Кайлор

Я сидел во главе длинного стола, бездумно поглаживая края семейного медальона Рейвенхолт у меня на груди. Напротив меня расположились лорд Ашфорд и леди Вэлкорн, они о чём-то оживлённо спорили, но их слова казались мне белым шумом, потому что мысли неизменно возвращались к Элейне. Чуть дальше застыла молчаливая леди Рэйвенскрофт, лорд Дарквуд нетерпеливо постукивал по столу пальцем, ожидая окончания спора, а Дариан и Сара заняли места по обе стороны от меня. Они то и дело кидали на меня обеспокоенные взгляды, пока я игнорировал их настойчивое внимание. За последнюю неделю Сара предприняла как минимум четыре попытки поговорить о моём моральном состоянии, но я продолжал убеждать её в том, что со мной всё в порядке.

Я не видел Элейну почти две недели. Даже не чувствовал её тепла через связь, и это было невыносимо – не знать, что с ней происходит, что она чувствует, что она видит. Я винил себя за то, что не отговорил её от этой безумной затеи. Мне нужно было запереть её в комнате и никуда не выпускать, но… Я не мог с ней так поступить. Элейна была воином и ни за что бы не осталась в стороне.

– Наши люди в Эльдрионе подтвердили, – когда гул голосов утих, лорд Ашфорд поднялся с места и провёл пальцем по разложенной на столе карте. – Высший круг готовится к чему-то. Они стягивают магов к столице, вот уже вторую неделю.

– Вопрос только – к чему, – хмыкнула леди Вэлкорн, складывая руки на груди. – К официальному объявлению войны или к публичной казни?

– Едва ли они решатся первыми объявить войну. Им ведь нужно выйти сухими из воды, удержав маску благодетели, – неприязненно выплюнула Сара.

– Если Элейна не вернётся с уликами в ближайшие дни, наш план провалится, – отчеканил лорд Ашфорд. – Высший круг явно что-то заподозрил. Они сделают свой ход.

– Элейна вернётся, – уверенно ответил я, хотя всё внутри сжалось в тугой неприятный комок.

– Надежда – плохой фундамент для стратегии, лорд Моргрис, – усмехнулся лорд Дарквуд. – Если ваша шпионка...

– Она не шпионка! – рявкнул я, и старик удивлённо вскинул бровь.

В комнате повисла напряжённая тишина. Я чувствовал, как Сара сверлит меня встревоженным взглядом, а Дариан едва сдерживается, чтобы не сказать что-то успокаивающее. Если бы с Элейной случилось что-то плохое, я бы почувствовал. Она точно жива, и пока этого достаточно, но с каждым днём нашего расставания это спокойствие казалось мне всё более обманчивым.

Я убеждал себя в том, что Элейна сильная, она справится. Я в неё верил, как не верил в себя. И эта вера всё, что у меня сейчас осталось. Так что никто из лордов не посмеет так отзываться о ней. Потому что пока мы сидим здесь и треплемся, она рискует своей жизнью ради чёртовых улик против Высшего круга.

– Кто же она тогда? – полюбопытствовала леди Рэйвенскрофт, и в её глазах впервые на моей памяти вспыхнул интерес.

– Моя невеста, – отрезал я.

Дариан поперхнулся воздухом, Сара закатила глаза, лорд Дарквуд задумчиво погладил подбородок, а леди Рэйвенскрофт вдруг едва заметно улыбнулась.

– Это многое объясняет, – тихо сказала она.

– Возвращаемся к делу, – я постучал костяшками пальцев по столу, привлекая внимание. – Если Высший круг что-то задумал, мы должны быть готовы. Начнём с...

Слова застряли в горле. Плечо вдруг пронзила острая, жгучая боль. Она была настолько сильной, что я согнулся пополам, хватая ртом воздух. В ушах зазвенело, а перед глазами на секунду потемнело. Связь внутри меня взорвалась отчаяньем, болью и страхом. Мне почудилось, что я слышу её крик, но пульс в ушах стучал так громко, что я не мог разобрать, где реальность, а где вымысел.

Элейна. С ней что-то случилось. Только это я знал наверняка.

– Кай! – Дариан вскочил с места, а Сара схватила меня за плечо. – Что случилось?!

Я не мог ответить. В висках пульсировало, по щеке скатилась капля пота. Боль в плече стихала, но связь продолжала кричать, посылая мне одну тревожную вспышку за другой. Элейна была ранена. Сильно ранена. Я чувствовал это каждой клеткой своего тела.

