Элейна

Я тонула во тьме. Она была такой приятной, тёплой, почти что ласковой. Мне так хотелось поддаться ей и забыться, но где-то очень далеко раздавались громкие, встревоженные голоса, зовущие меня по имени.

– Элейна! Элейна, чёрт возьми, очнись же ты!

С трудом разлепив веки, я увидела склонившегося надо мной Дариана. Его лицо было бледным, на лбу выступила испарина, а руки дрожали, искрясь ярко-золотым светом.

– Не смей умирать, слышишь?! – прохрипел он. – Почему приходится каждый раз тебя спасать?! Ты задолжала мне уже три спасения, слышишь? Я тебе потом всё припомню!

По моему телу растекалось щекочущее тепло. Оно затягивало раны, сращивало сломанные кости и останавливало кровь. Боль отступала, но вместо неё приходила странная, пугающая пустота. Мне хотелось расплакаться и рассмеяться одновременно, но лицо словно превратилось в каменную маску. Единственное, на что меня хватило – тихо прошептать:

– Ты… Ты потратил слишком много сил, хватит.

– Помолчи! – грубо оборвал меня Дариан, но его голос предательски дрогнул. – Плевать на то, сколько я потратил! Никакая магия не стоит твоей жизни, поняла?!

– Прости, – едва слышно выдохнула я.

Не хотелось думать о том, как сильно я опять его напугала. И о том, что они всё-таки пришли…

С трудом приподнявшись на локтях, я посмотрела на свои руки. Они были в крови. Вся я была в крови. Что Катарина со мной делала? Ничего не помню после того, как отключилась. Я оглядела поляну. В десятке метров от нас гремела битва. Кайлор сражался с Катариной и Кастианом, а Сара сидела на земле, обхватив голову руками. Моё сердце болезненно сжалось. Лучше бы они не приходили меня спасать. Теперь все мы на волоске от смерти…

– Нужно помочь им, – прохрипела я и попыталась встать, но ноги подкосились, и Дариан едва успел подхватить меня.

– Ты не в том состоянии, чтобы помогать! – рявкнул он. – У тебя почти не осталось магии, Элейна! Ты и простейшее заклинание не сможешь наколдовать!

– Плевать, – выплюнула я в ответ. – Я сказала вам не приходить, предупредила, что это ловушка, но вы не послушались! Я не переживу, если с вами что-то случится. Так что ценой своей жизни или нет, я буду сражаться!

Дариан замер. Его лицо стало пепельно-серым.

– Пожалуйста…

– Нет, Дариан, – упрямо выдохнула я, снова пытаясь подняться на ноги. – Я слишком много раз теряла близких. Не сегодня.

– Ладно-ладно! Но это же чёртово самоубийство, – простонал он, прикрывая глаза, словно перед ним стоял ужасный выбор. – Есть один способ, но он тебе не понравится.

– Говори!

– Магия крови, – на одном дыхании выдавил Дариан. – Это не игрушка. Ей обучаются годами, один неверный шаг, и ты...

– Плевать! – перебила я, глядя, как Кайлор уворачивается от очередного заклинания Катарины.

Дариан помолчал секунду, а затем медленно, нехотя кивнул. Осторожно, словно боясь сделать мне больно, он взял мою руку в свою.

– Магия крови – это не магия стихий, – начал он быстро, то и дело встревоженно оглядываясь на битву. – Она всегда требует жертвы.

– Это я знаю, – нетерпеливо сказала я. – Что делать?

– Ты потеряла слишком много крови, поэтому возьмёшь мою, – Дариан полоснул кинжалом по своей ладони, не дав мне возразить. Затем поднёс лезвие к моей и замер. Я уверенно кивнула, и он, зажмурившись, надавил сильнее. Резкая вспышка боли была ничем по сравнению с пережитым сегодня. – Теперь сосредоточься. Представь, что моя магия течёт по твоим венам. Не сопротивляйся, просто прими её.

