Кайлор стоял у окна в своей комнате, глядя на звёзды. Прямо, как в тот день, когда я пришла к нему, чтобы… убить. С тех пор, кажется, тоже прошла целая вечность, но на самом деле это лишь я безвозвратно изменилась. Его спина была неестественно выпрямлена, плечи напряжены, и моё сердце болезненно сжималось от того, сколько усталости сквозило в этой позе.

Я тихо закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной.

– Что там случилось?

Кайлор едва заметно вздрогнул, но не от неожиданности, а от воспоминаний. Я поняла это по тому, как болезненно запульсировала внутри меня связь.

– Я почувствовал запах смерти и дыма, – тихо сказал он, не оборачиваясь.

– Как тогда с… Эллианой?

– Да, – коротко ответил Кайлор.

Я нахмурилась, ожидая продолжения, но тишина длилась так долго, что мне начало казаться, что он больше ничего не скажет.

– После использования силы мои чувства обостряются на какое-то время. Сначала я мог видеть дальше обычного, затем слышать то, что происходит на первом этаже дома, начал чувствовать запахи за несколько километров, а теперь… Теперь всё вместе взятое, но на огромные расстояния. Я понял, что они снова напали на деревню и жутко разозлился.

Кайлор снова замолчал, словно собирался с силами, а я не перебивала, разглядывая его напряжённую спину. Мне так хотелось подойти и обнять его, но я оставалась на месте, боясь ему помешать.

– Сара пыталась меня остановить, но я наговорил ей грубостей, – со свистом выпустив из лёгких воздух, Кайлор нервно провёл ладонью по волосам. – Я не собирался использовать силу, только разве что малую её часть, чтобы поскорее вернуться домой и дождаться вас. Обычно, это не вызывало трудностей, я всегда мог контролировать, сколько беру, но… В этот раз я не справился. Зачерпнул слишком много и…

– Хватит, – прошептала я, задыхаясь от боли, расползающейся в груди, потому что теперь она принадлежала нам обоим.

– Дариан прав, – всё-таки закончил Кайлор, вцепившись пальцами в подоконник. – Я становлюсь монстром. Тем самым, которого ты пришла убить.

– Нет, – я порывисто подошла к нему и обняла со спины.

Кайлор удивлённо вздохнул, но не отстранился, накрывая мои руки своими. От одной мысли о том, что он действительно сойдёт с ума или его вдруг не станет, все мои внутренности выворачивало наизнанку. Я не дам этому произойти. Не в этот раз. Не тогда, когда я наконец узнала, что такое настоящий дом. Что такое… семья.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что тот Кайлор Моргрис никогда бы не попытался спасти ни в чём не повинных людей, – зажмурившись, выдавила я, вспоминая горящие города в моём времени. – Он бы не пришёл на помощь, пожертвовав малым ради достижения своей цели. Он бы просто сжёг деревню и не жалел об этом. А ты винишь себя, словно всё это произошло по твоей вине.

Кайлор задрожал:

– Это и произошло по моей вине! Я убил тех, до кого не успели добраться марионетки! Своими. Собственными. Руками!

Я лишь сильнее прижалась к нему:

– Ты просто потерял контроль, но теперь мы сможем это исправить. Мы нашли артефакт, мы…

Я резко осеклась, проглотив застрявшие в горле слова. Собственные мысли испугали меня. Я готова была оправдать любой поступок Кайлора, лишь бы он не страдал, лишь бы не чувствовал себя виноватым, лишь бы ему не было больно.

То, что случилось в деревне было ужасно. Его сила была ужасна, но я всё равно готова была идти с ним до конца. Потому что мы боролись за общую цель, потому что это была та же война, хоть и скрытая, но требующая жертв, как бы горько ни было это признавать. Потому что… я отчаянно была в него влюблена. И, пожалуй, последнее вдруг стало важнее всего. Может быть, любовь и не была слабостью, но она была страшной, разрушительной силой, способной оправдать, что угодно.

Кайлор внезапно развернулся ко мне, и в его глазах плескалась такая боль, что я замерла.