– Собрание окончено, – прохрипел я, поднимаясь на ноги. – На выход.

– Лорд Моргрис, но мы не закончили...

– Я сказал – вон! – стёкла в окнах мелко задрожали от моего крика.

Леди Вэлкорн бросила на меня недовольный взгляд, но спорить не стала. Лорд Ашфорд что-то пробурчал себе под нос и первым направился к выходу. За ним последовал лорд Дарквуд, а леди Рэйвенскрофт задержалась на секунду, окинув меня странным, понимающим взглядом, и молча выскользнула за дверь.

Когда комната опустела, я рухнул обратно на стул, чувствуя, как дрожат руки. Сара опустилась на корточки рядом со мной, осторожно обхватила мои ладони и несильно сжала, привлекая к себе внимание.

– Элейна? – выдохнула она. – Что с ней?

– Ей больно, – я не узнавал своего голоса – чужого, хриплого и беспомощного. – Она ранена. Сильно ранена…

Дариан подошёл к окну, выглядывая на улицу, словно надеялся увидеть её там. Его лицо было бледным, в глазах застыла тревога, но он хотя бы пытался выглядеть собранным.

– Где она?

– Не знаю, – я зажмурился, пытаясь сосредоточиться на связи, на том смутном образе, что промелькнул в голове.

Предплечье опалило новой вспышкой боли. Я сжал зубы, не позволяя панике победить. Перед глазами заплясали чёрные точки, но я продолжал цепляться за связь. Ну давай же… Давай! Мне нужно узнать хоть что-то.

Лес. Поляна. И запах... запах крови.

– Где-то за пределами Эльдриона. В лесу. Она переместилась туда... или её перенесли, – распахнув глаза, выдохнул я.

Третью волну боли я уже практически не ощущал. Решительно поднялся с места и собирался перенестись в лес Эльдриона, но замер. В голове зазвучал тихий, едва различимый шёпот: «Кайлор, у меня всё под контролем. Я буду в Рейвенроке к вечеру. Жди меня там и ни в коем случае не приходи, иначе плану конец».

Я сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. Боль на секунду отрезвила. Даже сейчас Элейна пыталась меня защитить. Это злило и восхищало одновременно. Будь всё так просто она наверняка позволила бы себе помочь.

– Это ловушка, – резко бросил я, чувствуя, как внутри закипает ледяная ярость. – Так что я иду один.

– Разбежался! – Сара со всех сил вцепилась в мою руку и упрямо покачала головой. – Мы идём с тобой – и точка!

– Не спорь, Кай. Всё равно не отстанем, – кивнул Дариан.

Я хотел возразить, хотел сказать им остаться, но взглянул на их лица и понял, что это бесполезно. Не возьму их с собой сейчас – они всё равно пойдут, только потратят в два раза больше времени. Я уже подверг риску Элейну, и одна мысль о том, что мне придётся втянуть Сару и Дариана в очередную смертельную заварушку…

– Мы семья, – тихо прошептала Сара. – А семью не бросают.

– Ладно, – сдался я, теша себя мыслью, что так они хотя бы будут под моим присмотром. – Приготовьтесь, перемещение выйдет грубым.

* * *

Мы переместились к лесу, окружающему Эльдрион. Я возвёл вокруг Сары едва заметный щит, а Дариан наколдовал себе магический меч, внимательно оглядываясь по сторонам. Я шёл на зов нашей с Элейной связи. Она пульсировала тревогой и болью, отдаваясь в груди глухим, ноющим эхом. Каждую секунду, проведённую в бездействии, я чувствовал, как внутри меня поднимается тьма. Она шептала и обещала мне силу, способную защитить тех, кто мне дорог, и я из последних сил сдерживался, чтобы не поддаться ей. Тьма отступила, но не исчезла. Она ждала. Как и всегда.

В нос вдруг ударил запах крови – свежей, густой и почти осязаемой. Моё сердце пропустило удар, а потом я увидел Элейну. Она лежала на земле, неестественно выгнувшись. Её светло-голубое платье превратилось в тёмно-багровое пятно, лицо было бледным, как снег, а из плеча торчал кинжал. Каштановые волосы рассыпались по траве, и я не мог отвести от них взгляд. Элейна выглядела мёртвой. Так, словно душа уже покинула её тело, оставив лишь пустую, холодную оболочку. И единственное, что дарило мне надежду – продолжающая пульсировать во мне связь.

