Мы переместили Дариана в ближайшую гостевую спальню на первом этаже. Она была такой же мрачной и необжитой, как и та, в которой меня держал Кайлор. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность, но на деле… На деле всё просто слишком быстро менялось, и я не успевала принять новую реальность. Мой мир то рассыпался, то склеивался по частям. И так по кругу.

Кайлор усадил меня на стол, и занялся ожогом на лодыжке, а я просто не могла оторвать от него глаз. Поверить, что он всё же очнулся и не сошёл с ума. Что я снова могу с ним поговорить, зарыться в тёмные волосы, поцеловать…

Если бы кто-то месяц назад сказал мне о том, что вместо того, чтобы убить Моргриса я буду хотеть его поцеловать – я бы рассмеялась ему в лицо и покрутила пальцем у виска. Я всегда считала, что способна только ненавидеть и желать мести, но оказалось, что в моём чёртовом человеческом сердце есть место для чего-то ещё. Эта мысль одновременно пугала меня и восхищала. Потому что… Потому что, когда Кайлор был рядом, что-то внутри меня теплело и согревало душу, отгоняя ледяной холод одиночества.

– Может, расскажешь, как и почему это случилось?

Я одновременно вздрогнула и от его тихого голоса, прорезавшего тишину, и от холода, окутавшего раненую ногу. Боль начала стремительно отступать, а я глупо улыбнулась. Забавно, но я почти привыкла к тому, что Кайлор постоянно меня спасал. Раньше мне приходилось надеяться только на себя, а теперь… Теперь я знала, что не одна. И вопреки всему это заставляло меня ощущать себя не слабо, а уверенно. Словно за спиной целая армия, всегда готовая защитить тебя.

– Ты что, веселишься? – удивлённо выдохнул Кайлор, поднимая на меня взгляд.

Его чёрные глаза должны были пугать, но вместо этого меня вдруг прошило осознанием, что Кайлор чёртов Моргрис стоит передо мной на коленях, залечивая мои раны, и все разумные мысли разом вылетели из головы. По телу прошла горячая волна желания, и невозможно было точно определить, кому она принадлежит – ему, мне или нам двоим одновременно.

– Нет, – не стирая с лица глупой улыбки, начала я. – Я просто подумала…

Дверь комнаты с грохотом распахнулась, и мы с Кайлором удивлённо уставились на застывшую на пороге Сару. Она выглядела безупречно, как и всегда: огненные волосы, заплетённые в длинную косу, шёлковое лазурное платье, струящееся по фигуре, и равнодушно сложенные на животе руки, но вот взгляд… Взгляд мог испепелить нас на месте. Казалось, что будь у неё в руках сейчас лук, стрела бы уже давно была у меня в голове.

– Что у вас здесь опять происходит? – Сара взглянула сначала на нас, а затем на бледного Дариана, лежащего на кровати, и глаза её испуганно округлились. – Что с ним?!

Она бросилась к нему, дрожащими руками пытаясь нащупать пульс. Её взгляд судорожно метался по окровавленному лицу, рукам и одежде. Сара будто сошла с ума от страха, а я удивлённо застыла, не в силах выдавить ни слова. Это ведь обычное истощение, с Дарианом всё будет в порядке. Он сильный маг и…

– Что вы с ним сделали?! – Сара повернулась ко мне, и в её глазах застыли слёзы вперемешку с яростью. – Где вы были?!

– Сара, успокойся, – невозмутимо сказал Кайлор, заканчивая с моей раной и поднимаясь на ноги. – Это всего лишь истощение. Дариан скоро придёт в себя, я уже дал ему восстанавливающее зелье.

– Где. Вы. Были? – чеканя каждое слово, повторила Сара, не сводя с меня уничтожающе взгляда.

Внутри неприятно заскреблась вина. Вот поэтому я и не хотела, чтобы Дариан вмешивался. Это была моя идиотская идея и я собиралась в одиночку за неё расплачиваться. Но, если бы не он… Возможно, расплачиваться было бы и некому.

– Мы… были в Эльдрионе, – тихо ответила я, пытаясь подобрать верные слова. – Это была моя идея. Я попросила Дариана переместить меня туда и дождаться в лесу, но он полез меня спасать и потратил слишком много сил.

– И на кой чёрт тебе понадобилось в Эльдрион? – недоверчиво хмыкнула Сара, и я недовольно поджала губы.

Что ж… Видимо, придётся вскрывать карты.

