеть на моём лице Ария:

– Я пришла извиниться.

– Так извиняйся, – снисходительно кивнул Моргрис.

Я замерла. Улыбка на моих губах стала слишком натянутой, грозя превратиться в оскал.

Ну какая же сволочь! Ладно, я это предвидела. Спокойно, Элейна, спокойно. Убить его из приюта умалишённых будет непросто.

– Моё поведение утром было… недопустимым, – с трудом выдавила я. – Мне приснился кошмар, и я была слишком резкой. Я не должна была так поступать с вашим подарком.

– Поступать как с моим подарком? – Моргрис шагнул ко мне и хищно улыбнулся, даже не пытаясь скрыть издёвки.

Сука. Он хотел, чтобы я сказала это вслух. Мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы подавить горячую волну раздражения, опалившую меня изнутри.

– Я не должна была бросать ваши цветы на пол, – ровным голосом ответила я, из последних сил сдерживаясь, чтобы не вцепиться ему в глотку голыми руками.

Он стоял так близко, что я чувствовала запах его магии – холодный, как первый снег, и горький, как полынь.

– А чего ещё ты не должна была делать? – вкрадчиво спросил Моргрис.

Сердце снова бешено застучало в груди. Ох, нет, я переоценила свои силы. Может, приют для умалишённых не такой уж и плохой вариант. Найду способ, как оттуда сбежать, доберусь до Моргриса и убью его во сне.

Ладно-ладно! Соберись. Пару минут унижения, и мир будет спасён от этого ублюдка…

– Я не должна была вам грубить, – голос предательски задрожал от гнева, но со стороны я надеялась это выглядело как обида.

Моргрис довольно кивнул и вдруг протянул руку к кустам роз за моей спиной. Я услышала хруст стебля. Его ладонь появилась в поле моего зрения, и я увидела, что один из шипов полоснул его по ладони. На светлой коже выступила капля густой, почти чёрной в ночном свете крови, но Моргрис даже не поморщился.

Я превратилась в статую, забыв, как дышать. Что он делает?..

– Я принимаю твои извинения, – равнодушно бросил Моргрис и заправил мне за ухо прядь волос вместе с бутоном розы. – Пожалуй, я даже не против, если иногда ты будешь мне грубить, чтобы потом вот так мило извиняться.

Меня окатило такой волной злости и отвращения, что я едва не плюнула ему в лицо. Мои щёки запылали от гнева, руки мелко затряслись, сжимаясь в кулаки. Это был бы идеальный момент. Всего один удар. Но чёрт! У меня не было оружия!

– Но только при одном условии, – Моргрис придвинулся ещё ближе.

Я поняла, что в ловушке – за моей спиной были густые заросли роз, и единственный выход – оттолкнуть его и снова нагрубить. Я подавилась вдохом от возмущения: ублюдок провоцировал меня, чтобы я снова вымаливала у него прощение!

– Если ты прекратишь мешать этой свадьбе, – опасно тихо продолжил Моргрис, не сводя с меня взгляда – тёмного, странного взгляда, от которого меня выворачивало наизнанку. – Я вижу, как ты сжимаешь зубы каждый раз, когда я вхожу в комнату. Но не волнуйся, мне нужно не твоё симпатичное личико. Мне нужна твоя фамилия, и я не позволю каким-то капризам помешать моим планам.

Я до боли закусила щёку, чтобы ничего не выпалить. На языке вертелась тысяча проклятий, но я должна была молчать. Должна была играть свою роль, показать свою покорность. Моргрис уже догадывался, что я его ненавижу, и это было очень-очень плохо…

– Тебе лучше вести себя тихо. Иначе это закончится плохо. Очень плохо…

Я опустила взгляд, чтобы не выдать своих мыслей. Мне нужно было потерпеть ещё пару секунд.

Пару. Чёртовых. Секунд.

Холодные пальцы вдруг требовательно коснулись моего подбородка и потянули наверх, заставляя заглянуть в глаза Моргриса.

– Смотри на…

Его голос дрогнул, а мою кожу обожгло резким, болезненным разрядом тока. В груди, на месте пустующей магии, внезапно вспыхнул огонь, рванулся навстречу Моргрису, но тут же погас. Я скривилась от острой боли и, схватившись за подбородок, где всё еще горела кожа, в ужасе уставилась на Моргриса.

На этот раз изображать испуг не пришлось – меня трясло по-настоящему. Внутренности сжались в тугой напряжённый узел, а в ушах зазвенело.

Что… Что он только что со мной сделал?!

Моргрис неестественно застыл. Он медленно поднял свою ладонь, разглядывая кончики пальцев, на которых ещё танцевали крошечные искры. Его лицо, обычно непроницаемое, на миг отразило целую гамму чувств: от шока до пугающего триумфа.

– Интересно. Очень интересно… – прошептал Моргрис, и с замершим сердцем я поняла: он не причём. – Поздравляю тебя, дорогая невеста, кажется, мы магически связаны.