– Это ты мне скажи, Дариан, – холодно прорычал Кайлор, притягивая к себе валяющуюся на полу одежду. – Какого хрена ты врываешься ко мне в комнату посреди ночи?

Незнакомец перевёл взгляд с Кайлора на меня, и его лицо озарила понимающая усмешка. Растрёпанные волосы, одеяло, которое я судорожно прижимала к груди, моя сорочка, валяющаяся на полу рядом с вещами Кайлора. Картина была предельно ясной…

– Отвернись, – прошипела я, и в глазах Дариана вспыхнуло удивление.

– О, простите, мой лорд, – язвительно протянул он. – Я ведь не знал, что вы наконец-то решили развлечься с дамой и нарушить свой негласный обет целомудрия.

– Заткнись, – прошипел Кайлор, уже натягивая брюки. – И живо отвернись!

Раздался ещё один смешок, но, к моему удивлению, Дариан наконец послушался. Кайлор подал мне мою сорочку, и я вопросительно вскинула бровь. Может, он уже объяснит, какого чёрта происходит, и кто этот тип, ворвавшийся к нему в спальню посреди ночи?

Я бросила на Дариана напряжённый взгляд. С его светлых волос стекали капли дождя, а плащ был испачкан пятнами, которые в темноте можно было принять за что угодно – грязь, вино или… кровь.

– У тебя есть десять секунд, чтобы объяснить, зачем ты ворвался ко мне посреди ночи, – бросил Кайлор, зачёсывая назад растрепавшиеся волосы.

От его недавней расслабленности не осталось и следа. Кайлор был холоден и собран, словно пару часов назад не… О, нет. Я не собиралась сейчас думать об этом. Наши взгляды пересеклись, и он вдруг мягко улыбнулся, а я застыла, растерянно нахмурившись. Мы что теперь будем играть во влюблённых?..

– На ближайшую деревню напали, – голос Дариана в миг стал серьёзным, и улыбка соскользнула с лица Кайлора.

– И ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы помочь им, припёрся сюда? – Моргрис наградил Дариана испепеляющим взглядом, а я всё ещё растерянно смотрела то на одного, то на другого.

Да что здесь вообще происходит?!

– Их там куча! – огрызнулся Дариан, не оборачиваясь. – Не все здесь обладают твоим всемогуществом…

Кайлор как-то странно хмыкнул и порывисто шагнул к шкафу, накидывая на плечи тёмный плащ.

– Ты объяснишь мне наконец, что происходит? – не выдержала я.

Волны его тревоги долетали до меня, неприятно сжимая сердце, но я знала, что он так же чувствует моё раздражение. Неизвестность злила меня, заставляя нервничать.

– Я всё объясню. Но только когда вернусь, – бросил Кайлор, уже шагая к выходу.

– Ты хотел сказать «когда мы вернёмся»? – холодно хмыкнула я, и Кайлор резко обернулся, окидывая меня удивлённым взглядом.

– Ты… – его голос дрогнул, а меня вдруг окатило волной чужого страха. – Ты не обязана идти.

Я поражённо застыла не в силах сдвинуться с места, потому что в глазах Кайлора на секунду загорелся страх. Страх… за меня. И это открытие на секунду лишило меня дара речи, но, взяв себя в руки, я твёрдо сказала:

– Я иду.

Обернувшись, Дариан усмехнулся, недоверчиво оглядывая меня:

– Это битва, а не ночная прогулка для дам.

– Отлично, как раз руки чешутся вонзить кому-нибудь кинжал в глотку. Особенно кому-нибудь чрезмерно болтливому, – с очаровательной улыбкой ответила я, и усмешка Дариана померкла.

Через десять минут я уже стояла в холле. Кожаный доспех привычно облегал тело, сталь кинжалов приятно холодила бёдра. Дариан продолжал коситься на меня так, словно вместо клинков у меня в ножнах висели деревянные игрушки, но я его игнорировала. Пока он держал язык за зубами, я вполне могла притворяться, что он часть интерьера.

Меня раздирало любопытство, но я уговаривала его потерпеть ещё немного. Нападение на деревню должно быть как-то связано с таинственными врагами Кайлора. С теми, кто отчаянно хочет разрушить его репутацию и выставить в глазах общественности убийцей и монстром. Но я по-прежнему не понимала, зачем кому-то это нужно, а Кайлор… Кайлор не доверял мне настолько, чтобы рассказать. И едва ли одна ночь могла это изменить.

Тряхнув головой, я прогнала назойливые мысли прочь. Об этом я подумаю завтра. А желательно вообще никогда…

Кайлор стремительно спустился по лестнице, не глядя в нашу сторону. Связь пугающе затихла, и сейчас это было некстати. Потому что мне отчаянно хотелось знать, что он чувствует…

– Держитесь рядом, – бросил Кайлор, не оборачиваясь. – И не делайте глупостей.