– Я искала способ помочь Кайлору и остановить безумие. Если был шанс, что такая книга есть, она должна была находиться в библиотеке Высшего круга.

– Помочь мне? – голос Кайлора прозвучал неожиданно тихо и странно.

Связь донесла до меня что-то тёплое и нежное, и я удивлённо посмотрела на него. Это была ошибка. Потому что Кайлор смотрел на меня в ответ, и в его глазах застыла необъяснимая нежность, от которой всё внутри меня сжалось в маленький, тёплый клубок.

– Ты отправилась в библиотеку Высшего круга, подставила под удар Дариана и едва не погибла сама… чтобы помочь мне? – Кайлор медленно качнул головой, словно не веря в услышанное, а мне отчаянно захотелось закричать: «Ну, конечно! Чему ты здесь удивляешься?!»

– Лучше спроси у неё, откуда она знает про библиотеку Высшего круга и как пробралась туда, – раздражённо фыркнула Сара.

– Ты прекрасно знаешь ответ! – с вызовом бросила я, хватая лежащую рядом со мной книгу, и ткнула в обложку, на которой значилось всё ещё непонятное для меня слово «якоря». – Но всё это не имеет никакого значения, потому что я здесь, и я нашла то, что сможет нам помочь.

– Это имеет большое значение, потому что ты продолжаешь покрывать их тайны! Из-за тебя пострадал Дариан! – закричала Сара, и я удивлённо распахнула глаза. Меня вдруг осенило, в чём дело, но Сара угрожающе сузила глаза и холодно прошипела. – Не смей лезть не в своё дело! Ты нарисовала на наших спинах мишень для Высшего круга.

– Она была уже давно, – холодно напомнил Кайлор.

– Теперь они знают, что мы уязвимы и в отчаянии, раз ищем ответы в их библиотеке, – тихо выдохнула Сара, беспомощно обхватив себя руками. Её гнев потух так же резко, как и вспыхнул. – Твои глаза, Кай, даже не вернули прежний вид. Это плохой знак… У нас в запасе слишком мало времени, а Высший круг может стереть нас с лица земли.

– Пусть попробуют, – отрезала я, чувствуя, как внутри закипает ледяная решимость. – Но я не стану сидеть в стороне и ждать, пока Кайлор сойдёт с ума. Я найду ответ в этой проклятой книге, чего бы мне это ни стоило, а Катарина заплатит за всё, что с вами сделала!

– Элейна… – едва слышно прошептал Кайлор.

Я столкнулась с ним взглядом и забыла, как дышать. Мой гнев тут же улетучился, уступив место чему-то другому. Потому что в глазах Кайлора плескалось столько эмоций, что я не могла описать их словами. Восхищение, благодарность, удивление… нежность? Он сделал медленный, тягучий шаг навстречу, когда до нас долетел разъярённый крик Сары:

– Забирай с собой Элейну и проваливайте отсюда немедленно! – она вдруг покраснела и схватилась за горящие щёки. – Боги, Кай, ты же умеешь держать себя в руках! Усмири своё воображение!

Я усмехнулась и заинтересованно выгнула бровь, не сводя взгляда с Кайлора. А потом его руки сомкнулись вокруг моей талии, и мир перевернулся, на секунду действительно перестав существовать.

В следующее мгновение я ощутила под спиной мягкость постели. Кайлор навис сверху, удерживая вес на локтях, и его лицо оказалось в опасной близости от моего. Шторы были плотно задёрнуты, и в полумраке комнаты его пугающе чёрные глаза казались самой тьмой, которая хочет меня поглотить. И я вдруг поймала себя на мысли о том, что готова помочь ему выиграть войну, если он всегда будет смотреть на меня так.

– О чём это таком ты думал, Кайлор Моргрис, что нас прогнала Сара? – завороженно прошептала я, запуская пальцы в его спутанные волосы.

– О том, что если не поцелую тебя прямо сейчас, то точно сойду с ума, – прохрипел он, и его губы накрыли мои с такой жадностью, что у меня перехватило дыхание.

Поцелуй обрушился на меня как ураган – жадный, голодный, безжалостный. Кайлор вплёл пальцы в мои волосы, слегка оттягивая, запрокидывая голову, и я застонала ему в рот, когда его язык скользнул внутрь, пробуя, лаская и в очередной раз заставляя мой мир рассыпаться в прах.