– Я знаю, что ты пытаешься сделать, но это плохая тактика, – едва слышно сказал он. – Ты – единственная, кто сможет меня остановить. Понимаешь, что это значит?..

Сглотнув, я медленно кивнула. Я понимала, но разве от этого было легче?.. Коснувшись моего лица, Кайлор заправил за ухо выбившуюся прядь волос.

– Иногда я думаю, может ли связь быть причиной всему этому? – растерянно прошептал он, поглаживая мою щёку, и я не сразу поняла, что он подразумевает под «этим». – Магия привела тебя сюда из-за ненависти и в насмешку создала между нами связь. Может быть, это её способ мести мне?

– Так вот как ты думаешь? – хмыкнула я, пытаясь отстраниться, но Кайлор удивлённо округлил глаза.

– Нет… – тихо ответил он. – Это то, чего я боюсь. Потому что ты слишком сильная, Элейна. И я имею в виду не магию. Я не смог уберечь тебя от боли в прошлом и не уверен, что смогу уберечь в будущем. Я не знаю, что могу тебе дать, потому что… Ты слишком красивая! Слишком умная! Слишком…

– Одинокая, – подсказала я, прикрывая глаза. – Ты уже дал мне достаточно. Даже больше, чем можешь себе представить. Ты научил меня чувствовать, думать о себе, а не о чужих приказах. Ты подарил мне собственную цель, друзей и… Веру в то, что у меня есть будущее.

– Видишь, ты очень-очень сильная, – грустно улыбнулся Кайлор. – Даже сильнее меня. Ты сама всё это нашла, нужно было лишь немного показать, в каком направлении искать. Но, что поражает меня больше всего… Так это то, что ты уже второй раз без страха лезешь в самое пекло. Неужели ты совсем не боишься меня? – хрипло спросил он. – После всего, что ты видела?

– Нет, – тут же ответила я. – Потому что я видела и другое. Ты спасал меня, защищал Сару и Дариана. Ты рисковал собой ради людей, которые готовы были поверить в то, что ты монстр, потому что так сказал Высший круг.

– Но этого всё ещё недостаточно…

– Это всё, что имеет значение, – завороженно прошептала я, протягивая руку и касаясь его щеки. – Ты – не тот, кого я пришла убить, Кайлор. И я рада, что поняла это вовремя.

Он порывисто подался вперёд и обнял меня с такой силой, что перехватило дыхание. Его лицо уткнулось в мои волосы, и я слышала его сбитое дыхание и колотящееся в груди сердце.

– Не уходи, – с отчаяньем выдохнул Кайлор. – Пожалуйста.

– Не уйду, – удивлённо ответила я, обнимая его в ответ. – Никуда я не уйду.

Мы стояли так, кажется, целую вечность. Дыхание Кайлора постепенно выравнивалось, сердце замедляло бешеный ритм, а напряжение в мышцах таяло, словно снег под весенним солнцем.

– Ты пахнешь дымом, – вдруг прошептал Кайлор мне в волосы.

– Интересно, почему? – хмыкнула я и почувствовала, как щёки заливает предательским румянцем.

Чёрт… Он же сказал, что его чувства обостряются после использования силы, а с учётом, как я провела этот день, от меня пахнет далеко не фиалками. Я попыталась отстраниться, но Кайлор лишь сильнее прижал меня к себе.

– Смущение, серьёзно? – усмехнулся он странным голосом, и я едва поборола желание ударить его. – Это что-то новенькое.

– Заткнись, – пробурчала я наигранно угрожающим голосом. – Я хочу принять ванную и…

Договорить мне не дали. Кайлор резко подхватил меня на руки, а я успела лишь удивлённо моргнуть.

– Ты ведь сказала, что никуда не уйдёшь, а значит тебе вовсе не обязательно возвращаться в свою комнату, – пожав плечами, спокойно сказал он и понёс меня в сторону неприметной двери в конце спальни. – Я хоть сейчас заберу оттуда всю твою одежду.

На мгновение я потеряла дар речи. Кайлор предлагал принять ванную вместе? Ну, не то чтобы нам было чего стесняться, но… Я никогда не делала ничего подобного, искренне не понимая, почему мы не можем сделать этого по раздельности? Или может быть… Постойте!