Последнее явно предназначалось мне. Я коротко усмехнулась и последовала за ним, как вдруг за спиной раздался возмущённый голос:

– Никого не забыли?

Мы все разом обернулись, разглядывая застывшую на лестнице Сару. Я впервые видела её в доспехах. Из-за спины у неё выглядывал лук и колчан со стрелами, а в глазах горел решительный огонь.

– Сара, ты-то куда? – Кайлор устало потер переносицу.

– Ты правда думал, что я отпущу тебя одного после того, что случилось? – выгнув бровь, Сара спустилась с лестницы и замерла напротив Кайлора, упрямо скрестив руки на груди.

– А что случилось? – тут же вклинился Дариан.

– Не твоё дело! – фыркнула Сара, одарив его раздражённым взглядом. – Твои панические мысли слышны на весь дом. Ведешь себя как рыночная сплетница, честное слово. Ну и что с того, что они потрахались? У нас горит деревня, ты можешь собраться?

– Прекратите обсуждать мою личную жизнь! – подавившись возмущённым вздохом, закричал Кайлор. – И мысленно, и вслух!

Прикрыв глаза, я с силой хлопнула себя по лбу. Боги, скажите, что я сплю? Щёки предательски залило румянцем, и мне захотелось провалиться сквозь землю. На секунду я пожалела о том, что не убила Кайлора этой ночью. Потому что разбираться с такими последствиями своего выбора, я была точно не готова.

– Какие же вы психи, – пробормотала я.

– Нет-нет, подождите, – подозрительно оживился Дариан. – Тут явно есть, что обсудить и…

– Хватит! – отрезал Кайлор, и воздух вокруг него опасно наэлектризовался. – Если идёте со мной, то молча.

Прежде, чем я успела хмыкнуть что-то язвительное, он схватил меня за руку, и мир мгновенно схлопнулся в чёрную точку. В следующую секунду нас обдало жаром и едким запахом гари, а в лицо ударили косые капли дождя. Сара и Дариан появились за нашими спинами мгновение спустя.

Мы стояли на невысоком холме, с которого открывался вид на объятую пламенем деревню. Крики людей, мольбы о помощи и детский плач смешивались в один жуткий, протяжный гул, заставляющий моё сердце сжиматься в неприятный комок.

И тут я увидела их: они мелькали между горящих домов, высокие, безмолвные в чёрных длинных плащах. Глубокие капюшоны полностью скрывали их лица. Они двигались с пугающей грацией, обрывая жизни убегающих в панике людей короткими, ослепительными вспышками заклинаний.

И всё это было слишком похоже на… Моё время.

– Этого не может быть, – едва слышно выдохнула я, чувствуя, как ноги становятся ватными.

Тёмные плащи, скрытые капюшонами лица, безжалостность…

– Что такое? – Кайлор обеспокоенно повернулся ко мне, безошибочно считывая мою растерянность через связь.

– Это... – я указала дрожащей рукой вниз. – Это твои люди?! Отвечай немедленно!

Глаза Кайлора удивлённо распахнулись. В них мелькнуло что-то странное, испуганное, и я поняла, что подставила себя. Дала ему ниточку, за которую он мог уцепиться, чтобы вызнать мою тайну. Но сейчас мне было плевать. Я ждала ответа. От которого зависело всё.

– Разумеется, нет, – растерянно выдохнул Кайлор. – Они убивают моих людей.

– А с каких это пор тебе не плевать на обычных людей? – с вызовом бросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Его слова были слишком честными, слишком искренними. Это и пугало меня до дрожи в пальцах. Потому что иначе получалось, что…

– Мне никогда и не было плевать, – спокойным голосом ответил Кайлор прожигая меня странным взглядом. – Или может быть ты знаешь обо мне что-то такое, чего я сам о себе не знаю?

– Довольно! – Сара встала между нами, недовольно взглянув сначала на меня, а затем на Моргриса. – Не знаю, что там между вами происходит, но у нас есть дела поважнее!

Кайлор нехотя отвёл от меня взгляд и сосредоточился на горящей внизу деревне. Я снова не знала, что он сейчас чувствует, потому что наша связь предательски молчала, и это… Это тоже меня пугало. Потому что в отличии от меня, Моргрис прекрасно умел отстраняться от эмоций, не давая никому проникнуть к себе в душу.

– Верно, – медленно кивнул он, указывая на единственное каменное строение, не охваченное огнём. – Сара, ты отправляешься на крышу трактира. Отстреливай всех, кто в чёрном. Кроме нас, разумеется. Дариан, за мной в центр и не подставляйся под удары, как в прошлый раз.