Я закрыла глаза и попыталась сделать то, что он просит. Сначала ничего не происходило. А потом я почувствовала жар. Он начался в ладони, где наша кровь смешалась, и пополз вверх, по руке, к плечу, к груди.

– Хорошо, – голос Дариана доносился словно издалека. – А теперь представь, что черпаешь её. Как воду из колодца. Медленно, осторожно. Не бери слишком много, иначе...

Он не договорил. Катарина яростно закричала. Распахнув глаза, я увидела, как Кайлор отбрасывает её ударной волной, но в то же мгновение Кастиан наносит удар сзади. Кайлор пошатнулся, и на траву хлынула кровь.

– Разберусь по пути, – я вырвала руку из ладони Дариана и резко поднялась на ноги.

В этот раз они не подкосились. Магия крови пульсировала внутри меня, непривычная и чужая, но удивительно податливая. Я словно примеряла чужую одежду – не по размеру, но всё же лучше, чем ходить голой.

– Элейна, стой! – крикнул Дариан, но я уже уверенно шагнула вперёд.

– Помоги Саре, – коротко скомандовала я и закричала: – Катарина!

Мой голос пророкотал над поляной, заставив её обернуться. Её глаза удивлённо расширились, когда она увидела меня живую и почти невредимую. А затем она перевела взгляд на Дариана, поняла, что произошло, и громко, холодно расхохоталась.

– Ты научил её магии крови? Ты что, решил её добить?

Пальцы обжёг холод металла. Я наколдовала в руке кинжал и метнула его в Катарину. Может, хоть это заставит её заткнуться на секунду. За первым кинжалом тут же материализовался второй. Я кинула быстрый взгляд на Дариана и Сару. Последняя отняла руки от головы, но всё ещё пошатывалась, растерянно оглядываясь по сторонам. Дариан пытался впихнуть ей лук, лишь бы она больше не пыталась залезть в головы Высшего круга.

«Не вступай в битву. Прошу тебя. Тебе нужно восстановиться» – в голове раздался встревоженный голос Кайлора, пока он развернулся к Кастиану, бросая в него неизвестное мне заклинание. Я успела заметить, что его глаза немного потемнели, но всё ещё оставались ясными. Пока что.

«Ты же знаешь, что я не могу. Я буду с тобой до конца» – ответила я, метнув в Катарину ещё один кинжал, раздвоившийся в воздухе. Она отбила его ленивым движением руки, насмешливо вскинув бровь, а мне до ужаса захотелось стереть с её лица это самодовольное выражение.

«Не говори про конец» – голос Кайлора стал тихим, едва различимым, потому что он переместился к Катарине и полностью сосредоточился на битве. Сверху вдруг посыпался град стрел, заставляя её уворачиваться и тратить силы на защиту. Я на секунду обернулась и увидела забравшуюся на дерево Сару. Она была бледной – после удара по разуму ей стоило огромных усилий просто оставаться в сознании, но всё равно продолжала упрямо сражаться.

Дариан встал справа от меня, и мы бросились к Кастиану. Удары сыпались один за другим, нам едва удавалось их отражать, но мы старались двигаться синхронно, дополняя атаки друг друга. Дариан принимал на себя основные удары Кастиана, а я наносила ответные. Мои кинжалы плясали в воздухе, отвлекая высшего мага и заставляя отступать.

– Справа! – крикнул Дариан, и я переместилась за секунду до того, как ослепительная вспышка едва не сожгла мне лицо.

Кастиан двигался с пугающей грацией. Он не тратил силы на бесполезные заклинания, бил наверняка, короткими, резкими импульсами, от которых наши магические щиты трещали по швам. Я никогда не видела его в бою, и это существенно усложняло задачу.

Магия во мне таяла с каждым новым заклинанием, но я не собиралась сдаваться. Я не думала о том, что будет после. Моя семья должна остаться в живых – это всё, что меня волновало.