– Ты хочешь, чтобы я жила с тобой? – удивлённо выдохнула я, а Кайлор наградил меня насмешливым взглядом.

– А разве мы сейчас живём в разных домах?

– Ты понял, о чём я! – возмущённо фыркнула я, не заметив, как мы оказались в его ванной.

Она была выложена тёмным камнем, который при свете магических сфер отливал серебром. В центре стояла глубокая купель, уже наполненная горячей водой, пар поднимался над её поверхностью, и в воздухе витал аромат хвои и каких-то трав, которых я не знала.

– Разумеется, – серьёзно ответил Кайлор, опуская меня на пол и начиная расстёгивать свой плащ.

Движения были медленными, почти неохотными, словно каждое прикосновение к собственной одежде причиняло ему боль. Ткань упала на пол, обнажая рубашку, пропитанную чужой кровью. Пятна запеклись, став почти чёрными.

– Давай я, – шагнув к нему, я уверенно коснулась пуговиц на его рубашке.

Кайлор замер, глядя на меня сверху вниз. Его глаза снова были привычного тёмно-карего оттенка, и только сейчас я поняла, как соскучилась по этому цвету. Связь внутри нас опасно накалилась, посылая по телу волны жара, и я невольно усмехнулась. Жить в одной комнате однозначно плохая идея… Вряд ли мы сможем думать о чём-то, кроме друг друга.

Раньше мне казалось, что секс это лишь способ сбросить напряжение и хоть на мгновение почувствовать себя живой в кошмаре из войны и чужих смертей, но с Кайлором, разумеется, всё было иначе. И дело было даже не в удовольствии, которое я никогда не испытывала с… Эриком. Всё обострялось тем, что в этот момент творилось в моём сердце и голове.

Мои пальцы предательски задрожали, расстёгивая пуговицу за пуговицей. И, когда я дошла до рубца на боку, который так и не зажил до конца, не выдержала и прикоснулась губами к ключице в нежном поцелуе. Не знаю, зачем это сделала, просто… Просто это казалось мне жизненно необходимым.

Кайлор едва заметно вздрогнул, но не отстранился.

– Ты так и не ответила на мой вопрос.

– А ты разве что-то спрашивал? – удивлённо выгнув бровь, усмехнулась я и стянула с него рубашку.

Она упала к нашим ногам, присоединившись к плащу, а мои руки скользнули по его груди, очерчивая контур рубца. Кайлор продолжал стоять неподвижно, позволяя мне касаться себя, и я знала каких усилий ему стоит не двигаться. Хотя бы по тому, как сбилось его дыхание, а мышцы напряглись под моими пальцами.

– Ты согласна переехать ко мне? – поддержав мою игру, медленно уточнил Кайлор.

Он вложил в свой голос столько серьёзности, что казалось, он зовёт меня замуж. Я снова усмехнулась. Сколько официоза…

– Даже не знаю, – задумчиво протянула я, спускаясь к ремню на его брюках. – Такой серьёзный шаг. Может, нам стоит узнать друг друга получше?

– Придётся показать серьёзность своих намерений, – хрипло сказал Кайлор и вдруг дёрнул меня на себя.

Его терпение лопнуло. Губы с жадностью накрыли мои, и я застонала в поцелуй от переполняющих меня чувств, пульсирующих по нашей связи. Мои пальцы запутались в его волосах, и это было так привычно, так правильно, что всё остальное разом показалось неважным.

Кайлор дёрнул на себя завязки на моём доспехе, и я услышала, как наплечники с грохотом упали на пол, за ними наручи и всё остальное, пока мы не могли оторваться друг от друга. Он вдруг замер, отстранился и оглядел меня. Я растерянно замерла и тут же задохнулась от волны восхищения, накрывшей меня с головой.

– Какая же ты красивая, – завороженно выдохнул Кайлор.

Я хотела сказать что-то язвительное по поводу того, что явно не сейчас, но слова застряли в горле, потому что он опустился передо мной на колени и начал развязывать шнуровку моих сапог. Медленно, сосредоточенно, словно это было самое важное дело в его жизни.