– Ты забыл, что это я вытаскивал твою задницу из той передряги? – беззлобно фыркнул Дариан, и Кайлор закатил глаза.

– Я тебя об этом не просил.

– А я и не спрашивал разрешения.

Я покосилась на Сару, и, она, поймав мой взгляд, лишь пожала плечами, словно это было в порядке вещей – разговаривать с Моргорисом в таком тоне.

– Элейна, – Кайлор вдруг обратился ко мне, и я вздрогнула от того, как сухо он произнёс моё имя, хотя ещё пару часов назад…

Я до боли прикусила щёку, снова заставляя себя не думать об этом. Не сейчас… Когда в моей голове была каша из-за всего произошедшего в последние сутки.

– Ты идешь с Сарой. Прикрывай её и помогай нам с воздуха.

– На земле я буду полезнее, – качнув головой, упрямо ответила я.

Кайлор порывисто шагнул ко мне. Его ладони легли на мои щеки, он прижался своим лбом к моему, и мир вокруг резко перестал существовать. Его тёмные глаза смотрели прямо в душу, но вопреки всему мне больше не хотелось от него прятаться. Я должна была узнать, что произошло с ним в этом времени. Потому что я больше не могла верить в то, что знала до этого.

– Я понимаю, что нам сложно доверять друг другу, – тихо выдохнул он, и моё сердце предательски ёкнуло. – Но сейчас я прошу мне поверить, а потом… Потом нам придётся серьёзно поговорить.

Перед глазами опять вспыхнули воспоминания: его обжигающие касания, восхищенные взгляды и рваные, хриплые звуки, которые он издавал, когда мы были одни. Мои пальцы сами по себе вцепились в его промокший плащ. Да, нам всё же придётся серьёзно поговорить…

– Хорошо, – медленно сказала я, и Кайлор благодарно кивнул, отстраняясь от меня.

Он подошёл к Дариану, и я услышала его насмешливый голос:

– Не лезь на рожон. Дай мне принять первый удар.

– Чтобы ты потом до конца жизни напоминал мне, как спасал мою шкуру? Нет уж, спасибо, – усмехнулся Кайлор.

– Ну да, ну да, – Дариан снова нацепил свою язвительную ухмылку. – Так уж и быть, в этот раз не стану тебя спасать. Твоя дама с кинжалами наверняка тебя подберёт. Или добьёт, судя по тому, как она на тебя смотрит.

– Она смотрит на меня так, потому что слышит каждое твоё слово, идиот, – фыркнул Кайлор и растворился в воздухе, перемещаясь в гущу сражений.

Дариан обернулся, встретился со мной взглядом и изобразил шутливый поклон.

– Прошу прощения, леди. Старые привычки. Знаете ли, когда проводишь с человеком столько лет, начинаешь замечать, когда у него окончательно отказывают мозги. А у нашего лорда они сегодня явно в отпуске, – с этими словами, он отправился вслед за Кайлором, к моему великому сожалению, не увидев неприличный жест, который я послала ему вдогонку.

Я приглашающе протянула руку Саре, и она, не раздумывая ни секунды, вложила свою ладонь в мою, позволяя мне перенести нас на крышу таверны. Надеюсь, это можно было считать за своеобразный знак доверия.

Не теряя времени, Сара ловко скинула со спины лук и подошла к краю крыши. Сверху картина оказалась ещё плачевнее. Повсюду валялись тела людей, дома пожирал огонь, и чёрный дым стремительно расползался по воздуху, заставляя слезиться глаза. Моё сердце тревожно стучало в груди, но я упрямо отгоняла панику, заставляя себя концентрироваться на другом. Сегодня спасать буду я, а не меня. Это не тот пожар. Здесь его нет…

Кайлор и Дариан яростно сражались внизу. Магия Моргриса искрила всполохами чистой мощи, стирая врагов в пыль, но нападавших было слишком много. Сара стреляла так, будто делала это всю свою жизнь. Стрела за стрелой уходили в цель, пробивая неизвестных в плащах.

– Кто такой этот Дариан? – спросила я, возводя вокруг Сары полупрозрачный мерцающий купол.

Из-за её странной способности проникать в чужие мысли я вечно забывала, что физически она оставалась обычным человеком. Хрупким и уязвимым.

– Сама ты хрупкая, – пробурчала Сара, потянувшись к заметно опустевшему колчану. – Наколдуй-ка мне стрел, «защитница».

Я хмыкнула, но подчинилась, пополняя её запас, и принялась обстреливать врагов сверху небольшими огненными шарами, чтобы случайно не задеть спасающихся из деревни людей.