Рядом с ней, прислонившись к дереву и скучающе рассматривая свои ногти, стояла Катарина. Спокойная, невозмутимая, в своём тошнотворно-белоснежном одеянии, которое портило лишь красное пятно на плече.

– Наконец-то, – протянула она, поднимая на меня холодный, насмешливый взгляд. – А то я заждалась. Твоя девочка оказалась на редкость выносливой. Я думала, она сломается гораздо быстрее.

– Я. Тебя. Уничтожу! – из горла вырвался неконтролируемый рык, и тьма довольно заклубилась внутри, готовая вот-вот выплеснуться наружу.

Сара тихо выругалась сквозь зубы за моей спиной, Дариан шагнул в сторону, готовясь к бою, но Катарина не шелохнулась.

– Неужели? Ты правда думаешь, что сможешь меня убить? – её губы изогнулись в довольной усмешке. – Впрочем, я не против немного поиграть. В прошлый раз мне удалось увидеть лишь часть твоей силы. Но сегодня я здорово тебя разозлила и надеюсь увидеть всю.

Она небрежным движением оттолкнулась от дерева и встала напротив меня, скрестив руки на груди. В её глазах горело предвкушение. Она ждала этого – ждала, когда я сорвусь, когда моя тьма вырвется наружу.

– Не поддавайся её провокациям, – прошептала Сара. Её глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились – она прощупывала мысли Катарины, пытаясь уловить следующий шаг. – Эта сука хочет, чтобы ты призвал тьму. Не позволяй ей победить.

– Отойди подальше. Живо, – холодно приказал я. – Дариан, помоги Элейне. Я займусь Катариной.

– Она готовит удар, – Сара послушно сделала шаг назад. – Слева. Через три секунды.

Я переместился за мгновение до того, как ослепительная вспышка разрезала воздух там, где я только что стоял, и тут же бросился на Катарину с ответным ударом. Магия рванулась из меня, как зверь из клетки – дикая, хаотичная и смертоносная. Я не сдерживался, не думал о последствиях. Я хотел лишь одного – уничтожить эту тварь за то, что она сделала с Элейной.

– Справа! – крикнула Сара, и я создал щит, блокируя удар, который должен был прийтись мне в бок. – Снизу!

Я прыгнул и перелетел через волну пламени. Краем глаза я видел, как Дариан бросился к Элейне, упал на колени рядом с ней, и его ладони засветились мягким золотистым светом.

– Это бесполезно, – довольно рассмеялась Катарина. – Раны слишком глубокие. Она истечёт кровью раньше, чем твой дружок успеет её залатать.

– Заткнись! – прорычал я.

Магия вырвалась из моих рук чёрным пламенем, ударив в щит, который Катарина выставила в последнюю секунду. По его поверхности побежали трещины, но он выдержал. Голос Сары теперь звучал в голове. Я отшатнулся, пропуская над головой россыпь ледяных игл, развернулся, блокируя удар ослепительной вспышки справа, и сам ринулся в атаку. В какой-то момент всё просто смешалось в хаотичный клубок разноцветных искр, пока Сара не закричала:

– Тут есть кто-то ещё! Бере…

Она не договорила. Что-то сбило её с ног, и она рухнула на землю, схватившись за голову.

– Сара! – я рванулся к ней, но высокий темноволосый мужчина с пронзительно-голубыми глазами преградил мне путь, выпуская волну огня.

Я выставил щит, чувствуя, как трещат кости под давлением чужой магии. Катарина хищно улыбнулась, приближаясь ко мне.

– Твоя подружка слишком много думает, – усмехнулась она. – Так и голова заболеть может.

Сара застонала, пытаясь подняться на ноги, но её шатало. Я сжал зубы так сильно, что услышал, как заскрипела моя челюсть. Катарина ударила в её разум. Проклятая тварь, я буду наслаждаться её предсмертными криками!

– Сара, не пытайся читать её мысли, просто отключись!

– Не могу... – прохрипела она, стиснув голову руками.

Выругавшись, я бросился к Катарине, обрушивая на неё град заклинаний. Она отражала их один за другим, даже не сходя с места. Её новый помощник атаковал с фланга, и я едва успел переместиться, уходя от удара. Тьма во мне закипала, отчаянно требуя выхода.

«Нет», – приказал я ей. – «Не сейчас, ещё рано». Но она едва ли меня слушала, чувствуя мою ярость, страх и отчаяние.