Пульс громко стучал в висках, а сердце колотилось о рёбра так сильно, что, казалось, его стук эхом разносится по залу. Я едва дышала, боясь выдать своё присутствие. Кожаный переплёт украденной книги обжигал ладонь, словно пытался помочь своим хозяевам найти меня.

– Это невозможно, – хмыкнул Торвекс, но я услышала сухой щелчок пальцев. Он сканировал пространство. – Защита на входе не срабатывала. Может, старые свитки опять фонят?

Нельзя бояться. Нельзя чувствовать. Нельзя поддаваться панике.

Я сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться, сосредотачиваясь на своём магическом следе и представляя, что сливаюсь с пространством. Я не смогу долго оставаться невидимой и концентрироваться на двух заклинаниях разом, но пару минут в запасе у меня есть. Надо добраться до лестницы, а дальше… Дальше надеяться на чудо.

Я бесшумно скользнула к соседнему стеллажу и выглянула в проход. Катарина и Торвекс стояли прямо на пути к выходу.

– Нет, это не свитки, – уверенно ответила Катарина, шагнув вперёд.

Её взгляд внимательно блуждал по библиотеке, и я усомнилась в том, что моя невидимость сможет её остановить. Никто не знал настоящей мощи Высшего круга. В их арсенале было столько заклинаний, сколько обычным магам и не снилось…

– Выходи, дитя, – спокойно сказала Катарина, и её губы тронула предвкушающая улыбка. – Ты можешь скрыть свою магию и даже тело, но я чувствую твой страх. Бежать бесполезно. Однако, если ты расскажешь, как прошла через наши чары, возможно, мы сохраним тебе жизнь.

«Пошла ты к чёрту, грёбаная лгунья!» – мысленно прошипела я, перемещаясь к следующему стеллажу.

Я знала, что Катарина убьёт меня на месте. И это ни капли не помогало усмирить сжимающий горло страх. Дрожащие пальцы до боли вцепились в края проклятой книги, из-за которой я сейчас рисковала своей жизнью. Но, если я здесь подохну, миру точно придёт конец. И вовсе не по вине Моргриса…

Я замерла, считая удары пульса. За стеллажом раздались чужие шаги.

– Ладно, тогда поиграем, – хмыкнула Катарина.

Судя по звуку, они двинулись в разные стороны, намереваясь обойти меня с двух сторон. Катарина и Торвекс и впрямь играли со мной, как кошка с мышкой. Я была уверена, что они могли обнаружить меня одним щелчком пальца, но… Они играли со своей жертвой, давая ей ложную надежду.

Этот трюк я хорошо знала по тренировкам с Катариной. Она никогда не использовала свою силу в полную мощь, усыпляя бдительность соперника, позволяя ему поверить, что у него есть шанс, а затем, когда он отвлечётся, одним ударом заканчивала поединок.

Я перестала попадаться на это после десятого спарринга. Поняла, что мне её никогда не одолеть, а потому стала следить за каждым её ленивым движением, притворяясь, что отвлеклась и поверила в свою победу, а затем уворачивалась. Пару раз мне даже удалось отразить её заклинания, и один единственный раз – перенаправить его. Катарина была удивлена: я была первой, кому это удалось.

В конце концов мы перестали проводить поединки, потому что изучили тактики друг друга вдоль и поперёк. У меня всё равно не вышло бы её победить из-за колоссальной разницы в магии, а уклоняться от её ударов я уже могла с закрытыми глазами. Только вот тогда Катарина не собиралась меня убивать…

Моя невидимость держалась из последних сил, вот-вот грозя рассеяться. Я тратила на её удержание слишком много сил, хотя это не имело никакого смысла. Я действительно могла спрятать себя и свою магию, но вот чувства… Чувства Катарина всегда умела ощущать за версту.

– Я слышу, как стучит от страха твоё маленькое сердечко, – её голос прозвучал почти нежно, эхом отражаясь от стен и окутывая меня со всех сторон.

Я резко разжала пальцы и выпустила магию коротким импульсом в стеллаж справа от себя. Книги с верхних полок с грохотом полетели вниз, а я рванулась вперёд, оказываясь всё ближе к выходу.

– Второй проход! – рявкнул Торвекс, разворачиваясь на звук.

– Это отвлекающий манёвр, – Катарина не сдвинулась с места.

