– Что значит «случилось»? – Дариан резко развернул меня к себе, и его пальцы больно впились в мои плечи.

Я зажмурилась, пытаясь отстраниться от чужой боли, пульсирующей где-то под рёбрами, но ничего не получалось. Кайлор страдал. Сходил с ума. Горел в агонии. И вместе с ним сгорала и я.

– Ему больно, – прошептала я, хватая ртом воздух. – Очень больно... И темно. Вокруг него только тьма.

– Катарина, – прошипел Дариан сквозь зубы, и пара посетителей, стоящих к нам ближе всего, удивлённо обернулась в нашу сторону. – Сука! Пока мы были здесь, она...

– Надо торопиться, – перебила я, чувствуя, как внутри закипает холодная, ледяная решимость.

Мы едва держались на ногах, но сейчас это было неважным, потому что Кайлор нуждался в нас. И, если случилось то, о чём мы думали… На кону стояло слишком многое.

– Добудешь лошадей? – я заставила себя выпрямиться, несмотря на свою и чужую боль, продолжающую разрывать меня изнутри.

Дариан недоверчиво оглядел меня, сомневаясь в том, что я выдержу этот путь, но я лишь упрямо вскинула подбородок. С тяжёлым вздохом он коротко кивнул и исчез за дверьми, а я так и осталась стоять на лестнице, до побелевших костяшек пальцев вцепившись в перила.

Каждый вдох давался с трудом, потому что где-то там, далеко отсюда, Кайлор… сходил с ума.

* * *

Дариан вернулся через полчаса, ведя под уздцы двух гнедых лошадей.

– Не спрашивай, где я их нашёл, – бросил он, протягивая мне поводья.

– Да я и не собиралась, – хмыкнула я, проверяя подпругу. – Украл и украл, мне то что…

– Это не краденые! – оскорблённо фыркнул Дариан. – Это... позаимствованные. На время. Которых мы точно должны будем вернуть!

– Конечно, – усмехнулась я.

Я начинала понимать, что связывает Дариана и Кайлора. Они оба отлично умели скрывать свои истинные эмоции за масками. Из-за этого первый всегда казался безобидным шутником, всюду сующим свой нос, а второй напротив – каменной глыбой, не знающей сочувствия и жалости. На деле каждый из них таил в себе куда больше, чем показывал, и готов был броситься в самое пекло ради друзей и близких.

– Осталось ещё одно дело, – сказала я, многозначительно кивая на пустующие ножны.

– Тебе повезло, что я знаю почти все лавки в Дредхолле, – самодовольно хмыкнул Дариан, и я одарила его многозначительным взглядом.

Мы вышли к неприметной лавке на окраине города, с покосившейся вывеской, изображающей меч. Когда-то сверху значилась ещё и надпись, но теперь все буквы отвалились, напоминая о себе тёмными пятнами. Я недоверчиво покосилась на Дариана, но промолчала. Место не внушало ни капли доверия, но я надеялась, он знает, что делает.

Внутри лавка выглядела также бедно и удручающе. На витринах валялись ржавые мечи и кинжалы, которые я бы в жизни не взяла в руки. Потому что проще было умереть, чем доверить свою жизнь такому оружию. Я уже собиралась сказать Дариану о том, что это плохая идея, как из глубины лавки вдруг раздался сухой, скрипучий голос:

– Мы закрыты!

Прихрамывая, к нам вышел сутулый старик в потрёпанном, замызганном сюртуке с серыми жидкими волосами, едва прикрывающими лысину на затылке. Возможно, когда-то давно он и был кузнецом, но сейчас больше напоминал собой бродягу или вора.

– Нам нужно оружие. Хорошее. Меч и с десяток кинжалов, – уверенно сказал Дариан, подходя к прилавку.

Старик неприязненно скривился и прищурился, пытаясь разглядеть Дариана подслеповатыми глазами:

– Я же сказал: мы закрыты и… – он вдруг запнулся, и его глаза удивлённо округлились. – О, ваша светлость, прошу прощения, не признал сразу. Один меч и десять кинжалов… Сейчас принесу.

Старик поковылял обратно в недра лавки, и там загремела сталь. Дариан довольно обернулся ко мне, а я удивлённо вскинула бровь:

– Подпольная лавка с оружием, серьёзно? – недоверчиво уточнила я. – С каких пор маги не брезгуют пользоваться сталью?

– Боги, Элейна, где ты росла с такими устаревшими взглядами? – фыркнул Дариан. – Ты что правда думаешь, что мы всегда полагаемся только на магию? Загляни как-нибудь на досуге в оружейную Кайлора.