Он целовал меня так, словно пытался запечатлеть в своей памяти каждый мой вздох. Его руки обжигали мою кожу сквозь доспехи, притягивая ближе и заставляя буквально вплавиться в него. Я чувствовала, как по венам бежит огонь – мой, его, неважно! Внизу живота стягивался тугой, сладкий узел. И на мгновение я забыла обо всём: о войне, о безумии, о проклятой книге и о Высшем круге, потому что весь мир сузился до стука его сердца и жадных, требующих ласки губ.

Рука Кайлора скользнула по моему бедру, и я выгнулась навстречу этому прикосновению, прикусывая его нижнюю губу и вырывая из него тихий, гортанный рык. В памяти вдруг всплыли ледяные глаза Катарины и её жёсткие слова: «Моргрис должен жить. Пока я не решу, что он стал скучным».

Что-то щёлкнуло внутри, и я с трудом оттолкнула Кайлора от себя, разрывая поцелуй. Я на мгновение зажмурилась, собирая рассыпающиеся мысли в кулак.

– Стой… подожди, – выдохнула я, пытаясь восстановить дыхание. – Какую тайну на самом деле хранит Высший круг? Почему они так хотят твоей смерти?

Кайлор замер, опираясь на руку рядом с моей головой. Его губы, припухшие от поцелуя, сжались в недовольную линию, и он удивлённо выгнул бровь:

– Ты хочешь поговорить об этом сейчас? Серьёзно, Элейна, это очень жестоко…

– Я должна знать правду, чтобы помочь, – тихо сказала я, осторожно касаясь его щеки.

Прикасаться к нему вот так… Всё ещё было странно. Нас тянуло друг к другу с невыносимой силой, и отрицать это было глупо. Я хотела его спасти, но чего хотел он?

Кайлор тяжело вздохнул и с неохотой отстранился, садясь на край кровати. Между нами мгновенно повисло гнетущее напряжение.

– Я не хочу, чтобы ты мне помогала, – глухим, странным голосом сказал он, и я прокляла всех Богов за то, что не видела сейчас его лица. – Я хочу тебя защитить от всего этого дерьма, в которое я впутал себя, Сару и Дариана…

– Не надо меня защищать, – уверенно хмыкнула я. – Особенно от правды. Я способна вынести гораздо больше боли, чем ты можешь себе представить.

– Это меня и пугает, – серьёзно ответил Кайлор, развернувшись ко мне. В его глазах застыла такая печаль, что мне нестерпимо захотелось зажмуриться. – Ты хорошо умеешь хранить свои тайны, но я хорошо умею раскрывать чужие…

– Хочешь услышать это от меня? – едва слышно спросила я.

Я знала, что он уже давно обо всём догадался. Я допустила слишком много ошибок, дала ему слишком много подсказок. И в конце концов просто перестала цепляться за свою тайну, просто не озвучивая этого вслух.

– Нет, – коротко качнул головой Кайлор. Его губ коснулась печальная улыбка. – В этом нет необходимости. Ещё в тот момент, когда я узнал твоё имя, я понял, что ты не отсюда. Этим объяснялась и наша связь, и твоя ненависть, поразительное неведение в некоторых моментах, и наоборот странная осведомлённость в других. Мне стоило удивиться, но после силы, найденной мной в дневнике предка, я понял, что возможности магии, куда шире, чем мы можем себе это представить. Просто кто-то не хочет, чтобы мы об этом узнавали.

– Ты поэтому позволил мне остаться?..

– Нет, – снова покачал головой Кайлор. – Я готов был подставляться под удар столько, сколько понадобится, потому что с самой первой встречи, я не мог думать ни о чём, кроме тебя. В то время, как ты придумывала, как удачнее вонзить в меня кинжал, я мечтал только о том, как буду тебя целовать. Это не подчинялось никаким законам логики. И я… Я никогда такого не чувствовал.

– Я тоже, – на грани слышимости выдохнула я, опуская голову и пряча горящее лицо за волосами.

С плеч словно бы свалился камень. Признаться в этом было сложно, но необходимо, как воздух. Потому что из всех людей в мире Кайлор Моргрис единственный, кому удалось сначала разбить моё сердце вдребезги, а затем склеить по кусочкам, показав, что такое чувствовать.

– Именно поэтому я и не хочу впутывать тебя в это. Я догадываюсь, что в будущем причинил тебе немало боли. Это ведь я убил твоих родителей, да?.. – тихо спросил Кайлор.

– Да, – зажмурившись, я сделала последний шаг к бездне, окончательно выбирая, на чьей стороне борюсь теперь. – Но ты не тот Кайлор Моргрис, который это сделал… Тот был безумен, жесток и стирал на пути к своей цели всё живое. Мир раскололся надвое. В конечном счёте ты одержал победу, но погибло слишком много людей… И Катарина отправила меня сюда, чтобы вырвать корень зла.