Сука! Даже в этом времени она прекрасно меня знала…

Я скинула с себя заклинание невидимости, и на полу тут же отразилась моя тень. Протянув к ней руку, я коснулась её края, вытягивая из темноты точную копию и бросила её в сторону Торвекса. Однажды, мне удалось обмануть так тёмного мага и выиграть себе пару секунд, чтобы вонзить ему в глотку кинжал. Пару секунд… О большем я не и не мечтаю.

– Вон она! – закричал Торвекс, и я услышала, как с его пальцев срывается сеть ледяных игл.

Я рванулась к лестнице. Лёгкие горели, пульс оглушительно продолжал стучать в висках. Дрожащей рукой я прижимала проклятую книгу к своей груди.

Секунда. Две. Три…

Спину обожгло горячей волной, и я резко развернулась, возводя вокруг себя щит. Но удар вышел такой силы, что щит тут же разлетелся на сотни осколков, и я отшатнулась назад, едва не рухнув на ступени. Плохо дело…

Торвекс стоял напротив меня, удивлённо вскинув бровь. Наверняка рассчитывал, что меня просто снесёт одним ударом.

– Это же девчонка Рейвенхолт, – с интересом выдохнул он, и Катарина вышла из-за соседнего стеллажа, окидывая меня ленивым взглядом.

– Ария говорила у неё магическая атрофия. Что-то это не похоже… – хмыкнула она.

– Ария подкупала врачей, ставя те диагнозы, которые ей вздумается! – неприязненно выплюнула я.

Они не должны узнать, что я не из этого времени, иначе… Иначе это закончится плохо. Очень плохо… Даже хуже, чем, если Моргрис снова сожжёт мир дотла.

– Ария была дурой, – равнодушно пожала плечами Катарина. – Иначе давно нашла бы способ тебя убить. Ну а ты… Ты – заноза, которая сильно заигралась. Как ты проникла в нашу библиотеку? И откуда ты вообще знаешь о её существовании?

– Что ж, – я сделала осторожный шаг назад, не сводя с высших магов внимательного взгляда. Они всё ещё играли не в полную силу. Надо было сделать вид, что я им поверила. Притвориться, что уверена в своей победе даже, если сейчас мои ноги предательски подкашивались от страха. – Приятно было поболтать, но мне пора. Ещё как-нибудь… увидимся.

Я рванулась вверх по ступеням, не дожидаясь ответа. За спиной послышался сухой, трескучий звук. Так звучал воздух, когда в нём концентрировалось слишком, слишком много энергии.

– Глупое дитя, – вздохнула Катарина. – Живая ты или мёртвая – я всё равно выбью из тебя правду.

И почему-то я не сомневалась в её словах… Катарина действительно могла это сделать.

Спину обожгло ледяным холодом. Моё сердце испуганно замерло. Я с ужасом поняла, какое заклинание она использовала. В битве при Дредхолле она выжгла им несколько сотен магов за раз, а теперь оно неслось в меня, способное стереть мои кости в пыль, не оставив даже следа на мраморе.

Я резко развернулась на узкой площадке лестницы. Щит не выдержит. Есть только один способ. Отчаянный, безумный… Чистое самоубийство.

Я выставила ладони вперёд, закручивая остатки своей магии в плотную, вибрирующую воронку. Заклинание Катарины ударилось в меня со всей силы, и реальность на мгновение подернулась дымкой. В глазах потемнело, колени подогнулись под нечеловеческим давлением, но я не дала силе поглотить себя. Я позволила ей скользнуть в себя, а затем, представив, что она обрела осязаемую форму, закрутила её вокруг своих запястий и с яростным криком толкнула обратно.

Белая вспышка ослепила зал. Энергия, усиленная моим отчаянием и страхом, врезалась в пол прямо у ног Катарины. Раздался оглушительный грохот, и базальтовые плиты разлетелись, скрыв от меня высших магов волной пыли.

Но я успела увидеть лицо Катарины за секунду до того, как зал заволокло серым туманом. Её идеальные брови дрогнули, а губы приоткрылись в немом вопросе: «Как такое возможно?». Удивление, которое я так обожала. Потому что оно значило, что мне удалось её обыграть.

Не теряя времени, я рванула наверх, но библиотека вдруг содрогнулась, и сквозь толстые своды фундамента, прорвался низкий, тревожный гул. А следом за ним – резкий, дребезжащий звон колоколов. Сначала один, затем второй, третий…

– Кто-то проник в город, – закричала Катарина дрожащим от гнева голосом.

Никогда не слышала, чтобы она злилась. Я быть, может, и осталась бы на это посмотреть, если бы она злилась не на меня. Потому что теперь мои трюки точно закончились. Перенаправить удар такой силы снова у меня не выйдет. Оставалось только бежать, что есть сил.