– Но…

«Но я никогда не видела тёмных магов с оружием» – мысленно закончила я и нахмурилась. Даже зная всю правду, у меня оставалось слишком много вопросов о будущем. Вероятно, помимо безумия и интриг Катарины, с Кайлором случилось что-то ещё. Но что именно?..

Старик вернулся сначала с мечом, осторожно опустив его на прилавок, а затем уже с охапкой кинжалов. Я настороженно оглядела их со всех сторон, заслужив его недовольный взгляд, взяла в руки, проверяя баланс, и довольно кивнула. Идеально.

– Неплохо, – вслух сказала я, игнорируя самодовольный смешок хозяина лавки, и повернулась к Дарину. – Дариан, оплати.

Он недовольно проворчал что-то о моей наглости себе под нос, но кинул старику увесистый мешочек с монетами, невольно заставив меня задуматься, сколько таких берёт с собой в путешествия. Деньги всегда волновали меня в последнюю очередь. Я получала хорошее жалование, но даже не успевала его тратить. У меня была крыша над головой, еда и всё необходимое, оружием и книгами меня снабжала Катарина, а о будущем я никогда и не задумывалась. Жизнь в огромном доме с детьми и внуками где-нибудь в удалении от всех виделась мне крайне скучной. Да и вряд ли я бы до неё дожила…

– Ни минуты покоя, да? – нервно усмехнулся Дариан, когда мы вышли на улицу, и вскочил на лошадь, поправляя ножны с мечом. – Только и делаем, что кого-то спасаем. Не жизнь, а какой-то цирк на колёсах…

– Интересно, что ты делал до того, как ввязался в эту авантюру? Лежал и плевал в потолок в своём тёмном поместье? – фыркнула я, пришпоривая лошадь.

– У меня отличное поместье, что б ты знала! – возмутился он, пуская лошадь в галоп следом за мной. – Моя семья живёт на побережье Великого моря. Мы следим за добычей рыбы, обеспечивая ею все территории магов.

Я напрягла память, пытаясь вспомнить, кто из тёмных семей жил у побережья, и похолодела.

– Из какого ты рода говоришь?..

– Вейнхарт, – невозмутимо ответил Дариан, а моё сердце ушло в пятки.

Чёрт… Ну, конечно. Лорд Вейнхарт – правая рука Моргриса и первый тёмный командир. Погиб в битве при Дредхолле, перед этим утянув с собой сотню жизней, включая родителей Лиры.

Я зажмурилась, прогоняя из головы этот факт. Неважно… Этого ещё не случилось. Тот Дариан, которого я знала, ещё не успел никого убить. И уж точно я не дам ему умереть теперь.

– А что делала ты, пока не ввязалась в эту авантюру? Помимо обучения у мага Высшего круга, разумеется, – с интересом спросил Дариан.

– Что и всегда – боролась за свою жизнь, – сухо бросила я через плечо.

И мы помчались во весь опор, оставляя за спиной Дредхолл и медленно клонящееся к закату солнце, следуя за болезненно пульсирующая в груди связью.

* * *

Мы нашли его по запаху. Горелой плоти, дыма и смерти.

Деревни, где мы сражались несколько дней назад, больше не было...

Дома на окраинах, нетронутые пожаром в прошлый раз, ярко пылали. Те, что не успели догореть, уже дотлевали, а языки пламени лизали чёрное небо, подсвечивая его багровым заревом.

Люди... К горлу подступила тошнота. Их больше не было. Никого. Только тела. Десятки тел, разбросанных по улицам, придавленных обгоревшими балками, распростёртых на порогах собственных домов, словно смерть застала их неожиданно. Земля была залита кровью, смешиваясь с водой из разбитых бочек, и в воздухе стоял такой густой, липкий запах ужаса и смерти, что мне захотелось развернуться и позорно сбежать.

Я спрыгнула с лошади, не дожидаясь, пока та остановится, и побежала. Ноги скользили по чему-то мокрому и липкому, но я не смотрела вниз. Только вперёд. Туда, где в центре деревни, посреди всего этого ада, стоял он.

Кайлор.

Его волосы растрепались, спадая на лицо, тёмный плащ был испачкан грязью и кровью, глаза были закрыты, но я уже знала, что там увижу. Тьму. Густую, непроглядную тьму, в которой снова не осталось ничего человеческого.

Кайлор стоял на коленях, вытянув руки вперёд и сжимая пустоту. Из его груди вырывались клубы чёрного дыма, окутывая тела вокруг, пытаясь проникнуть в них, пытаясь…

– Что он делает? – севшим голосом спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках Катарины.