– Ты… – Кайлор запнулся, словно произнести эти два слова в одном предложении было равносильно смерти. – Ты… её ученица?

– Да, – коротко ответила я, почувствовав, как он касается моей руки, переплетая наши пальцы.

Открыв глаза, я увидела перед собой Кайлора. Он сидел напротив меня, глядя на меня с таким сочувствием, словно это из меня пытались сделать монстра, а не из него…

– Я не хочу причинить тебе боль. Пока я остаюсь в сознании, я сделаю всё возможное, чтобы уберечь тебя. Но, когда… Но, если, я всё же не справлюсь, обещай, что сделаешь то, зачем пришла.

Я отчаянно замотала головой, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Нет, даже не думай. Мы найдём способ. А, если в этой книге, ничего не окажется, я снова вернусь в библиотеку Высшего круга, я…

– Обещай мне, Элейна, – холодно повторил Кайлор, вопреки словам нежно поглаживая мою ладонь. – Только так я готов подвергнуть тебя опасности.

– Это очень жестоко, Кайлор… Кто угодно, но не я. Я не смогу…

– Ты ещё не поняла, но только ты и сможешь это сделать, – со странной улыбкой выдохнул он. – Обещай мне.

Мне отчаянно не хотелось этого делать, потому что я знала, что в этом мире обязательно должен быть способ его спасти. Но вместе с тем я понимала, что, если у нас не получится… У меня не останется другого выбора.

– Обещаю, – с трудом выдавила я, проглатывая мерзкий ком в горле.

– Спасибо, Элейна, – медленно произнёс Кайлор, притягивая мою руку к себе и запечатлевая на ней благодарный поцелуй.

Поцелуй за то, что я должна буду его убить, если он окончательно сойдёт с ума...

– В дневнике первого Моргриса вместе с силой, – начал он, и его голос звучал так, словно каждое слово приходилось вырывать из себя силой. – Я нашёл секрет бессмертия Высшего круга.

Я подалась вперёд, затаив дыхание. Это то, о чём Катарина писала в своём дневнике. То, из-за чего они разворошили разум Моргриса, и так уже съеденный тьмой.

– Они не особенные и не Боги. Они – чёртовы лицемеры слишком хорошо изучившие магию крови и её возможности.

У меня пересохло во рту.

– Магию… крови?

– Именно. Магию крови, – голос Кайлора стал жёстче, и в нём зазвенела ярость, которую он сдерживал годами. – Они выкачивают жизнь из обычных людей и магов. Медленно, капля за каплей. Век за веком. Они притворяются святыми и справедливыми, а на деле убивают каждого, кто хоть немного подбирается к правде или ставит им палки в колёса.

К горлу подступила тошнота. Я вспомнила записи из дневника Катарины. Её жестокие слова о тысяче убитых, о том, как Кастиан нашёл бессмертие, о том, как они упивались своей властью. Мне хотелось закричать, что этого не может быть, но я не могла. Уже не могла…

Катарина всегда презирала магию крови. Она говорила, что это тёмная, чужеродная сила, недостойная существования. Но также она отзывалась и о ментальной магии, с помощью которой рылась в мозгах у Моргриса.

Я схватилась за голову и в ужасе прошептала:

– Вот зачем разжигалась ненависть между тёмными и светлыми магами. Вот зачем пытались искоренить магию крови… Они не хотели, чтобы кто-то об этом узнал!

– Да, – тихо ответил Кайлор. – А мой отец дал им прекрасную причину начать притеснения тёмных магов. Он слишком громко заявлял, что магия крови единственно верная.

– Поэтому ты собираешь сторонников… Поэтому они ведут на тебя охоту.

– Высший круг пытается очернить меня в глазах всех магов, чтобы сделать козлом отпущения. Они устраивают нападения людей на территории Дредхолла, чтобы убедить других в том, что мы монстры и жестоко с ними обращаемся. Не я начал эту войну, но мне придётся её продолжить. Потому что, если не остановить Высший круг, рано или поздно они уничтожат всех нас.

– Я видела дневник Катарины – выдохнула я. – Она хочет, чтобы ты начал эту войну…

– Тогда не будем её разочаровывать, – уверенно ответил Кайлор.

По моей спине вдруг прошёл холод. Потому что я впервые задумалась о том, как влияю на будущее…