– А ты… – начала я, но голос предательски дрогнул. – Ты…

– Я? – подняв голову, издевательски спросил Кайлор, выгнув бровь.

– Просто невыносим!

– Ну, спасибо, – насмешливо фыркнул он и поднялся на ноги.

Мы снова слились в жадном поцелуе, на ходу стягивая с себя остатки одежды, и, не заметив, что добрались до купели, с грохотом рухнули в воду. Я громко засмеялась от абсурдности ситуации, а на губах Кайлора застыла такая счастливая улыбка, что я окончательно поняла, что сделаю всё, что угодно, лишь бы она не сходила с его лица.

Вода была почти обжигающей, но это было приятно – чувствовать, как тепло смывает слой за слоем весь прошедший кошмар. Кайлор усадил меня на колени, и мои ноги обвили его бёдра, словно это было самым правильным движением в мире.

Наши лица оказались в опасной близости друг от друга. Вода плескалась вокруг, пар поднимался, заволакивая пространство, и в этом тумане Кайлор казался мне нереальным – призраком, который вот-вот исчезнет.

– Я боялся, что не увижу тебя снова, –прошептал он, касаясь губами моего лба. – Когда тьма накрыла меня... Я думал, что потерял себя окончательно. А потом я услышал твой голос и понял, что ты вернулась.

– Я всегда буду возвращаться, – тихо пообещала я.

Кайлор снова меня поцеловал. Но на этот раз медленно, почти невесомо, словно пробуя на вкус. Я ответила со всей нежностью, что поселилась в моём сердце, чувствуя, как вода омывает наши тела, как его руки скользят по моей спине, оглаживая позвонки. Запустила пальцы в его мокрые волосы, откидывая их назад, открывая лицо – усталое, осунувшееся, но такое родное, что у меня перехватило дыхание.

– Я люблю тебя, – вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать собственные слова.

Кайлор замер. Его глаза широко распахнулись, и он посмотрел на меня так, словно я сказала что-то невозможное.

– Не смей так шутить, – выдавил он севшим голосом.

Сердце предательски сжалось в крохотный комок. Я почувствовала, как по щекам потекли слёзы – глупые, идиотские, слёзы, которые я никак не могла остановить. Сердце Кайлора болезненно пульсировало в такт моему, и я вдруг поняла, что он тоже боится. Боится одиночества, боится любви, боится слабости. Но вопреки всему продолжает тянуться ко мне.

– Разве это похоже на шутку? – стирая слёзы, глупо шмыгнула я. – Иногда я ненавижу себя за это. За то, что позволила себе снова чувствовать. За то, что больше не могу представить свою жизнь без тебя. Но…

Кайлор резко дёрнул меня на себя, обнимая так сильно, что затрещали кости. Его лицо уткнулось в мою шею, и я почувствовала, как его тело дрожит.

– Элейна, – прохрипел он куда-то мне в плечо. – Ты снова спутала мне все планы. Я должен был сказать эти слова первым, но ты… Ты просто удивительная.

Кайлор отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. В его взгляде было столько всего – благодарность, нежность, страх, надежда –что я снова разрыдалась, как последняя дура.

– Я тоже люблю тебя, – прошептал он. – И я боюсь потерять тебя больше, чем сойти с ума.

– Тогда, может, просто не будешь сходить с ума? – усмехнулась я сквозь слёзы.

– Поздно, – коротко ответил Кайлор. – Я уже потерял от тебя рассудок.

Его глаза опасно потемнели. Пальцы впились в мои бёдра с такой силой, что наверняка наутро останутся синяки. Но вопреки этой грубости, он подхватил меня под бёдра, и вошёл в меня медленным, тягучим движением. Я вскрикнула от ощущения полноты и наслаждения. От того, как резко мир вдруг перестал существовать, оставляя лишь нас двоих.

– Не могу сдерживаться, когда ты издаёшь такие звуки, – прошептал Кайлор мне в губы, не прерывая движения.

– Тогда... не... сдерживайся, – выдохнула я между толчками, и он опасно усмехнулся. Ровно так, как я и люблю.