– Дариан – лучший друг Кайлора, – сосредоточенно продолжила Сара, не переставая стрелять. – Неотёсанный болван, обожающий дурацкие шутки и громко думать. Они неразлучны с детства.

Когда Дариан ворвался в спальню, я приняла его за одного из сторонников Кайлора. Или за посыльного. Или за врага, в конце концов. Потому что он говорил с Кайлором так, как никто не посмел бы говорить с лордом – грубовато, фамильярно и с издевкой. Но мне и в голову не могло прийти, что у Моргриса могут быть друзья. Настоящие друзья. Которые с тобой не ради выживания, а… А ради чего ещё дружить, если не ради того, чтобы они прикрыли тебе спину в нужный момент?

– Странно, – растерянно выдохнула Сара, замерев на миг. – Почему я не слышу их мысли?

– Может, они просто умеют сдерживать свои эмоции? – предположила я.

– Нет, – уверенно ответила она. – Я могу настраиваться на чужие мысли и без эмоций. Это что-то похожее на ментальную магию, но…

Закончить Сара не успела. Три фигуры в чёрных плащах бесшумно материализовались на краю нашей крыши, словно соткались из дыма, что полз от горящих домов.

Сара вскинула лук, но один из нападавших оказался быстрее. Он выбросил руку вперёд, и с неё сорвался сгусток тьмы. Щит, возведённый вокруг Сары, вспыхнул серебром. Раздался сухой, неприятный звон, и по полупрозрачному куполу поползли трещины. Я невольно вскинула бровь. Мало кто пробивал мой щит с первого раза…

– Сильные, твари, – прошипела я сквозь зубы и выставила руку, разворачивая перед собой веер ледяных игл.

Они рванулись навстречу трём фигурам, но достать удалось лишь одного. Иглы проткнули его плащ насквозь, и враг осел, рассыпаясь серой пылью. «Это не люди» – с ужасом поняла я. Марионетки, питающиеся магией хозяина. Но чтобы сделать столько марионеток, умеющих сражаться и отражать удары, нужно огромное количество силы…

Двое оставшихся успели раствориться в воздухе, в мгновение ока оказываясь рядом со мной. Взмахнув рукой, я вытащила два кинжала из ножен и метнула их во врагов, но те снова растворились. Вот же…

– Не могу стрелять, – отрывисто бросила Сара, пытаясь прицелиться. – Они слишком быстрые. Я едва успеваю…

Марионетка материализовалась прямо в куполе рядом с Сарой, и я едва успела метнуть ещё один кинжал, попав ему в голову. Сара испуганно застыла, разглядывая горстку пепла у своих ног, а я мысленно закричала:

«Они неживые».

Сара вскинула на меня ошеломлённый взгляд и тут же, не глядя, спустила тетиву. Стрела свистнула в паре сантиметров от моего уха, и я услышала, как на черепицу осыпалась пыль.

– Один-один, – довольно хмыкнула Сара.

– Боги, больше никогда не спасай мне жизнь… – удивлённо моргнула я.

– Да ладно тебе, – весело отозвалась Сара с уверенной ухмылкой. – Я знала, что не промажу.

Внизу ситуация становилась критической. Кайлор и Дариан оказались зажаты в узком переулке между горящей кузницей и таверной. Марионетки наступали со всех сторон, и их стало втрое больше. Я видела, как магический меч Дариана рассёк врага, но на его месте тут же выросло два новых.

– Оставайся здесь и прикрывай нас сверху! – крикнула я Саре, обновляя вокруг неё щит, и, не дожидаясь ответа, шагнула с края крыши.

Секунда свободного падения – и я мягко приземлилась на мостовую, выбросив вперёд руки. Волна пламени пронеслась по улице, превращая окруживших Кайлора и Дариана существ в пепел.

– Элейна! – Кайлор обернулся, прожигая меня недовольным взглядом. – Ты должна быть на крыше!

– Это марионетки, – не слушая его, выпалила я, кивая в сторону новой волны, приближающейся к нам.

– Да, мы уже поняли, – Дариан коротким движением утёр пот со лба. Его плащ был изрезан в некоторых местах, открывая вид на кровоточащие раны, но он двигался с поразительной легкостью. – Кай, а почему я ничего не знаю о твоей новой всезнающей подружке?

– Потому что слишком много болтаешь, – огрызнулся Кайлор. – Что ты знаешь о марионетках, Элейна?

– Они перестанут нападать, когда иссякнет сила их создателя, – отозвалась я.

– А если предположить, что у их создателя столько же сил, сколько у высших магов… – задумчиво протянул Дариан, перехватывая меч.

– Тогда нам конец, – без тени иронии подытожил Кайлор.