– Прикончи девчонку, а я разберусь с её помощником наверху, – прозвучал приказ Катарины.

Я уже почти добралась до верха лестницы, перепрыгивая через ступени. В голове билась только одна мысль: «Мой помощник наверху?». Дариан ясно дал понять, что не станет помогать, если я влипну в передрягу.

Сердце предательски кольнуло. «Только не ты, Кайлор... – взмолилась я, прижимая книгу к груди. – Пожалуйста, не говорите мне, что он очнулся и бросился сюда».

Воздух вдруг накалился до предела, выжигая из лёгких кислород. Я на секунду обернулась, разглядывая пламя, несущееся за мной по пятам. Любимый приём Торвекса… Выжигать всё огнём.

Остатки магии задрожали внутри. Я потратила слишком много на удар Катарины и была не уверена, что сдержу огонь такой силы. Но пока не выберусь за пределы чар Высшего круга о перемещениях можно забыть. Ох ну и дрянь!

Чёртова книга, чёртов Высший круг, чёртова Катарина и чёртов Моргрис! Я не хочу подыхать вот так!

Я бросилась вперёд, надеясь, что успею. Я не могла не успеть… Дышать стало практически невозможно, на глаза навернулись слёзы, ноги горели, и я уже почти их не чувствовала. Впереди замаячила тонкая сеть охранных чар, а спину обожгло пламенем. Зажмурившись, я прыгнула со всех сил, и закричала от боли.

Голова ударилась о стеллаж, а спина встретилась с полом. Я осторожно приоткрыла один глаз – просто, чтобы убедиться, что всё ещё жива – и опустила взгляд ниже, на правую ногу, от которой пульсирующими волнами расходилась боль. Пламя успело задеть лодыжку, и сквозь пропалённую одежду я увидела воспалённый, уродливый ожёг. Можно считать легко отделалась…

Игнорируя боль, я вскочила на ноги и бросилась к выходу. Торвекс уже наверняка понял, что я ещё жива. Но тут библиотеку сотряс ещё один удар. На этот раз такой силы, что с потолка посыпалась штукатурка, а люстры закачались, как маятники. Звук доносился не с улицы, а словно из самой почвы, но, не обращая на это внимание, я неслась к двери.

Тяжёлые створки служебного входа поддались с оглушительным скрежетом, и я буквально вывалилась наружу. В хаос, внезапно охвативший Эльдрион. Земля под моими ногами дрожала и дыбилась, словно там ворочался погребённый заживо гигант. Мощные пласты камня с сухим хрустом лопались, и из трещин вырывались фонтаны пыли и магических искр. Аккуратные белые лавочки рядом с библиотекой на моих глазах пошли косыми разломами и с грохотом рухнули, погребая под собой ближайшие клумбы.

– Назад! Уходите от стен! – надрывался кто-то из стражей, но его голос тонул в паническом крике толпы.

Люди метались по площади, как обезумевшие птицы в клетке. Торговцы бросали свои повозки, из которых на мостовую ссыпались овощи и ткани. В воздухе стоял невыносимый гул, но никто не нападал на Эльдрион… Земля просто продолжала дрожать, сея вокруг панику.

– Что за... – прошептала я, прижимаясь спиной к холодной стене библиотеки.

Времени на раздумья не было. Надо выбираться из города, пока здесь такой хаос. Я захромала вперёд, стиснув зубы от обжигающей боли в лодыжке. Рана начала кровоточить, не позволяя мне исцелиться, и каждый шаг отдавался искрами в глазах, но останавливаться было нельзя.

С минуты на минуту за мной явится Торвекс. А мне почти удалось выбраться…

Небо ослепила яркая вспышка. Я инстинктивно подняла голову и ускорилась – над городом пролетела Катарина, выискивая виновника землетрясения.

– Элейна! – сквозь грохот вдруг прорвался знакомый, надтреснутый голос, и я удивлённо замерла. – Сюда!

В узком переулке между домами стоял Дариан. Его руки по локоть были погружены в трещину, разверзшуюся прямо в земле, лицо было мертвенно-бледным, а по вискам стекал пот. Я бросилась к нему, чувствуя, как воздух вокруг нас становится плотнее, а звуки окружающего мира – тише.

Дариан окружил себя целым куполом невидимости и устроил землетрясение?! Что ж… Я впервые в жизни обрадовалась, что недооценила кого-то.

– Ты что… – выдавила я, пытаясь отдышаться. – Здесь делаешь?.. Сказал же, что не станешь… меня спасать.