Но её нигде не было. На земле валялись только чёрные балахоны её марионеток. Их было намного меньше, чем в прошлый раз. Я насчитала всего десять. Наверное, Кайлор слишком поздно узнал о нападении, вышел из себя и…

Тела людей, окутанных тьмой, вдруг начали подниматься неестественными, резкими движениями, словно кто-то привязал к ним нитки и дёргал за них. По моей спине побежал неприятный холод.

– Где Катарина? Где марионетки? Мы же не могли опоздать, – судорожно тараторила я, не понимая, что происходит.

– Катарины здесь не было, – едва слышно сказал Дариан, обнажая меч. – И марионетки не при чём.

– Что ты имеешь в виду?..

– Кайлор пытается воскресить людей. Он думает, что сможет... Но это не вернёт их к жизни, только обречёт на вечные муки.

– Нет... – прошептала я, чувствуя, как в сердце вонзается раскалённый клинок. – Кайлор, нет.

– Элейна, стой! – Дариан схватил меня за руку. – Если ты подойдёшь к нему сейчас...

– Я знаю, что может случиться лучше, чем кто-либо из вас! – прорычала я, вырываясь из захвата. – Но я обещала ему, что вернусь. И я здесь.

Прежде, чем Дариан успел сказать что-то ещё, я бросилась вперёд. Дым ударил в лицо, обжигая лёгкие, царапая горло. Всё вокруг пылало в огне, заставляя моё сердце бешено колотиться внутри, но я бежала вперёд, не давая страхам догнать меня. Однажды я уже опоздала. И я не дам этому повториться снова.

Тьма вокруг Кайлора постепенно приобретала очертания, извивалась, шипела и пыталась отбросить меня назад. Но я уворачивалась от её хаотичных ударов и бежала вперёд. Метр за метром, преодолевая боль и страх.

– Кайлор! – в отчаянии закричала я, когда до него оставалось всего несколько шагов.

Он резко поднял голову, распахнул глаза, и в них промелькнуло что-то похожее на тень узнавания. Но она исчезла так же быстро, как и появилась, сменившись холодной яростью.

– Уходи! – прошипел он чужим, злобным голосом.

– Нет, – твёрдо ответила я, падая на колени напротив него. – Ты не убьёшь меня. Ты не убьёшь никого. Потому что ты – не монстр. Ты – человек. Ты – Кайлор Моргрис, ради которого я вернулась в прошлое!

– Человек? – он рассмеялся – жутко, надрывно, и в этом смехе действительно не осталось ничего человеческого. – Посмотри вокруг. Посмотри, что я наделал! Я убил их всех. Я... я хотел их спасти, а я... убил.

Тьма вокруг него заклубилась сильнее, сжимаясь в тугие спирали, готовясь к новому удару. Кайлор схватился за голову, и из его горла вырвался крик полный боли и отчаяния. Он пытался бороться с тьмой, но она была сильнее.

Наша связь раскалилась внутри до предела. Вся его боль, ненависть к себе и страх не вернуться назад ударили в меня, заставляя согнуться пополам. Сцепив зубы, я не дала крику вырваться наружу. Слёзы хлынули из глаз, но из последних сил я всё же выпрямилась и подалась вперёд, протягивая руку к Кайлору и касаясь его щеки.

Это было похоже на прикосновение к раскалённому металлу – тьма обожгла мои пальцы, впилась в кожу тысячей игл и попыталась отбросить назад. Но я не убрала руку, упрямо оставаясь на месте. Эмоции Кайлора продолжали разрывать меня изнутри, и я вдруг почувствовала, как его магия врывается внутрь, смешиваясь с моей собственной, с нашей связью.

Мне показалось, что огонь и тьма сомкнулись вокруг меня, заживо пожирая изнутри. Боль была такой сильной, что хотелось просто рухнуть на землю и свернуться калачиком, но я из последних сил прошептала, без страха глядя в чёрные глаза Кайлора:

– Ты вернёшься ко мне. Вернёшься…

На секунду тьма отступила. В глубине его зрачков мелькнул знакомый тёплый свет, а затем глаза вновь заволокло тьмой.

Нет… Нет!

– Вернусь, – едва слышно выдохнул Кайлор, а затем рывком прижал меня к себе, соприкасаясь лбами.

Тьма вокруг нас начала рассеиваться, таять в воздухе, как утренний туман. Цвет его глаз начал медленно возвращаться – сначала коричневый, потом угольно-чёрный, потом снова коричневый. Он смотрел на меня, и в его взгляде было столько боли, столько отчаяния, столько... надежды.

– Я убил их, – прошептал Кайлор, и его голос сорвался. – Я хотел их воскресить... Думал, что, если вложу в них достаточно силы...

– Ты не виноват, – сказала я, хотя понимала, что это ложь.

Он был виноват. Как и я. И Катарина. И все мы.