В отдалении гремела битва Кайлора с Катариной. Их магия сталкивалась в воздухе, выжигая траву и раскалывая камни. Катарина больше не играла – её лицо было сосредоточенным и холодным, а удары сыпались один за другим, заставляя Кайлора отступать. С каждым заклинанием его глаза темнели всё больше. Он сдерживал тьму, но я чувствовала, как тяжело ему это даётся. Связь внутри болезненно пульсировала гневом и отчаянием.

– Кажется, кто-то устал, – выдохнул Дариан, когда очередной удар Кастиана прошёл мимо, заставив высшего мага пошатнуться.

Я рванулась вперёд, сокращая расстояние между нами. Кинжалы описали смертоносную дугу, целясь в незащищённое горло, но Кастиан в последний момент выставил щит, и лезвия заскользили по прозрачной поверхности, не причинив ему вреда. Он вдруг надменно усмехнулся и исчез. Я резко развернулась, увидев его за спиной Дариана, и закричала:

– Сзади!

Но было поздно. Заклинание Кастиана ударило Дариана в спину, отбросив на несколько метров. Он рухнул на землю, закашлялся, и на губах выступила кровь. Моё сердце пропустило удар, но Дариан поднялся – медленно, шатаясь, но поднялся.

– Я в порядке, – прохрипел он, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Не отвлекайся.

– И кто из нас устал, детишки? – участливо поинтересовался Кастиан.

– Я только разогреваюсь! – прорычал Дариан.

– Правда?

Рука Кастиана вдруг взметнулась вверх. Я не успела закричать, не успела даже дёрнуться, как Сара громко ахнула, и стрела, занесённая для выстрела, выпала из её рук. Мои глаза метнулись вверх, в ужасе прослеживая за тем, как она пошатнулась на ветке, как её тело неестественно выгнулось, а затем она медленно, мучительно медленно полетела вниз.

Время будто бы замерло. Я так отчаянно хотела, чтобы оно остановилось на самом деле, но с глухим, тошнотворным стуком её тело встретилось с землёй. Рыжие волосы разметались по траве, лук выпал из ослабших пальцев, а на груди расползалось тёмно-красное пятно.

– Нет!!! – мой крик разорвал тишину.

– Сара! – Дариан бросился к ней, забыв обо всём на свете – о Кастиане, о битве, о собственной жизни. Он упал на колени рядом с её телом, схватил за плечи и приподнял, вглядываясь в лицо. – Нет-нет-нет, только не ты, только не ты, прошу...

Её глаза были открыты, но взгляд застыл. Дариан прижал её к груди дрожащими руками, его плечи затряслись, а из горла вырвался нечеловеческий звук, полный такой боли, что у меня перехватило дыхание.

– Ты не можешь... Не смей... Сара, пожалуйста... Я же не успел сказать… Я же хотел сказать…

По щекам Дариана текли слёзы, а я будто бы окаменела. Он прижимал её к себе, раскачиваясь, словно пытался убаюкать, вернуть обратно одной лишь силой своего отчаянья. А я продолжала стоять и смотреть на них. В голове набатом билась мысль: «Сара мертва. Сары больше нет».

Внутри что-то оборвалось, рассыпалось на тысячи острых осколков. И это чувство было настолько знакомым, что я даже не смогла заплакать, пока всё внутри меня вопило от боли. Моя подруга, моя семья… Я снова потеряла кого-то.

Дариан поднял голову, его лицо было мокрым от слёз, а в глазах застыла глубокая, всепоглощающая скорбь. Я не выдержала и отвернулась, пока он прижимался губами к лбу Сары, шепча просьбы, мольбы и проклятия. Но было поздно. Всегда было поздно…

Кайлор застыл. Я видела его напряжённые плечи, его руки, опущенные вдоль тела, а затем почувствовала ледяной, всепоглощающий холод, который шёл из самой глубины его существа. Тьма. Она вырывалась наружу, заполняя пространство вокруг него, и даже воздух, казалось, застывал от её прикосновения.