Он вскинул голову, и я увидела, какой ценой ему дается этот спектакль. Вены на его шее вздулись, а из носа текла кровь, оставляя на бледной коже уродливые красные полосы. Дариан резко выдернул руки из земли, и я увидела, что они тоже по локоть в крови. Он использовал магию крови, чтобы подпитывать иссякающие силы…

– Пару часов истекли двадцать минут назад, – прохрипел Дариан, с трудом поднимаясь на ноги. – Подумал, пропущу всё веселье.

Последний толчок пронёсся по земле и едва не сбил меня с ног, но Дариан успел подхватить меня под руку. Его пальцы были ледяными. Дурной знак…

– Нам пора, – выдохнул он, и я почувствовала, что купол невидимости вокруг нас спал.

– Тебе хватит сил вернуть нас назад? – осторожно спросила я, и Дариан насмешливо фыркнул.

– Обижаешь…

Вход в переулок вдруг осветился ослепительным белым пламенем.

– Стой! – рявкнул голос, от которого у меня всё внутри заледенело.

Торвекс всё же успел нас найти… Он не просто бежал – он летел, едва касаясь носками сапог развороченной мостовой, а за его спиной веером расходились магические стрелы, нацеленные на нас. Его лицо было искажено яростью, и я впервые видела его… таким.

– Дариан, самое время! – заорала я, когда в нашу сторону сорвались десятки стрел.

– Прощай, старик! – засмеялся он, и в самую последнюю секунду перед тем, как стрелы должны были вонзиться в нас, мир лопнул, затягивая нас в чёрную бездну.

Желудок сделал кувырок, и я болезненно приземлилась на локоть. Проклятая книга с глухим стуком отлетела в сторону. Меня тут же окутал холод и запах мороза. Особняк Моргрисов… Мы дома.

Дариан рухнул рядом со мной, как подкошенный. Его дыхание было тяжелым и рваным, а кровь из носа уже заливала воротник рубашки. Он попытался что-то сказать, но лишь слабо махнул рукой и, закрыв глаза, провалился в беспамятство.

– Дариан! – я подползла к нему, игнорируя собственную боль и дрожащими пальцами пытаясь нащупать пульс.

Если он умрёт из-за меня… Нет уж, я ему этого не позволю! Из горла вырвался облегчённый вздох. Жив… Но истратил всё до капли. Вот же идиот!

– Какого… чёрта, Элейна?! – до боли знакомый голос обрушился на нас сверху, и я замерла, медленно поднимая голову.

На лестнице, опираясь на перила, стоял Кайлор. Он выглядел как оживший мертвец: мертвенно-бледная кожа, тёмные круги под глазами, а его глаза… Глаза были полностью чёрными, как и в деревне, когда его захватила тьма. Но взгляд оставался ясным и острым, как кинжал. Он смотрел на меня, на бесчувственного Дариана, на книгу, отброшенную в сторону. И едва ли у меня было нормальное объяснение этой картине.

– Ты… Ты очнулся, – это всё, что я смогла прошептать, упираясь руками в пол и пытаясь подняться.

Кайлор в мгновение ока оказался рядом, помогая мне. Его взгляд скользнул по моей раненной ноге, растрёпанным волосам и усталому лицу, а я не могла оторваться от его чёрных глаз. Неужели… Неужели мы всё-таки опоздали?

– Да, очнулся, – коротко кивнул он. – Но пока ещё не решил, кого из вас убить первым? Тебя за то, что подвергла себя опасности? Или Дариана за то, что втянул тебя во всё это?

Вопреки угрожающему тону, из горла вырвался счастливый смешок. Да, это был Кайлор. Прячущий язвительность под заботой, а страх под дурацкими шуточками…

Я обессиленно прислонилась к его груди, прикрывая глаза и слушая его ровное сердцебиение. Он был жив… Жив. И ещё не сошёл с ума, а значит всё было не зря. Кайлор осторожно обнял меня, прижимая к себе, и мне захотелось застыть так на целую вечность.

Но у нас не было вечности.

– Я всё знаю, – едва слышно выдохнула я. – Они заплатят за то, что сделали. Обещаю…

Кайлор тяжело вздохнул и отстранился, заглядывая в мои глаза.

– Вот и пришло время серьёзно поговорить. Но сперва давай поможем Дариану. Хочу лично убить его за то, что не отговорил тебя от этого безумия.

– Мне придётся его защищать, ведь он спас мне жизнь.

– Ну, вот… Спелись, – усмехнулся Кайлор.