Его рука сжалась на моём затылке, притягивая к себе для нового поцелуя. Глубокого и жаркого, от которого у меня закружилась голова. Его язык ворвался в мой рот, и я застонала ему в губы, чувствуя, как внутри закручивается тугой, болезненный узел.

Из медленных и нежных толчки переросли в резкие и ненасытные, и каждый из них отдавался во мне горячей, пульсирующей волной. Я сжимала его бёдра ногами, впускала глубже, царапала ногтями плечи, оставляя красные полосы, и просто терялась в удовольствии.

– Сильнее, – выдохнула я, запрокидывая голову и открывая шею для его губ.

Кайлор не заставил себя долго ждать. Он впился в мою шею, кусая, зализывая, оставляя метки, которые ещё долго будут гореть на моей коже. Одна его рука сжимала мою талию, помогая двигаться в такт, а вторая вдруг скользнула между нашими телами, туда, где пульсировало самое чувствительное место.

– Кайлор! – я снова не сдержала крика.

– И как прикажешь не сойти с ума, когда ты так выкрикиваешь моё имя? – прошептал он, обжигая ухо горячим дыханием.

Его пальцы двигались в идеальном ритме с его толчками. Я зажмурилась, плавясь от наслаждения, но Кайлор требовательно обхватил мой подбородок и потянул вниз, заставляя посмотреть на себя. И я смотрела. Потому что, когда дело касалось его, сопротивляться было бесполезно. Его глаза были тёмными от желания, но всё ещё ясные, без той пугающей тьмы, что была раньше. Я видела в них своё отражение – растрёпанную, мокрую, с припухшими от поцелуев губами, но счастливую. Боги, я была счастлива. Как никогда в жизни…

Кайлор ускорился, и я застонала, вцепившись ногтями в его плечи. Отчаянно поцеловала его, вкладывая в этот поцелуй всё, что не могла сказать словами. Мы двигались всё быстрее, всё безумнее, вода плескалась через край, заливая каменный пол, магические сферы мигали в такт нашим движениям, словно весь мир вокруг нас сходил с ума. Но мне было плевать. Плевать на всё, кроме ритма, который он задавал, кроме его дыхания, срывающегося на хрип, кроме его имени, которое я то выкрикивала, то шептала, как в бреду.

Кульминация накрыла меня внезапной оглушительной вспышкой, от которой у меня подкосились ноги, и я упала бы, если бы Кайлор не держал меня. Он последовал за мной через несколько мгновений, с глухим стоном уткнувшись лицом в мою шею, и мы замерли, тяжело дыша.

– Боги, – прошептал Кайлор.

– Не преувеличивай, – усмехнулась я, ласково перебирая его волосы. – Меня зовут Элейна.

Мы сидели в остывающей воде, прижавшись друг к другу, и я вслушивалась в его ровное дыхание, пока он выводил на моей спине понятные только ему узоры. Мысли лениво копошились в голове, и впервые за последние дни мне не нужно было бежать куда-то.

– Кайлор, – вдруг тихо позвала я, и он задумчиво отозвался:

– М-м?

– Давно хотела спросить, – я замялась, не зная, как сформулировать вопрос. – Рояль на втором этаже… Кто на нём играет?

Он удивлённо замолчал, а потом хмыкнул:

– Раньше играл я. Мать научила.

– А сейчас? – спросила я, поднимая голову и заглядывая ему в лицо.

– Сейчас нет времени, – его губы тронула грустная усмешка. – Борьба, интриги, спасение мира... Всё это не очень располагает к музыке.

Я нахмурилась, и он вдруг склонился, целуя складку между моих бровей.

– Но когда всё закончится, – продолжил Кайлор мягче. – Я обещаю тебе сыграть. Что-нибудь тихое. Красивое. То, что тебе понравится.

– Договорились, – прошептала я.

– Договорились, – эхом отозвался Кайлор.

Я прижалась к нему сильнее, чувствуя, как внутри разливается щемящее, нежное тепло. И ванную вдруг озарила яркая вспышка, на мгновение ослепив нас обоих. Магические сферы под потолком испуганно замерцали, а затем разом потухли, погружая нас в непроглядную тьму.

– Какого…