– Кайлор... – прошептала я, делая шаг к нему, но он не слышал.

– Вы. Её. Убили, – каждое слово сочилось ненавистью, такой древней и всеобъемлющей, что мне стало тяжело дышать.

Он повернулся к Катарине, и я увидела его лицо. Глаза были полностью чёрными – непроглядными и пугающими, но в этот раз в них не было безумия. Взгляд, наполненный яростью и болью, полностью принадлежал Кайлору. Я замерла, не в силах сдвинуться с места.

– Вы за это заплатите! – в голосе послышалось эхо тысяч голосов, шепчущих проклятия на древнем, забытом языке.

И в ту же секунду тьма хлынула из него, как река, прорвавшая плотину. Она понеслась к Катарине, сметая всё на своём пути. Она выставила щит, но тьма впилась в него, разъедая защиту слой за слоем. Катарина пошатнулась, сделала шаг назад, и её лицо исказило удивление вперемешку с волнением.

– Кастиан! – крикнула она, её голос дрогнул. – Помоги мне!

Я смотрела на неё, не мигая. Катарина никогда и ни у кого не просила помощи. Я отсчитывала секунды до того, как её лицо озарит вспышка страха, осознание неизбежного – своей смерти. Мне хотелось увидеть её страдания, насладиться ими сполна за то, что она отняла у меня Сару.

Шагнув вперёд, я преградила путь Кастиану. Он замешкался. Недоверчиво посмотрел на меня, затем на Кайлора и… отступил. Шаг, другой, третий.

– Трус! – заорала Катарина, но он уже исчез в вспышке, убравшись подальше отсюда.

Кайлор холодно рассмеялся. Тьма вокруг него сгустилась, превратившись в десятки щупалец, которые хлестали по щиту Катарины. Трещины на нём становились всё шире, глубже. Она вскрикнула, и щит разлетелся на тысячи серебристых осколков. Одно из щупалец ударило её в грудь, отбросив назад. Она ударилась в дерево и рухнула на землю. Из её горла хлынула кровь.

– Теперь тебе уже не так смешно, да? – зарычал Кайлор. – Ты думала убить меня будет проще?!

– О нет, мне очень смешно, – захрипела Катарина, растягивая губы в кровавой усмешке. – Потому что ты так и не понял, что убивать тебя я никогда и не собиралась.

– Плевать, потому что больше ты никого не сможешь убить, – хмыкнул он и занёс руку для решающего удара.

Катарина не сдвинулась с места, не сводя с него победного взгляда. А меня вдруг пронзило осознанием. Рука скользнула к окровавленному переднику и нащупала пустоту. Катарина забрала дневник. Конечно же, она его забрала! Потому что у нас никогда не было шанса раскрыть истинное лицо Высшего круга. Настоящая причина, по которой Кайлор сойдёт с ума…

Я резко окружила себя щитом, но опоздала. Острая, всепоглощающая боль вонзилась мне в грудь, разрывая внутренности на части. Катарина смотрела на меня и довольно улыбалась. И у неё действительно был повод для радости, потому что я снова купилась на её трюк. Поверила, что мы выигрываем, и упустила самое главное. Её настоящая цель всегда была в том, чтобы отнять у Кайлора всё, что ему дорого.

Медленно опустив взгляд, я увидела тонкий, почти прозрачный шип, торчащий из груди. «Какая-то дурацкая выйдет смерть…» – отстранённо подумала я.

Кайлор обернулся, увидел меня, и его лицо исказила гримаса ужаса. Я услышала его дикий, разрывающий душу крик, но он доносился словно сквозь толщу воды. Колени подкосились, и я начала падать.

– Элейна! – он бросился ко мне, поймал за секунду до того, как я коснулась земли.

Его руки скользнули по моей спине, и я почувствовала, как они намокают от крови. Кайлор опустился на колени, прижимая меня к себе, а в его чёрных, затянутых тьмой глазах стояла отчаянная мольба. Но он всё ещё был в себе, а это значило, что якорь работал. Я должна была радоваться, что он не сойдёт с ума от тьмы, но начинала понимать, что дело с самого начала было не в ней.