– Они сделали своё дело. Я чудовище…

– Нет, – твёрдо ответила я, обхватывая его лицо ладонями. – Ты – тот, кто пытается спасти мир. И тебе нужна помощь. Как и всем нам, когда на наши плечи ложится непосильный груз…

Кайлор закрыл глаза и медленно кивнул. Он вдруг обмяк, падая вперёд, но я успела подхватить его, прижимая к себе. Он был тяжёлым – слишком тяжёлым – заставляя ненавистные воспоминания пробуждаться в моей голове. Но я повторяла себе, что теперь всё по-другому. Теперь я успею спасти того, кто мне дорог. Теперь я всё изменю…

Я держала его, чувствуя, как дыхание выравнивается, как сердце замедляется и как тьма окончательно отступает, оставляя нас одних среди пепла и смерти.

– Я здесь, – прошептала я в тёмные волосы, гладя Кайлора по спине. – Я здесь. И я никуда не уйду.

* * *

Особняк Моргрисов встретил нас привычным холодом и тишиной. Дариан шёл впереди, а я вела Кайлора, который едва держался на ногах. Его лицо было бледным, как снег, и каждый шаг давался ему с ощутимым трудом.

– Осторожно, – сказала я, когда он споткнулся о ступеньку.

– Я в порядке, – прохрипел он, но его голос звучал так, будто он только что вернулся с того света.

– Ты не в порядке, – возразил Дариан, не оборачиваясь. – Ты выглядишь как оживший мертвец.

Это были первые слова от него с тех пор, как он уничтожил восставших с помощью тьмы жителей деревни. Дариану пришлось в одиночку разбираться с последствиями срыва Кайлора, пока я пыталась вернуть его в сознание.

– Спасибо за комплимент.

– Это был не комплимент, – Дариан вдруг замер на лестничной площадке и развернулся к нам. – То, что случилось сегодня переходит все границы…

– Прекрати, – вмешалась я, вставая между ними. – Он не контролировал себя.

– Это не оправдание, – сухо отрезал Дариан, и в его глазах загорелся опасный огонь. Я впервые видела его таким. – Он обещал нам, что будет прибегать к этой силе только в крайнем случае. Десять марионеток – это не крайний!

– Мы не знаем, что там случилось, – грубо перебила я. – Всё это затеяла Катарина, и, если кого-то винить…

– Он позволяет Катарине себя спровоцировать! – закричал Дариан, и его голос эхом разнёсся по холлу. – Он должен был сидеть дома и не высовываться. Можно пожертвовать десятком жизней, чтобы спасти тысячу! Сколько раз я ему говорил? Сколько раз предупреждал? Эта сила его уничтожит! Она уничтожит всех нас.

– Дариан, ты не понимаешь, что говоришь…

– Нет, Элейна! – он отодвинул меня в сторону и резко шагнул к Кайлору, хватая его за ворот плаща. – Ты обещал нам, что будешь контролировать себя. Что найдёшь другой способ, а вместо этого... Вместо этого ты становишься тем, кого они пытаются из тебя сделать!

Кайлор не сопротивлялся. Его глаза смотрели куда-то сквозь Дариана, и в них не было ни гнева, ни страха. Только пугающая пустота.

– Поставь его на место, – холодно сказала я, выхватывая кинжал из ножен.

Дариан удивлённо обернулся и замер.

– Что?

– Я сказала, поставь его на место, – повторила я и угрожающе шагнула вперёд, принимая боевую стойку. – Ты можешь злиться. Можешь кричать. Можешь обвинять. Но не смей его трогать!

– Ты не понимаешь, Элейна. Он...

– Это ты не понимаешь! – рявкнула я, заглядывая ему в глаза. – Я знаю, что он сделал. Я знаю, что он мог сделать, и что он сделает, если это не остановить! Но я также знаю, что он пытается спасти невинных людей. Ссоры сейчас нам не помогут. Мы должны сплотиться, если хотим выжить.

Дариан стиснул зубы, его рука задрожала, вцепившись в воротник Кайлора, а затем он резко отстранился, отворачиваясь от нас.

– Простите, я вышел из себя, – тихо сказал Дариан. – Ты права, мы не должны ссориться. Но меня до дрожи пугает, что, если это повторится, я никак не смогу ему помочь!

– Не придётся, – отстранённо отозвался Кайлор, словно разговорил сам с собой. – В следующий раз мне не нужно будет помогать…

Он развернулся и, шатаясь, пошёл дальше. Дариан остался стоять, и его плечи опустились, будто на них водрузили по тяжёлому камню.

– Присмотри за ним, – устало сказал он, не глядя на меня. – Пожалуйста.

Я молча кивнула и двинулась следом за Кайлором.