– Нет-нет-нет... – прошептал Кайлор, прижимая ладонь к моей груди и пытаясь остановить кровь. – Этого не может быть… Я должен был перенести тебя в безопасное место, я должен был…

– Кайлор... – едва слышно выдохнула я, чувствуя, как немеют пальцы. Мой взгляд скользнул к дереву, где только что была Катарина, но она уже скрылась. – Прости... Я обещала вернуться, но... не смогла…

– Не смей! – закричал он, и слёзы покатились по его щекам. – Не смей так говорить! Слышишь?! Ты вернёшься. Слышишь меня? Ты обязана вернуться! Мы будем... мы будем пить чай по утрам и спорить о глупостях. Я сыграю тебе на рояле. Я научусь играть, научусь всему, что ты захочешь!

Боль была невыносимой, но я не могла отвести от него взгляд. Кайлор смотрел на меня так, словно я была всем его миром. Миром, что у него отобрали. Он целовал моё лицо – лоб, щёки, губы – и его слёзы смешивались с моей кровью. Я с трудом подняла руку, коснулась его щеки, стирая влажные дорожки. Он был таким красивым. Таким живым. Таким моим.

– Пообещай мне, что, если ты развяжешь войну, невинные не пострадают, – прошептала я. – Ради Сары... Ради Дариана... Ради меня...

Капли его слёз падали на моё лицо, обжигая кожу, как раскалённый металл. Я смотрела в его чёрные глаза и видела в них себя – бледную, умирающую, почти прозрачную. Я знала, что умираю. Чувствовала, как жизнь покидает меня с каждым вздохом. Но самое страшное было не в этом, а в том, чтобы оставить его одного с этой болью.

– Что ты такое говоришь?! – он прижал меня к себе так сильно, будто надеялся срастить наши тела воедино. – Я не собираюсь развязывать никакую войну. Я просто хочу, чтобы Высший круг поплатился за то, что сделал.

– Обещай, – с трудом выдавила я, пока его отчаянная, бессильная магия пыталась залечить мою рану.

В груди разливался холод. Не тот холод, который я всегда чувствовала от одиночества и боли. А другой – мягкий, почти ласковый и зовущий за собой. Я знала, что, если поддамся ему, всё закончится. Но, может быть, это и к лучшему?

Взгляд затуманился, и сквозь пелену я видела только его искажённое горем лицо. Справа нависла ещё одна тень. Кажется, Дариан. Да, точно Дариан. Я не успела попрощаться с Сарой. Мне было так жаль, что я не успела с ней попрощаться…

Что-то тяжёлое вдруг легло мне на грудь. Тепло расползлось по коже, я хотела покачать головой, но тело перестало слушаться.

– За… бери. Он… должен быть… с тобой, – голос становился всё тише, буквы с трудом складывались в слова, но мне нужно было ещё так много сказать.

– Не закрывай глаза, только не закрывай глаза, – молился Кайлор. – Осталось совсем чуть-чуть, рана почти затянулась.

Ложь. Грудь больше не болела – она просто... перестала существовать. И вместе с ней стремительно переставал существовать и мир вокруг.

– Я… люблю… тебя, – прошептала я, и это были последние слова, что я смогла выдавить.

Глаза Кайлора расширились. Он прижал меня к себе так сильно, что затрещали кости, и закричал. Громко, отчаянно, так, что у меня заложило уши. Но этот крик уже доносился словно издалека.

– Элейна... ЭЛЕЙНА!

Тьма снова сомкнулась вокруг меня, но теперь она была другой. Не ледяной или пугающей. Она была... спокойной.

Я в последний раз почувствовала губы Кайлора на своих волосах. Его слёзы на своей щеке. Его сердце, бьющееся где-то рядом. Такое громкое и живое.

А потом ничего не осталось.